"Họ cũng quá đáng, không cho thì làm gì được?" Giọng bất mãn của Annie vọng ra từ ống nghe. Sư tử cái nổi giận, đến nỗi Sheffield cũng phải đưa ống nghe ra xa một chút, đợi cô bình tĩnh lại mới dám đưa lên tai. "Đừng lo, không ai có thể ép anh làm điều mình không muốn đâu. Anh đã nói chuyện này có thể thương lượng thì dĩ nhiên là đã tính toán kỹ rồi. Xét cho cùng, xe hơi cũng chỉ là một mặt hàng tiêu dùng, có gì mà không thể bàn bạc."

Trái với vẻ bất mãn của vợ, Sheffield lại cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Thực ra, về bản chất, đây không phải là việc tiểu Morgan đang ép anh ta giao nộp sản nghiệp, mà là một ngành công nghiệp đang gánh vác trách nhiệm của thời đại, thu hút sự quan tâm của tư bản tài chính.

Giống như Google, Amazon, Tesla một trăm năm sau, những công ty này có thể không lên sàn được sao? Về lý thuyết thì có thể, nhưng thực tế thì không. Không chỉ tư bản tài chính cần họ niêm yết, mà Hợp Chủng Quốc cũng cần họ tồn tại trên thị trường chứng khoán để tập hợp nguồn tiền nhàn rỗi trong dân. Việc tiểu Morgan đề xuất về công ty liên hiệp xe hơi, tự nó đã là một sự công nhận.

Sheffield tin rằng, ngay cả "vua xe hơi" Ford của đầu thế kỷ này, cũng từng phải đối mặt với áp lực tương tự. Chỉ là không biết có phải tiểu Morgan đích thân đứng ra thương thảo hay không. Hiệu quả thì rất rõ ràng, sau khi Ford niêm yết, từ một người chưa từng nghe ai nói đến xe hơi, ông ta bỗng chốc trở thành một trong những tân quý hàng đầu của Hợp Chủng Quốc.

Vào đầu thế kỷ hai mươi, bản thân Ford hoàn toàn có thể được nhắc đến cùng Morgan và Rockefeller. Vị "Đại vương xe hơi" này cũng không kém cạnh về hàm lượng vàng so với các "Vua dầu mỏ". Dĩ nhiên sau này ông ta có chút sa sút, nhưng cũng chỉ là không thể sánh ngang về danh tiếng với Rockefeller hay Morgan mà thôi. So với các gia tộc bình thường thì Ford vẫn là một thế lực khổng lồ đến cực điểm. Việc sa sút đó cũng là tổng hòa của nhiều nguyên nhân khác nhau.

Những lợi ích khi niêm yết là rất rõ ràng. Vài năm trước, Sheffield cũng mơ hồ nghĩ đến chuyện này, và anh cũng biết rằng trong quá trình xây dựng một tập đoàn khép kín (Konzern), có thể sẽ gây ra sự hoảng loạn cho các ông trùm công nghiệp khác. Đối với ngày này, thực ra trong lòng anh đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu. Chỉ là anh nghĩ, càng về sau càng tốt.

"Thôi được rồi, trên đời này có rất nhiều ngành nghề kiếm tiền, anh và em đều hiểu, một người không thể nào kiếm hết tất cả tiền trên thế giới. Chuyện ngày hôm nay sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi." Sheffield mở lời an ủi vợ, đoạn chuyển giọng hỏi: "Tiểu Morgan vẫn giữ thái độ rất tốt khi thương lượng chuyện này với anh, họ sẵn lòng thu mua theo giá thị trường, thậm chí còn chấp nhận một mức giá ưu đãi nhất định. Tất nhiên anh không thể để họ dễ dàng đạt được mục đích như vậy. Chừng nào họ đưa ra một mức giá không thể từ chối, anh mới đồng ý. Còn muốn dùng lời ngon tiếng ngọt để đối phó anh, thì đó là điều không thể. À đúng rồi, bên Đức họ nói sao? Chúng ta cùng nhau làm ăn, anh giúp người Đức mở cửa thị trường mà họ không chịu nhượng lại chút lợi ích nào à?"

"Chỉ còn lại vấn đề chi tiết, về cơ bản đã đàm phán xong rồi. Trụ sở chính của công ty liên hiệp khinh khí cầu vẫn đặt ở Houston, như anh đã nói, tất cả những thứ có thể bay đều để ở đó. Em đang phân chia đất đai để xây nhà xưởng." Annie lại chuyển sang giọng điệu dịu dàng, quyến rũ, còn không quên "rao vặt" một vài điều, như sự tham lam, khó tính của người Đức, v.v.

Sheffield nhíu mày, đối với chuyện này anh chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Vợ anh là người Pháp, nên khi bàn về người Đức, cô ấy khó tránh khỏi sự thiếu khách quan. Là hậu duệ quý tộc, cô ấy khó có thể giữ thái độ lý trí với người Đức. Đệ Nhị Đế chế Pháp đã bị tiêu diệt dưới tay Đệ Nhị Đế chế Đức, điều này là thứ mà hậu duệ quý tộc không thể nào tha thứ.

Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải phái bảo hoàng đang chiếm ưu thế lại tự kéo chân nhau, thì làm sao phái cộng hòa có thể kiểm soát được cục diện? Đây là một ví dụ điển hình cho thấy "dị đoan" còn đáng ghét hơn "dị giáo đồ": thà để phái cộng hòa chấp chính, chứ không muốn các thế lực bảo hoàng khác có công ủng lập.

Công ty Sheffield United đang đàm phán với công ty khinh khí cầu Zeppelin để triển khai các dịch vụ hàng không nội địa. Công ty Sheffield United lại một lần nữa thành lập một công ty mới, chuyên phát triển mảng vận tải đường thủy nội địa.

Vào đầu thế kỷ hai mươi, khinh khí cầu có ưu thế rõ ràng hơn so với máy bay, riêng về tải trọng đã là không thể so sánh được. Máy bay lúc đó mới xuất hiện không lâu, tải trọng trên không còn khá nhỏ, không gây uy hiếp lớn cho việc oanh tạc mặt đất. Vì vậy, mặc dù khinh khí cầu có kích thước lớn, dễ bị tấn công, nhưng trong Thế chiến thứ nhất, Đức vẫn luôn sử dụng khinh khí cầu để oanh tạc nước Anh. Bởi vì khinh khí cầu có thể mang theo hàng trăm kilôgam bom.

Vào thời điểm đó, Thế chiến mới vừa bùng nổ không lâu, tính năng máy bay còn rất yếu kém, không đủ sức để ngăn chặn sự xuất hiện của khinh khí cầu. Lúc ấy gần như không có máy bay nào có thể tác chiến vào ban đêm. Hơn nữa, ngay cả khi máy bay bình thường phát hiện khinh khí cầu, điều chúng có thể làm cũng chỉ là chọc vài lỗ nhỏ lên lớp vỏ dày cộm của nó. Điều duy nhất có thể ngăn cản những "gã khổng lồ" trên không của Đức đến thăm nước Anh, chính là thời tiết thất thường trên biển.

Sheffield cũng hiểu rõ sự không an toàn của khinh khí cầu nằm ở đâu: chính là việc bên trong khinh khí cầu chứa đầy khí hydro. Nhưng chuyện này không phải là không có cách giải quyết. Sang đến thế kỷ hai mươi, hoàn toàn có thể dùng khí heli thay thế khí hydro. Khí heli là khí trơ, độ an toàn tuyệt đối khiến người ta yên tâm hơn nhiều so với khí hydro dễ cháy, dễ nổ.

Sau này, khinh khí cầu một lần nữa được coi trọng cũng chính là nhờ việc chuyển sang dùng khí heli an toàn, từ đó ngành này lại phát triển mạnh mẽ trở lại. Các loại khinh khí cầu kiểu mới, áp dụng nhiều kỹ thuật tiên tiến, được sử dụng trong các lĩnh vực như chụp ảnh, quay phim từ trên không, tuần tra, v.v. Hơn nữa, nhờ việc khinh khí cầu được sử dụng rộng rãi và bổ sung khí heli, tính an toàn cũng được cải thiện đáng kể.

"Vậy thì sau này anh ra ngoài, trên trời sẽ có khinh khí cầu đi theo, trực tiếp lái chiếc khinh khí cầu thử nghiệm đến, hạ cánh xuống trang viên Rockefeller. Với diện tích hàng ngàn mẫu Anh, chắc chắn là có chỗ để hạ cánh." Sheffield lười biếng nói: "Nhớ mang theo nhiều vệ sĩ một chút, New York vẫn không mấy thân thiện với anh."

Chiếc khinh khí cầu của công ty Sheffield United, ngoài hình dáng bên ngoài tương tự khinh khí cầu Zeppelin, thì bên trong lớp vỏ còn có nhiều túi khí phức tạp được bơm căng. Giải thích như vậy có vẻ hơi rườm rà. Cứ hình dung như bổ đôi một quả thanh long ra là sẽ hiểu cấu tạo bên trong. Bên trong lớp vỏ lớn là vô số túi khí nhỏ chứa khí heli, tương tự như các khoang khí hình bầu dục của khinh khí cầu Zeppelin, chúng có tác dụng bảo vệ.

Việc này tuy hy sinh một chút lực nâng, nhưng đổi lại là sự an toàn cao hơn. Trước khi khí cầu bay lên, "phòng khí" (air compartment) sẽ được bơm đầy không khí. Khi khí cầu đạt đến một độ cao nhất định, "phòng khí" sẽ được mở ra để xả bớt một phần không khí. Nhờ đó, khi vỏ ngoài giãn nở, "phòng khí" sẽ bị nén lại và co nhỏ, làm giảm áp lực bên trong vỏ ngoài, đảm bảo túi khí không bị phình vỡ.

Sheffield biết khinh khí cầu chỉ là giải pháp tạm thời trước khi máy bay có thể nâng cao tải trọng, nhưng dù sao đi nữa, khi chiếc khinh khí cầu khổng lồ xuất hiện trên bầu trời New York, nó vẫn gây ra một sự chấn động lớn cho đô thị này. Vô số người dân New York từ trong nhà đổ ra, ngước nhìn lên bầu trời, chiêm ngưỡng "quả ô liu" khổng lồ, miệng không ngừng bàn tán xem rốt cuộc đó là thứ gì.

Khinh khí cầu của Đức đã xuất hiện từ nhiều năm trước, nhưng do liên quan đến cuộc chạy đua vũ trang, tất cả đều được ứng dụng trong lĩnh vực quân sự. Chi phí cho mỗi chiếc khinh khí cầu lên đến hàng trăm nghìn hoặc thậm chí hàng triệu, nếu không có quân đội chi trả thì người bình thường không thể gánh vác nổi.

Ngay cả khi công ty liên hiệp đàm phán với công ty khinh khí cầu Zeppelin, các đại diện của Zeppelin cũng vô cùng ngạc nhiên. Chi phí quá cao đã khiến nhiều doanh nghiệp tư nhân muốn đầu tư vào vận tải phải chùn bước.

Nhưng Sheffield không nghĩ vậy. Khinh khí cầu có thể không mang lại hiệu quả vượt trội cho các quốc gia châu Âu, nhưng Hợp Chủng Quốc thì khác. Trước hết, diện tích lãnh thổ của họ là không thể so sánh được.

Khi chiếc khinh khí cầu khổng lồ xuất hiện trên bầu trời trang viên Rockefeller, ngay cả những người ở đó cũng hoảng sợ, đó là phản ứng bản năng của con người khi đối mặt với một vật thể khổng lồ.

"John, anh nhìn gì vậy?" Sheffield từ trong phòng đi ra, với vẻ mặt cố tình hỏi trong khi đã biết rõ, ngẩng đầu 45 độ, đưa tay che ngang tầm mắt nhìn một lát, rồi giọng điệu mỉa mai nói: "Vợ tôi mang đồ ăn đến cho tôi đấy mà. Tôi đã nói rồi, dù tôi không quen với thức ăn vùng khác thì cũng chẳng cần phải làm lớn chuyện đến thế này, làm gì mà dọa hết cả người dân New York sợ hãi."

"Chiếc khinh khí cầu này là của anh?" Tiểu Rockefeller vẫn chưa hiểu rõ, nhưng trong đầu đã lờ mờ nhận ra Sheffield chính là kẻ chủ mưu, anh ta nghi hoặc hỏi: "Họ bay từ Texas tới sao?"

"Hừ hừ! Không phải sao?" Sheffield nhún nhún vai, bình thản đáp: "Vua của các ngành công nghiệp mới nổi mà, rất thích biến những thứ còn khá hiếm hoi thành sản phẩm thị trường. Chuyện này cũng đâu thể coi là sai lầm được, phải không?"

Bây giờ đã kinh ngạc thế này rồi, nếu có một ngày vật này ném bom ở New York thì không phải càng khó chấp nhận hơn sao?

Trong lúc chiêm ngưỡng màn "biểu diễn sắc mặt" của gia tộc Rockefeller, chiếc khinh khí cầu đã vững vàng hạ cánh. Điều này cũng không thể không khen ngợi gia tộc Rockefeller một chút, vì sân golf bằng phẳng trong trang viên đã giúp công việc hạ cánh bớt đi rất nhiều phiền phức.

"Ông chủ!" Mấy chục vệ sĩ, cùng với luật sư và chuyên gia tài chính từ trên khinh khí cầu đi xuống, thấy vị sếp vẫn đang thong thả hai tay đút túi đứng ở đằng kia, liền lập tức tiến đến chào hỏi: "Phu nhân dặn chúng tôi đến, sợ ông không thích cuộc sống ở New York."

"Có lòng lắm!" Sheffield cười hết sức vui vẻ, tiến đến trêu chọc nói: "Có vài người lần đầu đi khinh khí cầu đúng không? Cảm giác thế nào? Biết đâu một ngày nào đó, khinh khí cầu sẽ bay kín bầu trời Hợp Chủng Quốc. Các anh cũng coi như là những hành khách đầu tiên trong nước rồi đó."

Sheffield là một ông chủ tốt bụng, luôn thấu hiểu và quan tâm đến nhân viên. Làm việc cho một ông chủ như vậy, sẵn sàng cùng họ đi "giết người phóng hỏa" để trải nghiệm sự tự do tuyệt đối, thì còn gì để nói nữa chứ. Tìm khắp cả nước cũng chẳng được mấy người!

Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của chiếc khinh khí cầu đã trở thành tâm điểm bàn tán sôi nổi khắp các hang cùng ngõ hẻm ở New York. Rất nhanh sau đó, người dân New York đều biết chủ nhân của chiếc khinh khí cầu khổng lồ này chính là Sheffield, ông chủ của công ty Sheffield United. Mục đích chuyến bay khinh khí cầu đến New York lần này là để tiến hành các chuyến bay thử nghiệm nội địa!

Một lần nữa trở thành tâm điểm của dư luận, Sheffield không hề ngoại lệ lại hiện diện với hình ảnh trực diện: không ngừng nắm giữ các ngành công nghiệp mới nổi. Nhìn chung, điều này vẫn mang lại nhiều lợi ích, ít nhất là về mặt danh tiếng.

Dĩ nhiên, điều này không loại trừ việc The New York Times và một loạt các cây bút "ngự dụng" khác vẫn không ngừng trắng trợn ca tụng ông chủ của mình. Tuy nhiên, mắt người dân là sáng như tuyết, thấy tận mắt mới là thật. Trong mắt nhiều người, ông chủ của công ty liên hiệp chính là một người khổng lồ đang thúc đẩy sự phát triển của thời đại.

Tất cả những con chữ bạn vừa đọc đều là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.