"Nhà anh có bao nhiêu đất thế?" Annie che miệng cười khẽ, rốt cuộc cần sở hữu bao nhiêu đất thì mới dám hùng hồn tuyên bố sẽ giải quyết vấn đề lương thực của cả một quốc gia lớn đến vậy?

"Không biết!" Sheffield hơi ngẩng đầu, hiện rõ vẻ kiêu ngạo. Hắn làm sao biết mình có bao nhiêu đất, cũng chưa bao giờ hỏi đến. Tuy nhiên, việc có rất nhiều đất cho các nông trường khác thuê để canh tác thì hắn biết. Tài sản đất đai của gia đình chủ yếu tập trung ở Texas và bang Louisiana. Một phần là từ thời ông nội để lại, một phần là tài sản hiện tại.

Về phần việc quản lý những khu đất canh tác khác, thì lại là một vấn đề khác. Mấy chục năm trước, Texas mới chỉ có khoảng năm sáu mươi ngàn dân, nên giá đất đai mua bán cực kỳ phải chăng.

Quyền sở hữu đất đai chia làm quyền sở hữu lòng đất (bao gồm quyền khai thác tài nguyên ngầm), quyền sở hữu mặt đất và quyền sở hữu không gian phía trên (bao gồm kích thước, hình dạng của các công trình kiến trúc trên đó). Ba phần quyền lợi này có thể chuyển nhượng riêng biệt, chính phủ không có quyền tùy tiện trưng dụng hay giải tỏa, di dời.

"Đại khái chuyện ở châu Âu là như vậy đấy!" Trở lại Arlington, Sheffield kể lại cặn kẽ hành trình của mình ở các nước châu Âu, rồi chuyển đề tài nói, "Khi ở trang viên Rockefeller, ta cũng đã thương lượng với Rockefeller con về việc hợp tác, cũng như ý kiến chỉnh sửa luật bản quyền. Dù chưa có bất kỳ một khuôn khổ thực chất nào, nhưng xem như đã bày tỏ ý nguyện hợp tác."

"Con cảm thấy có thể hợp tác với Rockefeller sao? Nếu con đã thấy khả thi thì cứ thử xem, chẳng có gì khó khăn cả!" Annabelle vẫn bình thản như không. Bà bây giờ đối với Sheffield đúng là đang trong trạng thái "thả rông", tuyệt đối sẽ không can thiệp cho đến khi nó tự đâm đầu vào đá mà chảy máu. "Tuy nhiên, vẫn nên nhanh chóng lôi kéo thêm những người khác. Với tình hình kinh tế trong nước năm nay như thế này, tỷ lệ Đảng Dân chủ tái đắc cử cũng không cao, trừ khi có phép màu xảy ra."

Sheffield hơi cúi đầu nói, "Chuyện này, con nhất định sẽ chú ý sát sao. Không biết bà nội còn có dặn dò gì thêm không ạ."

"Không có dặn dò gì, chỉ là, có một số chủ trang trại Brazil đã chuyển về rồi, có thời gian rảnh thì nên đi giao thiệp nhiều vào. Mà thôi, bây giờ thì sao? Con cũng không cần bận tâm chuyện này nữa, đã có người có thể thay thế con rồi." Annabelle vừa nói chuyện, ánh mắt bà ta lướt qua Annie đang đứng cạnh bên, toát lên vẻ yểu điệu thướt tha, hàm ý trong lời nói chứa đựng một ý vị khó tả.

Sheffield vốn không quen giao thiệp, điều này trái ngược hoàn toàn với người thừa kế đời trước đáng lẽ ra phải thuộc về bà ta. Về phần cô gái Pháp không rõ lai lịch, lại chưa nhìn ra tài năng gì đặc biệt này, ít nhất có thể bù đắp được điều đó.

Sheffield gật đầu, chầm chậm rút lui khỏi đại sảnh. Nếp sinh hoạt của lão phu nhân vô cùng quy củ, quy củ đến mức mấy giờ ăn cơm, mấy giờ đi dạo, đi dạo đến đâu, đọc báo trong bao lâu đều không sai lệch dù chỉ một chút.

Theo Sheffield, người phụ nữ này hoàn toàn có tiềm lực trở thành nữ vương thời đại, có khí thế tranh tài cao thấp với lão Rockefeller.

"Sao anh lại thành thật đến thế trước mặt lão phu nhân? Bà ấy đối với người thừa kế như anh tốt đến vậy, bình thường hoàn toàn có thể trò chuyện nhiều hơn một chút!" Cho đến khi ra khỏi biệt thự, Annie mới kéo tay Sheffield rồi khẽ giọng đề nghị, "Cứ bớt chút thời gian trò chuyện với người già, như vậy tâm trạng của bà ấy cũng sẽ dễ chịu hơn nhiều."

Sheffield với vẻ mặt như thể "cô đang đùa tôi đấy à?" nhìn Annie, chậm rãi nói, "Cô có nghĩ rằng một người đã từng giết người, mua bán người, buôn lậu, trải qua nội chiến, chứng kiến chồng mình qua đời, tận mắt thấy người thừa kế sa đọa, một mình gánh vác cả một tập đoàn lớn trong mấy chục năm, lại cần một đứa nhóc tuổi trẻ bồng bột, chưa trải sự đời, nằm trên giường tự nghĩ ra cái gọi là đạo lý để an ủi bà ấy sao? Cô cảm thấy điều này thích hợp không?"

"Không thích hợp!" Không đợi Annie trả lời, Sheffield đã lập tức kết luận, "Cho nên điều ta cần làm, chính là làm thật tốt khối tài sản được giao phó, hoàn thành tâm nguyện của bà nội. Điều đó hữu dụng hơn nhiều so với việc nói những lời ấm áp. Chỉ có vậy bà nội mới có thể được an lòng, bà nội sống lâu trăm tuổi, đó mới gọi là có hiếu tâm, cô hiểu không?"

Mấy thứ như "súp gà cho tâm hồn", Sheffield dĩ nhiên cũng có thể nói. Nếu không thì hắn đã chẳng dùng chủ nghĩa bảo vệ môi trường để xây dựng hình tượng làm gì. Nhưng những thứ đó đều là để người ngoài nhìn vào, nếu ở nhà mình mà còn phải giữ kẽ, chẳng phải là lừa dối cả người nhà mình sao? Hắn căn bản không phải một người cao thượng gì, hơn nữa, ở trong trang viên này, việc làm điều ác còn khiến lão phu nhân thưởng thức hơn là giả vờ cao thượng.

Xây dựng một hình tượng tốt chẳng qua là để làm điều ác một cách dễ dàng hơn, điểm này Sheffield hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác. Ngay cả khi hắn không hiểu, lão phu nhân cũng sẽ khiến hắn nhận ra thực tế.

"Em đã biết!" Annie, vừa từ châu Âu đặt chân đến Hợp Chủng Quốc, vẫn còn mơ hồ về quốc gia này. Nhận thức về Hợp Chủng Quốc vẫn đang trong giai đoạn tò mò. Ở giai đoạn này, Sheffield tha hồ truyền đạt bất kỳ tư tưởng nào cho cô.

Hiện tại, có thể nói cuộc khủng hoảng Venezuela, bất kể kết quả ra sao, cũng đã khiến chính phủ liên bang nhận ra rằng lực lượng quân sự suy yếu của họ khi đối đầu với Anh Quốc là nực cười đến mức nào. Ngay cả khi Anh Quốc chỉ ra lệnh cho Guyana đóng quân phòng thủ, thì cũng đủ khiến Hợp Chủng Quốc không dám liều lĩnh manh động.

Thực tế đúng là phũ phàng như vậy. Chỉ một thuộc địa đóng quân mà đã khiến Hợp Chủng Quốc không còn đường xoay xở. Trải qua chuyện này, bất kể ai cuối cùng nhận lỗi, việc mở rộng quân lực của Hợp Chủng Quốc đều sẽ là điều bắt buộc phải làm. Bởi vì đây gần như là phiên bản khủng hoảng eo biển của Hợp Chủng Quốc, ba mươi ngàn lính lục quân mất đi sẽ kh��ng bao giờ có thể quay trở lại nữa.

Sheffield bây giờ muốn đánh cược xem liệu Hợp Chủng Quốc cuối cùng có nhớ ra việc "khai đao" với Tây Ban Nha hay không. Thực ra, xác suất rất lớn là sẽ theo quán tính lịch sử mà hành động, bởi vì ngoài Tây Ban Nha, không còn bất kỳ quốc gia châu Âu nào thích hợp để Hợp Chủng Quốc lập uy.

Trước Anh Quốc thì hết đường xoay sở, nhưng thực ra có thể ra tay với một quốc gia không quá mạnh ở châu Âu để tạo hiệu ứng lập uy. Suy nghĩ như vậy là điều tự nhiên. Nếu nói vậy, thì trăm năm sau, Cộng hòa Quốc (ý chỉ Trung Quốc) thực ra cũng muốn làm như vậy.

Tuy nhiên, Hợp Chủng Quốc đã phải trải qua trăm cay nghìn đắng để đột phá vòng vây lớn của Đế quốc Anh, chắc chắn sẽ không muốn những kẻ đến sau dễ dàng noi theo như vậy. Những kẻ muốn sao chép thành công thì sẽ không dễ dàng như thế đâu.

Sheffield bèn tìm John Connor và nói, "Tôi muốn biết danh sách các học viên ưu tú của các học viện quân sự hiện nay, tốt nhất là người miền Nam (Dixie), dĩ nhiên nếu người đó đặc biệt có tài năng thì người miền Bắc (Yankee) cũng không thành vấn đề. Ưu tiên những người có gia cảnh bình thường. Lập danh sách xong, chúng ta sẽ cấp phát tài trợ, dù sao ai cũng biết, gia đình chúng ta cũng rất yêu nước. Bây giờ Hợp Chủng Quốc đang đối mặt với sức ép lớn từ Đế quốc Anh, việc bỏ ra một chút tiền để tiếp viện cho công cuộc xây dựng quân sự của quốc gia, là một hình thức tuyên truyền công khai rất tốt."

"Vài ngày nữa tôi sẽ đến nhà máy Habsburg xem xét, sau đó đi một chuyến New Orleans, xem bến cảng có phù hợp không!" Nếu thật sự có "quả hồng mềm" cần bóp, thì bến cảng New Orleans ở miền Nam vẫn là địa điểm tập kết thích hợp nhất. Dù sao đó cũng là quê hương của mình, không lợi dụng địa lợi chẳng phải là để tiện cho người ngoài sao?

"Thiếu gia, New Orleans tốt nhất đừng đi, gần đây tình hình bên đó không yên ổn!" John Connor vừa nghe đã lập tức đề nghị hoãn lại hành trình.

"Thế nào?" Sheffield không rõ lý do, chẳng phải mấy tháng trước hắn mới đến đó, có vấn đề gì đâu?

John Connor bình thản giải thích nói, "Thật ra không có chuyện gì lớn cả. Một người da đen đã lên chiếc xe buýt chỉ dành cho người da trắng, chuyện này đã gây ra rất nhiều bất mãn, và có lẽ sẽ sớm được công bố."

"Vậy thì có cái gì? Không quan trọng!" Sheffield không nói gì mà bật cười nói, "Chuyện tòa án bang, đừng để nó làm chậm trễ kế hoạch của tôi."

Đoạn văn này được biên tập lại với sự cẩn trọng cao nhất, thể hiện sự tận tâm của đội ngũ truyen.free.