Cuộc bầu cử lần này không giống với những lần trước mà Sheffield phải tự mình dốc sức. Một mặt Sheffield tin tưởng sự hỗ trợ của Rockefeller và gia tộc Morgan, mặt khác, những dấu hiệu chiến tranh sắp bùng nổ ở châu Âu khiến ông không thể phân thân. Ông chỉ có thể tìm một người mình tuyệt đối tin tưởng để điều hành công việc, và cuối cùng, không còn cách nào khác ngoài để vợ mình đích thân đi một chuyến.

Nhưng điều này không có nghĩa là ông không coi trọng cuộc bầu cử lần này. Trong bốn năm, thậm chí tám năm tới, con đường phát triển của Liên hiệp công ty có suôn sẻ hay không, tất cả đều sẽ được định đoạt từ bây giờ.

"Anh yêu, anh phải nhớ mình là một quý ông đấy." Thấy Sheffield thể hiện vẻ ngông nghênh, Annie khẽ cười nhưng vẫn rất ý tứ nhắc nhở: "Em cứ tưởng anh đùa thôi, anh thật sự định đến nhà Roosevelt sao? Liệu có khiến Alice tức giận không?"

"Tôi chính là một chủ nô tham lam, đóng vai quý ông làm gì?" Sheffield nói. "Còn việc Alice có giận hay không ư, có thể có, có thể không. Dù sao thì tôi cũng phải làm. Bình thường tôi sẵn lòng chiều chuộng cảm xúc của mọi người phụ nữ mình yêu mến, nhưng đó là khi bình thường thôi." Sheffield vừa xỏ giày vừa giải thích suy nghĩ của mình. Xỏ xong giày, anh đến trước mặt Annie, nắm tay vợ và nói: "Đi cùng em, nói thật là anh đã muốn nói chuyện với vị tổng thống này từ lâu rồi."

Trên các con phố New York, một số người ủng hộ đảng Dân chủ vẫn đang hò reo, ăn mừng chiến thắng của ứng cử viên mình trong cuộc tổng tuyển cử lần này. Né tránh đám đông đang hân hoan đó, một đoàn xe quy mô lớn hướng thẳng đến dinh thự của Roosevelt.

Là một gia tộc chính trị lừng lẫy, Roosevelt sống trong một khu dân cư cao cấp, với hệ thống an ninh hùng mạnh. Cảnh sát khu vực luôn đề cao cảnh giác đối với những vị khách không mời mà đến.

Người cảnh sát chặn đoàn xe đứng hình, vầng trán bị họng súng đen ngòm dí vào chắc chắn không phải một trải nghiệm dễ chịu. Jezra, người ngồi ở ghế phụ lái bên cạnh, lên tiếng ngăn cản: "Ngài cảnh sát chỉ đang làm tròn bổn phận thôi, chúng ta không nên đối xử với ngài ấy như vậy!" Sau khi cất súng, anh ta tiếp tục nói: "Thưa ngài cảnh sát đáng kính, chúng tôi là khách, muốn tìm một vị khách khác trong khu dân cư để ký một hợp đồng quan trọng. Nếu có điều gì bất tiện, tôi xin chân thành xin lỗi. Thậm chí tôi có thể để lại vài người ở đây, cùng các ngài duy trì trật tự an ninh khu dân cư, dĩ nhiên đây chỉ là một lời đề nghị, không hề có ý ép buộc nào."

Đoàn xe rời đi, Jezra cùng vài vệ sĩ ở lại. Khi đến dinh thự của Roosevelt, Sheffield nắm tay vợ xuống xe, nhìn ngắm căn nhà của Roosevelt một lát rồi nói: "Anh vẫn luôn nói rằng, muốn trở thành Tổng thống Hợp chủng quốc, danh dự và danh vọng đương nhiên rất quan trọng, nhưng quan trọng nhất vẫn là..."

"Vẫn là phải có tiền!" Annie khẽ hé đôi môi đỏ mọng, bổ sung bên cạnh chồng: "Không có tiền thì đừng hòng làm Tổng thống."

"Trời ơi, xem tôi thấy gì này?" Morgan "con" vừa xuống xe đã nghe thấy cảnh này, tấm tắc kêu lên: "Một người muốn tìm bạn đời mà có thể tìm được người tư tưởng nhất trí, đó không phải là chuyện dễ dàng đâu. Dĩ nhiên, đối với William thì chẳng có gì là khó cả."

Anh vẫy tay ra hiệu cho một người đến gõ cửa. Ba ông chủ doanh nghiệp vừa xuống xe, cứ thế đứng trước cửa nhà Roosevelt.

Người mở cửa là Roosevelt, người vừa chấp nhận thất bại trong cuộc tranh cử và trở về nhà. Khoảnh khắc nhìn thấy khách, ông sửng sốt!

Bản thân Roosevelt chưa từng nghĩ đến cảnh này. Ông vừa thất cử đã gặp ngay những người mình không muốn thấy nhất. Ba tập đoàn doanh nghiệp lớn của Hợp chủng quốc, mỗi tập đoàn đều là đối tượng ông từng nằm mơ cũng muốn chia tách. Hơn nữa, đằng sau ba người này còn có hàng chục nhân vật thành đạt, ăn mặc chỉnh tề, vô cùng lịch lãm – không phải đại diện các doanh nghiệp lớn thì cũng là cổ đông trong liên minh. Roosevelt vẫn còn một tay khoác trên chốt cửa, vẻ mặt phức tạp, mở miệng nói: "Không biết các vị đến nhà tôi có mục đích gì?"

"Chúng tôi đến ăn mừng một bữa!" Sheffield nở nụ cười vô cùng ấm áp, hỏi: "Không biết ngài Roosevelt có hoan nghênh chúng tôi không? Chúng tôi đến với thiện chí vô cùng lớn."

"Mời vào!" Roosevelt nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, cuối cùng quyết định để những vị khách không mời mà đến này bước vào.

So với dinh thự của công dân bình thường, nhà Roosevelt khá lớn. Dù có gần hai mươi người bước vào, không gian cũng chỉ thêm phần náo nhiệt. Trong nhà không có người ngoài, chỉ có vợ chồng Roosevelt và hai cậu con trai. Đây cũng chính là hai người em trai cùng cha khác mẹ của Alice Roosevelt. Tuy nhiên, đối với một chủ nô không có khái niệm "thân thích" trong đầu như Sheffield mà nói, đây cũng chỉ là những người xa lạ.

Dĩ nhiên, Sheffield vẫn chào hỏi phu nhân Roosevelt và hai cậu bé. Còn bản thân Roosevelt thì để vợ và các con lên lầu, còn ông thì quan sát xem rốt cuộc mục đích của những vị khách này là gì.

Đối với Sheffield mà nói, mục đích cơ bản nhất đương nhiên là xem Roosevelt sau khi thất cử trông như thế nào. Dường như ông ấy vẫn khá ổn, không có vẻ gì là cùng đường. "Thưa ngài Roosevelt, xem ra ngài không bị làn khói mờ của thất bại đánh gục. Đây thật sự là một điều đáng mừng. Nếu ngài trở lại Nhà Trắng một lần nữa, liệu có phá hủy Liên hiệp công ty của tôi không?" Sheffield ngồi xuống với giọng điệu không chút e dè: "Trước hết, xin cảm ơn ngài đã nhiều lần quảng cáo cho Liên hiệp công ty trong thời gian tranh cử. Tấm lòng này tôi xin nhận. Trong thời gian tới, doanh nghiệp của tôi và các doanh nghiệp của bạn bè tôi sẽ phát triển lớn mạnh hơn nữa dưới sự giám sát của ngài."

"Ha ha!" Morgan "con" liếc nhìn Rockefeller "con", không nhịn được bật cười. Cái kiểu cách làm việc quyết liệt, không nhường nhịn ai của Sheffield, trong một số trường hợp, lại không hề đáng ghét.

Lời của "chủ nô" dù chỉ nói về Liên hiệp công ty, nhưng mối đe dọa mà họ đối mặt lại là mối đe dọa chung của tất cả mọi người. Dù là Standard Oil hay ng��n hàng Morgan đều đồng cảm. Giờ đây, khi đã thành công phá hoại con đường tranh cử của Roosevelt, mọi người đều cảm thấy thoải mái.

"Quốc gia này có những người vui mừng nhất khi tôi không đắc cử, và chắc chắn bao gồm cả ba người các vị." Roosevelt tuy bị châm chọc, nhưng phong thái mạnh mẽ không hề thay đổi: "Bây giờ các vị đến đây, là để xem trò cười sao? Nhưng các vị lầm rồi, tôi sẽ không bị đánh gục, vĩnh viễn không bao giờ."

"Được, được, thưa ngài Roosevelt." Morgan "con" đưa tay ra hiệu bình tĩnh, từ tốn nói: "Với phong thái cứng rắn của ngài, bản thân tôi vô cùng ngưỡng mộ. Thật lòng mà nói, nếu không phải ngài quá thù địch với các doanh nghiệp của chúng tôi, ba chúng tôi đã không đoàn kết đến mức này. Tôi nghĩ ngài nên biết, vì sao Đảng Cộng hòa không đề cử ngài làm ứng cử viên Tổng thống, phải không?"

"Còn về phía Đảng Dân chủ, William có thể nói là đã giữ vững sự đoàn kết từ đầu đến cuối. Cuộc bầu cử lần này, so với các cuộc bầu cử trước đây, đã tiêu tốn của chúng tôi rất nhiều công sức. Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc, nhưng may mắn thay, kết quả cuối cùng lại tốt đẹp."

"Thưa ngài Roosevelt, hãy tự hỏi lương tâm mình xem, nếu bốn năm nữa ngài lại ra tranh cử, ngài có thể thắng không? Mỗi năm trôi qua, sức ảnh hưởng của ngài lại giảm sút, trong khi chúng tôi thì khác. Tiền của chúng tôi chỉ có càng ngày càng nhiều theo thời gian." Rockefeller "con" dùng giọng điệu hết sức nghiêm túc nói: "Tôi tin trong lòng ngài đã có câu trả lời. Ngài hiểu rõ kết cục của cuộc đối đầu này. Lần này ngài không thắng được chúng tôi, thì sẽ vĩnh viễn không bao giờ thắng nữa. Là một chính trị gia, nền tảng của ngài hoàn toàn khác với chúng tôi - những thương nhân. Chỉ cần không bị cố ý đánh lén, chúng tôi cả đời vẫn là những ông chủ doanh nghiệp lớn thành công. Còn ngài, dù không bị đánh lén, cứ bốn năm lại phải tranh cử một lần."

"Đây là một cuộc đối đầu mà ngài không thể thắng. Chưa kể, ngài sẽ vĩnh viễn phải đối mặt với một đảng khác đối đầu với ngài." Morgan "con" bổ sung một câu bên cạnh, sau đó bất chợt đổi giọng: "Thực ra hôm nay chúng tôi đến đây, còn có một mục đích quan trọng nữa, đó là mượn dinh thự này của ngài để hoàn thành một dự án khổng lồ, và mời ngài làm người chứng kiến."

Sau đó, vài quản lý lấy ra hợp đồng tái cấu trúc của Union General từ chiếc cặp họ mang theo. Hợp đồng này đã trải qua hơn một năm cân nhắc và đàm phán kỹ lưỡng, ghi rõ tất cả các điều khoản có thể lường trước. Trong kinh doanh, không có gì là hoàn toàn kín kẽ, nhưng nếu có thứ gì đó gần như thế, thì chính là bản hợp đồng này.

May mắn thay, Roosevelt kiến thức rộng, và dù bị động làm người chứng kiến, ông vẫn choáng váng trước quy mô lớn của ba bên, liên quan đến rất nhiều doanh nghiệp nổi tiếng, với tổng giá trị hợp đồng tái cấu trúc lên tới một tỷ đô la. Đừng nói đây là con số trên trời mà người bình thường không thể tưởng tượng, ngay cả khi đã làm Tổng thống, ông cũng không thể hình dung nổi.

Một phần ba mươi mốt tổng sản lượng quốc gia của chín mươi triệu công dân Hợp chủng quốc – một con số có thể giúp toàn bộ công dân c��� nước ở nhà nửa tháng mà không cần lo lắng chi phí. Vậy mà nó lại xuất hiện ngay trước mặt Roosevelt, vị cựu tổng thống này.

Hơn nữa, điều này còn là dấu hiệu cho thấy Liên hiệp công ty, Standard Oil và ngân hàng Morgan – trừ tập đoàn Konzern lớn thứ hai thế giới của Đế quốc Đức, thì đây là tập đoàn tín thác lớn nhất thế giới và tập đoàn ngân hàng hùng mạnh nhất thế giới – đang bắt đầu có sự hợp nhất ở một mức độ nào đó. Dù trên thế giới đây chưa phải là chuyện lớn làm thay đổi lịch sử, nhưng ở Hợp chủng quốc thì chắc chắn là vậy.

"Các đối tác thân mến, tôi chưa từng ký một hợp đồng lớn đến vậy. Nói thật, lòng tôi không thể bình tĩnh, thậm chí tay còn khẽ run." Sheffield cầm bút, nhìn Rockefeller "con" và Morgan "con" một cái, rồi quay đầu khẽ chạm vào người vợ đang đứng phía sau: "Em yêu, nhớ kỹ mặt hai tên khốn kiếp này. Bọn họ đang ép chồng em giao ra ngành sản xuất lợi nhuận lớn nhất hiện tại dưới quyền mình."

"Lúc nào cũng vậy, cứ đến khi vui vẻ là anh lại phải nói những lời không ai muốn nghe." Morgan "con" cắn bút lắc đầu, nhìn bản hợp đồng trên bàn như thể đang nhìn một tuyệt thế mỹ nữ không mảnh vải che thân, trong mắt tràn đầy yêu ý sâu sắc. Anh ta "xoẹt xoẹt" ký tên mình, thở dài nói: "Cho tôi ký mười cái hợp đồng như thế này nữa, dù có chết tôi cũng không sợ hãi."

"Tương lai chúng ta còn rất nhiều cơ hội hợp tác. Sau khi thiết lập trật tự trong nước, chúng ta mới có thêm tinh lực để đối phó với các doanh nghiệp châu Âu. Đây là một điều tốt cho quốc gia của chúng ta." Rockefeller "con" ký xong tên, cầm hợp đồng lên khẽ thổi rồi nói: "Tôi đã sớm chán ghét kiểu tranh đấu lẫn nhau này, hệt như việc tôi chán ngấy các đạo luật chống độc quyền cứ liên tục gây phiền toái cho Standard Oil vậy."

"Ngày mai của Hợp chủng quốc sẽ tốt đẹp hơn." Sheffield ký xong tên, nghiêng đầu nhìn Annie nói: "Anh quyết định rồi, muốn chia tách một phần sản nghiệp, đặt dưới tên các con chúng ta, nếu không thì sẽ luôn bị người khác ghen tỵ."

"Muốn chia bao nhiêu thế?" Rockefeller "con" và Morgan "con" đồng thanh hỏi, hiển nhiên cũng rất quan tâm vấn đề này.

"Chín mươi phần trăm chưa đủ, phải một trăm phần trăm." Sheffield dùng câu danh ngôn của gia tộc Rockefeller để đáp.

Ha ha! Tiếng cười nói tràn ngập phòng khách, còn Roosevelt, với tư cách là nhân chứng của tất cả những điều này, thì cảm thấy trăm mối ngổn ngang.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.