Hơn cả lợi nhuận, thực tình tôi không bận tâm lắm. Điều tôi thích hơn cả là chiêu mộ số lượng lớn công nhân, để nhiều người hơn tham gia vào sản xuất, để nhiều người hơn có cơm ăn. Đây cũng là dụng ý ban đầu của ông nội. Sheffield đút tay vào túi quần, bởi lẽ, nhìn từ cái công xưởng này, có thể thấy rõ lão Sheffield là người có chí lớn nhưng bạc mệnh, nếu không thì ông đã không hiểu rõ về ứng dụng của dây chuyền sản xuất tiêu chuẩn hóa đến vậy. Dù trong đầu đã có những kế hoạch liên quan, định áp dụng về sau, nhưng ông đã không chờ được đến ngày đó.

Tiêu chuẩn hóa dây chuyền sản xuất phải đến khi Ford sử dụng mới thực sự nổi danh. Mặc dù vào thời điểm hiện tại, trong các nhà máy ở Hợp Chủng Quốc không phải là không có những mô hình sơ khai của loại dây chuyền này, nhưng vẫn chưa có trường hợp nào cho thấy hiệu quả rõ rệt đến kinh ngạc. Dây chuyền là quá trình chia một công việc lặp đi lặp lại thành nhiều công đoạn nhỏ, mỗi công đoạn nhỏ có thể vận hành song song với các công đoạn khác. Dây chuyền của Ford không chỉ đưa ô tô lên dây chuyền để lắp ráp mà còn bỏ rất nhiều công sức nghiên cứu nhằm nâng cao năng suất lao động.

Ford áp dụng loại dây chuyền sản xuất này vào ngành ô tô, còn Sheffield thì dự định áp dụng nó vào lĩnh vực máy móc nông nghiệp. Một khi loại dây chuyền này ra đời, chỉ trong vòng một năm, hàng trăm nghìn chiếc ô tô đã được sản xuất. Việc giảm chi phí tất yếu sẽ đánh gục những công ty có vốn không đủ mạnh, từ đó tạo ra hiệu ứng thanh lọc thị trường.

Việc đánh sập các công ty vốn yếu chỉ là một trong những lợi ích. Theo Sheffield, tiêu chuẩn hóa dây chuyền sản xuất còn có lợi ích lớn hơn, đó là khi phân công càng chi tiết, phạm vi tuyển dụng công nhân càng được mở rộng. Bất kỳ công nhân nào, dù tư chất không quá nổi bật, miễn là không quá chậm chạp, đều có thể đảm nhiệm công việc trên dây chuyền sản xuất tiêu chuẩn hóa này.

Trước đây, trong các nhà máy nhỏ, một kỹ sư lành nghề khi đã nắm vững toàn bộ quy trình sản xuất thì có nguy cơ tự tách ra để lập nghiệp riêng. Giống như hiện nay, nhiều nhà máy ở Hợp Chủng Quốc, khi nhân viên kỹ thuật đã học được mọi thứ, chỉ cần thao tác máy móc là có thể sản xuất ra sản phẩm tương tự. Khi có tiền bạc rót vào, kẻ khờ cũng có thể thành công.

Điều này, đối với các công ty mà họ từng phục vụ, chính là tạo ra những đối thủ cạnh tranh tiềm tàng. Sheffield ưu ái dây chuyền sản xuất tiêu chuẩn hóa chính là bởi nó có thể khiến công nhân chỉ cần tập trung vào công việc của mình, mà không cần biết một chút gì về các công đoạn sản xuất khác.

Nhờ vậy, hiệu suất sản xuất được nâng cao đáng kể, tiền lương công nhân có thể tăng lên, nhưng mức tăng này vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Rủi ro được kiểm soát trong một phạm vi nhất định. Một khi không cần đến những công nhân này, Sheffield có thể không chút lưu tình đuổi việc họ, mà không lo lắng họ bị đối thủ cạnh tranh sử dụng, bởi những công nhân phổ thông như vậy thì ở đâu cũng có.

Cái lịch sử chỉ có số ít công nhân lành nghề mới sản xuất được ô tô đã bị lật đổ hoàn toàn. Khi một người thợ mỏ với đôi tay lấm lem cũng có thể chế tạo ra những cỗ máy tinh vi, điều đó có nghĩa là hiệu suất làm việc của một lao động chân tay bình thường nhất đã được nâng cao đến trình độ của công nhân kỹ thuật. Khi đó, công nhân kỹ thuật sẽ không còn được trọng dụng như trước, và doanh nghiệp cũng sẽ thoát khỏi những ràng buộc do công nhân kỹ thuật tạo ra.

Vì vậy, Sheffield không phải đang vẽ vời viển vông. Tương lai tươi sáng của nhà máy này thực sự đang ở trước mắt. Không lâu sau đó, dù tình cảnh công nhân chưa thể so sánh với các thế hệ sau, nhưng chắc chắn sẽ đổi khác rất nhiều so với hiện tại.

Sheffield, một kẻ không học hành đến nơi đến chốn, luôn miệng nói về quyền lợi công nhân, như thể bỗng nhiên tỏa ra vầng hào quang đạo đức nồng hậu. Anh ta mở lời là không dứt, khiến cô gái người Pháp, người luôn ủng hộ cách mạng, cũng phải liên tục chú ý.

Nếu cậu bé trước mắt này sống trong thời kỳ Cách mạng Pháp vĩ đại, biết đâu Robespierre sẽ trọng dụng hắn, trở thành một thành viên cực kỳ quan trọng của phái Jacobin.

Sau một bài diễn thuyết hùng hồn, không hề ngưng nghỉ, Sheffield chợt thấy khô miệng. Anh liền dùng bữa ngay tại nhà máy. Trước những khẩu súng gần như đã thành hình, bữa cơm của Sheffield trở nên ngon miệng lạ thường.

Tại một nhà xưởng nơi mỗi viên đạn đều mang theo khả năng cướp đi sinh mạng, Sheffield, người thừa kế thế hệ này, hòa mình cùng các công nhân. Thỉnh thoảng, những tràng cười vang lên, thậm chí thu hút cả một số lao động trẻ em chú ý. Dĩ nhiên, những lao động trẻ em này cũng được nhận những viên kẹo mà chúng yêu thích, đường Cuba.

Món súp gà cho tâm hồn đã được truyền tải xong, Sheffield liền rời khỏi nhà xưởng rộng lớn.

Hoàn thành buổi ra mắt tại xưởng súng Habsburg, dưới sự hộ tống của một nhóm bảo tiêu, anh ta hội ngộ với chú chó Béc-giê Yankee của mình.

"Nhìn những đứa trẻ kia làm việc trong công xưởng, tôi thấy lòng chua xót quá," Annie nhẹ nhàng thở dài nói. "Tuổi của chúng còn nhỏ như vậy mà đã phải gánh vác công việc nặng nhọc như người lớn."

"Chậc!" Sheffield liếc cô Annie đa sầu đa cảm một cái rồi nói, "Đâu phải ai cũng có xuất thân như cô. Hơn nữa, sớm đi làm cũng chẳng có gì là tệ. Nó có thể giúp chúng biết thế giới thực sự là như thế nào. Ít nhất chúng sẽ hiểu sớm hơn chút ít so với học sinh đi học ở trường, nhờ vậy sẽ không có những ảo tưởng viển vông, và vẫn khao khát thay đổi số phận của mình?"

Theo lịch trình, sau khi vượt qua chướng ngại vật ở trạm xe, anh đã thành công dẫn chú chó Béc-giê của mình đến trang trại Sheffield. Mảnh trang trại này vừa vặn nằm sát khu bảo tồn người Anh-điêng. Người Anh-điêng ở đó cũng đã là những người Anh-điêng hạnh phúc nhất tại Hợp Chủng Quốc, với dân số thổ dân lên đến hơn hai mươi ngàn người.

Tuy nhiên, anh ta cũng không hề nhìn thấy bất cứ người Anh-điêng nào ở trang trại. Anh chỉ đi một vòng rồi lại vòng về đường cũ. Điều này khiến Annie, người muốn gặp mặt một lần để biết người Anh-điêng trông như thế nào, thất vọng. Cô chỉ có thể mong đợi cơ hội lần sau.

Sau khi xuôi nam đến Houston, Sheffield cuối cùng đã có một cái nhìn cơ bản về các ngành công nghiệp ở đó: việc làm ăn phi pháp vượt xa nông nghiệp, nông nghiệp lại vượt xa chăn nuôi, và chăn nuôi thì vượt xa nhà máy. Đây thực sự là một mô thức điển hình của một chủ trang trại giàu có.

Nhưng điều này đã là không tệ. Dù sao thì cũng có, chim sẻ tuy nhỏ nhưng đủ ngũ tạng, chỉ là quy mô không thể so sánh với khu công nghiệp rộng lớn ở miền Bắc mà thôi. Tình hình các bang miền Nam, vốn đã tụt hậu ba mươi năm, lại càng thêm mất cân đối. Trong cuộc Nội chiến Bắc-Nam, các nhà máy sản xuất súng ống đạn dược ở miền Nam cũng rất thưa thớt. Phần lớn vũ khí trang bị đều là từ các nhà máy miền Bắc bị chiếm đóng khi chiến tranh nổ ra.

Vài ngày sau, Sheffield lại dắt chú chó dữ Yankee đi dạo trên đường phố New Orleans. Vừa đặt chân đến đây, Sheffield đã cảm nhận rõ ràng không khí khác hẳn lần trước anh đến. Dường như cả thành phố đang tràn ngập sự căng thẳng.

"Chẳng lẽ một thanh niên da đen đã đi lên một chuyến tàu công cộng? Hay Anh đã tuyên chiến với Hợp Chủng Quốc rồi sao?" Sheffield không rõ nguyên do. Dọc đường, những người da đen anh gặp dường như đều né tránh ánh mắt người da trắng, nét mặt họ tràn đầy sợ hãi.

Tuy nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến Sheffield. Anh không suy nghĩ nhiều mà đi thẳng vào trang viên Cây Dẻ. Lần này đến New Orleans chủ yếu là hai việc: thứ nhất là thăm hỏi một chủ đồn điền trồng trọt từ Brazil trở về, và thứ hai là khảo sát một bến cảng. Hai việc này anh dự định kết hợp làm cùng lúc.

Bản văn chương này được chỉnh sửa và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.