Nghe có vẻ không có gì bất ổn, nhưng liệu đến một ngày nào đó, những dân tộc lạc hậu này có báo thù chúng ta không?" Jezra là người Đông Âu, trong lòng cô thực chất vẫn có chút khác biệt so với những công dân đang sống ở trung tâm các cường quốc đế quốc.

"Không cần đợi đến một ngày nào đó, mà nó đã tồn tại ngay bây giờ rồi," Sheffield cười một tiếng, "chỉ là bình thường người ta không nói ra mà thôi. Nếu không, tại sao khi các nước Âu Mỹ công kích các quốc gia châu Phi bị Trung Quốc thâu tóm, người da đen lại luôn xem đó như chuyện tầm phào?"

Các quốc gia châu Phi tuy có phần lạc hậu, nhưng không có nghĩa là họ không phân biệt được ai tốt, ai xấu. Người da vàng chưa từng thực dân hóa châu Phi, điều đó là sự thật. Còn người da trắng đã thực dân hóa người da đen, đó cũng là sự thật hiển nhiên.

Sự cảnh giác của người da đen đối với người da trắng là bẩm sinh, đây mới là cơ sở để Trung Quốc đời sau có thể "công thành đoạt đất" ở châu Phi. Các quốc gia bản địa châu Phi không có sức mạnh để vượt qua những rào cản đa tầng do các nước da trắng dựng lên, nhưng lại có những quốc gia khác có thể đột phá.

Mặc dù Sheffield cũng đồng ý, nếu Trung Quốc cũng từng có cơ hội thực dân hóa, cũng sẽ làm những chuyện như người da trắng đã làm. Sẽ không giống như một số tác phẩm văn học mạng ca ngợi "văn hóa Nho gia sống chung hòa bình".

Ngay cả những dân tộc sống trên cùng một mảnh đất, bề ngoài không quá khác biệt, còn muốn phân chia ai là anh cả, ai là em út, thì liệu khi gặp một dân tộc hoàn toàn xa lạ, họ có sống chung hòa bình được không? Giả thuyết như vậy nghe chừng như đang đùa cợt chủ nô vậy.

"Chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt!" Sheffield nói một câu đầy triết lý, "các quốc gia Âu Mỹ đời sau dù có khản cả giọng ra sức nhắc nhở người châu Phi rằng Trung Quốc đang thực hiện chủ nghĩa thực dân mới, nhưng người châu Phi không nghe, thì đó có thể được xem như một kiểu giá phải trả."

Một số việc làm, tự nhiên sẽ dẫn đến hậu quả. Nếu không có tầng lớp chủ nô phương Nam mà gia tộc Sheffield đại diện, liệu Hợp Chủng Quốc bây giờ có diện tích lãnh thổ lớn đến vậy không? Những người ủng hộ chính của phong trào Tây tiến, chính là tầng lớp chủ nô phương Nam.

Đảng Dân chủ kiên trì con đường đế quốc nông nghiệp, phải không ngừng bành trướng lãnh thổ về phía tây, đồng thời phương Nam cũng có thể có không gian để phát triển chế độ nô lệ. Cách làm này đối với tầng lớp trung nông mà nói đương nhiên cũng rất được hoan nghênh, bởi vì điều nông dân cần nhất chính là đất đai giá rẻ. Trong khi đó, miền Bắc phát triển công nghiệp lại cần tập trung tài nguyên chứ không phải bành trướng lãnh thổ. Kết quả là, các lãnh thổ mới chủ yếu phát triển nông nghiệp và chăn nuôi, trên thực tế đã tạo thành một khu vực chính trị mới, đó là miền Tây, khiến cục diện chính trị Mỹ hình thành cục diện ba bên Nam – Bắc – Tây tranh giành. Miền Tây, với tư cách là một bang mới, có thể chế dân chủ hơn, tạo ra sự xung đột với truyền thống chính trị miền Bắc.

Vì vậy, sự tích cực Tây tiến của miền Nam đã tạo nên sự tương phản với thái độ chần chừ của miền Bắc. Việc miền Nam mạnh mẽ bành trướng tự nhiên sẽ đòi hỏi nhiều ghế nghị viện hơn và nhiều bang nô lệ hơn trong Quốc hội, đồng thời cũng khiến những chiến lược hạn chế chế độ nô lệ của những người theo chủ nghĩa bãi nô trở thành lời nói suông.

Lượng người da đen đông đảo ở Hợp Chủng Quốc hiện tại là vấn đề do tầng lớp chủ nô phương Nam tạo ra, nhưng việc Hợp Chủng Quốc có diện tích lãnh thổ rộng lớn như vậy, cũng đồng thời là kết quả của sự thúc đẩy mạnh mẽ từ tầng lớp chủ nô.

Chẳng phải Sheffield đang hối hận đó sao, chẳng phải bây giờ ông ta đang ra sức vắt chanh bỏ vỏ người da đen trong nước đó sao? Điều này cũng sẽ dẫn đến hai loại kết quả tương tự: một xã hội ngày càng bảo thủ, có thể sẽ khiến dân số người da đen giảm đi đáng kể. Và một quốc gia thù địch với người da đen như vậy, sau này đừng hòng mơ tưởng có được ảnh hưởng gì ở châu Phi.

Nếu theo lịch sử vốn có, Hợp Chủng Quốc ở châu Phi còn có chút ảnh hưởng, nhưng nếu cục diện bây giờ tiếp tục phát triển, chút ảnh hưởng này cũng sẽ không còn tồn tại. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến tương lai của châu Phi, mà còn làm tăng độ khó cho việc Hợp Chủng Quốc muốn mở rộng các giá trị quan của mình tới các thế lực dân tộc ở những nơi khác. Ngọn hải đăng của nhân loại có thể sẽ không còn rực rỡ như trước.

Là một bá chủ thế giới càng được ủng hộ, hay là một bá chủ thế giới không được ủng hộ như vậy? Sheffield chọn vế sau, khả năng này có thể bất lợi cho quyền bá chủ của Hợp Chủng Quốc, nhưng chưa chắc đã bất lợi cho gia tộc Sheffield.

Địa vị bá chủ thế giới của Hợp Chủng Quốc, nếu có lợi cho Sheffield, thì đó chính là một bá chủ thế giới tốt. Ngược lại, nếu ông ta chỉ là một công dân tầng lớp thấp, thậm chí không thể rút ra bốn trăm đô la, lúc nào cũng có thể vì một tai nạn mà trở thành kẻ lang thang, thì bá chủ thế giới này có ý nghĩa quái gì?

Trong khi đang khẩu chiến với các công ty điện ảnh lớn của Hollywood, ông ta cũng cứng rắn tuyên bố Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh đã thành lập và các công ty phải chấp nhận. Sheffield cũng nhận được hai tin tức.

Tin thứ nhất là Đại Thanh cuối cùng cũng đã đến điểm mấu chốt của lịch sử, và giao quyền lực cho quân Bắc Dương do chính mình đào tạo nên. Hiện tại đang trong quá trình đàm phán hòa bình. Đi kèm với đó là, quân Bắc Dương sẽ trong vòng ba năm, từ bảy mươi lăm nghìn người mở rộng lên đến một triệu hai trăm nghìn đại quân. Đương nhiên, hậu quả của việc này là sức chiến đấu của quân Bắc Dương sẽ giảm sút nhanh chóng.

Bắc Dương Lục Trấn là đội quân cuối cùng mà chính phủ Thanh triều nuôi dưỡng, sở dĩ họ chỉ cần xuất động một bộ phận đã đánh cho Tân quân phương Nam tan tác là vì có sự hậu thuẫn của cả quốc gia. Đội quân chưa tới tám mươi nghìn người này, kể từ khi chính thức được gọi là Bắc Dương quân thường trực vào năm 1902, đã được huấn luyện tỉ mỉ suốt mười năm. Chỉ trong ba năm ngắn ngủi mà mở rộng lên tới một triệu hai trăm nghìn người, chắc chắn lực lượng tinh nhuệ sẽ bị pha loãng đến mức đáng sợ.

Hai chiếc chiến hạm của xưởng đóng tàu San Francisco, đạt cấp Trực Đãi, đã được chuyển giao cho chính phủ Bắc Dương. Còn về việc sau này có hợp đồng tiếp hay không, điều đó phụ thuộc vào ý của chính phủ Bắc Dương. Sheffield thì không mấy hy vọng vào các hợp đồng tương lai.

Tin thứ hai là John Connor đã đến Bắc Phi, phối hợp với Enver Pasha, chỉ huy hai quân đoàn được thành lập tại đó, và triển khai một trận chiến với quân đội Ý. Đây là trận chiến đầu tiên của lực lượng lính đánh thuê sau khi đến Bắc Phi.

Thực ra, Ý nên cho đội lính đánh thuê mới đến này một bài học ngay khi họ vừa đổ bộ. Bởi vì, trong số những binh lính được thuê từ Ấn Độ, cuối cùng đã xác định được dịch bệnh truyền nhiễm là bệnh dịch hạch.

Hai quân đoàn đã bị cô lập nửa tháng trong sa mạc, khoảng thời gian đó họ vô cùng yếu ớt. Đáng tiếc là người Ý không biết điều này, nếu không phải trong môi trường khô hạn, đợt dịch bệnh truyền nhiễm này sẽ không dễ dàng được khống chế như vậy.

Với vai trò là điểm dừng chân đầu tiên của loài người sau khi rời châu Phi, môi trường tự nhiên của Bắc Phi có những nét độc đáo. Nếu không tính đến số lượng dân cư đông đảo như ở Đông Á, Nam Á, mà là xét về quy mô văn minh phù hợp, thì Bắc Phi và lưu vực Lưỡng Hà là những nơi tốt. Vùng sa mạc khô cằn, ít khi bùng phát các bệnh dịch lưu hành, có tác dụng bảo vệ rất lớn đối với loài người thời cổ đại, vốn chủ yếu dựa vào thể trạng để chống chọi bệnh tật.

Điện báo của John Connor viết rõ rằng, khi bước sang tháng Ba, ông ta đã dẫn dắt hai quân đoàn phối hợp với quân đội Ottoman để giao chiến với quân đội Ý. Kết quả là, hai quân đoàn này thương vong hơn ba nghìn người, quân đội Ottoman thương vong một nghìn người, còn quân đội Ý cũng tổn thất trên một nghìn người.

Liên quân Ottoman-Ả Rập không ngừng điều viện binh và pháo binh chi viện, đe dọa tuyến phòng thủ của quân Ý, đồng thời người Ả Rập cố gắng bao vây quân đội Ý. Ý tiếp tục phái thêm viện binh, trong khi John Connor chỉ huy hai đoàn lính đánh thuê tiến hành chặn đánh. Cả hai bên bước vào giai đoạn chiến thuật giằng co, nhờ đó thế trận ổn định cho đến khi kết thúc.

Về tổn thất của hai quân đoàn, John Connor đổ lỗi cho chất lượng kém của lính đánh thuê được tuyển từ Trung Đông và Hindustan. Còn Công ty Blackgold và các chỉ huy bản địa thì chịu tổn thất khoảng trăm người.

Sheffield lần đầu tiên nhận thấy "đấng cứu thế" này có xu hướng phát triển theo kiểu Tưởng Công trong việc che giấu thất bại và khoe khoang chiến thắng. Đây là chiến thuật cấp độ mấy? Đến mức chúng ta có lẽ nên làm gì đó, nhưng đã quá muộn rồi sao?

"John Connor ngược lại rất thực tế. Người không biết lại còn tưởng Bắc Phi là lãnh địa của ta à? Một tên lính đánh thuê, lại còn bán mạng hơn cả quân đội Ottoman của người ta, như vậy có phải là hơi quá đáng rồi không?" Sheffield cầm điện báo, vẻ mặt không th�� tin nổi nói với Jezra: "Đánh trận không thể thông minh hơn một chút sao, sao lại cứ phải ra sức như thể đánh nội chiến vậy?"

"Thưa ông chủ, tôi nhận thấy phần lớn thương vong đều thuộc về quân đoàn Thánh Đao. Những binh lính Hindustan này được chiêu mộ dưới danh nghĩa thánh chiến của Khalifah, liệu có phải là nguyên nhân từ phương diện này không?" Jezra đọc kỹ lại bức điện báo, phát hiện vấn đề nằm ở đó.

"Bất kể là danh nghĩa gì, ta chỉ biết ta là người bỏ tiền ra thuê họ, và mỗi tháng ta phải trả lương." Sheffield hừ lạnh hai tiếng rồi nói: "Dù người Ấn Độ chỉ ba đô la một tháng, nhưng chết nhiều như vậy ta cũng phải bỏ ra chút tiền gọi là 'có qua có lại' chứ? Hơn nữa, không thể đánh kiểu trận mạc mà chết nhiều hơn cả quân đội Ottoman như thế, người châu Âu sẽ nhìn chúng ta ra sao?"

"Tôi sẽ nói rõ chuyện này trong điện trả lời." Jezra gật đầu định rời đi, nhưng Sheffield lại gọi cô quay lại: "Hãy công bố rằng trận chiến này có mười nghìn thương vong, cứ báo cao thiệt hại một chút để người Ý còn giữ được thể diện. Dù sao thì họ cũng tự xưng là một cường quốc đế quốc, đừng để họ không ngóc đầu lên được ở châu Âu. Còn về hành động tiếp theo, cứ theo chiến thuật 'địch tiến ta lui, địch dừng ta quấy, địch mỏi ta đánh, địch rút ta đuổi' – đây lại không phải đất đai của mình, không đáng để dốc sức bảo vệ như bảo vệ quốc gia. Cứ thỉnh thoảng bắn tỉa vài phát, mỗi ngày hạ gục ba bốn tên lính Ý là được, hoàn thành nhiệm vụ là xong."

Phía chủ nô định giữ thể diện cho người Ý, nhưng rất nhanh ông ta đã biết mình đã nghĩ quá đơn giản. Trên báo chí ở Roma, chiến tích quân đội Ý anh dũng, đã sát thương kẻ địch gấp mười lần, đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm.

Việc John Connor sau đó công bố tổn thất, chẳng qua chỉ để củng cố cái "đại thắng" chưa từng có này, thậm chí ngay cả con số mười nghìn người thương vong mà ông ta công bố cũng bị cho là số liệu giả, người Ý tin rằng tổn thất thực tế còn xa hơn con số công khai.

Trong cuộc khẩu chiến ở Ý, Sheffield chắc chắn không thể thắng nổi, nhưng trong cuộc khẩu chiến ở Los Angeles này, chủ nô đã giành chiến thắng hoàn toàn mà không chút nghi ngờ, nhờ sự ủng hộ của tuyệt đại đa số diễn viên Hollywood, ông ta đã ban hành hợp đồng đảm bảo cho diễn viên.

Vào ngày Nghiệp đoàn Diễn viên Màn ảnh chính thức thành lập, mười hai tháng Ba, Sheffield cùng David Griffith đã tuyên bố với hàng trăm diễn viên tập trung tại đó rằng: "'Một quốc gia ra đời' phần 2 sẽ được khởi quay ngay lập tức. Nó sẽ tái hiện chân thực cuộc Nội chiến Mỹ."

"Lần này chúng ta sẽ sử dụng đĩa nhạc để lồng tiếng cho phim, hoàn thành một bộ phim có tiếng. Chúng ta phải để âm thanh vang vọng vào tai công chúng, tôi tin điều này sẽ mang đến một làn sóng khán giả mới." David Griffith, dưới sự chỉ đạo của Sheffield, đã tuyên bố tin tức này trước mặt các diễn viên có mặt.

Phim có tiếng thực ra đã xuất hiện từ năm 1900, còn việc thử nghiệm phim có tiếng lần này là do Sheffield đã mua bằng sáng chế phim có tiếng từ Edison thông qua Morgan.

"Bản thân tôi cũng sẽ khách mời một vai trong phim!" Sheffield khiêm tốn nói với các diễn viên ở đó: "Hy vọng có thể cùng mọi người học hỏi thêm nhiều điều về diễn xuất."

Lời của Sheffield đã nhận được tràng pháo tay của tất cả mọi người. Ai mà chẳng muốn kết bạn với người có tiền, biết đâu còn có thể phát sinh chuyện gì đó nữa.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này được giữ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.