Tháng Năm, Bulgaria và Hy Lạp đã ký kết hiệp ước đồng minh. Theo đó, nếu Thổ Nhĩ Kỳ tấn công lãnh thổ một bên ký kết, hoặc xâm phạm các quyền lợi cơ bản được bảo hộ bởi hiệp ước hay luật pháp quốc tế, hai nước sẽ dùng toàn bộ lực lượng vũ trang để tương trợ.

Trong việc lôi kéo Hy Lạp tham gia liên minh, vai trò của Nga hoàng không hề nhỏ. Dù Hy Lạp có quan hệ tốt hơn với Anh, Đế quốc Nga vẫn có cách riêng để phát huy ảnh hưởng. Bởi lẽ, không chỉ Đế quốc Nga tự nhận mình là người thừa kế của Đế quốc Đông La Mã, mà Vương quốc Bulgaria cũng có cùng lập trường này.

Tuy nhiên, xét về tính chính danh, Hy Lạp, vốn đã độc lập từ lâu, lại cho rằng mình mới thực sự là người thừa kế của Đế quốc La Mã. Toàn bộ dân số Hy Lạp đều theo Chính thống giáo phương Đông, mà quốc gia Chính thống giáo lớn nhất thế giới lúc bấy giờ chính là Nga hoàng.

Không chỉ Nga hoàng muốn chiếm lấy Constantinople, mà Hy Lạp cũng có lập trường rất mạnh mẽ về vấn đề này.

Giá trị chính của Hy Lạp nằm ở lực lượng hải quân. Thực tế, ít ai biết rằng trước Thế chiến thứ nhất, hải quân Hy Lạp có thực lực vượt trội hơn hải quân Đế quốc Ottoman, với bốn tàu chiến, ba tàu tuần dương và tám tàu khu trục.

Hải quân Ottoman yếu hơn hải quân Hy Lạp, với tổng cộng ba tàu chiến, hai tàu tuần dương và tám tàu khu trục. Ngay cả với Hy Lạp mà còn không sánh bằng, thì làm sao họ có thể đột phá vòng phong tỏa của Ý đ��� tiếp viện Bắc Phi được?

Nếu trên thế giới này không có một kẻ nắm quyền dám làm càn, thì thật khó tin rằng một doanh nghiệp tư nhân lại dám hỗ trợ một quốc gia vận chuyển binh lính, thậm chí dùng lực lượng hải vận để chiếm giữ bãi đổ bộ. Khi đó, đâu còn cơ hội để vô số Pasha tại Constantinople tự biên tự diễn những màn thao tác thần kỳ?

Các nhân vật chủ chốt đều đã liên kết với nhau. Nếu không tính đến sự tồn tại của các nước Đồng minh và phe Hiệp ước, thì Bulgaria, Serbia và Hy Lạp thực ra đã mang dáng dấp của một cuộc thế chiến phiên bản Balkan.

Xét đến việc, sau khi đánh bại Ottoman, các quốc gia từng liên minh chống ngoại bang đã nhanh chóng trở mặt thành thù, tàn sát lẫn nhau.

Kẻ nắm quyền, vốn đang nóng lòng chờ đợi chiến tranh, không khỏi tự hỏi: Nếu Nga hoàng thuộc phe Hiệp ước không rút lui giữa chừng mà thực sự theo đuổi chiến tranh đến cùng, thì đến khi phe Hiệp ước đại thắng và chia cắt thành quả, liệu Nga hoàng có thực sự giành được Constantinople không?

Cần phải biết rằng, sở dĩ các quốc gia Trung Âu vô cùng lo sợ chủ nghĩa Đại Slav là bởi vì khối Slav đã có quy mô quá lớn ở châu Âu, làm phá vỡ sự cân bằng hiện có. Điều này chưa kể đến các nước như Bulgaria, Serbia.

Đầu thế kỷ 20, chỉ riêng Nga hoàng, kể cả Ba Lan - một phần lãnh thổ của họ, đã chiếm đến ba phần năm diện tích châu Âu, tương đương sáu triệu kilomet vuông lãnh thổ. Nếu phe Hiệp ước đại thắng, Nga hoàng sẽ nhân tiện nuốt chửng cả các quốc gia Balkan và Constantinople. Khi đó, trong tổng số mười triệu kilomet vuông diện tích châu Âu, Nga hoàng sẽ tự mình chiếm hơn bảy triệu kilomet vuông. Liệu Anh và Pháp có thực hiện cam kết, để Nga hoàng giành được những hứa hẹn trước chiến tranh này không?

Nếu Nga hoàng không sụp đổ, biết đâu ngay sau cuộc chiến, họ sẽ lại đón một cuộc Chiến tranh Krym khác, khi Anh có thể sẽ chĩa nòng súng ngăn chặn tham vọng của Nga hoàng trở thành hiện thực.

Điều Sheffield sợ nhất lúc này là Đế quốc Ottoman lại nhớ đến mình, nên anh liền nhanh chóng giao phó mọi việc cho Annie, để người Pháp đối phó với các sứ giả Ottoman, còn bản thân thì tìm lý do để tránh mặt họ.

Đối với liên minh Balkan, chủ nô lại không dám dính dáng vào. Điều này khiến Annie hoàn toàn không hiểu: Sao Chiến tranh Ý – Thổ cũng dám nhúng tay, mà bây giờ mới chỉ xuất hiện liên minh các nước nhỏ, còn chưa có dấu hiệu bùng nổ chiến tranh thật sự, thì chồng mình lại co rúm lại? Đây đâu phải tác phong thường ngày của chủ nô!

Sheffield không giải thích, và thực sự không thể giải thích được. Giải thích rõ đầu đuôi mọi chuyện là vô cùng khó khăn. Dù sao thì Ý cũng là quốc gia mạnh nhất bề ngoài, ngoài năm cường quốc châu Âu. Trong khi đó, liên minh Balkan chỉ là một đám nước nghèo chẳng có gì trong tay!

Thế nhưng, trong liên minh Balkan lại có một thành viên tưởng chừng không mạnh là Hy Lạp. Mấy chục năm sau, trong Thế chiến thứ hai, Ý đã điều động năm trăm ngàn đại quân xâm lược Hy Lạp. Nhưng chỉ nửa tháng sau khi khai chiến, quân đội Hy Lạp đã phản công đến địa phận Albania, nơi trước đó Ý kiểm soát.

Thậm chí, tại biên giới quốc gia giữa đông nam nước Pháp và Ý, đã xuất hiện những khẩu hiệu viết bằng ti���ng Hy Lạp, yêu cầu quân đội Hy Lạp dừng bước tiến: "Hỡi các binh sĩ Hy Lạp đáng kính, tiến thêm nữa là nước Pháp."

Chiến tranh kéo dài mãi đến mùa xuân năm thứ hai, cuối cùng buộc quân Đức, vốn đang chuẩn bị tấn công Liên Xô, phải ra tay tấn công Hy Lạp.

Sheffield không thể nói cho vợ mình rằng anh dám thao túng Ý, nhưng lại không dám xem thường một đám quốc gia Balkan có vẻ yếu hơn. Anh chỉ nói với Annie: "Thông qua biểu hiện của quân đội Ý trong chiến tranh, một khi liên minh Balkan và Đế quốc Ottoman khai chiến, nếu Pháp nắm lấy cơ hội, có thể dễ dàng giải quyết người Ý, hưởng lợi từ thành quả của người khác."

"Nghị viên Philip vẫn luôn điều phối việc này tại quốc hội!" Annie trả lời Sheffield qua điện thoại một cách rành mạch. Sau vài tháng, toàn dân Pháp giờ đây đã hoàn toàn tiếp nhận những lời châm biếm về Ý.

Với vài tháng đầu tư vào dư luận, Ý trong mắt người Pháp đã trở thành trò cười. Bản thân người dân Pháp cũng vắt óc sáng tạo thêm dựa trên những tài liệu có thật.

"Chỉ cần em vui vẻ, chi ít tiền cũng không là gì. Khi phe Hiệp ước có tổng lực mạnh mẽ hơn, chồng em khi đàm phán làm ăn với người Đức mới càng tự tin." Sheffield dùng một tràng lời lẽ ngọt ngào để làm Annie vui lòng rồi mới cúp máy.

"Cuộc sống à, quan trọng nhất chính là vui vẻ." Thoát khỏi suy nghĩ rằng 'mình cũng làm vì nước Pháp', Sheffield bước ra khỏi phòng với nụ cười r���ng rỡ lạ thường. Chi ít tiền có đáng gì, rồi cũng sẽ kiếm lại được thôi.

Sheffield hiểu rõ đạo lý "thả dây dài câu cá lớn". Bởi vậy, anh đứng về lập trường của Ottoman để ủng hộ họ chống lại sự xâm lược của Ý. Trong khi đó, ở lập trường của người Pháp, anh lại gây khó dễ cho Ý, thấy rằng Nga hoàng thẩm thấu vào Balkan là hợp lý, và cũng cho rằng việc người Đức muốn giành lấy "đất dưới mặt trời" là hoàn toàn đúng đắn.

Tương tự, việc người Anh muốn duy trì địa vị bá chủ thế giới cũng là quyền lợi chính đáng của họ. Mỗi quốc gia đều có lập trường riêng. Có gì sai khi dùng một trận chiến để định đoạt càn khôn? Cứ việc đâm chém lẫn nhau, đổ máu, ai chịu đựng được, kẻ đó là người thắng.

Quốc gia nào bị đào thải thì đừng oán trời trách đất, tại sao không kiên trì đến cùng? Bản chất thế giới vốn tàn khốc là vậy.

Đối với các nước yếu, chủ nô không hề có chút lòng thương hại nào. Trong cuộc Nội chiến Mỹ, phe Liên minh miền Nam chiến bại, có ai thương hại những chủ nô đó đâu?

Đối với cục diện Balkan, Sheffield đơn giản là nóng lòng mong đợi đến mức, điều này còn hơn cả việc anh ta quan tâm bất kỳ người phụ nữ nào.

Khi một bức điện tín được gửi đến, anh liền lấy ra đọc ngay cả khi không có gì quan trọng, thỉnh thoảng lại khúc khích cười mãi không thôi. Điều này khiến Mary Pickford cũng cảm thấy khó hiểu, dù cô đã chủ động hiến thân, nữ minh tinh này vẫn chưa hiểu rõ bản chất của chủ nô.

"Hình như châu Âu sắp bùng nổ chiến tranh, trông anh có vẻ rất vui." Mary Pickford hơi ngập ngừng nói.

"Chiến tranh có thể giảm bớt dân số, thúc đẩy khoa học kỹ thuật phát triển, đối với toàn nhân loại mà nói là một chuyện tốt." Sheffield cất bức điện tín anh vừa lật đi lật lại vào túi, mỉm cười đáp lời.

Vừa mở miệng đã là một kẻ theo chủ nghĩa Darwin xã hội chính hiệu. Điều này khiến Mary Pickford hơi giật mình mà nói: "Nhưng chiến tranh là một chuyện đáng sợ, mọi người đều mong muốn được sống, không phải vậy sao?"

"Không, loài người có quyền được chết." Sheffield kiên định lắc đầu nói, "Cá lớn nuốt cá bé, kẻ thích nghi mới có thể sinh tồn. Nhu cầu của chiến tranh là gia tăng chứ tuyệt đối không phải đình trệ. Thường thì, khi chiến tranh xảy ra, người dân lại cần tôi xuất hiện. Toàn bộ Hợp chủng quốc đều là hậu duệ của quân thực dân. Những lời nhân từ bác ái dùng để lừa gạt công dân bình thường ấy, cứ nghe rồi thôi. Nếu bản thân mà tin vào thì là ngu xuẩn. Với những thứ gọi là tuyên truyền, tôi mong mình đứng ngoài, nhưng lại mong phần lớn công dân tin theo, chỉ có như vậy mới có lợi hơn cho sự tồn tại của tôi."

Nếu thật sự tin vào cái lý thuyết đó, thì vào cái ngày Liên Xô vừa mới xuất hiện, tất cả các quốc gia khác cũng nên giơ tay đầu hàng. Nhưng rồi sao? Đương nhiên là phải lập tức đoàn kết lại, xây dựng quân can thiệp để tiêu diệt mối đe dọa chung này ngay từ trong trứng nước chứ!

Cái chết đối với bất kỳ ai cũng là bình đẳng! Khi ngồi lên khinh khí cầu đi New York, Sheffield vẫn còn hơi bàng hoàng. Theo anh biết, lão Morgan đã chết sau khi tàu Titanic chìm, vì bị Quốc hội liên tục chất vấn, tâm lực kiệt quệ mà ch�� hai tháng sau thì qua đời.

Vì vậy, khi nhận được cuộc điện thoại đầu tiên từ Louisa Morgan, chủ nô cũng không để tâm chuyện này. Nhưng mấy cuộc điện thoại dồn dập sau đó đã khiến Sheffield vừa bán tín bán nghi vừa phải lên đường.

Khinh khí cầu hạ cánh ở trang viên Rockefeller. Sheffield thay bằng vẻ mặt nghiêm túc, nhìn Tiểu Rockefeller và hỏi: "Không có đại sự gì xảy ra chứ?"

"Ngày tang lễ còn chưa được định." Khi Sheffield còn ở trên khinh khí cầu, lão Morgan vẫn đang ở trạng thái "mèo của Schrödinger". Nhưng bây giờ, Tiểu Rockefeller vừa mở miệng đã cho thấy chuyện này đã xảy ra rồi.

Hình như sớm hơn so với lịch sử! Sheffield thầm rủa trong lòng: "Rốt cuộc là có vấn đề ở đâu! Có phải vì mấy lần can thiệp ngầm của mình đã khiến những lần thao túng gần đây của lão Morgan không hoàn toàn thành công? Dẫn đến khí tích tụ mà không thoát ra được? Ngũ hành trong cơ thể bị rối loạn?"

"Ta đi tìm Louisa!" Sheffield, với những suy nghĩ hỗn độn trong đầu, vừa nghe xong liền đơn giản chào Tiểu Rockefeller rồi định rời đi. "Cậu cũng đi tham gia tang lễ chứ? Dù sao thì ông ấy cũng là phú hào trứ danh của Hợp chủng quốc, có tư cách để cậu phải có mặt. Dù gì cậu và Tiểu Morgan cũng có mối quan hệ không tồi, cùng nhau nắm giữ cổ phần của công ty Union General mà."

Tin tức lão Morgan qua đời đã xuất hiện trên tờ The Wall Street Journal. Tờ báo ca ngợi hành trình cuộc đời lão Morgan, cho rằng ông là một người đủ sức ảnh hưởng thế giới, và sự ra đi của ông là một mất mát lớn cho cả quốc gia.

"William!" Louisa Morgan vừa thấy Sheffield đến liền trực tiếp nhào vào lòng anh, không kìm được mà bật khóc thành tiếng: "Dù biết sẽ có một ngày như vậy, nhưng khi nó thực sự xảy ra, lòng con vẫn chưa sẵn sàng."

"Ôi, Louisa, đây thực sự là một bi kịch." Sheffield đưa tay vỗ nhẹ lưng Louisa Morgan, giọng nói cũng bi thống như vậy, nhưng trên mặt anh lại không hề xuất hiện dù chỉ một tia bi thương.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.