Những ông chủ đồn điền vừa rút hoặc chuẩn bị rút người khỏi Brazil này, không nhất thiết sẽ trực tiếp sang tay bán hết đồn điền của mình. Cũng giống như trước đây, khi họ rời Hợp Chủng Quốc, không phải ai cũng cắt đứt hoàn toàn liên hệ với nơi này. Nhưng có một điều chắc chắn, trong tay họ đều nắm giữ một lượng tiền bạc khổng lồ, có thể không phải đô la Mỹ, nhưng chắc chắn là những loại tiền tệ mạnh khác.

Nói thật, về mặt nguyên liệu công nghiệp, trên thế giới, những quốc gia có thể sánh ngang về tài nguyên với Hợp Chủng Quốc thì đếm trên đầu ngón tay. Huống chi là Brazil. Nhưng điều đó không có nghĩa là những quốc gia này không có điểm đặc biệt của riêng mình. Phải biết rằng, là những đội quân thực dân đầu tiên, Tây Ban Nha khi đặt chân đến châu Mỹ đã chiếm những vùng đất tốt nhất. Mười ba bang đầu tiên của Hợp Chủng Quốc, ban đầu chỉ thực sự có thể làm nông.

Những vùng đất bị thực dân chiếm đóng đều là nơi có mỏ vàng hoặc mỏ bạc. Mặc dù sau này sự thật đã chứng minh, núi vàng núi bạc cũng không bằng sắt thép và than đá, nhưng tiền là tiền. Những kẻ đã thâm canh ở Brazil nhiều năm như vậy mà nói mình không có tiền, thì ai tin? Không có tiền thì nói suông làm gì. Sheffield đang bận rộn, có thời gian này thà đi khảo sát vùng đất bờ biển phía Tây còn hơn.

Quả nhiên, ngay từ đầu, những người vừa trở về này đã không có dị nghị gì với đề nghị của Sheffield, chỉ là muốn hỏi thăm cách thức triển khai.

“Thế giới này chính là như vậy, quốc gia càng nhỏ yếu, chúng ta càng dễ dàng kiểm soát. Điều này William nói không sai chút nào. Chúng ta không dùng đồn điền ở quốc gia mình, mà kinh doanh ở những nước 'chim không thèm ỉa' như thế này, chẳng ai để ý, dù có thấy cũng vậy thôi.” Gail vừa nói vừa đưa tay gãi mái tóc lòa xòa trên đầu, giọng điệu đầy ẩn ý, “Trong lĩnh vực công nghiệp, chúng ta chưa từng có kinh nghiệm. Nếu ngay từ đầu đã phô trương rầm rộ, rất có thể sẽ khiến tiền bạc quý giá đổ xuống sông xuống biển, bởi số tiền bạc mang về, từng đồng từng cắc đều là kiếm được một cách vất vả.”

“Vậy mà thật con mẹ nó quá cực khổ!” Sheffield thoáng hiện vẻ cổ quái trên mặt. Ngay cả việc bóc lột đơn giản và thô bạo nhất cũng than vãn là khổ cực, vậy còn chuyện gì là không khổ cực nữa đây? Đối với người bình thường mà nói, có thể đường hoàng đứng thẳng mà kiếm tiền đã là một điều xa vời, họ chỉ có cái quyền quỳ lạy mà kiếm tiền. Còn những kẻ này thì coi như là nằm ngửa ra mà kiếm tiền, vậy mà vẫn không thỏa mãn sao?

“Chúng ta cũng vì sự ổn định của những quốc gia nhỏ bé này. Các người đừng nhìn tôi như vậy, tôi nói thật đấy. Ít nhất chúng ta văn minh hơn những chủ đồn điền địa phương. Đương nhiên, khi thâm nhập vào các quốc gia này, cũng không cần quá hà khắc với những người cùng ngành. Chúng ta đoàn kết lại mới có thể ngày càng lớn mạnh.” Sheffield dang hai tay ra nói, “Các người thử nghĩ xem, chúng ta đang mở ra một thị trường hơn bảy tám mươi triệu dân cho những nước nhỏ bé này. Những công nhân lao động vất vả đó đáng lẽ phải cảm ơn chúng ta, nếu không họ sẽ chết đói.”

Trơ trẽn trên còn có trơ trẽn hơn. Sheffield vừa dứt lời đã khiến người nghe phải choáng váng. Lời của Gail vừa rồi chỉ đơn thuần là nói rõ tiền bạc chẳng phải tự nhiên mà có. Còn Sheffield thì trực tiếp khoác lên hành vi của mình một chiếc áo choàng đạo đức, cứ như thể anh ta không hề vì lợi ích cá nhân, mà là vì đại chúng trên toàn thế giới đang chịu khổ chịu nạn.

Trong lúc nhất thời, không ai lên tiếng, bởi họ hoàn toàn không biết phải đáp lời thế nào. Phản ứng này khiến Sheffield thầm lắc đầu. Thế hệ thanh niên này, so với đời cha quả là kém xa. Phải biết, năm đó các chủ đồn điền vẫn lớn tiếng thề son sắt biện luận với bọn Yankee rằng: “Những người da đen làm việc ở đồn điền có đãi ngộ tốt hơn nhiều so với công nhân trong các nhà máy, thậm chí còn tốt hơn rất nhiều.”

“Theo tôi được biết, thực ra ở Colombia, Honduras, Haiti và những nơi tương tự, đã có không ít công ty đang tiến hành kinh doanh. Kẻ thù lớn nhất của chúng ta hẳn không phải là giới tư bản địa phương, mà lại chính xác đến từ trong nước.” McHale, người vẫn giữ im lặng nãy giờ, nhìn phản ứng của những người khác rồi chậm rãi nói, “Làm thế nào để đánh bại họ, đó mới là điều chúng ta nên suy tính.”

McHale, vì vấn đề xuất thân, thực ra ở những buổi tụ họp thế này bình thường sẽ không bày tỏ thái độ. Sở dĩ anh ta quay lại Hợp Chủng Quốc – một quốc gia càng nhạy cảm với màu da, nguyên nhân rất đơn giản: vòng xã giao của anh ta chính là những người này, mà những người này cũng phải quay về Hợp Chủng Quốc. Nhân mạch của anh ta khi đó sẽ không còn tồn tại, nên anh ta mới ôm tâm lý muốn thử xem sao mà đến đây cùng mọi người.

“Được đấy, nhưng với kinh nghiệm nhiều năm kinh doanh đồn điền của các người, chắc hẳn phải biết một điều rất cơ bản: thức ăn có hạn sử dụng, đặc biệt là trái cây. Mà trên biển rộng, tình hình biển cả biến đổi khôn lường, chuyện gì cũng có thể xảy ra.” Sheffield nhướn mày, đưa ngón tay gõ gõ bàn và nói với giọng điệu nhấn mạnh, “Nếu họ ngoan ngoãn rút lui thì thôi. Còn nếu cứ khăng khăng cạnh tranh theo lời khuyến khích dối trá của chính phủ liên bang, thì mặt biển sẽ không còn yên ả.”

“Ngươi sẽ vận dụng săn nô đội? Cướp thuyền của bọn họ sao?” Gail ngoẹo đầu, nói với vẻ mặt khó đoán.

“Gì mà săn nô đội! Đó là Blackgold của Công ty Sheffield!” Sheffield thong dong và điềm tĩnh đính chính, “Thật ra cũng không cần làm gì quá đáng. Việc chậm trễ vài ngày, chẳng phải là chuyện rất bình thường sao? Để cho tàu hàng cập bến, hàng hóa bên trong đã thối rữa hoặc mốc meo. Chỉ vài lần như thế, họ sẽ tự biết nên đưa ra lựa chọn nào có lợi nhất. Chúng ta cũng sẽ đưa ra mức giá công bằng để tiếp nhận những kẻ Yankee muốn rút khỏi đây.”

“Đúng vậy, tại các cảng biển ở miền Nam, chúng ta có quan hệ rộng hơn bọn Yankee rất nhiều. Địa lợi nằm trong tay chúng ta, chỉ cần chúng ta nghĩ ra một vài biện pháp ở đây, cũng đủ để tạo ra sức cạnh tranh lớn đối với các đối thủ khác. Chỉ cần họ không kiếm được tiền, tự nhiên sẽ không dây dưa nhiều với chúng ta.” Gail vỗ tay, rõ ràng là hoàn toàn đồng ý với phân tích của Sheffield.

“Trong số các cảng biển nhỏ của các nước Trung Mỹ, không có cảng nào thích hợp hơn New Orleans. Ở đây, chúng ta nắm quyền định đoạt. Cho dù các công ty Yankee có thể đến đúng lúc, tôi cũng có thể khiến chúng không dỡ được hàng ở cảng này. Cũng sẽ khiến cho hàng hóa trên đó bị hư hỏng thì mới thôi.” Sheffield nói xong liền búng tay một cái, rồi quét mắt nhìn mọi người hỏi, “Hỡi những người bạn thân mến, còn ai có vấn đề gì không? Nếu không, bây giờ chúng ta có thể lên đường đi xem bến cảng rồi chứ? Để hoạch định cho việc sử dụng sau này, nếu các vị muốn xây nhà kho mới thì càng nên tận mắt chứng kiến.”

“Tốt!” Mọi người liền nhao nhao gật đầu, chuẩn bị đi theo Sheffield đến cảng, tiến hành một cuộc khoanh đất khảo sát.

Từng cỗ xe ngựa được tuấn mã kéo chạy như bay ra khỏi trang viên Cây Dẻ. Tiếng chuông ngựa leng keng nhắc nhở người đi đường né tránh. Annie tựa vào vai Sheffield, gương mặt vô cùng an nhàn, “Sắp tới con sẽ đi học, không thể không đi được!”

“Không được!” Sheffield đáp lại đầy dứt khoát, “Tôi là khách quen của trường nữ sinh Austin, con đi đâu cũng sẽ không có bất cứ vấn đề gì.”

“Cha đến trường nữ sinh làm gì?” Sheffield chỉ cảm thấy vai trái chợt nhẹ, cô gái vừa nãy còn an nhàn như mèo nhỏ đã bật dậy với tốc độ mà Sheffield chưa từng thấy bao giờ, gương mặt nhỏ nhắn tỏ rõ sự chất vấn.

“Mình có phải đã lỡ lời rồi không?” Trong lúc Sheffield định nói gì đó, xe ngựa đã chầm chậm dừng lại, tiếng huyên náo từ xa vọng đến.

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.