Tờ New York Times đã thể hiện vai trò là tiếng nói của Hợp Chủng Quốc, dĩ nhiên Sheffield cũng không ngoại lệ, làm theo. Khi mọi người đều đang kêu gọi hòa bình, phe mình lại cổ súy chiến tranh thì trông sẽ rất lố bịch và không phù hợp.

Sheffield tin rằng, giới ngoại giao châu Âu đang tất bật vì hòa bình, điều này tuyệt đối xuất phát từ tấm lòng chân thật. Tương tự, không phải tất cả các hoàng đế đều thiết tha mong muốn chiến tranh; đơn cử như Đức, quốc gia đồng minh nòng cốt, không chừng Wilhelm II hôm qua còn cho rằng đây là cơ hội ngàn năm có một, nhưng hôm nay lại thấy hòa bình vẫn đáng quý hơn nhiều. Điều này cũng hết sức bình thường.

Dù là mối giao hảo giữa các hoàng tộc châu Âu hay nỗ lực của các nhà ngoại giao, tất cả đều không thể thay đổi một sự thật cơ bản. Đó chính là hai khối liên minh lớn đều đã chuẩn bị cho chiến tranh từ rất lâu rồi. Từ hai cuộc khủng hoảng Morocco đến hai cuộc chiến tranh Balkan, hết lần này đến lần khác, các cuộc xung đột không leo thang thành chiến tranh toàn diện, nhưng không thể trông cậy rằng mọi xung đột đều có thể kiểm soát được. Chủ nghĩa dân tộc sẽ ngày càng dâng cao, và càng về sau, những cuộc khủng hoảng sẽ càng khó giải quyết, tựa như cưỡi hổ khó xuống vậy.

Điều này giống như rong rêu trong một cái ao. Nếu một cái ao bị rong rêu phủ kín hoàn toàn thì cần một tháng, nhưng thực tế, đến ngày thứ hai mươi chín, rong rêu trong hồ chỉ chiếm khoảng một nửa mặt nước, còn nửa mặt nước còn lại đều bị che kín vào đúng ngày thứ ba mươi.

"Thân ái, nếu như em lo lắng, có thể đánh một bức điện, bảo mẹ em đến đây sống tạm một thời gian," Sheffield vừa đánh răng, ánh mắt đờ đẫn, vừa liếc qua vẻ mặt lo âu của Annie mà lơ đãng nói.

"Thật sao? William, em có chút sợ bà nội," Annie sợ sệt hỏi lại, "Kỳ thực em còn sợ một chuyện, anh hình như có hai cô em gái ở Paris, và dường như bà nội cũng không ưa hai người phụ nữ đó cho lắm."

"Chuyện đó cũng lâu rồi, hồi đó nhà chúng ta không có người thừa kế, ông già làm bà nội tức chết. Bây giờ đâu còn như thế!" Sheffield nhổ nước súc miệng ra, thờ ơ đáp, "Bây giờ vấn đề người thừa kế đã được giải quyết, dù có chuyện gì xảy ra với anh đi nữa, vẫn còn con của chúng ta, không cần lo lắng gì cả."

"Chiến tranh thật sẽ bùng nổ sao?" Annie tự lẩm bẩm, "Chẳng lẽ không có cách nào ngồi lại nói chuyện với nhau sao?"

"Nếu có người Anh đứng ngoài nhìn vào, mọi chuyện đều có thể xảy ra," Sheffield lấy lược chải tóc cho vợ, bất đắc dĩ nói.

Sheffield không phải là đang nói xấu người Anh. Vai trò của người Anh trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất chắc chắn không phải là như họ vẫn tự tuyên bố, rằng để bảo vệ sự trung lập của Bỉ, hay bất cứ lý do nào đại loại như vậy.

Khối Hiệp ước thực sự có nòng cốt là liên minh Pháp - Nga, còn người Anh trong Hiệp ước Tam Qu���c lại đóng vai trò đổ thêm dầu vào lửa. Đồng thời, trong Quốc hội và nội các Anh tồn tại một phái thân Đức. Trong nội các Anh, có tới mười hai thành viên không tán thành việc tham chiến. Toàn bộ giai cấp công nhân và phần lớn thành viên Đảng Tự do đều phản đối tham chiến.

Trong phe thân Đức của Anh, cựu Bộ trưởng Thuộc địa Chamberlain chính là một trong số đó. Dù Chamberlain đã rút khỏi chính trường, nhưng phe thân Đức vẫn còn thế lực rất lớn. Hơn nữa, lần này công chúng Anh cũng không đồng tình, phản đối việc Anh tham chiến.

Vì vậy, trong khi hai khối liên minh lớn đồng thời chuẩn bị cho chiến tranh và nỗ lực ngoại giao vì hòa bình, người Anh lại có hành động: tuyên bố với đại sứ Đức tại Anh rằng Anh không phải đồng minh của liên minh Pháp - Nga, và về cơ bản, không hề tồn tại một khối Hiệp ước nào cả. Ngoài ra, họ còn ngấm ngầm giật dây liên minh Pháp - Nga, nòng cốt thực sự của Khối Hiệp ước, để giữ thái độ cứng rắn với các đồng minh của họ.

Về chuyện này, phe thế lực muốn Anh tham chiến đã lừa dối người Đ��c, đồng thời né tránh phe thân Đức trong nước. Điều này rất giống với cách Hợp Chủng Quốc đời sau, một mặt gây chiến tranh, một mặt lại tổ chức các cuộc tuần hành chống chiến tranh trong nước, mà không hề có chút mâu thuẫn nào. Chính là học được từ chính đế quốc Anh, người cha ruột của mình.

Một quốc gia hèn hạ, vô sỉ như Anh, làm sao có thể lừa gạt được gia tộc Sheffield, đại diện kiệt xuất của những người di dân từ Anh? Phải biết rằng phần lớn chủ nô trong Liên minh miền Nam Hoa Kỳ cũng từng trông cậy vào Anh sẽ ra tay giúp đỡ, nhưng cuối cùng đều phải thất vọng quay về.

Annie đi đánh điện báo cho Paris. Cùng lúc đó, Sheffield đã bay khinh khí cầu mang biểu ngữ thị sát nhà máy thẳng đến New York. Anh không đến tìm Rockefeller con hay Morgan con, mà đi thẳng đến trụ sở chính của Thyssen Union Company tại châu Mỹ.

Anh hẹn gặp quản lý của Thyssen Union Company tại Hợp Chủng Quốc để chơi golf ở sân golf của trang viên Rockefeller.

Sheffield, một chủ nô vốn lão luyện trong thương trường, dĩ nhiên không chút nghi ngờ đã thua Gorete Thyssen. Anh nghiễm nhiên trả cho đối phương năm trăm đô la, tay cầm gậy golf, anh lơ đãng hỏi, "Dường như hai ngày nay châu Âu không được yên ổn cho lắm, sẽ không thực sự bùng nổ chiến tranh đấy chứ?"

"Nếu chiến tranh dễ dàng bùng nổ đến thế, thì nó đã xảy ra nhiều lần rồi. Hoàng đế bệ hạ tuy đôi khi có chút bốc đồng, nhưng điều đó đã bị một số tờ báo phóng đại quá mức," Gorete Thyssen mỉm cười thờ ơ, nhận lấy năm trăm đô la từ Sheffield. Đối với một quản lý gia tộc như anh ta mà nói, đây cũng là một khoản tiền không nhỏ.

"Ồ!" Sheffield không biết những gì người Đức này nói có đúng sự thật không, nhưng chắc chắn đáng tin hơn so với một người chỉ xem báo từ bên kia Đại Tây Dương như anh.

Sheffield tin rằng người Đức này nói đúng, không ai có thể lường trước được sức tàn phá khủng khiếp của chiến tranh, và vẫn cứ nghĩ rằng nó sẽ giống như những cuộc chiến tranh lục địa châu Âu trước đây, với mô thức hai bên đánh nhau rồi ký hòa ước. Vì vậy, cùng lúc sự kiện Sarajevo thu hút sự chú ý, Anh quốc thì đang bị cuốn vào vấn đề Ireland đến mức không thể tách mình ra được, còn Pháp thì cả nước đang đổ dồn sự chú ý vào vụ án giết người "màu hồng" của vợ một vị bộ trưởng, Nicolas II thì đang lo lắng cậu con trai bị bệnh máu khó đông của mình tái phát.

Nhưng như Sheffield nhận thấy, mỗi lần mầm mống nguy cơ chiến tranh được các nhà ngoại giao dập tắt, cũng chỉ khiến cho những cuộc khủng hoảng chiến tranh sau này càng khó xử lý hơn, và những cơ chế tốt đẹp đến mấy cũng sẽ có ngày trục trặc. Nhiều quốc gia và phe phái tham chiến cũng không nghĩ sai, rằng chiến tranh càng bùng nổ sớm, thì thực tế càng giúp quy mô của nó nhỏ hơn.

"Sao anh lại nghĩ đến việc rủ người Đức đến trang viên của tôi đánh golf vậy?" Đợi đến khi Gorete Thyssen rời đi, Rockefeller con mới xuất hiện, bất lực trước sự tự ý của Sheffield.

"Thân ái John, đừng cứ giữ bộ mặt nghiêm trọng thế, anh cũng là hậu duệ của những người di dân từ Đức mà, phải không?" Sheffield tự cho là hài hước, mở lời trêu chọc, "Tháng này tôi cũng sẽ ở New York, anh cũng biết bây giờ không khí ở Texas rất ng��t ngạt, chúng tôi còn đang tìm con gái của Hoàng đế bệ hạ đấy chứ."

Tình hình thực tế đương nhiên là không phải vậy. Đợi đến khi các quốc gia lẫn nhau tuyên chiến, Sheffield sẽ chỉ tuyên bố đã tìm thấy hai vị nữ đại công, dù sao thì đến lúc đó họ cũng không thể quay về được nữa. Anh sẽ cho báo chí biên tập những câu chuyện đáng ca ngợi, đáng thương xót, tăng thêm tính truyền kỳ cho các công chúa của Sa hoàng Nga, về việc họ đã trốn thoát một cách cơ trí, nhạy bén như thế nào, để biến họ thành một quân bài tốt trong tay mình.

Mục đích ở New York của anh, thật ra là để liên lạc thân cận với người Đức, nhắc nhở người Đức đừng mắc bẫy những lời dối trá của những kẻ Anh hèn hạ, vô sỉ.

Đồng thời, ở cấp độ chiến thuật, anh cũng sẽ vô tình tiết lộ một số thủ đoạn vô sỉ của người Anh. Dù sao Sheffield cũng là một fan cứng của Đức! Sheffield đã chuẩn bị nhận lấy trách nhiệm của "nhóm 5 điệp viên Cambridge", để tổ chức một mạng lưới tình báo cho người Đức tại Hợp Chủng Quốc. Cung cấp những thông tin tình báo ��ắt giá cho giai đoạn đầu cuộc tấn công của Đức, ví dụ như việc Bỉ sẽ kháng cự quân đội hùng mạnh của Đức, điều mà rất nhiều người không lường trước được.

Điều mà rất nhiều người không lường trước được, Sheffield cũng biết rõ. Anh có thể dựa vào những liên lạc bí mật của chính phủ liên bang và các nhà ngoại giao Anh để tạo ra một phần tình báo giả tiết lộ cho người Đức, thậm chí có thể nghĩ cách, nhanh chóng biến hàng trăm chiếc khinh khí cầu vốn của Đức thành bom, san phẳng cứ điểm Liege.

Việc này nhất định không thể hoàn thành ở Arlington, bởi Annie lại là người Pháp. Điều anh muốn làm sẽ gây tổn hại cực lớn cho nước Pháp, một khi bị phát hiện sẽ rất dễ ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng.

"Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, châu Âu sẽ không thực sự xảy ra chiến tranh đấy chứ?" Rockefeller con có chút lo âu, bởi ngành kinh doanh dầu mỏ hiện tại đang ở vị thế độc quyền tại Hợp Chủng Quốc, và tập đoàn độc quyền đó chính là Standard Oil. Với một ngành sản nghiệp mạnh mẽ như vậy nằm trong tay gia tộc Rockefeller, Rockefeller con dĩ nhiên khác biệt so với các doanh nhân ngành khác.

Dù là chiến tranh hay hòa bình cũng đều không ảnh hưởng đến Standard Oil, nên anh dĩ nhiên hy vọng tình trạng hòa bình có thể mãi được duy trì.

Nếu sản nghiệp của Sheffield cũng như ngành dầu mỏ, có thể hoàn toàn bỏ qua các rào cản mậu dịch, thì anh cũng không mong muốn chiến tranh bùng nổ. Nhưng rất nhiều ngành của anh là sản xuất chế tạo, nếu không có chiến tranh thế giới, việc đột phá các rào cản mậu dịch là quá khó khăn.

"Cũng sẽ không đâu. Người châu Âu là cội nguồn của nền văn minh hiện đại, họ có đủ trí tuệ để giải quyết các tranh chấp," Sheffield nhắc lại những gì tờ New York Times đăng tải, nhưng trong lòng một chữ cũng không tin.

Sheffield không làm phiền Rockefeller con nữa, mà đi hẹn hò với Alice Roosevelt. Đồng thời, anh cũng đang mưu tính làm sao để trở thành một điệp viên chủ chốt, làm sao để người Đức tin tưởng mình.

Với tư cách một nhà tư bản đã độc quyền nhiều ngành trong cuộc sống suốt nhiều năm qua, đối nội thì tàn khốc bóc lột giá trị thặng dư, đối ngoại thì làm tay sai cho các cường quốc đế quốc, ở rất nhiều quốc gia, Sheffield có danh tiếng không tồi.

Việc có mối quan hệ tốt đẹp với tập đoàn Thyssen Union và liên hiệp công nghiệp quân sự Krupp đã được coi là một nền tảng cực kỳ tốt. Liên tục mấy ngày, Sheffield đã xã giao với Gorete Thyssen, bày tỏ sự lo âu về tình hình châu Âu.

Tuy rằng Sheffield lo lắng chiến tranh sẽ không bùng nổ được, nhưng đây cũng là một nỗi lo thật sự của anh. Đồng thời, dù vô tình hay cố ý, anh cũng để lộ ý tứ rằng anh có mối quan hệ trong chính phủ liên bang, và dường như mấy ngày nay có người Anh đang tiến hành các hoạt động thuyết phục.

"Ý William tiên sinh là, người Anh đang cố ý khơi mào chiến tranh ư?" Gorete Thyssen không thể tin nổi mà hỏi, "Không thể nào?"

"Tôi cũng chỉ nghe phong thanh một vài chuyện, bây giờ thông tin quá nhiễu loạn, không ai có thể đảm bảo tính chân thực của nó. Nhưng mà, người Anh, họ vẫn luôn kích động các cường quốc châu Âu bất hòa, kéo những kẻ yếu hơn để đánh những kẻ mạnh hơn. Đây chẳng phải là sự thật đã được công nhận sao?" Sheffield nhún nhún vai nói, "Nếu không có người Anh, thế giới này sẽ hòa bình hơn rất nhiều."

"William tiên sinh, rất nhiều ông chủ xí nghiệp đều nói, ngài là bạn của người Đức chúng tôi." Gorete Thyssen giật mình, nảy ra một ý tưởng.

"Dĩ nhiên, tôi vẫn luôn là vậy!" Sheffield dường như không nghe ra ý tứ sâu xa, không cần suy nghĩ liền đáp lời.

Trước mắt, vị quản lý gia tộc chưa được coi trọng này, dường như muốn dùng thủ đoạn non nớt để biến người giàu nhất Hợp Chủng Quốc thành át chủ bài gián điệp ư? Nhưng điều này lại đúng là gãi đúng chỗ ngứa! Truyen.free hân hạnh giới thiệu bản chuyển ngữ này, mọi hình thức sao chép vui lòng ghi rõ nguồn.