Theo dõi sát sao tình hình thời cuộc, ông chủ tờ báo đã giật tít trang nhất vào một ngày nọ: Zeppelin giáng lâm Paris!

"Thân ái, đừng quá lo lắng, chiến tranh không phải chỉ một hai loại vũ khí mà có thể định đoạt thắng thua." Sheffield an ủi nữ chủ nhân Arlington qua điện thoại. "Cả nước Pháp đều đang nung nấu ý chí báo thù, toàn bộ xã hội, không phân biệt giai cấp, đều đã dốc sức vào cuộc chiến. Mức độ động viên khổng lồ thậm chí còn vượt xa người Đức, bi kịch của cuộc chiến tranh Pháp-Phổ nhất định sẽ không tái diễn nữa."

"Nhưng em xem báo, hình như tình hình ở Paris vô cùng nguy hiểm," Annie ấp úng nói. "Em thực sự rất lo lắng."

"Không có gì đáng để lo cả, lão già này sắp tới New York rồi." Sheffield thở dài một tiếng, vẻ không quan tâm. "Tính ra chỉ vài ngày nữa là anh về nhà thôi, em đừng lo lắng, không có chuyện gì đâu. Đừng đánh giá thấp tổ quốc em."

Sức chiến đấu của quân Pháp không phải lời đồn. Mặc dù trong các chiến dịch biên giới, họ đã tổn thất một lượng lớn binh lính, khi những cuộc tấn công chủ động bị quân Đức đã chuẩn bị sẵn đánh cho tan tác, nhưng trong các trận chiến sau này, khi thực sự đối mặt đổ máu với người Đức, người Pháp chưa bao giờ sợ hãi.

Quân đội Pháp trong Thế chiến thứ nhất là hình mẫu của một quân đội công dân. Cả nước trên dưới, không phân biệt giai cấp, không phân biệt nghề nghiệp, nhiệt huyết tòng quân đều vô cùng dâng cao. Pháp là quốc gia duy nhất trong số các nước tham chiến trực tiếp đưa các học giả ra chiến trường, nơi họng súng máy Maxim đang gầm thét. Con trai của Durkheim, tông sư xã hội học, cùng toàn bộ các học giả trẻ tuổi của phái niên giám, và cả một thế hệ các nhà toán học, khoa học, sử học trẻ tuổi đã ngã xuống trên chiến trường. Dù là đảng bảo hoàng hay phái cấp tiến, vô số quý ông có tước hiệu cao quý cũng tình nguyện nhập ngũ làm lính thường, chứng minh rằng việc bảo vệ Mẫu quốc Pháp không phải là lời nói suông.

Thậm chí, ở nhiều phương diện, vai trò của Pháp trong cuộc đại chiến này còn lớn hơn cả Liên Xô trong Thế chiến thứ hai. Khi quân Mỹ tham chiến, họ đã đánh giá thấp nhu cầu về hỏa lực, súng máy hạng nhẹ không đủ, buộc phải cải biến súng máy Chauchat của Pháp để bù đắp thiếu hụt. Serbia, sau khi bị liên quân bốn nước phe Liên minh Trung tâm đánh tan tác, toàn quân và dân buộc phải rút lui về Albania, chỉ sống sót nhờ viện trợ của Pháp. Nền công nghiệp quân sự yếu kém của Ý không đủ để hỗ trợ quân đội, phải nhập khẩu số lượng lớn quân nhu từ Pháp. Romania: trang bị lạc hậu, huấn luyện chưa đủ, cũng được Pháp vi��n trợ đại lượng vũ khí. Bỉ bị Đức chiếm lĩnh hoàn toàn. Hy Lạp cũng tương tự, được Pháp hỗ trợ quân nhu phẩm.

Có thể nói, trong phe Hiệp ước, Pháp đã gánh vác vai trò mà Mỹ và Liên Xô đảm nhận trong Thế chiến thứ hai, buộc phải vừa phát triển kinh tế vừa tăng cường quân sự.

Tính toán kỹ lưỡng, đồng minh đáng tin cậy nhất của Pháp trong Thế chiến thứ nhất chính là Nga Sa Hoàng, trung tâm của liên minh Pháp-Nga thuộc phe Hiệp ước. Nga Sa Hoàng thực sự đã cứu vãn sinh mạng của người Pháp, thậm chí trước khi sụp đổ còn đánh tan liên quân Đức-Áo, khiến Đế quốc Áo-Hung không thể gượng dậy được nữa.

Ngay cả Nga Sa Hoàng, một đồng minh từng đặc biệt đáng tin cậy, cũng đã sụp đổ. Điều này khiến Pháp chiến thắng trong Thế chiến thứ nhất, nhưng rồi sau cuộc chiến, lại phải đối mặt với một cục diện càng thêm nghiệt ngã, và trước khi Thế chiến thứ hai bùng nổ, Pháp đã hoàn toàn đánh mất lòng tin vào chính mình.

Thực tế, dân số Pháp chỉ chưa tới hai phần ba dân số Đức, vậy mà lại muốn gánh vác vai trò tương đương với Liên Xô trong Thế chiến thứ hai, một quốc gia có dân số gấp đôi Đức. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ thấy việc Pháp có thể đứng vững khó khăn đến mức nào.

"Quốc gia chúng ta vô cùng an toàn, thân ái." Sheffield nhẹ giọng an ủi rồi gác máy. Ngón tay anh gõ nhịp trên bàn, bất chợt nhìn sang Natalia nói, "Em nhìn anh như vậy làm gì?"

"Nếu là Hợp Chủng Quốc phải đối mặt với người Đức, anh còn có thể thờ ơ như vậy sao?" Natalia bĩu môi. Người đàn ông của cô ngày nào cũng giao thiệp với người Đức, nếu nói không có chút suy nghĩ nào thì làm sao được.

"Thành thật mà nói, sức chiến đấu của lục quân Hợp Chủng Quốc chỉ tương đương trình độ của lục quân Ý. Nếu thực sự giao chiến, liệu có đánh lại Đế quốc Ottoman hay không cũng đã là một vấn đề." Sheffield thẳng thắn nói, đó chính là suy nghĩ của anh.

Ngay cả anh cũng không dám xem thường sự vùng vẫy trong cơn hấp hối của Đế quốc Ottoman. Một đế quốc lâu đời khi bị dồn vào đường cùng sẽ bùng phát sức chiến đấu kinh khủng đến mức nào, chỉ cần nhìn Đế quốc Ottoman kiên quyết tham gia Thế chiến thứ nhất là đủ rõ. Trong Chiến tranh Ý-Thổ, Ý cũng đã bó tay bó chân, tỷ lệ tổn thất quân số của lính Ý thậm chí còn tệ hơn nhiều, cuộc chiến đó hoàn toàn giống như một cuộc đổi mạng.

"Một quốc gia lạc hậu đến vậy, mà anh lại đánh giá cao đến thế sao?" Natalia có chút không tin.

"Đông Á, Nam Á, Tây Á, nơi khó đánh nhất chính là Ấn Độ, thuộc địa của Đế quốc Anh. Tầm nhìn của họ quá chuẩn xác." Sheffield cười giỡn nói. "Nếu có thể cho Hợp Chủng Quốc chọn một nơi để đánh trong số đó, chắc chắn họ sẽ chọn Ấn Độ thôi."

Từ những tin tức có được từ Constantinople, Sheffield gần như đã kết luận rằng việc Đế quốc Ottoman gia nhập phe Liên minh Trung tâm chỉ là sớm hay muộn. Có thể ngày mai sẽ rõ, có thể một tháng sau mới chính thức tuyên bố, chẳng qua là quá trình khác nhau, còn kết quả thì vẫn như nhau.

Sau khi Thế chiến bùng nổ, mong muốn đứng ngoài cuộc của Đế quốc Ottoman gần như là điều không thể. Bất kể là phe Liên minh Trung tâm hay phe Hiệp ước giành chiến thắng, đều sẽ tạo ra những thay đổi lớn trên bản đồ chính trị châu Âu. Những thay đổi này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Đế quốc Ottoman, thậm chí đe dọa sự tồn vong của nó. Đối với họ mà nói, kết quả nguy hiểm nhất chính là Nga Sa Hoàng trở thành một cường quốc chiến thắng. Đến l��c đó, Anh sẽ không ngần ngại hy sinh Đế quốc Ottoman để thỏa mãn yêu cầu của Nga Sa Hoàng. Khi đó, Đế quốc Ottoman chỉ có thể đánh cược một phen, tham gia vào phe có lợi nhất cho mình, trông cậy vào việc Đức sẽ đánh bại Nga Sa Hoàng.

Ba ngày sau đó, Sheffield đứng ở bến cảng New York đang tấp nập. Thế chiến vừa mới thể hiện sức mạnh trợ lực của nó đối với Hợp Chủng Quốc, nhưng lúc này, New York vẫn còn lâu mới thực sự bước vào một giai đoạn bận rộn trên toàn thành phố. Anh đến đây để đón lão già kia, thể hiện một chút lòng hiếu thảo của người con.

Edith Rockefeller, Louisa Morgan, Alice Roosevelt cùng Natalia, Evelyn, Mary Pickford cũng đứng bên cạnh anh, thậm chí còn sốt sắng và quan tâm hơn nhiều so với anh, một đứa con ruột.

"Sao anh chẳng có vẻ gì là vui cả?" Edith Rockefeller với vẻ mặt đầy mong đợi, thấy Sheffield không hề thay đổi sắc mặt thì không khỏi cằn nhằn. "Cứ như người trở về không phải là cha anh vậy."

"Một lão già đã bỏ trốn trước đại chiến thì có gì mà vui." Sheffield hừ một tiếng, bĩu môi nói. "Tôi cũng chẳng có gì hay ho để ra mắt ông ta."

Trong lúc nói chuyện, tàu du lịch đã cập bờ, hành khách trên tàu bắt đầu xuống thuyền. Một đám phụ nữ tụ tập lại với nhau, trông vô cùng nổi bật. Harry Sheffield cũng rất nhạy bén trong khoản này, anh ta cũng dẫn theo một đám phụ nữ đi tới.

"Con trai yêu quý của ta!" Harry Sheffield giang hai cánh tay, với một tư thế khoa trương. "Con có thể tới cha thực sự rất vui mừng."

"Người lớn như vậy rồi, đừng làm động tác này." Sheffield khẽ lùi lại hai bước một cách tự nhiên, đưa tay chỉ nhóm người Edith Rockefeller, há miệng nói, "Hiểu chuyện là được!"

"Về điểm này, cha con chúng ta vẫn có tiếng nói chung." Harry Sheffield lộ ra ánh mắt hiểu ý, rồi giật ngón cái về phía sau nói, "À, đúng rồi, cha giới thiệu cho con hai đứa em gái của con."

"Trở về rồi hãy nói!" Sheffield với vẻ mặt lạnh như tiền, nghiêng người ra sau một cách có ý đồ. Ánh mắt anh lướt qua hai người phụ nữ trẻ tuổi, chỉ nhìn một cái rồi bình tĩnh nói.

Lên xe, Sheffield tự bổ não ra một màn ân oán hào môn, bí sử gia tộc. Anh đang chuẩn bị gửi họ đến Bệnh viện tâm thần Arkham để giám định thì Edith Rockefeller mở miệng nói, "Anh đối với hai người em gái kia, dường như có chút ý kiến. Cũng đã đến Hợp Chủng Quốc rồi, chẳng lẽ các cô còn có thể làm gì nữa? Ngay cả bà nội cũng không muốn các cô rời đi đâu."

"Tôi không có!" Sheffield miệng nói một đằng, bụng nghĩ một nẻo. "Hai người phụ nữ đó, trở về rồi thì có thể làm được gì chứ? Buồn cười, tôi mà phải sợ hai đứa con riêng sao? Ngay cả lão già đó tôi còn chẳng sợ."

"Nếu các cô đàng hoàng sống yên ổn thì còn tốt, nếu thực sự có bất kỳ ý đồ viển vông nào, thì đó là coi thường chúng tôi." Louisa Morgan với vẻ mặt lạnh lùng nói tiếp. "Cũng nên nhìn xem đây là nơi nào đã chứ. Tôi không nói chúng tôi là Thượng đế, nhưng ở đất nước này, những chuyện mà Thượng đế có thể làm được mà chúng tôi không làm được, thực sự không nhiều lắm đâu."

"Được rồi, đừng ồn ào nữa." Sheffield đưa tay nâng cằm Louisa Morgan lên, hôn lên đôi môi đỏ của cô rồi nói, "Cũng đừng để Evelyn và những người khác �� phía trước xe nghe thấy, họ khác với các cô, đừng làm họ sợ."

"Trang viên Arlington không thể quay về được, trước khi tới bà nội đã dặn dò rồi, trang viên Oak Alley cũng có công dụng riêng. Tôi suy nghĩ một chút, ở bang Florida có một trang viên bỏ không, các cô có thể ở đó." Sheffield hai tay đút túi quần, hỏi ý kiến ba người cha con họ đang đứng trước mặt. "Hai người em gái của tôi, Charlotte Sheffield, Jenny Sheffield đúng không? Trước hết, chào mừng các cô đến châu Mỹ. Tình hình chiến sự ở châu Âu bây giờ không thể đoán trước được, tôi xin bày tỏ sự hoan nghênh đến các cô, hãy coi nơi này như chính ngôi nhà của mình."

"Cám ơn!" Hai nữ hài cảm ơn một cách rất mực tế nhị, ngược lại, không hề tỏ ra kém cỏi hay có ý nghĩ ngu ngốc nào về việc tranh giành gia sản ngay lập tức.

Sheffield gật đầu, liền nghe Harry Sheffield nói, "Florida tốt đấy chứ, ánh nắng, bãi cát, thật tuyệt vời."

"Cha hài lòng là tốt rồi." Sheffield vô cảm nói. "Trang viên Arlington, nếu cha trở về mà không ở quá ba ngày, con có thể xin phép bà nội. Annie vẫn còn ở đó, và cô bé cũng rất nhớ mẹ mình."

Lấy đồng hồ quả quýt ra xem một cái, Sheffield còn có lịch trình nên xin phép đi trước. Susan, mẹ của Annie, giữ lại hỏi, "William, vội vàng vậy sao? Cha anh mới vừa trở về mà."

"Con rất bận rộn, nhịp sống hoàn toàn khác với lão già đó." Sheffield dang hai tay ra cười nói.

Trong những tháng đầu khi chiến tranh vừa bùng nổ, các quốc gia hoàn toàn có thể dựa vào những tích lũy trước đó để vượt qua giai đoạn này. Sheffield biết cuộc chiến này không thể kết thúc trong thời gian ngắn.

Nhưng cũng không phải là không có thu hoạch. Đại chiến châu Âu bùng nổ cũng khiến Hợp Chủng Quốc cảnh giác. Dù Đại Tây Dương rộng lớn, nhưng chưa đến mức khiến Hợp Chủng Quốc có thể bỏ qua mọi chuyện bên ngoài. Chính phủ liên bang đã ban hành hợp đồng mua sắm mới nhất!

Phần của Sheffield là hợp đồng đóng quân hạm chung với các xưởng đóng tàu khác, cùng với hợp đồng độc quyền sản xuất khí cầu. Chính phủ liên bang, xét thấy việc đội khí cầu Zeppelin oanh tạc Paris, cộng thêm việc trong nước có nơi sản xuất loại khí cầu này, đã quyết định mua khí cầu để làm lực lượng không quân của quốc gia. Hợp đồng trị giá năm mươi triệu đô la cho một trăm chiếc đã được giao vào tay Sheffield.

"Bút hợp đồng lớn đầu tiên, lại đến từ trong nước!" Sheffield cảm nhận được lời triệu gọi từ Mẫu quốc Mỹ. Vào thời khắc mấu chốt, vẫn là quốc gia mình mới là nơi đáng để trông cậy nhất.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này, và mọi quyền lợi liên quan đều được bảo hộ.