Chúng ta vẫn phải đề phòng một chút, quân Anh gần Oman tuyệt đối không được vượt qua Kuwait tiến lên phía Bắc. Thủy lôi thì không được sử dụng, để tàu ngầm ở vịnh Persian có thêm cơ hội hoạt động. Sheffield ra hiệu cho đội trưởng đội bảo tiêu, "Lưỡng Hà lưu vực không thể trở thành chiến trường chính của các nước Hiệp ước và Đế quốc Ottoman. Nếu muốn đánh, hãy đánh ở phía Syria."

Sheffield sẽ không cho phép quân Anh xâm lấn Đế quốc Ottoman từ vịnh Persian, bởi vì đó là một sự thất trách nghiêm trọng đối với ông ta. Sở dĩ Constantinople trao Kuwait làm lãnh địa cho ông, chẳng phải là vì kiềm chế nước Anh sao?

Dựa theo dòng thời gian, lẽ ra chiến dịch Mesopotamia đã bùng nổ dữ dội trên chiến trường Trung Đông. Liên quân Anh-Ấn với một trăm sáu mươi ngàn quân lính đang vây hãm Bagdad, quyết chiến với quân đội Ottoman. Thế nhưng giờ đây, vì sự hiện diện của vị "chủ nô" này, chiến dịch ấy đã không hề diễn ra!

Đây là một điều tốt cho người Anh, và Sheffield cũng tin là như vậy, bởi vì trong lịch sử, liên quân Anh-Ấn đã thua cuộc trong chiến dịch Mesopotamia. Dân binh Cơ Đốc giáo của Sheffield đã phong tỏa vịnh Persian, giúp người Anh tránh được cuộc chiến này.

Sau thất bại liều lĩnh của Enver Pasha ở khu vực Kavkaz, chỉ vài ngày sau, Sheffield nhận được một chức vụ mới, "Lấy dân binh Kuwait làm chủ lực, thành lập Tập đoàn quân 8 Ottoman?" Sheffield đọc điện báo, suy nghĩ một lát rồi nói: "Hãy chấp thu��n Enver Pasha, lập tức cải tổ. Cử John Connor và Brown đảm nhiệm các chức vụ ở Constantinople, không cần cái gì cũng điện báo hỏi lại. Chỉ cần không liên quan đến vấn đề trung thành, tôi cách xa vạn dặm, không thể nào đưa ra phán đoán chính xác về tình hình địa phương. Dù sao đại cương đã có sẵn, cứ thế mà thực hiện là được."

Tại thành Basra, John Connor và Brown, vốn là quản lý của công ty Blackgold, giờ đã hóa thân thành các tướng quân Ottoman, bước vào một tòa kiến trúc có thể gọi là hùng vĩ. Trước mặt tòa kiến trúc là một lá cờ chữ Thập hướng nam, biểu thị quyền sở hữu của nơi đây.

"Nếu không phải cần phải giữ chút sự khác biệt, tôi cũng muốn học người Ả Rập, quấn khăn đội đầu gì đó, đúng như ông chủ nói, trang phục của người địa phương phù hợp hơn với khí hậu nơi đây." Bước vào tòa kiến trúc, Brown vừa đi vừa nói, "Quân nhu đã được chuyển đến Bagdad. Bốn mươi tám khẩu lựu pháo 210 ly vốn được niêm phong đã được giao cho Đế quốc Ottoman, không biết họ dùng để làm gì nữa."

"Ibrahim Pasha, tướng quân Goz." John Connor đi vào một căn phòng, chào hỏi hai người đàn ông đang ngồi sẵn. Người trước là tư lệnh Tập đoàn quân 6 Ottoman, người sau là cố vấn người Đức của Tập đoàn quân 6.

"Hai vị quan chỉ huy, Tập đoàn quân 8 trấn giữ vịnh Persian mới khiến quân Anh ở khu vực Oman không dám gây sự." Ibrahim Pasha cười ha hả chào hỏi, "William Pasha đã dự trữ một lượng lớn lương thực và đạn dược ở Kuwait, giải quyết nhiều vấn đề cho chúng ta."

"Ông chủ chúng tôi có quan hệ rất tốt với nhiều doanh nghiệp Đức, lại có giấy phép sản xuất súng trường Mauser, thật là tiện lợi quá mức." John Connor gật đầu nói, "Tập đoàn quân 8 của chúng tôi sẽ không để quân Anh xuyên thủng khu vực phòng thủ, xâm phạm vùng Mesopotamia giàu có. Về điểm này, thái độ của ông chủ vẫn không hề thay đổi, thậm chí ông còn sẵn lòng dùng danh dự của công ty Union để bảo đảm."

"Tuy nhiên, chúng tôi cũng không thể làm được nhiều hơn thế. Ở mặt trận phía Bắc, vì các đơn vị trực thuộc của chúng tôi đều là dân binh Cơ Đốc giáo, khi đối mặt với quân đội Đế quốc Nga, có nguy cơ binh biến." Brown ở một bên nói bổ sung, "Tôi tin rằng hai vị đã phần nào hiểu rõ điều này. Chúng tôi sẽ đảm bảo tuyến vận chuyển thông suốt, và hy vọng Tập đoàn quân 3 sớm khôi phục thực lực."

"Đó là lời thật, hai vị quả thực rất thẳng thắn." Goz nghiêm mặt nói, "Liên quân Anh-Ấn cùng quân đoàn Australia-New Zealand ở gần Ai Cập ngày càng đông, có vẻ như họ sắp hành động."

"Ông chủ chúng tôi cũng có ý đó. Ở mặt trận phía Tây châu Âu, quân Đức có lực lượng hùng hậu. Các nước Hiệp ước muốn phá vỡ thế bế tắc, có thể sẽ chọn tấn công ở chiến trường châu Á xa xôi." John Connor gật đầu nói, "Nếu có thể đạt được tiến triển ở châu Á, Đế quốc Nga sẽ có thêm thời gian để thở dốc."

"Thật đáng tiếc khi ngài Sheffield không tham gia công tác ở Bộ Tổng tham mưu." Tướng quân Goz thở dài nói.

"Ông chủ chúng tôi vẫn thích kinh doanh hơn, việc tham gia vào chiến tranh cũng là do cơ duyên xảo hợp. Chủ yếu cũng là để đảm bảo an toàn cho những người Cơ Đốc giáo ở Trung Đông, và tạo ra một môi trường không bị chi��n tranh liên lụy. Ibrahim Pasha, tướng quân Goz, ở giai đoạn hiện tại, chúng tôi chỉ có thể đảm bảo là sẽ giữ vững cảnh giác đối với quân Anh đang chiếm đóng Oman. Một khi bất kỳ đội quân Hiệp ước nào lấy Oman làm căn cứ để tiến lên phía Bắc, cũng sẽ bị chúng tôi chặn đứng. Về điểm này, hai vị cứ yên tâm!" John Connor tỏ thái độ nói, "Còn về số vật liệu cho tập đoàn quân mới thành lập, dự tính đã đi qua eo biển Malacca, có hai chiếc thiết giáp hạm lớp Courbet do Pháp chế tạo hộ tống."

"Cũng không dễ dàng như vậy, hiện tại Địa Trung Hải cũng khó qua được nước Anh, nên chỉ có thể đi qua Thái Bình Dương. Thực lòng mà nói, nếu Mỹ đứng về phía chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể chia sẻ quyền bá chủ thế giới với người Anh." Tướng quân Goz thở dài thườn thượt nói, "Các anh thậm chí có thể thôn tính Canada."

"Chúng tôi là một quốc gia di dân, nên trong phương diện này khá khó khăn." John Connor nhún vai, tỏ vẻ lực bất tòng tâm nói, "Binh lính trong nước của chúng tôi còn không bằng dân binh Cơ Đốc giáo ở Trung Đông đâu."

"Vậy thì thật là một điều đáng tiếc." Vì vậy, tướng quân Goz ngừng lại đề tài này, sau đó bày tỏ mong muốn để lại một lực lượng cố vấn ở Basra, không phải vì không tin tưởng Tập đoàn quân 8, mà là bởi vì những người dân binh Cơ Đốc giáo này thiếu đi sự nhạy bén cần có của một đội quân thực thụ.

John Connor và Brown gật đầu, nhưng trong lòng lại khịt mũi khinh thường với lời nói đó. Sheffield đã thuê một số lượng lớn chỉ huy giải ngũ từ chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha đến Trung Đông, tất nhiên cũng bao gồm không ít tham mưu tác chiến.

Bề ngoài, đương nhiên là lấy danh nghĩa bảo vệ môi trường sống của người Cơ Đốc giáo Trung Đông, nhưng không thể phủ nhận rằng, Hợp Chủng Quốc vẫn có rất nhiều người mạo hiểm thích cách giải thích này, sẵn sàng vượt nửa vòng Trái đất để cứu vớt thế giới.

"Lợi nhuận ngày càng tăng cao, đơn đặt hàng từ châu Âu tháng này đã đạt ba mươi ba triệu đô la, tuy không phải là quá nhiều, nhưng tôi tin rằng đây chỉ mới là khởi đầu." Sheffield, người đã lâu không lái xe, giờ đây thể hiện sự chăm chỉ cùng tố chất tuyệt vời của một nhà tư bản độc quyền, hoàn toàn khác biệt với vẻ mặt lo lắng của Edith Rockefeller bên cạnh.

"Mấy viên cảnh sát đó thật tệ, nhất thiết phải tạm giữ sao? Dù sao cũng chỉ là một vụ tai nạn giao thông." Edith Rockefeller rưng rưng khóe mắt, trông không hề nhàn nhã như một "chủ nô", "Nếu con tôi có chuyện gì, tôi phải làm sao đây?"

Sheffield nghiêng đầu, ông nhớ trong lịch sử, Edith Rockefeller dường như không mấy coi trọng chuyện tình cảm? Nhưng bây giờ có vẻ hơi khác biệt.

"Không sao đâu, lát nữa mang người ra là được." Sheffield xua tay nói, "Chẳng qua đâm chết vài người thôi, đâu phải là không bồi thường, thắt chặt trí nhớ một chút cũng tốt. Cô xem tôi đây không lái xe, nhưng tài xế của tôi rất chuyên nghiệp. Bản thân rõ ràng không có khả năng đó, nhất định phải tự mình nhúng tay, quả nhiên là trước mặt phụ nữ, đàn ông ai cũng dễ mất lý trí."

Tại sở cảnh sát Brooklyn, New York, một đoàn xe đồ sộ dừng lại trước cửa sở cảnh sát. Vài người đàn ông mặc âu phục xuống xe mở cửa. Sheffield đội chiếc mũ phớt cao bước ra, không chút do dự bước vào sở cảnh sát, theo sau là hơn hai mươi vệ sĩ chia làm hai hàng.

Chỉ lát sau, hai người đã có mặt tại văn phòng của trưởng sở cảnh sát. Sau một hồi hàn huyên, Sheffield lên tiếng hỏi: "Tôi là cha của William Rockefeller, hiện tại đã có bao nhiêu người chết rồi?"

"Hiện tại đã có hai người tử vong! Tinh thần của người thân họ đang rất tồi tệ." Trưởng sở cảnh sát Ryan cười khổ đáp, "Không phải chúng tôi nhất thiết phải tạm giữ con trai của ông và phu nhân Edith, nhưng cũng phải thể hiện một thái độ, không ngờ ngài William lại đích thân đến đây."

"Vốn dĩ tôi không muốn đến, nhưng tôi là cha nó mà. Đúng như anh nói, cũng phải thể hiện một thái độ." Sheffield mỉm cười nói: "Có một trưởng sở cảnh sát như vậy, công dân Brooklyn quả thực rất may mắn. Tôi cũng không phải người thích ức hiếp kẻ khác, người thân của người đã khuất muốn bồi thường bao nhiêu cứ việc ra giá. Còn người thì không cần tiếp tục giữ lại ở sở cảnh sát nữa, phu nhân của tôi chỉ có một đứa con trai như vậy, trong lòng có chút không chịu nổi."

"Có thể đợi thêm hai ngày không? Chủ yếu là vì người thân của người đã khuất vẫn đang ở lại sở cảnh sát, chúng tôi cũng không tiện thả người ngay." Ryan đề nghị. "Còn những vấn đề nhỏ này, ông hoàn toàn có thể để luật sư của mình giải quyết."

"Không cần, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Luật sư nhà tôi phí rất đắt! Các luật sư chỉ thích biến chuyện đơn giản thành phức tạp." Sheffield đứng dậy nói: "Chúng ta đừng lãng phí thời gian, người thân họ ở đâu, đưa tôi đến đó."

Thực ra cũng không xa, đi qua một hành lang là đến nơi. Sheffield bước vào, giải thích ý định của mình. Sau đó là một màn chỉ trích dữ dội như một vở kịch của quần chúng lao khổ lên án địa chủ già tham lam, chất vấn Sheffield về vấn đề giáo dục con cái, cho rằng ông đã không làm tròn trách nhiệm của một người cha, dẫn đến vụ tai nạn này, khiến chồng họ rời bỏ cõi đời.

Hai người vợ của nạn nhân, cứ thế công khai "xử tội" vị "chủ nô" này, khiến Sheffield cũng có chút ngượng ngùng. Ông ngoắc ngón tay về phía sau, nhận lấy một gói từ tay vệ sĩ, rút ra một xấp tiền giấy mệnh giá mười đô la, đặt xuống bàn.

"Ông nghĩ có tiền thì có thể muốn làm gì thì làm sao?" Một thiếu phụ với khóe mắt rưng rưng nước mắt, vừa chỉ Sheffield vừa khóc nức nở nói.

Bộp bộp! Lại thêm hai xấp tiền giấy nữa được đặt xuống bàn! Sheffield chịu đựng những lời chỉ trích, nhưng lại dành sự đồng tình cho người thân của nạn nhân.

"Gia đình tốt đẹp, hạnh phúc của chúng tôi đã bị hủy hoại như thế này."

Sheffield lướt mắt nhìn một cái, rồi lại ném thêm hai xấp tiền giấy, trừng mắt nhìn hai người phụ nữ.

"Chúng tôi sau này phải một mình chăm sóc con cái, mà con còn bé thế này!"

Bộp bộp! Lại thêm hai xấp tiền giấy được ném ra, Sheffield lần đầu tiên lên tiếng nói: "Giờ thì có thể ký thư hòa giải được chưa? Tôi rất bận, nếu không phải vì chuyện của con trai, tôi căn bản sẽ không có mặt ở đây."

Cầm hai bản thư hòa giải, Sheffield bước ra, trực tiếp kéo William Rockefeller ra khỏi phòng giam.

"Phụ thân!" William Rockefeller hơi sợ hãi đi theo sau lưng, lắp bắp hỏi: "Bây giờ con có thể đi rồi sao?"

"Chẳng lẽ môi trường ở đây không tệ đến nỗi con còn muốn ở thêm hai ngày sao?" Sheffield bước đi không ngừng, không quay đầu lại hỏi.

"Con chỉ muốn hỏi xem, là đã xử lý thế nào rồi." William Rockefeller nhỏ giọng nói, "Vì đã có hai người chết."

"Người thân của người đã khuất đã ổn định tâm lý, không sao cả!" Sheffield rút đồng hồ quả quýt ra, xem giờ khi bước ra khỏi sở cảnh sát, rồi chỉ vào chiếc xe thứ ba nói: "Mẹ con đang ở xe phía sau, ra mà nói chuyện với bà ấy đi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và thuộc về tài sản trí tuệ của họ.