Đốt Atlanta, sau đó bỏ ra chút tiền làm công tác bề nổi, tựa hồ dân chúng miền Nam lại phải cảm ơn các người ư? Ý các người là vậy sao? Tất nhiên, đó đều là chuyện đã qua, việc đầu tư vào một trường đại học nữ dành cho người da đen chẳng thể đại diện cho điều gì, Texas còn cử một thị trưởng da đen nữa chứ, điều này không nói lên được gì cả. Isabella khép chân lại một cách tao nhã, nói đầy ẩn ý: "Mấy cái trò bề nổi ai mà chẳng biết làm? Đúng chứ?"

Điều Isabella nhắc đến là việc bổ nhiệm, chứ không phải bầu cử. Trên thực tế, vị thị trưởng da đen bề mặt này không phải do bầu cử mà ra, người da đen không có quyền bầu cử. Chẳng qua khi đó quân đoàn Texas có một đại đội người da đen trực thuộc Sheffield. Đại đội người da đen này sau chiến tranh đã tập hợp lại, và Sheffield đã cắt một mảnh đất cho họ sinh sống.

Hợp Chủng Quốc dù sao cũng là một Rome hiện đại. Trong bộ luật cổ của La Mã quy định, nô lệ, phụ nữ, người phá sản đều không có quyền bầu cử. Quyền lợi chính trị của họ bị tước đoạt vĩnh viễn, việc Rome hiện đại rập khuôn từng bước như vậy ở điểm này là hết sức bình thường.

Đừng nói là người da đen, ngay cả phụ nữ cũng không có quyền bầu cử. Về điểm này, Texas khác với những nơi khác. Toàn bộ các bang miền Nam đều biết, hiện tại nhà Sheffield không có đàn ông trưởng thành trấn giữ, thế nhưng quân đoàn Texas lại là lực lượng duy nhất còn sót l���i của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ. Annabelle đã mua một nhóm người di dân Đông Âu về để xây dựng quân đoàn, cứ kệ cho những người ngoại quốc này tạo nên điều gì thì tạo.

Mà những người di dân Đông Âu này dường như không có bất mãn gì với việc một người phụ nữ nắm quyền, điều này khiến rất nhiều người khó hiểu.

"Cũng đã qua nhiều năm như vậy rồi, tất cả mọi người đều sống trong Hợp Chủng Quốc, đừng ôm mãi thù hằn như vậy chứ." James do dự một lát rồi nhấn mạnh: "Với tư cách là một quản lý chuyên nghiệp, tôi đại diện cho ngài Rockefeller tới thương lượng chuyện này, chính tôi mang theo thành ý rất lớn."

"Tôi sẽ không thù dai, nhưng còn những người bạn đã bị ép phải đến Brazil thì chưa chắc đâu. Ông James hẳn cũng có chút hiểu biết về chuyện Brazil, tôi có thể tiết lộ một tin tức, không chừng một thời gian nữa sẽ có người quay về." Isabella do dự, muốn nói rồi lại thôi: "Về phần hợp tác giữa hai bên, chính tôi không thể tự quyết. Mẹ tôi tuy có thể quyết định nhưng đã lớn tuổi rồi, đợi người thừa kế của gia đình hoàn thành việc học, để cậu ấy đích thân nói chuyện với các ông sẽ tốt hơn."

"Người thừa kế!?" James bừng tỉnh, không biết trong lòng đang suy nghĩ gì, dường như tiếc nuối vì cuộc đàm phán lần này chưa có tiến triển ngay lập tức, hoặc là vì lý do nào khác.

"Thật sự cho rằng nhà tôi không có đàn ông sao?" Isabella nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt phượng nhìn chằm chằm đối phương: "Nghe nói cậu Rockefeller trẻ cũng đã tốt nghiệp đại học, như vậy rất tốt. Hai bên thế hệ thứ hai trao đổi, không chừng sẽ thuận lợi hơn nhiều."

"Cái này... Cô Isabella không phải đang lừa tôi đó chứ?" James có chút nghi ngờ mở lời hỏi.

"Không cần phải vậy!" Isabella lau khóe miệng, lẩm bẩm nói: "Nếu có thể hợp tác với người miền Bắc, Standard Oil đương nhiên là sự lựa chọn số một. Quan hệ giữa gia đình chúng tôi với DuPont thì người đời đều biết."

"Đúng là rất biết!" James gật đầu rõ ràng, nhưng hình như không chỉ với nhà DuPont. Ai bảo nhà Sheffield lại không có nhân vật có trọng lượng nào đâu. Toàn bộ các bang miền Nam, kể từ sau chiến tranh Bắc-Nam, dường như đã xuất hiện một lớp vòng bảo hộ vô hình, khiến giới tư bản miền Bắc muốn làm gì cũng rất khó khăn.

Những người Dixie này cứ như bị tẩy não vậy, bất kể là sản phẩm của ai, chỉ cần là do miền Bắc sản xuất thì họ sẽ không mua. Phố Wall lại muốn xóa bỏ thù hận để tìm đối tác, nhưng các chủ đồn điền miền Nam một là bị tổn thất nặng nề, hai là đã chạy sang Brazil tiếp tục kinh doanh đồn điền, muốn tìm bạn hợp tác cũng không tìm được.

Đảng Cộng hòa luôn chủ trương nâng cao thuế quan để bảo vệ công nghiệp trong nước, điều này đã thúc đẩy ngành buôn lậu. Ngay cả miền Bắc cũng không tránh khỏi tác dụng phụ này, còn miền Nam thì lại là sào huyệt buôn lậu. Về phần nguồn gốc của nạn buôn lậu là ai thì quá dễ để tìm ra, miền Nam chỉ còn một tàn dư kiên cố của Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, không phải hắn thì là ai chứ.

Hiện tại, việc buôn lậu sở dĩ khó làm ăn, không phải vì chất lượng sản phẩm của Mỹ được nâng cao (sản phẩm của Hợp Chủng Quốc vẫn như cũ), mà là vì Đảng Dân chủ lên nắm quyền, hạ thấp thuế quan, khiến lợi nhuận từ buôn lậu giảm sút.

"Thực ra, đợi cô Isabella trở lại hiệp hội súng trường, mọi người vẫn có thể nói chuyện lại. Rất nhiều người cũng muốn tiếp xúc nhiều hơn với gia đình các cô." Trước khi đi, James gật đầu ra hiệu với Isabella.

"Chờ công việc gia đình xong xuôi, tôi nguyện ý kết giao thêm vài người bạn. Nhưng trong vài tháng tới tôi có thể sẽ không rời Texas, tuy nhiên vẫn sẽ có cơ hội thôi." Isabella gật đầu, hất mái tóc ngắn đầy vẻ tháo vát rồi nói.

Isabella sẽ còn ở miền Nam một thời gian nữa. Về phần nguyên nhân, là chờ hồi âm từ phía Brazil.

"Chờ bọn họ đến New Orleans, hãy để William đi đón!" Annabelle nhìn con gái bước vào và nói: "Đừng nghĩ mẹ không công bằng, cậu ta mới là người thừa kế của gia tộc, và cũng nên làm quen lại với những người bạn cũ. Một khi chiến tranh ở Brazil kết thúc, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không thể chờ đợi thêm nữa. Gần ba mươi năm qua, sự chênh lệch giữa Hợp Chủng Quốc và Brazil quá rõ ràng. Trong hoàn cảnh như vậy, chắc chắn sẽ có không ít người chọn quay trở lại."

"Về phần chuyện thăm dò dầu mỏ, hãy kiểm tra xem có đội thăm dò nào lén lút đến đây không." Annabelle suy nghĩ một chút rồi dặn dò: "Cha con trước kia từng nói, dưới lòng đất Texas có thứ gì đó không ai có thể tưởng tượng được. Đây mới là lý do gia đình ta chuyển đến sống ở đây."

"Chỉ là không biết Standard Oil nghĩ như thế nào!" Isabella trên mặt lộ vẻ lo lắng nói: "Con gái hơi lo ngại."

"Lo lắng gì chứ? Chúng ta đâu có từ chối, chỉ là muốn từ từ thôi, để thế hệ thứ hai trong nhà thương lượng. Cho dù ta không đồng ý, bọn họ còn dám tới cướp sao? Hiệp hội súng trường toàn Mỹ có chín trăm ngàn thành viên, riêng miền Nam bao gồm Texas đã có năm trăm bốn mươi ngàn thành viên. Toàn bộ lục quân Hợp Chủng Quốc cũng chỉ ba mươi ngàn, còn dân binh Texas thì có năm mươi ngàn trong danh sách. Di sản của chồng ta vẫn rất phong phú, ngay cả người nhà DuPont như vậy cũng không dám dùng thủ đoạn bẩn thỉu với gia đình chúng ta." Annabelle khẽ đưa tay lên trán, lạnh lùng nói: "Những gì William viết vẫn khiến người ta hài lòng. Liệu có thể giành được ưu thế trước phe Yankee hay không, còn phải xem liệu có thể thiết lập ưu thế dọc bờ Thái Bình Dương hay không. Mặc dù quanh năm không gặp, tôi tin những người bạn trở về từ Brazil sẽ có rất nhiều chuyện muốn nói."

"Trước hết cứ tốt nghiệp từ chỗ ta đã, rồi hãy nói chuyện tốt nghiệp đại học!" Annabelle thở ra một hơi dài, giọng điệu chợt thay đổi hỏi: "Còn sớm mới đến kỳ bầu cử, nhưng dường như lần này Đảng Dân chủ lành ít dữ nhiều. Tuy nhiên cũng tốt, dù sao Texas sẽ không thay đổi."

"Nếu là một nhiệm kỳ mới, có lẽ họ lại phải tăng thuế quan." Isabella nhún vai nói. Về chuyện ai thắng cử, cô ấy rất thờ ơ. Giờ không còn là thời điểm Đảng Dân chủ bị kìm kẹp nhiều năm. Một đảng độc quyền, nếu cứ mãi thắng lợi thì ngay cả người bình thường cũng thấy bất an, huống hồ là họ?

Việc Đảng Dân chủ có thể lật ngược thế cờ cũng có liên quan đến việc Đảng Cộng hòa đã thắng quá lâu. Khi vị trí đã vững vàng, họ đều muốn làm gì đó cho những người từng mang lại lợi ích. Những người miền Bắc và người Dixie đều không muốn thấy một đảng phái quá bành trướng.

Tổng thống Cleveland ngay lập tức thay thế một trăm nghìn thành viên Đảng Cộng hòa đã thâm căn cố đế trong chính phủ liên bang, nhận được sự đồng thanh khen ngợi từ cả miền Bắc lẫn miền Nam. Bất luận là Đảng Dân chủ hay Đảng Cộng hòa, cũng không thể quá mạnh.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hy vọng bạn có những giây phút trải nghiệm tuyệt vời.