"Hình như là đối thủ cạnh tranh gây chuyện!" John Connor mở lời giải thích, "Cũng không thể trách McHale và những người khác. Chuyện này có lẽ để vài ngày nữa hẵng nói, chúng ta còn có khách ở đây."

John Connor nhắc nhở Sheffield rằng Edith Rockefeller vẫn còn ở đây, đừng vì nhất thời kích động mà nói ra hết mọi chuyện.

"Đối thủ cạnh tranh ư? Theo như tôi biết, rất nhiều thương nhân ở các nước nhỏ Trung Mỹ đều do Morgan nâng đỡ đấy!" Đúng lúc không khí đang sôi nổi, Edith Rockefeller lại chẳng muốn rời đi, nói thẳng những gì mình biết về tình hình: "Đối thủ cạnh tranh của các anh có phải là gã Keane không? Hắn chính là người được Morgan cấp vốn đó."

"Đúng vậy, phu nhân Edith. Ở Guatemala có kẻ xúi giục dân bản địa gây rối, nhưng cuộc điều tra của chúng tôi cho thấy mọi chuyện không đơn giản như thế, mà do đối thủ cạnh tranh trong nước dàn xếp!" John Connor gật đầu, rồi quay sang Sheffield nói, "Thiếu gia, McHale, Gail và những người khác mới về nước nên có chút ngần ngại, họ vừa mới hỏi ý kiến của cậu."

Keane? Chẳng phải đó là Công ty Trái cây Hoa Kỳ chính hiệu sao? Sheffield nhớ ra người này, nhưng dù có nhớ ra thì cũng không có nghĩa là anh sẽ nhượng bộ. Anh vặn cổ hỏi lại: "Vậy thì sao? Cô có biết không, trong lĩnh vực nông sản, chúng ta không thể lùi một bước nào hết! Đây là lĩnh vực chủ chốt duy nhất còn lại của chúng ta. Nếu quyền chủ đạo bị tước đoạt, bất kể là những người ở trong nước hay những đồng sự mới từ Brazil trở về, tất cả sẽ chỉ còn cách làm thuê cho người khác."

"Ngay cả Morgan cũng không thể nhúng tay vào chuyện này. Tôi không cần biết Keane hay Morgan nghĩ gì, kẻ nào dám thò tay vào thì tôi sẽ chặt đứt tay kẻ đó. Nói gì cũng vô ích, chẳng lẽ chưa từng đưa súng cho cái lũ khốn nạn gây sự kia sao?" Sheffield lạnh lùng châm biếm, "Chẳng lẽ McHale và những người đó mới nửa năm đã quên cách cướp bóc rồi ư? Brazil dù có yếu kém đến mấy cũng còn mạnh hơn Guatemala, Honduras. Đánh không thắng thì còn mặt mũi nào mà nhìn người nữa."

"Hay là hỏi ý phu nhân Anna một chút!" John Connor do dự, rồi vẫn quyết định đi tìm người có quyền quyết định thực sự để xin phép, dù sao đây cũng là một chuyện trọng đại.

"Cái này thì dĩ nhiên rồi, dù sao tôi cũng đoán được bà nội sẽ trả lời thế nào. Thành thật mà nói, nếu không phải ông nội và cha liên tiếp gặp chuyện không may, thì sẽ không có tình cảnh như bây giờ. Mọi việc tôi làm lúc này chỉ là để mọi chuyện trở lại quỹ đạo phát triển vốn có của nó." Sheffield không phản đối việc Annabelle biết chuyện này. Thực ra, tự mình đưa ra quyết định còn có thể nói được, nhưng nếu chính người thừa kế này bày tỏ thái độ có thể cướp, thì thái độ của "lão Phật gia" lại biến thành "có thể giết."

"Nếu phu nhân Anna đồng ý, và nếu McHale cùng những người kia không giải quyết được chuyện này, tôi sẽ triệu tập nhân viên công ty BlackGold tự mình đi một chuyến!" John Connor gật đầu, làm bộ như muốn đi gửi điện báo ngay.

Sheffield ngăn John Connor lại, lắc đầu nói: "McHale và đồng bọn đã chiến đấu ở Brazil nhiều năm như vậy, không thành vấn đề gì đâu. Cứ cho là họ không giải quyết được đi, thì chúng ta sẽ thuê người da đen từ phương Nam đến đánh. Dân bản địa có màu da quá khác biệt so với chúng ta, dùng người da đen sẽ dễ dàng hơn một chút. Loại tiền này đừng tiếc, một người da đen có thể kiếm được bao nhiêu tiền đâu chứ, tôi sẽ trả gấp ba, bảy mươi đô la một tháng. Tiền thì tôi có thể trả, nhưng chuyện này không thể kéo dài, phải cho Keane biết ai mới là kẻ mạnh hơn."

"Nhưng người da đen có biết đánh nhau không? Chẳng phải là lãng phí sao!" John Connor vừa nghĩ đến cảnh tượng đó đã thấy không thể chấp nhận được.

"Sẽ chết ư? Đi theo chúng ta cầm súng bao nhiêu năm, chỉ học được cách cầm súng đi cướp bóc thôi sao? Thích cướp thì cứ cướp, nhưng ra nước ngoài mà cướp!" Sheffield hừ một tiếng nói, "Nếu ngay cả việc liên tục giết người mà họ còn không làm được, thì tôi thật không hiểu họ còn có thể đóng góp gì nữa."

Edith Rockefeller, người vốn đã không muốn rời đi, chứng kiến cuộc đối thoại này, dường như đã khám phá ra một khía cạnh khác của gã chủ trang trại lớn này. Chờ đến khi John Connor rời đi, cô mới lên tiếng: "Anh vừa rồi chỉ đùa thôi đúng không? Đánh trận gì chứ? Chẳng phải tất cả đều là chuyện làm ăn sao, đâu cần thiết phải dùng súng để giải quyết vấn đề? Với lại, người da đen có chịu bán mạng cho những người như các anh sao?"

"Cô nghĩ ở nước ngoài, mọi chuyện còn giống như ở Hợp Chủng Quốc hay sao? Nhiều lúc không cầm súng, vấn đề căn bản không thể giải quyết. Hơn nữa, cô có thật sự nghĩ rằng trong thời kỳ nội chiến, không có người da đen nào nhập ngũ chiến đấu vì chúng ta sao? Tôi chỉ nói một vấn đề đơn giản thôi: những ông chủ đồn điền nông nghiệp như chúng ta không phải ai cũng là kẻ hung ác." Sheffield nhìn Edith Rockefeller đang bị vỡ mộng, lộ ra hai hàm răng trắng và nói, "Tôi chỉ nói một sự thật đơn giản là, trước nội chiến, người da đen không tồn tại vấn đề thất nghiệp, và không phải tất cả người da đen đều muốn được giải phóng. Họ không có tiền, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể cho họ những tài sản khác. Dĩ nhiên, báo chí của các cô sẽ không bao giờ đưa tin về điều này, và các cô vẫn cứ tưởng rằng lính Liên minh toàn là người da trắng."

Sau cuộc chiến, một số nô lệ da đen đã lấp đầy khoảng trống lao động tự do mà ngành công nghiệp cần để phát triển. Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ. Phần lớn nô lệ da đen rời đồn điền đều đi theo một con đường khác: đó chính là thất nghiệp. Đây cũng là lý do tại sao trong quân đội Liên minh ở cuộc nội chiến lại có những binh lính da đen tắm máu chiến đấu, họ không chỉ muốn bảo vệ chế độ phương Nam mà còn là bảo vệ công việc của chính mình.

Ngành công nghiệp phát triển cần lao động khỏe mạnh, đạt chuẩn, chứ không phải người già yếu bệnh tật. Điều này không khác biệt là bao so với thời còn làm việc trong các đồn điền. Rất nhiều người da đen không thể tìm được chỗ đứng trong các ngành công nghiệp.

Về vấn đề của cộng đồng người da đen, Sheffield đã nhận thấy rằng, người Dixie dù có tiếng xấu, cũng không có nghĩa bọn Yankee là người trong sạch. Chúng tôi có thể là lũ khốn kiếp, nhưng các anh cũng là những kẻ ngụy quân tử. Khi kinh tế tốt, công nhân da đen không hề khá hơn là bao so với khi làm việc ở đồn điền. Một khi kinh tế suy thoái, người da đen sẽ là những người đầu tiên bị sa thải để đảm bảo việc làm cho người da trắng.

Dĩ nhiên điều này cũng dễ hiểu, nhưng mấu chốt là cái sự dối trá ngang ngược đó khiến người ta không thể chịu nổi. Rõ ràng cả hai bên đều làm những chuyện tương tự nhau, vậy mà các anh lại nhất quyết không thừa nhận mình có sự phân biệt đối xử.

Những năm gần đây kinh tế suy thoái, các thành phố lớn ở phương Bắc cũng xuất hiện những nhóm người da đen thất nghiệp, lang thang vô mục đích. Những người da đen thất nghiệp, vô công rồi nghề đó đương nhiên sẽ dẫn đến tỷ lệ tội phạm cao.

"Cô xem đây, đợi khi tôi mua lại nhà máy thép, tôi sẽ chỉ tuyển dụng người da đen, cho ăn no nê dưa hấu và gà rán, còn sa thải tất cả công nhân da trắng bình thường, chỉ giữ lại những công nhân kỹ thuật lành nghề! Nếu các nhà máy khác cũng tuyển dụng người da trắng, tôi sẽ làm như vậy! Đây cũng là cách đóng góp cho sự bình đẳng của Chicago, đến lúc đó các công nhân da trắng đừng mắng tôi là được." Sheffield vênh váo khoe khoang không biết ngượng, "Dù sao tôi cũng từng là chủ nhân của họ, không thể khoanh tay đứng nhìn họ chết dần chết mòn trong tuyệt vọng được."

"Sao anh lại hư hỏng như vậy chứ!" Edith Rockefeller tiến đến bên Sheffield, đưa tay kéo tai anh một cái, "Chẳng phải đây chính là hình ảnh chuẩn mực của đồn điền phương Nam sao? Người da đen làm việc còn các anh thì cầm súng."

"Đừng nói vậy chứ, tôi vẫn luôn thừa nhận phương Nam đã thất bại mà. Bây giờ người da đen được tự do, không muốn làm thì có thể đi. Làm như vậy là vì sự ổn định của Hợp Chủng Quốc, đảm bảo tỷ lệ việc làm cho cộng đồng người da đen, hưởng ứng lời kêu gọi của các người Yankee. Tất cả những điều tốt xấu này, đều là do các anh tự tìm lấy trước đây thôi." Sheffield đưa hai ngón tay kẹp lấy đầu ngón tay Edith Rockefeller nhắc nhở, "Phu nhân Edith, cô là phụ nữ đã có chồng, xin tự trọng một chút, tôi vẫn còn là trẻ con đấy."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép phải được sự cho phép.