Lượng than củi mà Khương gia cung cấp quả nhiên đã ồ ạt xuất hiện trên thị trường ngay trong tối hôm đó.

Việc giá cả đột ngột giảm mạnh thậm chí khiến những người đã mua trước đó bắt đầu hối hận... Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu, vài ngày sau đó giá còn giảm sâu hơn nữa. Dịch Đô, vốn đang trên bờ vực thiếu thốn than củi trầm trọng, lập tức trở nên sung túc hẳn. Thậm chí có tin đồn rằng một số gia đình giàu có đã bắt đầu dùng than để đun nấu, bởi vì nó còn rẻ hơn cả củi.

Cùng lúc đó, Trịnh Hoài An — với tư cách là người khởi xướng toàn bộ sự việc này, hay đúng hơn là người đã sớm biết rõ nhưng không hề lên tiếng — vẫn đang ngóng trông tin tức từ hạ nhân báo về. Hắn thực sự không thể nào hiểu nổi, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, từ đâu ra mà bỗng dưng lại có nhiều than củi đến thế!

Kể từ khi Vương Du hoàn toàn tiếp quản công việc ở huyện nha, ông ta dần dần bị đẩy ra khỏi tầng lớp quyết sách. Vị trí Chủ bộ vốn là một chức vụ phụ tá quan trọng bậc nhất của Huyện lệnh, phụ trách soạn thảo công văn về mọi việc lớn nhỏ của huyện nha, đồng thời cũng là một thành viên trong các cuộc họp cấp cao. Ngay từ khi mới nhậm chức Chủ bộ, ông ta đã dốc hết tâm sức bày mưu tính kế cho vị Huyện lệnh đương nhiệm lúc bấy giờ.

Về phần việc tự mình nắm quyền... ngẫm lại, có lẽ là từ khi vị Huyện lệnh tiền nhiệm đã lớn tuổi. Mọi việc đều được giao cho ông ta xử lý, và ông ta được toàn quyền sử dụng các loại quyền hạn. Kéo theo đó là vị Huyện lệnh lại được thăng chức đến châu phủ làm quan, điều này khiến Trịnh Hoài An lúc bấy giờ không khỏi cảm thấy không cam lòng. Cũng từ đó ông ta mới nảy sinh ý nghĩ chiếm hữu huyện thành Dịch Đô cho riêng mình! Sau này, các đời Huyện lệnh gần như đều phải làm theo ý ông ta. Cộng thêm ba năm trước, khi Dịch Đô rơi vào cảnh hỗn loạn tột độ, các vị huyện lệnh liên tục bị thay đổi, ông ta nghiễm nhiên trở thành người thực sự nắm quyền ở Dịch Đô.

Thế nhưng, đến hôm nay... e rằng sẽ không còn được như vậy nữa!

Bởi vì Vương Du gần như đã phong tỏa toàn bộ nguồn lương bổng của quan lại, đồng thời kiểm soát các tuyến đường vận chuyển. Không còn lương thực để bán, Trịnh Hoài An sớm đã không còn tiền để lo liệu những mối quan hệ đó, và việc khan hiếm than củi chính là thủ đoạn cuối cùng của ông ta. Hầu hết vật tư sinh hoạt của Dịch Đô đều cần được vận chuyển từ bên ngoài. Ông ta đã đặt cược tất cả những gì mình có, tin rằng lần này nhất định có thể lật ngược tình thế. Chỉ cần Vương Du b�� bách tính oán than, ông ta liền có thể vin vào cớ đó để tấu trình, nhằm khiến mọi người phải nhìn nhận lại ông ta một lần nữa.

Thế nhưng, Trịnh Hoài An thực sự không thể nào ngờ được rằng Vương Du không chỉ có thể phát tiền trợ cấp đúng hạn, mà thậm chí ngay cả than củi cũng có thể cung ứng đầy đủ ngay lập tức!

Đông càng sâu, trời càng lạnh. Trịnh Hoài An không kìm được mà đi đi lại lại trong đại sảnh, kiên nhẫn chờ tin tức báo về. Cuối cùng, vào buổi chiều, người cuối cùng đi dò la tin tức cũng đã trở về!

“Thế nào? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?” Trịnh Kinh đứng bên cạnh, không nén được hỏi ngay.

Tên hạ nhân đó còn chưa kịp uống ngụm nước nào, nói năng đứt quãng. Vì quá vội vã, hắn còn bị mắng một trận...

“Là... là từ trên núi, từ Tây Sơn mà tới ạ.”

“Tây Sơn?! Tây Sơn làm gì có than củi, chẳng lẽ họ đã chặt cây tại chỗ sao?” Trịnh Kinh căn bản không tin lời thuộc hạ nói, thậm chí còn cảm thấy đối phương chưa điều tra rõ ràng, vội vàng muốn tìm cách đi xác minh lại.

Nhưng lại bị Trịnh Hoài An ngăn lại.

“Tây Sơn... Tây Sơn thì không có than củi, thế nhưng ở Tây Sơn có một gia đình lại sở hữu lượng than củi đủ để cung cấp cho toàn bộ huyện thành.”

“Ai ạ? Phụ thân, người nói ai?”

“Quy Kiếm Sơn Trang!” Đến đây, Trịnh Hoài An dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Chỉ có Trịnh Kinh vẫn còn cảm thấy khó tin.

“Quy Kiếm Sơn Trang là một môn phái giang hồ mà, những người giang hồ vốn dĩ không ưa giao thiệp với quan phủ kia sao? Trước đây phụ thân muốn liên hợp với họ, họ còn chẳng thèm nhìn lấy một lần.”

Với tư cách là một thế gia đúc kiếm có tiếng trong vùng, Trịnh Hoài An đương nhiên đã sớm quen biết họ, chỉ là đối phương không hề coi quan gia ra gì. Vậy mà Vương Du lại có bản lĩnh thuyết phục được bọn họ!

“Đúng vậy, đáng lẽ ta phải nghĩ ra từ sớm rồi. Nếu không phải Quy Kiếm Sơn Trang, làm sao có thể đột nhiên xuất hiện nhiều than củi đến vậy... Cái huyện thành này, cái huyện thành này...” Trịnh Hoài An hít sâu một hơi, nhưng lại thấy khó thở, thân thể loạng choạng, suýt chút nữa ngã quỵ.

“Phụ thân! Phụ thân!”

Nếu Trịnh Kinh không đứng ngay cạnh bên, e rằng Trịnh Hoài An đã chẳng còn đứng vững được nữa. Chỉ thấy Trịnh Hoài An thân thể run rẩy nhìn trần nhà, trong miệng vẫn lẩm bẩm tự nói.

“Thậm chí Quy Kiếm Sơn Trang cũng cam tâm thần phục, ngay cả Quy Kiếm Sơn Trang cũng cam tâm... Hàn Lâm tiến sĩ, tam giáp trẻ tuổi...” Trịnh Hoài An mỗi lần định nói trọn vẹn một câu đều bởi vì hô hấp dồn dập mà không tài nào nói rõ ràng được.

Ngay lúc này, tiếng báo tin từ ngoài cửa cắt ngang cuộc đối thoại trong đại sảnh.

“Không thấy lão gia đang khó chịu trong người sao? Các ngươi có gì không thể nói sau được chứ?!” Trịnh Kinh hét lớn về phía người phía sau.

“Thế nhưng là... là nha môn phái người mang đồ đến ạ!”

Nghe đến nha môn, ngay cả Trịnh Hoài An cũng liếc mắt nhìn về phía cửa ra vào.

“Nha môn lúc này lại có thứ gì mang đến chứ.” Trịnh Kinh lẩm bẩm nói.

“Nghe nói là Huyện lệnh Vương đại nhân đặc biệt chuẩn bị ít thuốc bổ, muốn tặng cho lão gia ạ.”

Thuốc bổ sao? Lúc này lại gửi thuốc bổ đến! Trịnh Kinh nhìn người phụ thân đang được dìu đỡ trong lòng mình... Lúc này, cơ thể suy yếu như vậy đúng lúc cần thuốc bổ. Ngay cả những chuyện này hắn cũng có thể tính toán trước được sao? Chẳng lẽ đối phương vẫn luôn đùa giỡn chúng ta sao?

Phụt!

Nghe đến đó, Trịnh Hoài An không nén nổi cơn uất nghẹn trong lòng, một ngụm máu tươi trào ra, rồi ngã vật xuống đất.

“Phụ thân... Phụ thân!”

............

Mấy ngày sau, tuyết lớn lại một lần nữa đổ xuống. Không lớn như lần trước, chỉ là tuyết nhỏ thường xuyên kèm theo những cơn cuồng phong dữ dội, khiến người ta không thể ra khỏi nhà.

Nghe nói Trịnh Chủ bộ đột nhiên bệnh cũ tái phát, hộc rất nhiều máu rồi ngã quỵ. Vương Du đã đại diện cho toàn bộ huyện nha đến thăm hỏi an ủi. Nhìn Trịnh Hoài An đang nằm bất động trên giường, cùng với cả gia đình già trẻ đang ngồi canh gác bên cạnh giường, Vương Du lúc này mới nhận ra nhà họ Trịnh có không ít người, riêng đời thứ ba đã có đến mười mấy đứa trẻ.

Đáng tiếc thay, trong số đông người đó lại không có ai có thể san sẻ gánh nặng cho Trịnh Hoài An!

Vương Du tiến lại gần. Trịnh Hoài An dường như nghe thấy tiếng động, khẽ mở hai mắt... Lúc này, nhìn vị Chủ bộ đã già yếu, thường xuyên ngấm ngầm đối đầu với mình, Vương Du trong lòng kỳ thực vẫn rất bội phục. Nơi đâu có quyền thế, nơi đó vĩnh viễn là trung tâm của đấu tranh. Dịch Đô không có những quan viên khác đủ khả năng kiềm chế, vậy nên một lão già như ông ta đành phải đơn độc đứng ra đối đầu với người đứng đầu là Vương Du. Bên cạnh lại chẳng có lấy một người nào đó đáng tin cậy để hỗ trợ! Thật sự đáng tiếc.

“Trịnh Chủ bộ, cơ thể đã khá hơn chút nào chưa?” Vương Du thăm hỏi.

“Đa tạ Đại nhân đã quan tâm, lão hủ là bệnh cũ... Lần này để Đại nhân phải tới đây là vì có chuyện muốn thương lượng.”

“Chuyện gì vậy?”

Theo ý Trịnh Hoài An, Trịnh Kinh liền từ tay một người hạ nhân nhận lấy một tờ giấy, sau đó đưa cho Vương Du. Vương Du mở ra, nhìn kỹ... Đây lại là đơn xin từ quan của Trịnh Hoài An.

“Lão hủ những năm gần đây đã cảm thấy sức khỏe yếu kém, không thể tiếp tục đảm nhiệm chức Chủ bộ để giúp đỡ Đại nhân nữa. Kính xin Đại nhân cho phép lão hủ tấu trình Lại bộ xin từ quan quy ẩn, an hưởng tuổi già!”

Vương Du nhìn Trịnh Hoài An, dù đối phương nói chuyện lộ rõ vẻ yếu ớt, không còn sức lực, nhưng khi nói những lời này lại đặc biệt nghiêm túc, chắc hẳn đã suy nghĩ rất nhiều lần. Bỗng dưng lại muốn từ quan ư. Bỗng nhiên cảm thấy có chút cô đơn... Bức thư này cũng tượng trưng cho việc Trịnh Hoài An đã chính thức trình thư đầu hàng với mình.

“Trịnh Chủ bộ cứ an tâm dưỡng bệnh trước đã, chuyện này chúng ta sẽ bàn bạc sau.” Miệng thì nói vậy, nhưng Vương Du đã nhanh chóng cất kỹ lá thư có chữ ký của đối phương.

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.