Trong thành Bạc Dương.

Vì hành vi thu mua điên cuồng của giới thương nhân trước đó, chỉ trong ba tháng, không ít người dân đã lâm vào cảnh khốn cùng. Dù có Thiết Vệ Quân phối hợp với các thân sĩ trong thành luân phiên phát chẩn mỗi tháng, tình thế suy sụp vẫn rất khó vãn hồi ngay lập tức. Thành Bạc Dương vốn phồn hoa giờ đây cũng trở nên tiêu điều.

Hôm nay, lại đến ngày phát chẩn. Khắp các con đường, đâu đâu cũng thấy những điểm phát chẩn của quan phủ và các thế gia lớn, từng đoàn người xếp hàng nhận bánh nướng! Có những thế gia giàu có, còn phát thêm chút lương khô mang về, nhưng mỗi người chỉ được một lượng nhất định, đại khái đủ khẩu phần ăn cho một gia đình trong hai ba ngày mà thôi.

Tình cảnh này đã kéo dài ở Bạc Dương phủ hơn hai tháng! Có thể thấy, sự "bội ước" của Nam Cương lần này đã gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng đến mức nào. Tuy Bạc Dương thành có thể tự mình hồi phục dần dần theo thời gian, nhưng những người có địa vị mới là người có thể kiếm được tiền tài và lương thực trước, còn đối với bá tánh, mỗi ngày trôi qua vẫn vô cùng chật vật.

Hiện giờ Bạc Dương phủ do Thiết Vệ Quân nắm giữ, buộc phần lớn thân sĩ, hào phú phải trích tài nguyên của mình ra để duy trì trật tự. Theo lời Bạc Dương phủ, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn khi đến mùa thu hoạch.

Mùa thu hoạch... Giờ đây đã vào thu, chỉ còn trông chờ vào đó. Thế nhưng, những thương vong và tổn thất gây ra trong khoảng thời gian này có lẽ sẽ không bao giờ có thể bù đắp được!

Cố Nguyên Lượng bước đi trên đường, nhìn những con phố tiêu điều mà không khỏi thở dài. Nửa năm trước, nơi đây vốn là phố phường tấp nập, giờ lại thành ra bộ dạng này, thật khiến người ta không khỏi cảm thán.

"Cố cử nhân, ngài đến rồi!"

Khi Cố Nguyên Lượng còn đang cảm thán, một chủ quán đã gọi ông lại. Cố Nguyên Lượng giờ đã là cử nhân, thân phận được nâng cao, nên chịu ảnh hưởng tương đối ít từ tai họa mậu dịch lần này. Vì cử nhân được triều đình trợ cấp, hơn nữa quan phủ địa phương và các hào phú cũng không muốn để một cử nhân phải lâm vào cảnh khốn khó... Dù sao, cử nhân không cần nộp thuế, chỉ cần đưa tặng đất đai dưới danh nghĩa của họ là có thể miễn trừ thuế má. Do đó, điều kiện của Cố Nguyên Lượng tốt hơn người bình thường rất nhiều!

"Ừm, hôm nay không ít người đến nhỉ." Cố Nguyên Lượng nói.

Chủ quán không rõ lời này của ông ám chỉ cửa hàng hay điểm phát chẩn gần đó, chỉ đành cười xòa đáp: "Ai, dạo này chẳng phải đều như vậy sao? Bởi vì đám thương nhân kia bỏ đi, nguồn sống của nhiều gia đình lập tức bị cắt đứt, không kiếm được tiền lại chẳng làm gì được. Vật tư trên thị trường cũng bị gom sạch một phen, giờ những thứ có được phần lớn đều từ phương Bắc chuyển đến!"

Sức hồi phục của Bạc Dương thành, cái gọi là vậy, chính là nhờ vào sự giao thương bốn phương thông suốt, đặc biệt là đường thủy... Sau đó là các căn cứ của thế gia và hào phú. Chỉ cần còn những yếu tố đó, mọi người đều biết thành phố có thể dần hồi phục theo thời gian. Chỉ có điều, trong khoảng thời gian này, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết! Nghe nói hai tháng nay, mỗi ngày đều có người chết đói, hoặc vì đánh nhau ẩu đả, và cả bị đạo phỉ sát hại! Nhiều người chứng kiến cảnh đó nhưng cũng đành bất lực, chẳng có cách nào thay đổi.

"Dù có tiền hay không, khổ nhất vẫn là bá tánh." Cố Nguyên Lượng đương nhiên hiểu ý đối phương. "Nhưng hiện tại, bản thân ông nhiều nhất cũng chỉ có thể tự bảo vệ mình, chứ không thể giúp được hai ba người! Với bá tánh toàn thành, ông cũng đành lực bất tòng tâm."

"Phải rồi Cố cử nhân, ngài là cử nhân. Chắc hẳn ngài có cơ hội được nói chuyện với các vị đại quan, xin hãy bảo họ để mắt đến bọn tiểu thương chúng tôi, chúng tôi sống không nổi nữa rồi!"

Dù đã là cử nhân, hoàn cảnh sống của Cố Nguyên Lượng đã thay đổi. Nhưng ông vẫn giữ được phong thái giao thiệp của thời còn là thư sinh. Chỉ có điều, những kẻ từng dám bắt nạt ông trước kia, giờ đây đều trở nên cung kính vô cùng. Khi gặp chuyện, họ còn tìm đến ông để nhờ giúp đỡ!

"Tôi từng đề nghị quan phủ gia tăng phát chẩn và viện trợ, nhưng họ không có tiền... cũng đành chịu." Hiện tại, những kẻ giàu có nhất vẫn là các thế gia lớn. Nếu họ không chịu xuất tiền, thì đừng nói Cố Nguyên Lượng là cử nhân, dù là Tiến sĩ cũng chẳng làm gì được.

Đúng lúc hai người đang bất lực, một tiếng gọi trong trẻo vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Cố Nguyên Lượng.

"Cố công tử!"

Quay đầu nhìn lại, Ân Liễu Liễu, dáng vẻ yêu kiều, đang bước tới.

"Ân cô nương..."

Ân Liễu Liễu là đương gia hoa đán của Hí Viên. Hai người từng quen biết nhau ở mộ hoang, từ đó về sau, Cố Nguyên Lượng thường xuyên lui tới Hí Viên để nghe hát. Cứ như vậy, cộng thêm tiếng tăm đại tài tử vốn có của Cố Nguyên Lượng, họ nhanh chóng trở nên thân thiết.

"Ân cô nương sao cũng đến đây vậy?" Cố Nguyên Lượng quan sát nàng từ trên xuống dưới. Dù bên ngoài bá tánh phần lớn đang sống trong cơ cực, nhưng các cô nương trong Hí Viên vẫn ăn mặc, trang điểm lộng lẫy. Kẻ có tiền thì vĩnh viễn có nơi tiêu khiển. Một tuồng kịch được thưởng có thể đủ chi tiêu cho vài hộ gia đình trong mấy ngày. Loại chuyện này vĩnh viễn không tìm thấy điểm cân bằng.

"Hôm nay đến lượt Hí Viên phát chẩn, ta cùng mấy tỷ muội đều đến." Ân Liễu Liễu nói.

"Thì ra là vậy..."

Thực ra, Cố Nguyên Lượng có chút ái mộ cô nương Ân Liễu Liễu này trong lòng. Một là có lẽ vì hoàn cảnh mà nàng từng trải giống ông, có chung đề tài; hai là, Ân Liễu Liễu quả thực xinh đẹp, là loại con gái mà đàn ông nào thấy cũng muốn nhẹ giọng trò chuyện. Thế nhưng, có lẽ vì xuất thân từ Hí Viên, từng tiếp xúc nhiều với quan lại quyền quý, Ân Liễu Liễu hiểu cách nói chuyện với những người có thân phận. Trông như ngưỡng mộ, nhưng thực chất lại không có tình cảm sâu sắc. Cố Nguyên Lượng cũng chỉ có thể thể hiện sự đặc biệt của mình một chút, nên hai người mới có thể trò chuyện với nhau với tư cách bạn bè.

"Ân Liễu Liễu, nếu có gì cần, nàng cứ nói với ta bất cứ lúc nào." Cố Nguyên Lượng lúc này lại tỏ ra tích cực hơn.

Nàng khẽ thở dài. Nàng khẽ nhíu mày, một biểu cảm đặc trưng của đào hát. "Giờ đây Bạc Dương thành chỉ có thể như vậy, cuộc sống của mọi người thật không dễ dàng." Những lời gọi là trợ giúp phần lớn chỉ là đầu môi chót lưỡi, tình trạng Bạc Dương thành rất khó thay đổi.

"Phải rồi, ta nghe nói Vương đại nhân Vương Du đang giằng co với Nam Cương tại Dịch Đô, Cố công tử không đến nương tựa sao?" Ân Liễu Liễu hiếu kỳ hỏi.

Không biết lời đồn này từ đâu mà ra. Sở dĩ Cố Nguyên Lượng có thể thoát khỏi lời chỉ trích về thân phận kỹ nữ, cũng như từ một tài tử không được chào đón mà vươn lên thành cử nhân, phần lớn là nhờ Vương Du đề bạt. Bởi vậy, thế nhân đều coi ông là môn sinh của Vương Du... Nhưng chỉ Cố Nguyên Lượng là người hiểu rõ nhất, mối quan hệ này vô cùng phức tạp. Thực ra, quan hệ giữa ông và Vương đại nhân không hề tốt, hay nói đúng hơn là rất khó để nói chuyện thân mật. Thế nhưng, vì địa vị đặc biệt của Vương Du, Cố Nguyên Lượng cũng không công khai phủ nhận mối quan hệ này. Vì có mối quan hệ này, ngay cả các thế gia lớn cũng không dám trêu chọc ông! Phải biết, hiện tại Vương đại nhân là một trong tam cự đầu của Thiết Vệ Quân, địa vị đã ngang hàng với Thích Thiêm sự, nghe nói còn là cao quan của Binh bộ. Một thân phận như vậy, nhiều người muốn nịnh bợ còn chẳng được, sao ông có thể từ chối chứ!

"Ta đọc sách, làm văn thì còn được, chứ bàn về dụng binh đánh trận thì không, tự nhiên không dám đến nương nhờ Vương đại nhân." Cố Nguyên Lượng tự mình giải thích.

Thế nhưng, đúng lúc này, một binh sĩ chạy vội trên đường lớn tiếng hô vang: "Triều ta đại thắng, triều ta đại thắng!... Nam Cương đã chiến bại và đầu hàng triều ta, dâng lên hơn mười vạn lượng bạc trắng, cắt nhường Tam Giang năm quận!!"

Phía sau cắm cờ xí của Thiết Vệ Quân, binh sĩ vừa chạy vừa hô.

Thắng rồi!

"Tiền tuyến thắng ư?"

Trong tất cả các cửa hàng lớn, người ta không ngừng thò đầu ra nhìn. Thậm chí cả những người đang xếp hàng chờ phát chẩn cũng quay đầu nhìn về phía này. Chiến đấu ba tháng trời mà thắng lợi nhanh vậy sao? Lại còn giành được cả Tam Giang năm quận!!!

"Vương đại nhân thắng rồi ư?!!"

Nam Cương bại trận tháo chạy, còn dâng cả thư đầu hàng! Hơn nữa còn phải cắt nhường Tam Giang năm quận cho Đại Chu triều... Tin tức chấn động như sấm sét giữa trời quang, theo hàng thư được đưa đến kinh thành, không ngừng lan truyền khắp các thành thị của Đại Chu triều!

Truyen.free nắm giữ bản quyền đối với phần chuyển ngữ này.