Mặt trời gay gắt rọi thẳng xuống vùng đất khô cằn. Xa xa, những ngọn núi thấp nối tiếp nhau trùng điệp; gần hơn, cỏ cây thưa thớt, héo úa, dường như đã lâu lắm không được mưa tưới, sức sống đã dần cạn kiệt cùng mảnh đất này. Hai chiếc xe con nối đuôi nhau chạy trên con đường đất lầy lội, cuốn tung lên những mảng bùn lớn.

Cố Tuấn, Katherine và những người khác đã lái hai chiếc xe này trên sa mạc phía tây nước Úc suốt hơn ba giờ.

Ban đầu, ngoài con đường đất ra thì chẳng có chút dấu vết nào của con người, nhưng dần dần, những cột điện bắt đầu xuất hiện ven đường, và con đường đất cũng chuyển thành đường nhựa.

GPS hồi phục tín hiệu. Họ chỉ còn cách thị trấn Worton 10 cây số, một thị trấn nhỏ được xây dựng không xa một ngã tư giao lộ.

“Nếu tộc nhân của chúng ta có được thứ gọi là ‘ô tô’ này thì hay biết mấy...” Suốt dọc đường, Khổng Tước không ngừng cảm thán như vậy. Mặc Thanh thậm chí đã nghĩ ra phương án tác chiến sau khi có ô tô: nếu có xe, còn phải e ngại gì kỵ binh du mục Ozalan nữa?

Trước khi xuất phát, họ đã ghé cửa hàng ở trạm xăng dầu mua một bộ bộ đàm giá rẻ, lắp vào hai chiếc xe để liên lạc với nhau.

“Ác Mộng Người, chúng ta sắp tới rồi,” Katherine nói qua bộ đàm. “Đến ngã rẽ tiếp theo thì rẽ trái nhé.”

“Được,” Cố Tuấn đáp lời, nhìn ra cảnh vật bên ngoài. Cây cối dần trở nên nhiều và rậm rạp hơn, nhưng... anh đột nhiên cảm thấy có gì đó lạ lùng. Phía trước, ven đường sừng sững vài cột điện cao mười mét. Anh hình như đã nhìn thấy cột điện này rồi, ngay vừa mới đây thôi.

“Gì cơ?” Giọng Katherine vang lên đầy nghi hoặc từ bộ đàm. “Anh bạn, cột điện nào trông mà chẳng giống cột điện nào chứ.”

“Có lẽ vậy, có lẽ vậy,” Cố Tuấn vẫn nhìn chăm chú, cho đến khi chiếc Chevrolet của anh chạy qua, bỏ lại cột điện đó phía sau.

“Tín hiệu chết tiệt, lại mất rồi!” Katherine đột nhiên rủa thầm. Tín hiệu GPS lại chuyển sang trạng thái không có hiệu lực. Cô ấy làu bàu: “Thấy chưa, nơi này hoang vắng đến mức nào. Tôi mấy chục năm không về, mà xem ra vẫn chẳng có gì thay đổi, cả cái thị trấn nhỏ bé này chỉ có mỗi một siêu thị!”

Lông mày Cố Tuấn càng nhíu chặt. Không, hình như không phải chuyện đó... Anh liếc nhìn Kim Trụ Tử và Thủy Ngọc ở hàng ghế sau qua gương chiếu hậu rồi hỏi: “Mọi người có cảm giác gì không? Không gian ở đây dường như không bình thường lắm thì phải?”

Kim Trụ Tử, vốn là người Sayl·es, đang phiên dịch. Ngay cả anh ta cũng không hiểu rõ: “Tại sao anh lại nói vậy?” Kim Trụ Tử, Thủy Ngọc, và cả Khổng Tước c��ng những người khác trong chiếc xe còn lại, tất cả đều mơ hồ không hiểu. Thực ra, phần lớn sự chú ý của họ đều đang đổ dồn vào việc ngắm cảnh. Họ nhao nhao bảo không cảm thấy gì cả... Chỉ là họ đều biết, Ác Mộng Người là người có tinh thần lực nhạy bén và mạnh mẽ nhất ở đây.

Xe lại tiếp tục chạy thêm một đoạn. Cố Tuấn đột nhiên nheo mắt lại, nhìn thấy phía xa trên con đường thẳng tắp, một cột điện khác lại xuất hiện. “Mọi người nhìn kìa!” Anh trầm giọng nói. “Cột điện đó, giống hệt cái vừa rồi.” Lần này, anh gần như chắc chắn. Dù các cột điện thường trông giống nhau, nhưng cái góc độ này, hình dáng dây điện căng kéo, anh không thể nào nhầm lẫn được.

Anh liếc nhìn màn hình định vị vẫn đang mất tín hiệu, điện thoại cũng chẳng có sóng. Lòng anh lập tức trĩu nặng.

“Cột điện này, chúng ta đã đi qua nó liên tục năm lần rồi,” Cố Tuấn hồi tưởng lại, “Năm lần.”

“Anh bạn...” Katherine nghi ngại hỏi, “Có phải anh hơi... căng thẳng không?” Cố Tuấn cũng từng nghĩ đến khả năng đó. Tinh thần mình có vấn đề sao? Ảo giác? Ảo giác khác với ảo tưởng, đó là sự bóp méo tri giác đối với sự vật khách quan, đặc biệt xuất hiện trong các trạng thái tâm lý như sợ hãi, căng thẳng hoặc kỳ vọng. Người bình thường cũng sẽ có ảo giác, nhưng vẫn có thể nhận ra; còn người bệnh thì có thể nhìn ống truyền dịch thành một con rắn đang hút máu. Nếu nặng hơn, sẽ biến thành nói mê.

“Anh biết đấy, lái xe mấy tiếng đồng hồ liền sẽ khiến người ta mệt mỏi,” Katherine nói. “Rồi sẽ thấy những thứ kỳ lạ thôi, về khoản này thì tôi có kinh nghiệm.”

Những cột điện này, có phải chỉ là ảo giác của anh? Suy tư trong chốc lát, chiếc xe lại một lần nữa chạy ngang qua cột điện, tiếp tục lao đi với tốc độ hơn 70 cây số về phía trước. Cố Tuấn cũng chỉ mong đây là ảo giác của mình, bởi cái thời điểm này thực sự khiến người ta bất an... Tối qua, Thiên Cơ Cục đã nhận được báo mộng từ một “Cố Tuấn”, nếu hiện tại thị trấn Worton đã xuất hiện những chuyện kỳ quái... anh không cho rằng hai chuyện này là những sự kiện riêng biệt. Nhưng liệu đây có thật sự là ảo giác không?

“Từ nãy đến giờ chúng ta đã chạy được tám phút rồi nhỉ?” Anh hỏi, “Cái ngã rẽ trái mà cô nói đâu rồi?”

“Ơ...” Katherine thoáng nghẹn lời. Tom cũng thấy lạ: “Dựa theo thông tin định vị vừa rồi, chúng ta đáng lẽ đã đến ngã rẽ đó từ lâu rồi chứ.”

Cố Tuấn đột nhiên nheo mắt lại, trong lòng dâng lên một cỗ cảm xúc nóng nảy phức tạp. Lại là cột điện đó, nó lại xuất hiện. Mặc dù mức độ ăn mòn tinh thần của anh đã giảm xuống còn 21.68%, nhưng anh vẫn dễ bị kích động hơn trước. Lần này, anh gần như không kìm được mà đấm mạnh vào bảng điều khiển.

“Mọi người nhìn đi.” Anh thở dốc. Mảnh không gian này đang bị vặn vẹo, và tâm thần anh cũng đang bị bóp méo theo. “Chết tiệt...” Katherine kinh ngạc chửi thề, “Hình như đúng là cái cột điện đó thật, ngay cả những bụi cỏ dại bên cạnh nó cũng y hệt.” Lúc này, ngay cả cô ấy cũng nhận ra, và Khổng Tước, Mặc Thanh cùng năm vị Kẻ Lang Thang Đại Địa khác cũng đều đã nhận thấy sự bất thường.

Không biết từ bao giờ, hai chiếc xe của họ dường như đã lọt vào một đoạn đường tuần hoàn không ngừng.

“Dừng lại đã,” Cố Tuấn nặng nề thở dài. Những gì đang xảy ra ở đây và những chuyện xảy ra ở tổng bộ Thiên Cơ Cục, tuyệt đối không thể nào là trùng hợp.

Trong lòng anh trào dâng một cảm giác nguy hiểm, hiểm họa tứ phía... Anh vốn nghĩ mình sẽ có thời gian để từ từ điều tra, bố cục, cùng Ngô Thì Vũ hợp sức tìm ra những kẻ không đáng ngờ và cả những kẻ đáng ngờ, dùng nốt hai giấc mơ đẹp còn lại... bắt giữ những kẻ phản bội, và làm rõ chuyện gì đang xảy ra với Kẻ Lang Thang Đại Địa. Nhưng hiện tại xem ra, dường như không còn thời gian nữa. Nếu có một quả bom hẹn giờ, thì nó đã bắt đầu đếm ngược kích nổ. “Tại sao?” Suy nghĩ của Cố Tuấn rối bời. Tại sao lại là lúc này? Thời điểm này có gì đặc biệt? Tại sao thế lực phản loạn lại vội vàng đến vậy?

Đột nhiên, anh nhớ đến một tình huống mà Mặn Vũ từng nói: “Nhược Hương đã tu luyện đến bí thứ năm, mà còn nghe nói sắp hoàn thành.” Khi bí thứ năm được hoàn tất, với sự tiến độ của Vương Nhược Hương và tình hình khẩn cấp trong Cục, cô ấy chắc chắn sẽ là người tiên phong giải mã nội dung của bí thứ sáu... Kẻ phản bội không muốn chuyện này xảy ra sao? Anh như có điều gì đó nghẹn lại trong cổ họng, mơ hồ một vài suy nghĩ nhưng lại không đủ rõ ràng. Điều này giống như biết rõ có một con dao găm sắp đâm tới, thậm chí biết nó đang ở ngay trước mắt nhưng lại không rõ nó sẽ đâm từ hướng nào.

Cùng lúc đó, hai chiếc xe dừng sát ven đường, cách cột điện chỉ mười mấy mét. Tất cả đều bước xuống xe. Năm người bình thường tỏ vẻ hoang mang, còn năm Kẻ Lang Thang Đại Địa thì rất nghiêm túc. Khổng Tước hỏi Cố Tuấn: “Chúng ta đi qua đó xem sao?”

“Chờ chút,” Katherine lại hơi căng thẳng. Quá khứ của Khổng Tước cũng tương đồng với cô. “Hay là chúng ta thử lùi xe một đoạn xem có trở lại được không?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.