Cửa xe buýt bật mở, đám đông đã chờ đợi từ lâu ở trạm lập tức chen nhau lên xe.

Mới đầu tháng Tám, cái nóng oi ả giữa hè như muốn nung chảy con người. Mới sáng sớm tinh mơ, mặt trời đã chói chang biến thị trấn ven biển này thành một lò nung, khiến ai nấy ở ngoài trời đều vô cùng khó chịu. Điều hòa mát lạnh trên xe buýt trở thành một sức hút lớn, ai mà tranh được một chỗ ngồi vào buổi sáng thì có thể đỡ mệt phần nào.

“Hừ, nóng thật.”

“Bác tài ơi, bật điều hòa lớn thêm chút nữa đi ạ.”

Các hành khách nhao nhao phàn nàn. Sau một hồi chen lấn giành chỗ, một bác gái phúc hậu ngồi ở hàng ghế đầu, cạnh cửa xe, liền lớn tiếng yêu cầu người lái.

“Đã đủ lớn rồi.” Bác tài xế trung niên chẳng thèm liếc nhìn bà ấy, đóng cửa xe rồi tiếp tục lái về phía trước.

Thẩm Hạo Hiên lên xe muộn, lại là một cậu thanh niên, chẳng thể nào tranh giành chỗ với các bác gái, chú bác được, đành đứng vịn vào tay nắm.

Cậu vừa thi tốt nghiệp trung học phổ thông xong, đang trong kỳ nghỉ hè. Kỳ thi đại học đạt kết quả khá tốt, điểm số vượt qua điểm chuẩn nguyện vọng một, đỗ vào ngôi trường mình mong muốn. Cha mẹ vui mừng nên cho cậu đi học lái xe. Nhưng cậu vẫn chưa học xong, mà dù có bằng lái cũng chẳng có xe, thì vẫn cứ phải chen chúc đi xe buýt thôi.

Hôm nay, thị trấn nhỏ này hiếm hoi lắm mới có một hoạt động triển lãm Anime. Dù quy mô không lớn, nhưng đối với những người trẻ tuổi như cậu thì đó là một tin mừng.

Thẩm Hạo Hiên đã sớm hẹn bạn bè gặp nhau ở hội trường triển lãm Anime, và hiện cậu đang trên đường đến đó.

Nghĩ đến một ngày vui chơi phía trước, cậu cũng có chút hào hứng, háo hức. Nghe nói còn có vài hot Tiktoker/Youtuber sẽ đến tham dự, cậu thật sự không thể chờ thêm được nữa.

“Khục… Khụ khụ…”

Bỗng nhiên, một tràng ho khan khó chịu vang lên trong xe buýt. Tiếng ho ấy chói tai một cách bất ngờ, khiến mọi người nhao nhao nhíu mày.

Thẩm Hạo Hiên cũng không khỏi quay mắt nhìn lại, chỉ thấy đó là một chú ngồi ở ghế bên trái, cách đó không xa.

Người chú đó khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc giản dị, dung mạo bình thường như bao người qua đường khác. Nhưng điều khiến người ta chú ý là sắc mặt chú rất tệ. Dù đã ngồi trong xe, được hưởng hơi lạnh điều hòa, chú vẫn đầu đầy mồ hôi, chiếc áo sơ mi trắng trên người cũng ướt đẫm từng mảng lớn.

“Khụ khụ… Ngô…” Phải rất vất vả, người chú đó mới dứt được cơn ho. Chú ấy thở dốc khó nhọc, phải mất một lúc lâu điều chỉnh hơi thở mới dần đều lại.

Nhưng rồi đột nhiên, một tràng ho dữ dội lại bùng lên. Người chú đó ho đến mức cả người run lên bần bật, mặt đỏ bừng, trong tiếng ho như có lẫn từng cục đờm đặc quánh.

Mấy hành khách ban đầu đứng gần chú ấy đều lập tức dạt ra xa một chút. Những hành khách ngồi cạnh và hàng ghế phía trước cũng vội vàng đứng dậy bỏ đi.

Quanh chỗ người chú đó liền trống ra ba ghế, nhưng chẳng ai dám đến ngồi.

“Làm cái gì vậy không biết!” Bác gái ngồi hàng đầu quay đầu nhìn lại. Chỉ cách đó hai ghế, một ghế vẫn còn trống, bà ấy càu nhàu: “Bị bệnh thì nên đeo khẩu trang khi đi xe buýt chứ!” Người chú vẫn ho khan không dứt, bác gái càng phàn nàn lớn tiếng hơn: “Chú có thể kìm lại một chút được không? Có thể dùng tay che miệng lại được không?”

“À, xin lỗi…” Người chú trung niên không đôi co với bà ấy, vừa ho khan khó nhọc nói: “Tôi bị sốt, hơi ho một chút.”

“Hơi ho một chút ư?” Bác gái không ngừng phàn nàn: “Cái này gọi là hơi ho ư? Ho như bị lao phổi ấy!” Bà ấy lầm bầm chửi rủa.

Thông thường, mọi người sẽ không ủng hộ kiểu bác gái to tiếng hống hách như vậy, nhưng lần này, trong lòng họ cũng không mấy dễ chịu.

Thẩm Hạo Hiên cũng không phải lần đầu tiên thấy người ho khan trên xe buýt, thế nhưng ho nặng đến mức này thì đúng là lần đầu tiên cậu thấy.

Xe buýt trên con đường vắng xe của thị trấn tiếp tục lăn bánh. Trong xe, bầu không khí ngày càng kiềm chế. Người chú kia đã cố gắng kiềm chế hết sức, cũng đã dùng tay che miệng, nhưng vẫn ho không ngừng, càng ho càng lớn tiếng, càng ho càng dữ dội.

Nhìn thấy nước bọt bắn ra tứ tung, các hành khách xung quanh rất khó yên tâm mà ngồi lại, nhưng chen chúc thì lại không thể sang các ghế khác được.

“Bác tài ơi, cho xe dừng lại một chút được không?” Có người liền hỏi, ý muốn xuống xe trước.

“Ở đây không được dừng xe.” Bác tài xế nói với vẻ bực bội, rồi thêm vào: “Anh ta không đeo khẩu trang thì các vị tự đeo vào đi.”

“Thật… ngại quá…” Người chú muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp nói ra đã biến thành một tràng ho khan bùng nổ. Chú ấy đau đớn ôm ngực, toàn thân run rẩy: “…Khi tôi ra khỏi nhà, vẫn chưa… đến mức… nghiêm trọng thế này…”

“Ôi trời, chú đừng nói nữa!” Bác gái càng tức giận hơn: “Coi như tôi lạy chú, có bệnh thì đừng đi xe buýt chứ!”

Thẩm Hạo Hiên thật có chút chướng mắt, không khỏi nói: “Người ta bị bệnh thì phải ngồi xe đi bệnh viện khám chứ ạ. Chú ơi, chú có muốn cháu gọi xe cấp cứu giúp không ạ?”

Rất nhiều hành khách cảm thấy điều đó thực sự cần thiết, nếu không thì chiếc xe buýt này có lẽ sẽ phải chạy thẳng đến bệnh viện cấp cứu mất.

Bởi vì sắc mặt chú ấy quá đáng sợ, ho đến mức sắp không thở được. Khi không ho thì lại thở hổn hển, cả người chú ấy run lên bần bật.

“Ngô, ngô!” Đột nhiên lúc này, người chú ấy mắt trợn trừng, ngực co thắt, quay đầu khạc mạnh sang một bên. Âm thanh nghe như có gì đó vỡ nát bên trong.

Ánh mắt mọi người đều sửng sốt, Thẩm Hạo Hiên cùng bác gái kia cũng đều ngây người ra. Chỉ thấy người chú ấy ho ra một cục máu lớn, rơi xuống sàn xe buýt.

Nhưng đó lại không chỉ là máu, mà còn có cả những mảnh vật chất màu đỏ tươi, sền sệt, trông như đã thối rữa. Có đờm nhưng lại không chỉ là đờm…

Nó giống như có thứ gì đó từ phổi, bị nhiễm trùng và hoại tử thành từng mảnh vụn, lẫn trong cục máu đờm đó.

“Á!” Cách đó không xa, một nữ hành khách trẻ tuổi hét thất thanh. Cục máu đờm của người chú ấy đã bắn cả lên chân và váy cô ta.

“Đúng là lao phổi rồi!” Bác gái cũng kinh hãi hét lớn.

Cùng lúc đó, một nam hành khách trẻ tuổi khác ngồi cạnh nữ hành khách kia, bị mùi tanh tưởi khác thường xộc vào mũi, mặt tái mét, đột nhiên không kìm được mà nôn thốc nôn tháo. Một lượng lớn thức ăn sáng chưa kịp tiêu hóa hoàn toàn trào ra từ miệng anh ta, văng đầy sàn xe xung quanh và cả lên quần áo của các hành khách khác.

Nhất thời, mùi hôi thối trong xe càng lúc càng nồng nặc, xộc thẳng vào mũi. Cả chiếc xe lập tức biến thành địa ngục trần gian, vang lên những tiếng la hét hoảng loạn của đám đông.

“Mở cửa sổ, mở cửa sổ!”

“Còn mở cái gì cửa sổ, dừng xe, dừng xe a!”

Giờ khắc này, Thẩm Hạo Hiên hoàn toàn choáng váng. Cậu liền thấy bác gái kia đứng dậy lao đến định giật vô lăng tài xế để ép xe dừng lại. Cậu gần như theo bản năng cùng hai nam hành khách khác lao tới ngăn bác gái lại, mọi thứ trở nên hỗn loạn tột độ.

Ở một bên khác, người chú kia vẫn ngồi sụp xuống trên ghế, mặt mũi tràn đầy vẻ thống khổ và sợ hãi. Đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm bãi vật chất mình vừa ho ra dưới sàn.

Đó là… thứ gì thế này…

“Khụ khụ…” Một tràng ho sặc sụa hơn nữa lại bùng lên, cùng với những giọt nước bọt lẫn máu bắn ra khắp nơi.

Những vi khuẩn nhỏ bé lơ lửng trong không khí, một phần theo không khí trôi vào hệ thống điều hòa, một phần khác thì trôi về phía đường hô hấp của đám đông hỗn loạn, trôi vào phổi…

Khu vực lái xe đã trở nên hỗn loạn, và chiếc xe buýt chật cứng người này vẫn loạng choạng tiến về phía trước trên đường.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép hay phát hành lại.