Trong màn đêm đen kịt, bên ngoài bệnh viện náo loạn không ngừng, tiếng trực thăng gầm rú, tiếng động cơ xe cộ ồn ào, cùng tiếng la hét của nhân viên...

Giữa những âm thanh hỗn loạn ấy, tiếng lầm bầm của con Tổ Các kia nghe thật nhỏ bé, yếu ớt.

Khi các nhân viên đang rút lui ngoái nhìn một cách khó hiểu, một bóng người mặc trang phục bảo hộ kín mít bỗng nhiên hét lớn “Dừng lại!” rồi lao về một hướng. Khổng Tước cùng những người vừa hộ tống Hà Phong rời đi cũng nhận ra điều gì đó, lập tức giương súng trường và nhanh chóng đuổi theo về phía đó – hẳn là có kẻ địch.

Bóng người đó lao đi quá nhanh. Khu vực xung quanh bệnh viện có nhiều cây xanh, nếu để nó xông vào những lùm cây không có đèn đường chiếu sáng kia, sẽ rất khó tìm thấy.

Cố Tuấn gần như muốn bắn một phát súng cảnh cáo để chặn bước nó, nhưng điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự hoảng loạn và hỗn loạn lớn hơn tại đây. Vì thế, anh chỉ còn cách chạy đuổi theo về phía trước, nhưng anh ta không nhanh bằng con Tổ Các, lại còn đang mặc bộ đồ bảo hộ cồng kềnh...

Bỗng nhiên, anh thoáng thấy Khổng Tước và những người khác chạy tới từ phía bên kia, vội vàng kêu lớn: “Mau dùng bí thuật thứ nhất trong Giáo Điển đánh nó đi, đừng giết, chỉ cần khống chế nó lại thôi!”

“Rõ!” Khổng Tước nghe vậy liền lập tức hành động. Một chuỗi chú ngữ bí thuật thứ nhất được đọc lên nhanh chóng và thuần thục, viên đá giám sát lý trí đeo trên cổ tay cô lóe lên ánh sáng, độ ăn mòn tinh thần tăng vọt, đồng thời, một bóng đen Dạ Yểm quỷ dị bỗng nhiên vọt ra từ trong lòng đất.

Nhanh như một tia chớp, nó lập tức đuổi kịp bóng dáng to béo đang lén lút chạy trốn phía trước.

Con Tổ Các đang hoảng sợ tột độ, toàn thân lông nâu dựng ngược cả lên. Nó bị Dạ Yểm tông lật nhào, lăn mấy vòng trên mặt đất rồi đâm vào một gốc cây cọ.

Khi nó vừa gượng dậy định bỏ chạy tiếp, một nòng súng đen ngòm đã chĩa thẳng vào mắt nó. Mặc dù đến từ Ảo Mộng Cảnh, nó vẫn nhận ra đây là một loại vũ khí, và bất kỳ thứ gì được Ác Mộng Nhân coi là mối đe dọa vũ khí thì chắc chắn không phải thứ dễ đụng vào.

Chít chít, chít chít... Con Tổ Các cuống quýt đập vào bụng mình, ra hiệu rằng nó xin hàng, đừng ra tay.

“Bảo ngươi đừng chạy, còn chạy...” Cố Tuấn thở hổn hển mấy cái, hít sâu một hơi rồi hỏi: “Ngươi là ai? Sao lại đến đây? Đến đây làm gì?”

Chít chít, con Tổ Các vẫn tiếp tục đập vào người, rồi lại đập vào thân cây cọ bên cạnh, đôi mắt nhỏ lấm la lấm lét như muốn biểu đạt điều gì đó.

Nhưng Cố Tuấn chẳng nghe hiểu một lời nào. Nơi đây không phải Ảo Mộng Cảnh, ngôn ngữ không thể giao tiếp.

Lúc này, Khổng Tước cùng những người khác và Đản thúc đều đã tới nơi. Đản thúc ngạc nhiên hỏi: “Sinh vật biến dị?” Khổng Tước dùng vốn tiếng phổ thông không rành mạch của mình giải thích một hồi, Đản thúc lập tức lộ vẻ nhẹ nhõm. Nếu loại vi khuẩn quân đoàn này còn gây biến dị, vậy thì sẽ càng khó lòng giải quyết.

“Khổng Tước, các cô có nghe hiểu nó nói gì không?” Cố Tuấn hỏi.

“Không hiểu ạ...” Khổng Tước không muốn làm thần tượng thất vọng, nhưng rồi cô nói tiếp: “Ngôn ngữ của Tổ Các, trừ phi chúng muốn cho anh hiểu, nếu không, ngoài loài mèo Uzzah ra, không ai có thể nghe hiểu.”

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh. “Thử một lần xem sao.”

“Tôi sẽ thử phương pháp giao tiếp bằng tinh thần,” anh nói với mọi người. “Các bạn đừng làm phiền tôi.”

Anh khom người nhấc bổng con Tổ Các lên, túm lấy lớp da gáy của nó. Anh nhắm mắt lại, mở ra một trong hai không gian mộng đẹp còn trống trong đầu, bước vào "Rạp hát nhỏ" và bắt đầu dệt nên một giấc mộng:

Một vạn con chim tùng kê, một vạn con chim cút, cùng một vạn con dã trĩ, được chế biến theo mười nghìn cách khác nhau.

Nướng, chiên, hấp, luộc...

Những món chim tùng kê, chim cút và dã trĩ này đã tạo nên một thiên đường ẩm thực, với hương thơm ngào ngạt lan tỏa.

Không thể phủ nhận, nhờ từng được Ngô Thì Vũ tôi luyện về mộng đẹp, anh giờ đây đã có thể dệt nên một giấc mơ như thế một cách vô cùng thuận lợi.

“Tổ Các, Tổ Các,” Cố Tuấn tập trung nhìn vào những hình bóng khán giả trong mơ, cất tiếng gọi: “Hỡi Tổ Các, bạn của ta! Tất cả thức ăn ở đây đều là của ngươi, là dành cho ngươi!”

Ngay lập tức, hình người đó biến thành một con Tổ Các to béo, lén lút, đang nằm dài trên ghế.

“Chít chít, ta, ta... sao lại...” Con Tổ Các hoảng sợ trước sự thay đổi xung quanh, nhưng rồi lại mừng rỡ đến phát điên vì cảnh tượng trên sân khấu, “Ta đến Kadath rồi sao?”

“Ngươi đang ở trong một giấc mơ do ta tạo ra, ta là Ác Mộng Nhân.” Một giọng nói lạnh lẽo bỗng vang lên, khiến Tổ Các sợ đến hồn vía lên mây, nó co rúm lại dưới đáy ghế. Rồi lại nghe thấy Ác Mộng Nhân nói: “Nghe đây, đây sẽ là một giấc mộng đẹp, hay một ác mộng, còn tùy thuộc vào việc ngươi có chịu hợp tác hay không.”

“Đương nhiên là hợp tác rồi!” Tổ Các vội vàng nói. “Tộc trưởng của chúng tôi bảo, tuyệt đối không được làm ngài phật ý. Ngài có địa vị ngang với những con mèo hung dữ ở thị trấn Uzzah đấy!”

“Vậy thì tốt.” Cố Tuấn tiếp tục hỏi những vấn đề vừa rồi, về dịch bệnh này, về dược liệu, yêu cầu nó kể ra tất cả những gì mình biết.

Con Tổ Các vội vã kể lể, nó nào có thuốc cứu mạng nào, mà những gì nó biết cũng chẳng nhiều nhặn gì, vừa mới lén lút lẻn sang đây thôi mà!

“Tuy nhiên, chuyện này hẳn là có liên quan đến Nhuyễn Trùng Chi Phòng, vì cái đường hầm mà tôi đến chính là nối liền với khu bình nguyên của Nhuyễn Trùng Chi Phòng.”

Cố Tuấn giật mình trong lòng, hỏi: “Nhuyễn Trùng Chi Phòng?” Trước đây, tại rạp hát Dilas - Lynn, anh từng nghe khán giả lầm bờm nhắc đến cái tên này.

“Đó là một nơi vô cùng đáng sợ,” Tổ Các nói đến mà rùng mình. “Ngay cả tộc Tổ Các chúng tôi cũng không dám tùy ti��n đặt chân vào đó! Nơi ấy tràn ngập tử vong, bệnh dịch và Nhuyễn Trùng... Những kẻ tò mò dám xông vào thám hiểm thường sẽ bỏ mạng ở đó, biến thành m��t con Nhuyễn Trùng khác.”

“Vì sao ngươi lại nghĩ dịch bệnh này có liên quan đến nơi đó?” Anh lại hỏi.

Anh nhớ lại hình dáng của loại vi khuẩn quân đoàn kiểu mới dưới kính hiển vi: Bề mặt của chúng có những xúc tu xoắn vặn, và mỗi xúc tu đều có một cái miệng hình hố đen.

Chẳng lẽ loại vi khuẩn này mạnh đến vậy không hoàn toàn là do yếu tố vi sinh vật học, mà còn liên quan đến những lực lượng dị thường?

Nếu đúng là như vậy, có lẽ đây lại là một chuyện tốt...

“Thưa Ác Mộng Nhân đáng kính, tôi cũng không thật sự rõ ràng lắm,” Tổ Các vừa nói vừa đập đập vào chân ghế. “Tộc Tổ Các chúng tôi cũng không phải không gì không biết, nhưng dịch bệnh và Nhuyễn Trùng Chi Phòng chắc chắn có liên quan. Hơn nữa, tôi thực sự có nhìn thấy một vài người lạ, trông giống tộc nhân của ngài, đang ẩn hiện trên khu bình nguyên. Họ cụ thể đang làm gì thì xin thứ lỗi, tôi không rõ.”

Cố Tuấn biết những người đó không phải thành viên của Thiên Cơ Cục, mà hẳn cũng không phải người của bất kỳ tổ chức chính thức nào khác từ các quốc gia.

Chắc hẳn là Hội Lai Sinh, Giáo đoàn Laplace, Học phái Roger... Bọn điên rồ này quả thật không ít.

“Những người đó có biết về đường hầm này không?”

“Không ạ,” Tổ Các vỗ đầu nói. “Họ là dùng tinh thần để nhập mộng, điều này thì có thể thấy rõ. Một đường hầm vật lý làm gì dễ tìm đến thế? Chỉ có tộc Tổ Các chúng tôi mới nắm giữ được những động thái mới nhất. Đường hầm này vừa mới xuất hiện, theo kinh nghiệm của tôi, khoảng ba ngày nữa là nó sẽ sụp đổ.”

“Ngươi nói ‘vừa mới’ là khoảng bao lâu?” Cố Tuấn hỏi. Điểm này vô cùng quan trọng, anh giải thích cách tính thời gian của thế giới này để nó chuyển đổi.

“Khoảng nửa canh giờ trước,” Tổ Các nhớ lại và đáp. “Thời gian trôi qua ở đây và ở khu bình nguyên Nhuyễn Trùng Chi Phòng là như nhau, vì vậy sự ảnh hưởng qua lại sẽ lớn hơn một chút. Sự xuất hiện của đường hầm này là do sự giao lưu tăng lên giữa hai vùng đất này của hai giới, nên tôi mới đoán nó có liên quan đến dịch bệnh của các ngài.”

Cố Tuấn cố gắng giữ mình tỉnh táo để cảm ứng, bởi vì đây là giấc mộng do anh kiểm soát, ít nhiều anh cũng cảm nhận được rằng Tổ Các không nói dối.

Nói như vậy, xét về mặt thời gian, không phải đường hầm gây ra dịch bệnh, mà là dịch bệnh đã dẫn đến sự xuất hiện của đường hầm.

Nhưng đường hầm này tạm thời vẫn chưa nằm trong tay kẻ địch. Bất kể đây có phải là mục tiêu của chúng hay không, việc chiếm lấy đường hầm trước một bước có lẽ chính là một cơ hội xoay chuyển tình thế.

Phá hủy đường hầm này liệu có giúp ích gì không?

Hay là nên đi qua đường hầm đến Ảo Mộng Cảnh, rồi tới Nhuyễn Trùng Chi Phòng để xem chuyện gì đang xảy ra?

Nhuyễn Trùng Chi Phòng chắc chắn càng không nằm trong tay kẻ địch. Có lẽ chúng chỉ cấu kết với một vài tín đồ tà giáo mà thôi?

“Ngươi cứ thành thật đi theo, lát nữa dẫn ta đến vị trí cửa đường hầm,” Cố Tuấn cảnh cáo Tổ Các một câu. Thấy đối phương run rẩy đồng ý, anh liền kết thúc giấc mộng. Lấy lại tinh thần, Cố Tuấn vẫn giữ nguyên tư thế nhấc bổng con Tổ Các, nhìn Đản thúc và Khổng Tước cùng mọi người đang chờ đợi một cách nghi hoặc, nói: “Chúng ta có việc phải làm đây.”

Anh nhìn về phía bầu trời đêm không một vì sao ở đằng xa, rồi thông qua bộ đàm nói với trung tâm chỉ huy đang ra lệnh rút lui:

“Trung tâm chỉ huy, phía chúng tôi đã phát hiện sinh vật Ảo Mộng Cảnh, và xác nhận một đường hầm vật lý liên giới đã xuất hiện, nghi ngờ có liên quan đến tình hình dịch bệnh. Yêu cầu hủy bỏ lệnh rút lui và chi viện ngay lập tức!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay phân phối lại dưới bất kỳ hình thức nào.