Thang sắt dựng đứng không ngừng dẫn sâu xuống lòng đất.

Nhờ ánh sáng yếu ớt lúc mờ lúc tỏ từ chiếc đèn pin đội đầu trong ba lô của Cố Tuấn, họ mới có thể lờ mờ nhìn thấy bóng tối chật chội bao quanh.

Thời gian đếm ngược chỉ còn hai giờ.

Cố Tuấn, Vu Trì và Kezia Mason, cùng với con mèo vằn, đã men theo bậc thang đi xuống gần hai giờ. Họ đã liên tục tính toán độ sâu, và giờ đây đã xuống sâu hơn một nghìn mét dưới lòng đất. Cả ba đều đã sớm mệt mỏi rã rời, nhưng tay vẫn nắm chặt chiếc thang sắt dường như không có điểm cuối này.

Càng đi sâu xuống lòng đất, dưỡng khí đáng lẽ phải càng lúc càng mỏng manh. Thế nhưng, họ không hề nhận thấy sự thay đổi này, không rõ là do yếu tố không gian, hay bởi một loại lực lượng dị thường nào đó ở đây.

Một điều khác là khả năng rút ngắn khoảng cách đáng kể chỉ bằng một bước, vốn có ở trên mặt đất, lại không hề xảy ra ở nơi này.

Trong môi trường này, người ta rất dễ dàng gặp phải hiệu ứng Ganzfeld.

Thỉnh thoảng có những khoảnh khắc, Cố Tuấn dường như nhìn thấy ảo ảnh hiện lên, hoặc có lẽ không phải ảo giác, mà là những mị ảnh từ thế giới khác – những đàn châu chấu bay về phía thành phố...

Trong khi đó, Vu Trì đã sớm chú ý đến một thứ khác. Ánh sáng yếu ớt chiếu rõ những hình điêu khắc trên bức tường bê tông, với nhiều đường cong nhỏ bé, trông như những con châu chấu quái dị được tạo thành. Nghi thức thường cần sự sắp đặt cảnh vật, và có thể đây chính là một phần của chúng.

“Meo?” Đúng lúc này, con mèo vằn đột nhiên kêu lên một tiếng đầy nghi hoặc, nghe có vẻ bất an.

“Sao vậy?” Cố Tuấn hỏi. Trong tình cảnh này, việc giao tiếp với con mèo này trở nên càng khó khăn hơn.

Nhưng tiếng mèo kêu đó khiến cả ba người tạm thời dừng bước.

Ngay sau đó, toàn bộ chiếc thang sắt rung chuyển dữ dội, từ những chấn động nhẹ nhanh chóng trở nên mạnh mẽ. Vu Trì kinh hô: “Nắm chặt vào!” Cả ba người hai tay nắm chặt bậc thang sắt, thân mình tựa sát vào đó, còn con mèo vằn thì một bên dùng hai móng ôm chặt cổ Cố Tuấn, một bên dùng đuôi móc vào bậc thang sắt.

Phía dưới dường như một vực sâu không đáy, nếu rơi xuống, thì chắc chắn tan xương nát thịt.

“Ưm...” Kezia Mason phát ra tiếng nghiến răng đầy khó nhọc, cố gắng chịu đựng.

Cố Tuấn hiểu rõ, nếu bây giờ cô ấy thật sự chưa có được sức mạnh Nữ Vu đó, thì tình cảnh hiện tại đối với cô ấy là vô cùng khó khăn.

Cô ấy không có sức lực của đàn ông trưởng thành như họ, cũng chưa từng trải qua huấn luyện quân sự, mà chỉ là một tiểu thư khuê các từ thế kỷ 17. Việc mệt mỏi nhất cô ấy từng làm có lẽ chỉ là khiêu vũ trong những buổi tiệc xã giao, lại còn phải ngồi tù một thời gian.

Nhưng hắn vẫn không hề buông lỏng cảnh giác với cô ấy, bởi thứ sức mạnh Nữ Vu kia vẫn bặt vô âm tín.

Liệu nó có đang bám vào Kezia Mason không? Ngay cả chính cô ấy cũng không biết, và có thể bị tương lai của chính mình kiểm soát bất cứ lúc nào.

Qua một phút đồng hồ, những chấn động chẳng những không có dấu hiệu dừng lại, mà còn càng lúc càng mãnh liệt; ngay cả bức tường và mặt đất cũng rung chuyển dữ dội, như thể có thứ gì đó muốn vọt lên từ bên dưới.

“Meo, meo!” Con mèo vằn lại vội vã kêu lên, tình hình lại có biến đổi mới.

Mặc dù thời gian đếm ngược còn hai giờ, nhưng đây chỉ là một thời hạn không rõ nguồn gốc, không ai đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy ra trước khi thời hạn đó kết thúc.

“Tiếp tục!” Cố Tuấn hô, “Chúng ta nhất định phải tiếp tục, những chấn động này sẽ không dừng lại đâu!”

Vì Kezia Mason là người đi xuống trước nhất, nếu cô ấy không xuống, thì họ cũng không thể nhúc nhích. Thế nhưng, cô ấy khó khăn lắm mới xuống được vài bậc, hầu như mỗi bậc đều suýt nữa tuột tay rơi xuống. Vào lúc này, Cố Tuấn nhớ đến Tiết Bá. Với thân hình vạm vỡ như đội trưởng Tiết, việc cõng Mason xuống chắc cũng không thành vấn đề, trong khi hắn chỉ có thể cõng mỗi con mèo.

“Cánh tay của tôi đang run...” Giọng Kezia Mason cũng run rẩy, “Không chịu nổi nữa...”

“Cô Mason, hãy dũng cảm lên, cố gắng chịu đựng thêm một lát nữa!” Cố Tuấn lập tức nói, “Tôi đã nhìn thấy lòng đất rồi, ngay phía dưới đây thôi!”

Đây chẳng qua là lời nói dối của hắn, giống như bác sĩ nói với bệnh nhân hãy cố gắng thêm chút nữa, sẽ ổn thôi, sẽ xong ngay thôi.

Hắn nhìn xuống, chỉ có thể trông thấy một mảng tối đen mà ánh sáng không thể xuyên thấu.

Không biết lời nói đó đã tiếp thêm bao nhiêu sức mạnh cho Kezia Mason, nhưng cô gái trẻ này vẫn cố gắng bám trụ và đi xuống, không hề rơi. Điều này không khỏi khiến hắn lại hoài nghi, liệu sự yếu ớt bất lực này có phải là cô ấy đang giả vờ không. Phải biết rằng ngay cả chính hắn cũng đã sắp rên rỉ than trời rồi.

“Đội trưởng Cố, chúng ta vẫn nên cẩn thận nghỉ ngơi một chút...” Vu Trì thở hổn hển nói, “Lần trước cái cầu thang đó...”

Vu Trì không nói hết câu, nhưng Cố Tuấn hiểu ý, bởi chính hắn đã kể cho Vu Trì về chiếc cầu thang ở thư viện Pnakotus đó.

Liệu đây có phải là một cái bẫy không, khiến họ kiệt sức trước, rồi có thứ gì đó đang chờ đợi ở phía dưới...?

Đây là do họ tạo ra, hay là một sự sắp đặt đã có từ ban đầu...?

“Nhưng chúng ta treo lơ lửng thế này, thì làm sao mà nghỉ ngơi được?” Cố Tuấn bất đắc dĩ nói, “Dừng lại lâu hơn thì càng mất sức, tốt hơn hết là cứ một mạch tiến tới.”

“Cũng phải.” Vu Trì đồng ý, nhưng trong lòng cũng càng thêm sốt ruột.

Những chấn động quả nhiên không dừng lại, họ chỉ có thể tiếp tục men xuống như vậy, mỗi bậc đều khó khăn hơn bậc trước.

Hơn nửa giờ sau, lần này Cố Tuấn thật sự nhìn thấy lòng đất mờ ảo. Đó là một lối đi bằng phẳng với cửa vào hẹp, không hề thấy bóng dáng một ai.

“Cố gắng thêm một chút nữa thôi, đến nơi rồi!”

Lần này, Kezia Mason khàn khàn đáp: “Thưa ngài... Câu này ngài đã nói đến lần thứ mười rồi...”

Thế nhưng, khi cô ấy, Vu Trì và con mèo vằn nhìn xuống, họ cũng nhận ra sự khác biệt rõ rệt, do đó dấy lên một luồng sức lực mới, tiếp tục đi xuống.

Rầm, rầm! Chẳng bao lâu sau, ba người lần lượt chạm đất ở cửa lối đi hẹp. Cả ba người đều nhất thời tê liệt, đổ gục xuống đất, khó mà nhúc nhích nổi một ngón tay.

“Meo...” Con mèo vằn cũng vững vàng tiếp đất, đứng thẳng tắp, cái đuôi dựng ngược lên. Nhưng nó có phần hâm mộ nhìn ba người đang nằm bệt dưới đất, lẽ ra đó mới là tình trạng của nó mới phải.

Có lẽ số tín đồ châu chấu thần còn lại không nhiều lắm, toàn bộ lực lượng đều tập trung ở khu tế đàn bên kia. Họ không nghĩ sẽ còn có người tiến vào, nên nơi này không có phòng bị. Cửa lối đi hẹp này có tám giao lộ giống hệt nhau ở bốn phía, đều được những chiếc đèn điện hình dáng kỳ dị gắn trên tường chiếu sáng. Con đường rộng ba mét, lát đá vuông vức, kéo dài vào sâu, tựa như một mê cung.

Những chấn động vẫn còn tiếp diễn. Phải mất một lúc lâu, ba người mới có thể đứng dậy trở lại.

Hai người đàn ông không biết cô gái trẻ kia thực sự ra sao, họ chỉ biết bản thân mình đã sắp rã rời thành từng mảnh.

“Đi đường nào đây?” Vu Trì bắt đầu nhìn quanh, “Lối nào sẽ dẫn tới tế đàn? Hay đây chính là tế đàn rồi?”

“Liệu chúng ta thật sự có thể phá hủy nơi này sao?” Cố Tuấn nhíu mày nói, nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi của hắn.

Đây không phải một nơi nhỏ bé, mà dường như đơn giản là một tòa Địa Hạ Thành.

Hơn nữa, tín đồ tà giáo của Thiên Sứ thành không chỉ có lực lượng dị thường, mà còn sở hữu vũ khí nóng, nào là súng đạn, pháo đủ loại.

Bọn họ lại tay không tấc sắt, mệt mỏi rã rời, một đường đi tới đây. So với việc thay đổi điều gì đó, thì giống như đang đi tới vận mệnh của chính mình hơn.

“Meo.” Con mèo vằn nâng chân chỉ một giao lộ, rồi lại khoa chân múa tay một hồi, ra vẻ nói: “Ta cảm giác là lối kia, còn nghe thấy tiếng động gì đó nữa. Để ta mở đường cho, ta nhỏ con, bước chân nhẹ nhàng, không dễ bị phát hiện, hơn nữa ta còn có chín mạng lận.”

Mọi nội dung bản dịch đều thuộc về truyen.free.