Kẽo kẹt, kẽo kẹt...

Một tiếng động chói tai, rợn người, như thể có thứ gì đó mục nát đang chực đổ sập.

Đó là tiếng của chiếc khung bóng rổ cũ nát, rỉ sét loang lổ đang rung lắc dữ dội. Nó nghiêng hẳn về một bên, cây cột miễn cưỡng chống đỡ một đống phế liệu. Bảng bóng rổ và vành rổ đã gần như rơi hẳn xuống vũng nước đọng đen ngòm, âm u phía dư���i. Đây không còn là nền xi măng vốn có, mà là một vũng bùn hôi thối. Bóng của khung bóng rổ cũng chao đảo trong vũng nước đó.

Dường như một tiếng quạ kêu chói tai, xé toạc bầu trời xám xịt, phá vỡ sự im lìm giam cầm với một cảm giác quái dị.

Tiếng kêu đó cũng khiến Cố Tuấn đột nhiên thoát ra khỏi trạng thái u mê, ngưng trệ. Tim anh đập trở lại, thần trí cũng kết nối một lần nữa.

Anh trừng mắt nhìn quanh, những khe hở giữa cành cây khô che khuất phần lớn tầm nhìn của anh. Đây là một gốc cây khô héo, một vài chiếc lá khô đã chết từ lâu vẫn còn treo trên cành mà chưa rụng xuống. Cái chết vĩnh hằng dường như ập đến bất chợt, khiến những chiếc lá này không thể lay động dù chỉ một chút.

Nhưng vừa nãy, sân bóng rổ đâu có cây khô.

Vừa nãy... chuyện gì đã xảy ra vậy...

Cố Tuấn ôm đầu đau như cắt, chống tay xuống đất đứng dậy. Ba lô và những vật dụng tùy thân vẫn còn trên người, nhưng cảnh vật xung quanh đã thay đổi hoàn toàn: đầm lầy ẩm ướt, rừng cây tĩnh mịch, nước đen hôi thối, cỏ dại mọc lung tung. Tất cả những thứ này như chồng chất lên hình ảnh khung bóng rổ.

Cứ như thể chiếc khung bóng rổ ở cuối hẻm từ trước đến nay vẫn luôn được xây dựng trên mảnh đất chết chóc này.

“Vừa nãy... A Mộng đột nhiên xảy ra biến dị... Sau đó...”

Cố Tuấn cố gắng hồi tưởng. Một vài hình ảnh lộn xộn cứ ập thẳng vào đầu anh, nhưng anh không thể sắp xếp chúng một cách rõ ràng, giống như một bệnh nhân mất trí nhớ không thể nhớ lại những ký ức đã mất của mình. Anh chỉ có thể vừa ôm đầu suy nghĩ, vừa cẩn thận thăm dò xung quanh.

A Mộng, Trần Hành và những người khác chắc hẳn đều đã nuốt phải chất lỏng màu đen, tiếp nhận sức mạnh của Hắc Sơn Dê, và gây ra sự biến dị quy mô lớn.

Anh không biết đó là chuyện gì xảy ra về mặt sinh học. Tri thức hiện có của nhân loại, giới hạn những điều có thể nắm giữ, đều tương đối có hạn. Tạm thời anh cũng không đi xoắn xuýt những vấn đề đó. Mấu chốt là, những “phụ lựa chọn” trong con hẻm lớn kia dường như đã đều biến thành một loại tồn tại khác...

Khi đó, trên bầu trời đột nhiên tụ lại một khối sương đen.

Cứ như là theo tiếng “Mẹ ơi” kêu gọi của A Mộng mà giáng lâm. Lời kêu gọi đó hẳn là dành cho Shub-Niggurath...

Cố Tuấn giẫm lên đám cỏ dại dưới chân, vòng qua những vũng nước đọng mà đi. Nền xi măng vốn có không phải hoàn toàn biến mất, vẫn còn một số mảnh xi măng vỡ nát nửa chìm trong đất xám đen. Anh giẫm lên những mảnh xi măng đó, di chuyển qua vũng bùn.

Nơi đây, dường như là thế giới dị văn.

Anh nhìn bầu trời mờ mịt, đầy bụi bặm mà dễ dàng đưa ra phán đoán này.

Bởi vì khoảng trời này, anh đã từng nhìn thấy không chỉ trong huyễn tượng, trong ký ức của linh đồng, mà còn là tự mình trải qua, tận mắt chứng kiến.

Vùng trời này và bầu trời của không gian tường cao, chính là hoàn toàn giống nhau.

Lúc trước, chính anh đã tự tay nổ tung thông đạo dị dung... Hiện tại, lại một lần nữa bước vào thế giới này.

——

Đột nhiên, một tiếng còi báo động điện tử vang lên, cắt ngang suy nghĩ của Cố Tuấn, cũng khiến anh toát mồ hôi lạnh. Tiếng động bất ngờ đó vọng lên từ phía dưới chân anh.

Nếu không phải tiếng còi này, anh đã không chú ý đến tình huống này. Một chiếc xe đạp chia sẻ màu vàng chôn sâu trong vũng bùn, chỉ có một đoạn nhỏ đầu xe nhô ra khỏi mặt bùn. Tiếng còi chính là do nó phát ra. Đây là chiếc xe đạp chia sẻ mà Trần Hành đã từng đạp.

Trần Hành...

Vị trí xương trán bên phải của Cố Tuấn lại nhói lên đau như cắt, khiến anh phải dùng sức ấn chặt. Nếu không, như thể có thứ gì đó sắp vỡ tung ra.

Anh chợt nhớ lại một vài ký ức: cuối cùng Trần Hành đã đạp xe lao thẳng vào, đội phó Tào nổ súng về phía Trần Hành, sau đó...

Những cảnh tượng ký ức quái dị lôi kéo không ngừng. Xương cốt cứng nhọn cũng đâm xuyên ra khỏi cơ thể Trần Hành. Hai tay Trần Hành biến thành... như những lưỡi đao chém đầu...

Không biết là ký ức kích thích thần kinh cảm giác, hay là mũi anh thực sự ngửi thấy. Mùi máu tươi, mùi tanh nồng của máu người.

Cố Tuấn nhíu mày, đưa chân khều chiếc xe đạp chia sẻ chỉ còn lấp ló đầu xe. Như thể chạm vào một cơ quan nào đó, vũng bùn quanh chiếc xe đạp lập tức sủi lên ùng ục. Chiếc xe đạp chìm hẳn xuống, nhưng có thứ gì đó trồi lên.

Anh nhìn thấy, ánh mắt đột nhiên co rút lại, gân xanh trên trán căng lên.

Một khuôn mặt trọc lóc, gân guốc, đầy vẻ kinh hãi tột độ. Đó là một trong ba ông lão, người đã mắng Trần Hành một câu khi suýt bị đâm vào.

Khuôn mặt ông lão bị vỡ nát... Không, là bị chém từ đỉnh đầu xuống. Da thịt và xương sọ đều bị nứt toác, máu tươi đang hòa vào nước bẩn đầm lầy...

Và cái đầu lâu này, không còn dính liền với phần cổ, mà đã bị chặt đứt lìa ra.

Trần Hành, vì mắng hàng xóm quá ồn mà cãi vã, sau đó cầm dao phay chém hàng xóm, và hắn ta bị chứng tinh thần phân liệt với ảo tưởng sẽ "một đêm đổi đời"...

“Trần Hành là phụ lựa chọn sao?” Cố Tuấn hỏi xung quanh, trong lòng đầy phẫn nộ và khó hiểu. Khí tức thối rữa nồng nặc xung quanh như đang xé rách anh. “Đây không phải là cặn bã sao? Vị lão nhân này đã làm gì anh ta? Lâm Kính, cô đang nghĩ gì? Các người đang nghĩ gì?”

Anh không rõ, những người này, tín đồ của Hắc Sơn Dê, liệu có tự cho mình một lý tưởng vĩ đại nào đó không.

Để "phụ lựa chọn" chiến thắng "chính lựa chọn"? Hay là đổ dồn những tai ương họ từng chịu đựng lên người khác? Hay là sự mạnh được yếu thua cực đoan, dùng sức mạnh hắc ám để tùy ý làm càn?

Cố Tuấn sau khi biết thân thế của Lâm Kính, không khỏi cảm thấy chút hoang mang.

Bản thân anh có thân thế phức tạp, nhưng không đến mức hèn mọn, bất lực, bị vận mệnh bi thảm giam hãm như Lâm Kính. Anh thậm chí nhất thời không nghĩ ra Lâm Kính có thể làm thế nào để thoát khỏi xiềng xích đó. Từ vị trí của anh, thật dễ để nói ra nhiều ý tưởng "đứng nói chuyện không đau lưng", nhưng thực tế mà nói, không có ngoại lực, không thể thoát ly hoàn cảnh, thoát ly tư duy bị hoàn cảnh định hình, thì đó đều không phải là khốn cảnh của Lâm Kính, cũng không phải là khốn cảnh của những người như Lâm Kính.

Một thiếu nữ, vì hồi nhỏ sốt cao, hệ thần kinh và tinh thần xảy ra chút vấn đề. Bị cha mẹ xa lánh, vứt bỏ cho bà chăm sóc. Bởi vì khi phát bệnh cô bé có xu hướng bạo lực, từ năm bốn tuổi, đã bị bà nhốt trong một căn phòng nhỏ rộng vài mét vuông và lớn lên cho đến mười chín tuổi.

Trong căn phòng nhỏ đó, ngoài một chiếc giường rách, một tấm chăn cũ và một cái bồn cầu, gần như chẳng có gì khác. Cô bé làm sao có thể phá vỡ gông cùm vận mệnh?

Chuyện như vậy, kỳ thật xảy ra ở khắp nơi.

Những "phụ lựa chọn" như vậy, mỗi người đều mang một nỗi bất hạnh riêng.

Cho nên, khi ở nhà Lâm Kính, Cố Tuấn từng tự hỏi, liệu có phải chính cuộc đời như vậy đã đẩy Lâm Kính vào con đường này hay không, thế nhưng là hiện tại...

“Vì cái gì?” Cố Tuấn hỏi.

Nhưng xung quanh không một tiếng động, đến cả tiếng vọng mông lung cũng không có, quạ đen cũng không còn kêu chói tai.

Cố Tuấn hít một hơi thật sâu, không đành lòng nhìn lại khuôn mặt tan nát của lão nhân kia. Tình huống hiện tại cũng không cho phép anh đem cái đầu này vớt lên để chôn cất. Anh nhìn bốn phía hoang vắng, bao nhiêu hiểm nguy đang ẩn chứa. Tình trạng của những người khác cũng không biết thế nào...

Lúc này, anh ngưng thần lắng nghe, mơ hồ nghe thấy một vài tiếng kêu thống khổ từ đằng xa vọng lại, dường như là tiếng của Tào Diệc Thông và những người khác.

Cố Tuấn lập tức hướng về phía đó, tay nắm chặt con dao phẫu thuật Jackalope, cẩn thận cảnh giác bước đi.

Bạn đọc có thể khám phá thêm nhiều tác phẩm tại truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón.