Từng giọt, từng giọt dịch truyền thuốc tiêu viêm tí tách nhỏ xuống, thông qua ống truyền dịch trong suốt, truyền vào tĩnh mạch mu bàn tay Cố Tuấn.

Cố Tuấn nằm ngửa trên giường bệnh, ngước nhìn trần nhà trắng bệch, căn phòng bệnh rộng rãi, sạch sẽ không một bóng người khác.

Đây là một phòng bệnh tại khu cách ly thuộc căn cứ y học Đông Châu, đã ba ngày kể từ khi họ được cứu thoát khỏi khu ngõ hẻm lớn ở thôn An Phúc.

Ngay trong ngày được đưa đến đây, các vết thương ở đầu ngón tay trái và chi dưới bên phải của hắn đã được phẫu thuật. Mặc dù Tử Cung Dê Đen là một nơi kỳ dị mục nát, nhưng nhóm người bị thương, bao gồm cả hắn, không ai bị nhiễm trùng nghiêm trọng. Có lẽ là do bóng tối đã tan biến theo sự sụp đổ của khu vực dị biến.

Không có nhiễm trùng nghiêm trọng đã giảm bớt rất nhiều rắc rối, đội ngũ phẫu thuật đã khâu lại cẩn thận các dây thần kinh, mạch máu, cơ bắp bị thương của hắn và cố định các xương bị gãy trở lại đúng vị trí.

Hiện tại, hắn đang trong giai đoạn cách ly theo dõi, nằm trên giường tĩnh dưỡng, sau đó sẽ bắt đầu tập luyện phục hồi chức năng nhằm giảm thiểu khả năng để lại di chứng.

Sáu thành viên còn sống sót của tiểu đội Phá Sương Mù đang ở tại các phòng bệnh khác cùng tầng trong tòa nhà này.

Lâu Tiểu Ninh mặc dù bị thương rất nặng, toàn thân nhiều chỗ gãy xương, kèm theo xuất huyết nhiều tạng, nhưng đã được cấp cứu kịp thời. Các chỉ số sinh tồn hiện tại ổn định, ngay cả ECMO cũng không cần đến, quả là mệnh lớn. Còn Đặng Tích Mân, Phùng Bội Thiến, Đản thúc, Khổng Tước và Mặc Thanh đều bị gãy xương nhưng không quá nghiêm trọng, thậm chí có thể xuống giường đi lại dù hơi khó khăn.

Những thôn dân và nhân viên Thiên Cơ đã mất tích cùng lúc với dị biến ở khu ngõ hẻm lớn đều không xuất hiện trở lại nữa.

Có 61 người dân khác được cứu thoát, hiện cũng đang tiếp nhận điều trị cách ly cùng một loạt các xét nghiệm và thẩm tra...

61 người dân, so với số người lúc ấy từ bốn phía sương mù tiến đến vây công họ, đây không phải một con số lớn. Rất nhiều người đã vĩnh viễn không trở lại.

Cuối cùng là Mặn Vũ đã cứu được mọi người...

Cố Tuấn chậm rãi nhắm mắt lại, trước mắt đen kịt lại hiện lên vô số hình ảnh chớp nhoáng. Lúc ấy, hắn nghe thấy tiếng hô của Mặn Vũ, rồi cảm giác mình bị giữ lấy, bị kéo đi... Tiếng hô giống như từ không trung truyền đến. Hắn nghe Mặn Vũ kể về những gì đã trải qua trong mơ, về con quạ đen...

Đó là vật gì?

Lần đầu tiên hắn nhìn thấy con quạ đen ấy, chắc là sau khi phát hiện Bức tường Nhau Thai. Về chuyện này, hắn vẫn còn chút ký ức rời rạc: hắn đã khắc chữ lên cây, rồi sau đó, dường như cũng là nhận được tiếng gọi của con quạ đen ấy mà chọn đi về phía bắc. Sở dĩ tiểu đội Phá Sương Mù cũng chọn đi về phía bắc, cũng chính vì lý do này.

Nếu chỉ xét tình hình hiện tại, trong chuyện này, con quạ đen kia dường như đã giúp đỡ họ...

Vì sao? Là sức mạnh của Thành Phố Hoàng Hôn?

Cố Tuấn bây giờ đại khái đã hiểu ý nghĩa của câu nói kia từ Thành Phố Hoàng Hôn về "đại địch" và "sự lựa chọn phụ" – "Không chỉ là... Nhưng luôn là sự lựa chọn phụ". Không chỉ là một cá nhân, mà là một thể cộng đồng. Lần này họ chỉ đẩy lùi thể cộng đồng này, chứ chưa tiêu diệt nó; chỉ cần có sự tồn tại của các thế giới khác biệt, nó sẽ vẫn còn.

Mục đích của nó là hủy diệt. Đối với muôn vàn thế giới mà nói, đây đều là đại địch.

Thành Phố Hoàng Hôn có lý do để giúp đỡ họ chống lại Hội Sinh Mệnh Lựa Chọn Phụ, không để bóng tối khuếch tán.

Chỉ là, Cố Tuấn hơi nghi ngờ liệu sức mạnh của Thành Phố Hoàng Hôn có thể làm được điều đó hay không. Hơn nữa, có quá nhiều thời điểm tính mạng hắn như chỉ mành treo chuông, một khi cái chết xảy đến sẽ dẫn đến một kết quả hoàn toàn khác, nhưng Thành Phố Hoàng Hôn lại làm quá ít. Hắn nghi ngờ liệu bên Thành Phố Hoàng Hôn căn bản không thể đồng bộ theo dõi tình hình bên trong Tử Cung Dê Đen.

Hay là, con quạ đen ấy là... sức mạnh của Nyarlathotep?

Ý nghĩ này, Cố Tuấn đã không chỉ một lần nghĩ đến trong ba ngày qua. Ở Mạc Bắc, chính sức mạnh của Shub-Niggurath đã ngăn cản Nyarlathotep.

Với tính cách của vị thần ngàn mặt đã từng hiển lộ, trong chuyện này mà không nhúng tay vào thì cũng hơi bất ổn... Hay không phải là nó, mà là Kezia Mason?

Cố Tuấn nghĩ đi nghĩ lại, khuôn mặt Vu Trì lại bỗng nhiên hiện lên trước mắt hắn. Hắn không khỏi thở hắt ra, mở to mắt.

Chuyện này kết thúc rồi sao? Sức mạnh của Shub-Niggurath đã đi xa ư?

Số lượng Dị Anh không còn tăng thêm nữa, nhưng toàn cầu đã có hơn một triệu Dị Anh, và thế giới huyền bí bên kia cũng có hơn một triệu.

Cố bác sĩ, mở mắt ra mà xem, thế giới này càng ngày càng bệnh nặng...

Giọng nói "lựa chọn phụ" kia lại văng vẳng trong đầu hắn. Trong hai năm qua, những tai nạn mà hắn tham gia chiến đấu – bệnh dị dung, bệnh ác mộng – vẫn còn giới hạn trong phạm vi Đông Châu. Nhưng rồi đến bệnh "tập đoàn tân binh" khiến toàn cầu khủng hoảng tuyệt vọng, bệnh "vảy dị" khiến các nhân vật công chúng trên toàn thế giới phải chịu đựng, bệnh "châu chấu hóa" biến Mạc Bắc của hai thế giới gần như thành đất c·hết...

Hiện tại lại thêm hơn hai triệu Dị Anh, hơn hai triệu gia đình bị hại.

Thế giới này, đúng là, càng ngày càng bệnh nặng...

Sức mạnh của Dê Đen Núi Rừng sẽ không bị chôn vùi, tiếp theo là những con Dê Đen non, ván kế tiếp...

Cố Tuấn lại thở ra một hơi, trần nhà trắng bệch phảng phất đang nhỏ xuống những giọt máu tươi, mùi hôi thối trong không khí trở nên nồng nặc hơn, khiến hắn cảm thấy hơi ngạt thở.

Nhất định phải làm chút gì, phải đi cứu chữa nó.

Thế giới Dị Văn cũng không phải ngay từ đầu đã bùng phát bệnh ho ra máu, mà từng có dịch bệnh Thi Quỷ Thực Xác biến dị, hẳn là còn có một số bệnh lạ và dịch bệnh khác. Tiếp đó, bệnh ho ra máu đột nhiên bùng phát, người Dị Văn từ đầu đến cuối vẫn không làm rõ được phương thức, đường lây truyền; dân chúng từng bước c·hết đi, từng thành phố một bị hủy diệt.

Phải chăng, căn nguyên không nằm ở việc ai mắc bệnh, quốc gia hay thành phố nào xuất hiện dịch bệnh,

Mà là... nền văn minh Dị Văn đã mắc bệnh rồi?

Cố Tuấn nghĩ đến điều này, khuôn mặt hắn có chút căng thẳng.

Những ý nghĩ mơ hồ trong ba ngày qua, càng suy nghĩ sâu sắc, hắn càng cảm thấy rùng mình.

Nguyên nhân nằm ở nền văn minh. Trong nền văn minh này, tất cả các cá thể hợp thành một bộ khung máy văn minh. Mỗi cá thể đều giống như một tế bào của bộ khung máy văn minh đó. Tế bào không thể thoát ly khỏi bộ khung máy, giống như người Trái Đất không thể thoát ly khỏi văn minh Trái Đất, trừ khi không còn là người Trái Đất nữa.

Khi bộ khung máy văn minh này mắc bệnh, bệnh càng nặng, các cá thể tế bào liền c·hết càng nhanh và càng nhiều...

Cố bác sĩ, loại bệnh này, trị cho ngươi được không?

Giọng nói ma mị lại hiện lên trong trí nhớ, Cố Tuấn hai tay chống xuống, ngồi dậy. Nhất định phải tạo ra sự thay đổi, nền văn minh này nhất định phải tạo ra sự thay đổi...

Rất nhiều ý nghĩ lộn xộn, ngổn ngang tuôn trào.

Cố Tuấn ngồi hồi lâu, nhưng vẫn không thể sắp xếp rõ ràng, chỉ thấy đầu đau như búa bổ, sắp nổ tung.

Lúc này, cửa phòng bệnh bị gõ cộc cộc, bên ngoài hành lang truyền đến tiếng Ngô Thì Vũ: "Mặn Tuấn? Tớ đến thăm cậu đây."

Hắn lập tức thở phào một hơi, tinh thần hơi thả lỏng, sự mỏi mệt sâu sắc liền ập đến, mí mắt gần như không mở ra nổi. "Vào đi," hắn nói.

Cửa phòng bệnh bị đẩy ra, Ngô Thì Vũ trong bộ trang phục phòng hộ màu cam bước vào. Trên tay cô mang theo một thùng giữ ấm và một bộ bát đĩa. Nàng giơ thùng giữ ấm lên, ra hiệu và nói: "Canh cá này tốt cho vết thương mau lành." Đồng hành còn có May Mắn, Mập Bảo và vài con Tổ Các khác, tất cả đều mặc trang phục phòng hộ đặc chế của Tổ Các. Chúng đều là khách quen trong mấy ngày qua.

"Cậu nấu sao?" Cố Tuấn mỉm cười hỏi. Hiện tại, chỉ khi nhìn thấy Mặn Vũ, hắn mới có thể tự nhiên mỉm cười.

"Đầu bếp của căn cứ nấu," Ngô Thì Vũ đi đến bên giường, tay chân lóng ngóng múc canh ra bát. "Tớ nấu không ngon vậy đâu."

May Mắn dùng móng vuốt vỗ vỗ mũ giáp: "Cái này chúng tôi có thể làm chứng, đúng là như vậy, khó uống lắm, tuyệt đối không phải vì lười biếng đâu." Mập Bảo và đám Tổ Các khác liên tục phụ họa.

"Đi, các cậu ra ngoài," Ngô Thì Vũ chỉ tay ra hành lang bên ngoài về phía đám Tổ Các. "Đừng quấy rầy chúng tớ."

May Mắn ý thức được mình nói sai, lỡ lời, vội vàng dẫn Mập Bảo và đồng bọn quay đầu chạy đi, chạy còn nhanh hơn chuột.

Cố Tuấn cười một tiếng, tay trái không còn kim truyền dịch của hắn nhận lấy bát từ Ngô Thì Vũ. Mùi canh cá trong veo xộc vào mũi. Hắn hỏi: "Đản thúc, A Mân và mọi người có phần không?"

"Mỗi người một thùng, được chế biến riêng theo khẩu vị của từng người," Ngô Thì Vũ gật đầu. "Yên tâm, danh tiếng của Bộ Vui Khỏe sẽ không bị tớ làm mất mặt đâu."

Cố Tuấn uống ừng ực nửa bát canh, lòng hắn được sưởi ấm bởi hơi nóng của canh, nhưng bỗng nhiên tim lại nhói lên một chút. "Bội Thiến hôm nay thế nào rồi?" hắn hỏi.

Hắn biết Ngô Thì Vũ đều đi thăm Phùng Bội Thiến và những người khác trước, rồi mới đến phòng bệnh của hắn. Phùng Bội Thiến tuy bị thương vật lý không nặng, nhưng tinh thần thì vô cùng sa sút, có lẽ sẽ cần một thời gian dài để điều trị tâm lý, để thời gian chữa lành.

"Bội Thiến còn tốt," Ngô Thì Vũ kéo một cái ghế đến ngồi xuống, nhìn Cố Tuấn. "Nàng rất kiên cường, còn lo lắng cho cậu đấy."

"Tớ cũng còn tốt..." Cố Tuấn nói, rồi uống cạn nửa bát canh còn lại. "Được nhiều người chăm sóc tận tình, lại có canh ngon để uống, có thể có chuyện gì chứ?"

Hắn biết Mặn Vũ đang nói gì, đương nhiên biết mọi người cũng đang lo lắng cho hắn. Tổ tâm lý bên kia chắc đã có một loạt đánh giá liên quan đến trạng thái tinh thần của hắn.

Bởi vì... Vu Trì đã c·hết...

Cố Tuấn trái tim lại một lần âm ỉ đau, như thể đang vỡ vụn. Mười hai xương sườn cũng từng có cơn đau ảo ảnh, nhưng những cơn đau này chắc chắn không thấm vào đâu so với những gì đội trưởng Vu đã chịu đựng khi đó. "Tớ không tự trách bản thân, tớ cũng sẽ không điên... Nhưng mà, mấy ngày nay... Tớ vừa nhắm mắt lại là thấy lão Vu, ngay cả đối với cậu, tớ cũng không thể như trước."

Hắn lắc đầu, nở một nụ cười gượng gạo.

"À," Ngô Thì Vũ đưa tay vỗ vai hắn. "Vậy tớ cảm ơn cậu nhé. Nếu cậu nhắm mắt lại mà thấy tớ ngay trước mặt như hiện tại, thì mệt mỏi lắm nhỉ. Mà thôi, mọi chuyện cứ lạc quan đối mặt..." Nàng đảo mắt tưởng tượng. "Nếu cậu nhắm mắt lại là tớ có thể di chuyển tức thời, vậy đỡ tốn sức biết bao."

"Mà lại, tuyệt đối không phải vì lười biếng đâu," Cố Tuấn cầm bát canh đưa về phía nàng. "Thêm một chén nữa."

Nhưng Ngô Thì Vũ nhận lấy bát nhưng không múc canh, định mắt nhìn hắn dò xét. "Mặn Tuấn, cậu có gì đừng giấu trong lòng, cứ nói với tớ."

"Tớ muốn nói..." Cố Tuấn thở dài, định nói rồi lại thôi, trong lòng là một mớ hỗn độn. "Chỉ là... tớ không biết nên nói thế nào..."

Công sức biên tập của văn bản này được dành riêng cho truyen.free.