Trước mắt anh ta, tất cả đều là phế tích.

Cố Tuấn bàng hoàng nhìn xuống khu phế tích thành thị bên dưới sân thượng, anh đưa mắt nhìn quanh một lượt, không thấy bất kỳ bóng dáng nào đang hoạt động. Những bóng người cao lớn từng xuất hiện ở Hoàng Hôn chi Thành trước đó, những người đã đứng trên đường phố cạnh sân thượng và trò chuyện với anh... tất cả đều biến mất không dấu vết.

Sức sống mãnh liệt từng có đã bị thay thế bằng khí tức chết chóc hoang vu, một thành phố chết.

Trái tim anh nhói đau như cắt.

Chuyện gì xảy ra?

Với bước chân nặng nề, Cố Tuấn chậm rãi nhấc chân, giẫm lên những phiến đá vẫn còn tương đối nguyên vẹn trên sân thượng, đi về phía bậc thang. Trước đây, anh không tài nào bước xuống đầu cầu thang dài dằng dặc ấy, ngay cả một bậc cũng không thể đi xuống. Hơn nữa, càng đến gần bậc thang, anh càng cảm thấy áp lực tinh thần đè nặng, như thể sắp tỉnh giấc khỏi một cơn mơ.

Lần này thì khác, anh đi qua giữa sân thượng rộng lớn này, dù đi cả mấy chục bước, áp lực tinh thần anh cảm nhận không hề thay đổi chút nào.

Chỉ là, nỗi bàng hoàng trong lòng anh lại càng lớn hơn mà thôi.

Khi Cố Tuấn đứng ở mép bậc thang, như có một luồng gió lạnh lướt qua, hoặc có lẽ chỉ là chính anh không rét mà run.

Hoàng Hôn chi Thành đã bị hủy diệt rồi sao?

Nhưng nơi đây... rốt cuộc có phải là Hoàng Hôn chi Thành không?

Khối năng lượng ánh vàng kia dường như đã bị khí tức hắc ám ô nhiễm... Phải chăng chính vì thế mà anh đã đến một nơi khác?

Chỉ là tại sao cả hai lại tương tự đến vậy, anh vẫn có thể nhận ra những bức tường đổ nát, vách xiêu này từng là những kiến trúc hùng vĩ, tráng lệ đến mức nào... Một hình ảnh phản chiếu? Một cái bóng?

Trong lòng Cố Tuấn đương nhiên không muốn tin rằng Hoàng Hôn chi Thành đã bị hủy diệt, nhưng lý trí lại đang giằng xé anh, lý trí mách bảo rằng không có bất kỳ khả năng may mắn nào tồn tại...

Anh đứng một lúc, rồi cuối cùng cũng đặt chân phải xuống bậc thang đầu tiên. Chân anh giẫm chắc chắn, cả người anh bước xuống, nhưng cơn ác mộng này vẫn không hề tan biến.

Bậc thứ hai, bậc thứ ba, bậc thứ tư... Ác mộng vẫn tiếp diễn.

Anh không biết mình tồn tại ở đây bằng cách nào. Nếu đây là một giấc mơ, tại sao mọi cảnh tượng lại rõ ràng đến vậy? Tại sao không khí đục ngầu hít vào phổi lại chân thật đến thế, khiến từng lỗ chân lông trên cơ thể anh đều cảm nhận được sự tĩnh mịch của nơi này?

Cố Tuấn đi từng bước một xuống dưới, đi chừng một giờ đồng hồ, mới đến được tận cùng của cầu thang đá này, chỉ một bư���c nữa là đến đường lớn.

Suốt dọc đường, anh nhận thấy những bậc thang càng xuống dưới lại càng tàn tạ. Hơn một trăm bậc cuối cùng này toàn là khe nứt. Nhiều lần anh nghe thấy tiếng nứt vỡ từ sâu bên dưới chân mình, toàn bộ cầu thang lung lay sắp sụp đổ, chỉ cần một trận gió mạnh thổi qua, chẳng bao lâu nữa, nơi phế tích này sẽ có thêm một đống đổ nát.

Cũng chính trên đường đi ấy, anh nảy ra một ý nghĩ mới.

Thời gian không tuyến tính, vũ trụ chứa đựng vô vàn chiều không gian khác nhau...

Chẳng lẽ, vốn dĩ đã là như vậy sao? Hoàng Hôn chi Thành vốn dĩ tồn tại trong quá khứ? Một quá khứ xa xăm?

Những liên hệ, những sự trợ giúp trước đây... đều là sản phẩm của quá khứ vượt qua thời không, còn hiện tại, Hoàng Hôn chi Thành đã sớm không còn tồn tại.

Hay là, Hoàng Hôn chi Thành có mối quan hệ mật thiết, không thể tách rời với Dê Đen Núi Lớn, Cha của Ngàn Đứa Con? Khi thế giới Địa Cầu cắt đứt liên hệ với hai thực thể đó, cũng đồng thời cắt đứt liên hệ với Hoàng Hôn chi Thành... Sáng và tối không thể tồn tại độc lập...

Sẽ là như vậy sao?

Đầu Cố Tuấn đau như búa bổ, quá nhiều những suy nghĩ hỗn loạn quấn lấy nhau, như những sợi dây thừng siết chặt lấy anh. Không khí càng lúc càng đục ngầu, và lần này, nó còn nồng nặc mùi hôi thối.

Anh bước ra một bước cuối cùng, rời khỏi bậc thang, đặt chân lên con đường phố mà trước đây anh không thể nào chạm tới. Nhưng những viên đá cuội tinh xảo và đá cẩm thạch đều bị phủ kín bởi khe nứt và tro bụi. Những tảng đá vỡ lớn và các cột đá đổ nát chặn ngang con đường phía trước, anh đành phải đi vòng.

“Có ai không? Có ai ở đây không?”

Cố Tuấn vừa nhìn quanh bốn phía vừa hỏi, giọng anh không lớn, có lẽ vì bản thân anh cũng không mong đợi bất kỳ hồi đáp nào.

Những căn nhà hai bên đường phố kia hẳn từng rất náo nhiệt phải không? Có thể là nhà ở của cư dân, có thể là thư viện, có thể là tửu quán... Dù cho không tấp nập, đông đúc, cũng không thể tiêu điều, yên ắng đến mức này. Đài phun nước từng phun trào dòng suối trong vắt giờ đã tắc nghẽn, vì không có người quản lý, chỉ còn đọng lại một vũng nước đen bẩn; những bồn hoa từng rực rỡ nay tích đầy một vũng nước bẩn khác; con sông nhỏ duyên dáng giờ cũng tích một vũng nước bẩn khác...

“Có ai không? Có ai không...”

Cố Tuấn đi qua dưới cây cầu vòm đổ nát kia, đến một quảng trường rộng lớn. Những bức tượng từng sừng sững ở bốn phía quảng trường, tất cả đã biến thành từng đống mảnh vỡ.

Anh nhìn sang bên trái, nhìn sang bên phải, nhìn về phía trước, rồi lại nhìn ra phía sau.

Không khác gì những gì đã thấy khi đứng trên sân thượng, chỉ là giờ đây mọi thứ càng rõ ràng hơn.

Trước mắt anh, tất cả đều là phế tích.

Sức lực toàn thân anh không biết là bị quãng đường đã đi rút cạn, hay bị sự tịch liêu này nuốt chửng. Sau khi thở dài một hơi thật dài, Cố Tuấn hầu như không đứng vững được nữa.

Anh căng cứng đôi chân, đưa tay đỡ trán, nhưng tất cả vết thương cũ trên người anh đều tái phát: hộp sọ không nguyên vẹn, khuôn mặt đầy vết thương, những ngón tay trái không lành lặn, bắp chân phải vừa mới lành... Anh không phân biệt được đó là cơn đau nhức, là sự tê dại, hay là cả hai hòa lẫn, anh có chút không thở nổi.

Hoàng Hôn chi Thành... bị hủy diệt rồi sao...

Một tổ chức như Hoàng Hôn chi Thành, một lực lượng như vậy, tất cả đều bị hủy diệt sao...

Tâm hướng về Ánh Sáng, vĩnh viễn không tuyệt vọng...

Hoàng Hôn chi Thành bị ai hủy diệt? Bị tổ chức nào? Bằng lực lượng nào? Khi nào?

Cố Tuấn siết chặt nắm đấm đang run rẩy, một quyền đấm mạnh vào ngực trái của mình. Nếu đây là một cơn ác mộng, vậy thì tỉnh lại đi!

Nhưng một tiếng "bịch" nặng nề vang lên, không thể khiến anh rời khỏi nơi đây, vòng xoáy này vẫn giữ chặt lấy anh.

Đang lúc Cố Tuấn định đổ sụp xuống một khối đá vụn lớn bên cạnh để ngồi, bỗng nhiên, khóe mắt anh thoáng thấy một bóng đen lướt qua bên cạnh đống tượng đá vụn phía trước. Bất kể đây có phải là ảo giác hay không, anh vội vàng gom chút sức lực còn lại chạy tới, “Dừng lại! Ai đó!”

Nhưng mà, anh chạy đến xem, thì chẳng có gì cả.

Bóng đen vừa rồi có lẽ chỉ là cái bóng do khối đá vụn kia tạo ra mà thôi.

Chỉ là Cố Tuấn phát hiện ra một thứ khác: một ký hiệu thập tự chia cắt, được khắc trên mặt đất ở ngay đây.

Ký hiệu thập tự chia cắt... Đã lâu rồi, nhưng chưa bao giờ xa rời ký hiệu thập tự chia cắt này...

Anh dường như đã từng nhìn thấy nó, là ở... thư viện trường Đại học Miskatonic tại Arkham, thuộc thế giới của “Hoàng Y Vương”...

Lúc ấy, nhờ ba con chó canh gác, sự trợ giúp của ký hiệu thập tự chia cắt và Hoàng Hôn chi Thành, anh đã thoát khỏi nghi thức của tiến sĩ Ami Krstic, cũng như thoát khỏi sự vây hãm của Nyarlathotep. Đó là lần đầu tiên anh đến sân thượng của Hoàng Hôn chi Thành, rồi trở về thế giới quê nhà của mình.

Tại sao, trên mặt đất nơi đây lại có một ký hiệu thập tự chia cắt...

Những nơi khác trong quảng trường này, bên cạnh các pho tượng khác, đều không hề có khắc ký hiệu nào.

Cố Tuấn càng nhìn vào ký hiệu ấy, càng nhiều suy nghĩ hỗn độn tuôn trào. Chẳng lẽ là để lại cho mình?

Thế nhưng, tại sao vào khoảnh khắc Hoàng Hôn chi Thành bị hủy diệt, họ lại duy nhất để lại cho anh một dấu ấn? Huống hồ, những người đó cuối cùng ra sao anh cũng không biết...

Anh càng nhìn, càng cảm thấy ký hiệu ấy có một lực hút kỳ lạ.

“Có lẽ, những người khác đến đây sẽ thấy những dấu ấn khác biệt? Một dấu ấn mà Hoàng Hôn chi Thành dành riêng cho mỗi cá nhân chăng?”

Cố Tuấn nghĩ: “Có lẽ, mình có thể thử kết nối với nó? Giống như mở một phong thư vậy... Phải chăng trong đó có chôn giấu một chút tin tức, hay một vài thứ dành cho mình?”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.