Ashur vương nghe lời sứ giả của Cổ Thực vương Taharqa nói: “Hắn muốn ra trận giao chiến với ngươi.” — Isaias sách 37:9

《Cựu Ước》 ghi chép, vào thế kỷ thứ bảy trước Công nguyên, người Ashur chuẩn bị tiến đánh Jerusalem, muốn san phẳng nơi đó thành bình địa, biến thành hoang vu. Vua Taharqa của Nubia và Ai Cập đã tập hợp đại quân đến biên giới phía bắc đế quốc, nhằm bảo vệ Jerusalem khỏi sự tấn công của người Ashur.

Taharqa sai người nhắn với Ashur vương rằng ông muốn quyết chiến.

Taharqa là vị vua Kush đầu tiên chinh phục Ai Cập, thành lập Vương triều thứ hai mươi lăm của Ai Cập.

Vị pharaoh này đội vương miện mang hình hai con rắn, tượng trưng cho việc ông là người cai trị cả hai vùng đất Nubia và Ai Cập.

...

Các quần thể kim tự tháp ở Nubia rất nhiều và phân bố rộng khắp.

Dựa trên ghi chép mà Chu Hạo Duệ tìm kiếm, đội liên hợp thứ nhất ban đầu đã đi từ Cairo, Ai Cập đến Shendi, nơi có khu lăng mộ kim tự tháp Meroe. Shendi là một thị trấn nhỏ ở phía bắc Sudan, và cách đó khoảng 45 km về phía tây nam chính là di chỉ khảo cổ Meroe.

Thế nhưng, đội liên hợp dường như lại một lần nữa chậm trễ vài bước. Đặng Tích Mân và Tiểu Húc đều cảm nhận được những dị cảm mạnh hơn, hỗn loạn hơn tại đó, nhưng không phát hiện ra điều gì.

Meroe đã không còn là trung tâm của sự kiện, có lẽ ngay từ đầu nó đã không phải.

Việc này đã tiêu tốn của họ một ngày. Cùng lúc đó, thảm họa toàn cầu như hồng thủy và dịch bệnh hóa đá đã mất kiểm soát. Rất nhiều khu vực không còn khả năng cứu viện, chỉ có thể bất lực nhìn những thành phố sụp đổ bị nước lũ bao phủ, vô số sinh linh vùi thây trong dòng nước. Nhiều khu vực khác cũng đã mất khả năng tiếp nhận, điều trị bệnh nhân, cũng như thống kê và chẩn đoán chính xác. Trong khi đó, số lượng bệnh nhân mắc bệnh hóa đá được ghi nhận trên toàn cầu đã vượt mốc mười triệu.

Mười triệu, đó không chỉ là một con số khổng lồ trên giấy tờ, mà là mười triệu con người, vô số gia đình.

Sức nặng của những sinh mạng này còn lớn hơn áp lực của dòng lũ. Nhưng những người ở tuyến đầu không thể để mình chìm đắm trong đau thương, họ chỉ có thể tiếp tục chạy đến địa điểm tiếp theo.

Karima, một thị trấn nhỏ khác ở phía bắc Sudan, là nơi tập trung của một quần thể kim tự tháp khác. Di chỉ khảo cổ Napata nằm ngay phía tây bắc Karima.

Karima cách Shendi khoảng 400 km, nằm xa hơn về phía bắc. Trước khi Meroe trở thành thủ đô của người Kush, Napata đã từng là thủ đô của Vương triều thứ hai mươi lăm, và cũng là trung tâm thờ phụng thần Amun của người Kush.

Nếu trung tâm nghi thức của giáo phái Tiểu Dê Đực không ở Meroe, thì có lẽ chỉ có thể là Napata mà thôi.

...

“Giáo phái Tiểu Dê Đực thích trích dẫn nội dung trong 《Thánh Kinh》. Tôi không biết đây chỉ là phép ẩn dụ, hay còn hàm chứa ý nghĩa sâu xa nào khác.

Nhưng trong giới học thuật có một giả thuyết phổ biến rằng ‘Cổ Thực vương’ chính là Taharqa – người sáng lập Vương triều thứ hai mươi lăm, Pharaoh của cả Nubia, Thượng và Hạ Ai Cập. Cũng chính vì ông xuất binh cùng vua Sennacherib của Ashur quyết chiến, mà vua Ashur cuối cùng phải bỏ cuộc vây hãm, và người Ashur không thể tiến thêm về Jerusalem.

Kể từ ‘Mười tai ương của Ai Cập’, giáo phái Tiểu Dê Đực đã coi mình là người Do Thái, gọi những kẻ không tin vào thần của họ, những tín đồ Dê Đen, là người Ai Cập. Bởi vậy, tôi cho rằng người sáng lập giáo phái này rất có thể là hậu duệ của người Do Thái. Nhưng không chỉ có vậy, vì thần có thể từ đá sinh ra con cháu, nên tín đồ Tiểu Dê Đực trải rộng khắp mọi chủng tộc trên thế giới. Họ đều là những giáo sư, chuyên gia nghiên cứu Ai Cập học cổ đại, Kush học cổ đại – một nhóm những nhà khoa học lớn tuổi, cực kỳ cẩn trọng trong công việc của họ.

Những người này tin rằng ‘Chúa tể Vĩnh hằng’ chính là vị thần duy nhất mà họ tin tưởng.

Như vậy, Cổ Thực vương Taharqa – người đã chinh phục Ai Cập – chính là một sứ giả của thần Tiểu Dê Đực, giống như Moses. Chúng ta không chỉ là người Ai Cập, mà còn là những ‘kẻ dị giáo’ theo cách họ gọi, nên chúng ta cũng là người Ashur, đặc biệt là người Ashur. Chẳng phải những nhân viên tuyến đầu như chúng ta đang giống những người Ashur tấn công Jerusalem sao? Còn thứ sức mạnh bí ẩn kia, những con quạ đen... cũng là người Ashur đó thôi.

Cổ Thực vương đã sai người nói với vua Ashur rằng ông muốn ra trận giao chiến với ngươi.

Và hiện tại, chúng ta đã đến khu lăng mộ kim tự tháp của Taharqa – ‘người bảo vệ Jerusalem’, dù tìm kiếm một hồi cũng không thấy gì.

Thực ra tôi chẳng hề ngạc nhiên chút nào, bởi khảo cổ học cũng là một quá trình như vậy. Bạn muốn tìm một địa điểm di chỉ trong truyền thuyết, không thể chỉ đến một nơi là tìm thấy ngay. Thường phải vất vả tìm kiếm rất lâu, cuối cùng cũng không có bất kỳ phát hiện có giá trị nào. Những nhà khảo cổ học thuộc giáo phái Tiểu Dê Đực quen thuộc nhất với chuyện này, nên họ cũng thành thạo với những trò chơi kiểu này. Mặc dù chúng ta đã đi ngược dòng lịch sử để tìm đúng Cổ Thực vương, nhưng họ sẽ không dễ dàng ở ngay đây.

Tuy nhiên, họ cũng không thể không ở đây. Bởi vì nếu Cổ Thực vương thực sự là sứ giả của thần, vậy thì họ không thể nào vắng mặt. Chỉ có nơi này mới có sức mạnh kết nối như vậy, mới có thể kích hoạt toàn bộ nghi lễ. Đây là nơi các vị vua Kush trở về, cũng là địa điểm giáng lâm thích hợp nhất cho ‘Nubia – Amun’.

Cũng trong không gian này, 2700 năm trước, những người ở đây đã kêu gọi danh Amun. Chỉ là thời cơ chưa đến, và tên thần bị lãng quên, nên họ không thành công. Nhưng họ đã để lại một kết nối đặc biệt. Các tín đồ Tiểu Dê Đực cần sức mạnh như vậy.

Nhất định là ở đây, tại khu hoàng gia mộ địa Napata do Taharqa khai sáng và thiết lập.

Mọi việc đều có khởi đầu và kết thúc. Nếu không phải là tòa kim tự tháp đầu tiên tại đây – lăng mộ Taharqa, thì rất có khả năng là tòa kim tự tháp cuối cùng – lăng mộ Nastasen.

Vào thời Nastasen tại vị, đã là thế kỷ thứ tư trước Công nguyên. Khi đó, Ai Cập và Kush đã sớm một lần nữa phân liệt, vương quốc Kush dần suy tàn. Sau thời Nastasen, thủ đô sẽ được dời đến Meroe. Điều này cũng có nghĩa là thời kỳ cường thịnh nhất của vương quốc Kush đã đi đến hồi kết.

Nastasen là một dấu chấm, một đường ranh giới, một sự kết thúc.

Hiện tại, giáo phái Tiểu Dê Đực muốn khởi đầu lại từ đầu, muốn khiến thần của chúng giáng lâm, vậy thì chúng sẽ bắt đầu lại từ điểm kết thúc đó. Đây là một sự tiếp nối.

Dựa vào những nguyên nhân này, tôi suy đoán địa điểm chúng ta thực sự cần tìm chính là kim tự tháp Nastasen tại đây.

Mặt khác, vì mực nước ngầm ở khu vực Nubia không ngừng dâng cao, rất nhiều phòng mộ dưới đáy các kim tự tháp này đều bị nước ngầm ngập lụt. Mộ Nastasen là một trong số đó, ba phòng mộ dưới đáy kim tự tháp của ông ta đã sớm bị nhấn chìm hoàn toàn.

Trong nhiều năm, chưa từng có đoàn khảo cổ nào ở Sudan thử tiến hành khảo cổ dưới nước, vì không có kỹ thuật cần thiết. Hơn nữa, khu vực Nubia có quá nhiều di chỉ khác có thể nghiên cứu, đủ để họ bận rộn, nên họ vẫn luôn không có động thái gì. Tuy nhiên, đó chỉ là bề nổi. Liệu có kẻ trộm mộ nào từng động chạm vào hay không, tôi cũng không biết. Mãi đến năm 2018, một nhóm do nhà Ai Cập học và nhà khảo cổ học dưới nước Crisman thuộc Đại học Arizona của Mỹ dẫn đầu mới khai quật mộ Nastasen.

Họ đã đào ra lối cầu thang dẫn xuống các phòng mộ sâu bên dưới kim tự tháp. Để phòng ngừa đá lở vây kẹt nhân viên khảo cổ dưới nước, họ đã dùng máng trượt bằng thép gia cố khu mộ chật hẹp. Sau khi hoàn thành những công việc này, họ đã lặn xuống thám hiểm ba phòng mộ, thậm chí còn vào đến phòng mộ thứ ba sâu nhất để chiêm ngưỡng quan tài đá của Nastasen.

Họ cho rằng nước ngầm đã ngăn cản kẻ trộm mộ, nên ngôi mộ này không bị con người cố ý phá hoại. Nhưng cũng chính vì nước ngầm, mà rất nhiều văn vật bên trong đã bị phân hủy, hư hại. Những văn vật họ mang ra được đều trong tình trạng tồi tệ, rách nát.

Hiện tại tôi nghi ngờ đoàn đội của Crisman là thành viên của giáo phái Tiểu Dê Đực, bởi vì một năm trước, Crisman đã bị tai nạn xe hơi kỳ lạ mà qua đời, ai mà biết liệu ông ta có thực sự chết hay không? Giáo sư Lưu Kiệt Thành, giáo sư Trương và những người khác năm đó cũng đã qua đời. Và một số thành viên khác trong đoàn đội này, trước khi thảm họa lần này bùng nổ, đã mất tích, không thể có sự trùng hợp đến vậy. Những thứ họ đào được lúc bấy giờ chắc chắn có thứ mà giáo phái Tiểu Dê Đực đang tìm kiếm. Hơn nữa, chỉ có họ từng đi qua ba phòng mộ ngầm đó, họ đã sắp đặt những gì bên trong, không ai khác rõ ràng. Bởi vì những đoạn phim họ quay có thể là giả mạo.

Nơi đó, không nghi ngờ gì nữa, hiện tại vô cùng nguy hiểm. Ngay cả khi không có lực lượng dị thường, bản thân nó đã rất nguy hiểm rồi.

Môi trường dưới nước ra sao, có thể bị sập hay không, có điều gì kỳ lạ hay không, không ai biết được.

Tuy nhiên, chúng ta cuối cùng chắc chắn phải phái đội cảm tử vào tìm kiếm. Bởi vì chúng ta không thể vừa tới nơi đã cho nổ tung cả khu vực. Điều đó có lẽ có thể gây tổn hại cho nghi lễ, nhưng c��ng có thể sẽ dẫn đến những hậu quả khác. Còn việc hy sinh vài nhân mạng ở tuyến đầu là điều có thể chấp nhận được vì đại cục.

Đây chính là cái nhìn của tôi.”

Mặt trời chói chang gay gắt chiếu rọi quần thể lăng mộ này. Những kim tự tháp Kush thấp bé, đổ nát đứng sừng sững trên nền hoang mạc.

Tiểu Húc dứt lời, gương mặt non choẹt vẫn giữ vẻ vô cảm, không hề thở dốc, nhưng đây có lẽ là lần nói chuyện nhiều nhất và dài nhất của cậu bé kể từ khi sinh ra.

Lâu Tiểu Ninh nhìn đứa trẻ này, sửng sốt mấy giây. Đầu óc cô còn cần thời gian để kịp tiêu hóa ngần ấy thông tin: “Tôi nhớ hình như cậu không phải nhà khảo cổ học?”

“Đúng vậy, tôi không phải,” Tiểu Húc đáp. “Tôi giỏi toán học, khảo cổ học chỉ là một sở thích nghiên cứu lúc rảnh rỗi của tôi.”

Mọi người xung quanh đều nhìn nhau ngạc nhiên. Phùng Bội Thiến thực sự mới biết Thiên Cơ Cục còn có người lợi hại đến vậy, cô muốn nói rồi lại thôi: “Nói đến khảo cổ, đương nhiên vẫn là Vu đội trưởng am hiểu nhất... Nhưng Tiểu Húc cậu cũng không kém đâu.”

“Tiểu Húc nói rất có lý,” Đặng Tích Mân gật đầu đồng tình.

Trong khi đó, đại diện FBM Mỹ, Hubbard - Scott, lên tiếng xác nhận thông tin Tiểu Húc vừa nói. Đoàn đội của Crisman đúng là đã bị liệt vào danh sách đối tượng khả nghi.

“Vậy đi!” Lâu Tiểu Ninh phất tay, liếc nhìn kim tự tháp Taharqa một cái. “Chúng ta còn đợi ở đây làm gì? Lập tức đến lăng mộ Nastasen thôi.”

Cô cảm giác trí óc mình không đủ dùng. Đứa trẻ này đã sắp xếp lại được những thông tin này từ khi nào? Mọi người rõ ràng đều hành động cùng nhau, từ Cairo đến Meroe rồi quay lại đây, hầu như lúc nào cũng ở cùng một chỗ. Không ai có được nhiều thông tin hơn người khác, vậy mà Tiểu Húc lại...

Nhưng cô chợt nhớ ra, Tiểu Húc đã dùng máy tính xách tay để tra cứu một số tài liệu và thông tin được FBM chia sẻ.

Ngay lập tức, đội liên hợp thứ nhất nhanh chóng chạy tới kim tự tháp Nastasen cách đó không xa.

Vì rất nhiều phòng mộ ở đây đều bị nước ngầm ngập lụt, phía hậu cần đã sớm chuẩn bị xong các thiết bị khảo cổ dưới nước, cùng với robot và súng ống dưới nước tiên tiến nhất hiện nay.

Về phần rút cạn nước ngầm, điều này là không thể. Dòng sông Nile nằm ngay bên cạnh thị trấn Karima, thị trấn này được thành lập sát bờ sông, với 14.000 dân. Những người này hiện cũng đã được khẩn cấp sơ tán và kiểm soát, không ai biết liệu có tín đồ Tiểu Dê Đực nào trà trộn trong đó hay không.

Cũng chính vì sự hiện diện của sông Nile, mà dẫn đến một sự thật dường như trái với lẽ thường – dưới đáy những kim tự tháp giữa sa mạc lại ngập tràn nước.

Vì vậy, nước ngầm trong lăng mộ Nastasen không thể rút cạn được. Ngay cả khi muốn rút đi một phần, sẽ tốn rất nhiều thời gian mà tuyến đầu không thể chờ đợi. Nước sông Nile đã bắt đầu trở nên chảy xiết, phảng phất là đêm trước bão tố.

Khi đội liên hợp đến mục tiêu, họ nhìn thấy đống đất đá khổng lồ đổ nát, cũng như lối cầu thang mà đoàn thám hiểm của Crisman đã khai quật, dẫn xuống các phòng mộ sâu bên dưới kim tự tháp. Tại cuối cầu thang, nước ngầm màu vàng đất tràn ngập, mặt nước lúc này yên tĩnh không gợn sóng.

Chỉ là đã không cần những người có linh giác siêu cao như Đặng Tích Mân, Tiểu Húc phải đưa ra phán đoán. Ngay cả những người có kinh nghiệm chiến trường dày dặn cũng đã nhận ra điều bất thường.

Trên mặt nước ngầm, dường như có những dòng chảy màu đen kịt mờ ảo lướt qua.

Các nhân viên hành động đặc biệt trong đội liên hợp, Lý Chấn Cảnh, Trương Tinh Tinh và một vài người khác cũng đều nhíu mày.

“Đội phó Lý, anh phụ trách báo cáo cho cấp trên, và cho robot dưới nước thực hiện những thử nghiệm thông thường.”

Lâu Tiểu Ninh thu ánh mắt khỏi cửa vào đường hầm dưới nước ngày càng tối đen, nhìn quanh mọi người một lượt rồi nói: “Chuẩn bị sẵn sàng đội cảm tử xuống thám hiểm. Bất kể mong muốn của mọi người thế nào đi nữa, không gian bên trong có hạn, một tiểu đội khoảng 12 người là đủ rồi.”

Diện tích đáy kim tự tháp Nastasen ước tính khoảng 930 mét vuông. Mặc dù không lớn so với các kim tự tháp Ai Cập và vốn dĩ khá rộng rãi, nhưng do một phần đã sập, cộng thêm đá băng, bùn lầy, v.v., địa hình bên trong đã trở nên chật chội và phức tạp.

Hơn nữa còn có một điểm chí mạng: những thông tin về địa hình dưới nước mà họ có đều do đoàn đội của Crisman thám hiểm và thu thập được... Nếu sự thật không phải như vậy thì sao?

Vì vậy, tiểu đội này là một đội cảm tử thực sự, sẵn sàng chết. Chiến đấu ở tuyến đầu không nhất định sẽ chết, nhưng đi xuống đó, họ thật sự phải sẵn sàng đối mặt cái chết.

“Đội trưởng Lâu, để tôi đi.” Lúc này, một giọng nói trẻ trung bất ngờ vang lên. Trần Gia Hoa kích động xung phong đứng dậy.

Anh ta vì kích động mà có chút mặt đỏ, anh ta cũng biết chuyện mộ Cố Tuấn bị kẻ địch xúc phạm: “Tôi muốn đưa ra một vài suy nghĩ, nếu không đúng thì xin bỏ qua. Lần thám hiểm này sự bất định quá lớn, Đội trưởng Lâu và mọi người không nên trực tiếp đi. Các vị đều là tinh anh, có vai trò quan trọng hơn. Tướng quân khác với những chiến sĩ tiên phong. Những người như tôi nên đi tiên phong mở đường. Nếu bên trong chỉ là một cái bẫy, thì nếu có chết cũng ch�� là một mình tôi mà thôi.”

Mọi người ai nấy đều lộ vẻ khác nhau. Chú Đản có chút lo lắng: “Cậu thanh niên này...”

Cách đó không xa, Lâm Thịnh Bác chỉ im lặng, không nói lời nào, rõ ràng không hề muốn xuống đó.

“Cậu là hạng người gì thế?” Lâu Tiểu Ninh quát Trần Gia Hoa một tiếng, hơi thở dốc, không phải vì tức giận: “Còn chiến sĩ tiên phong... Tôi mới chính là người tiên phong cảm tử. Trần Gia Hoa, cậu có gan thì đi gọi điện thoại cho người nhà của cậu đi; những người khác không cần tranh giành, tôi sẽ trực tiếp chọn vài người. Cậu ấy nói có lý, tiểu đội này không thể dồn hết chủ lực vào đó. Tiểu Húc! Tôi sẽ xuống, cậu sẽ làm đội trưởng lâm thời. Cậu làm đội trưởng còn thích hợp hơn tôi.”

Giọng Lâu Tiểu Ninh khàn đặc, một cảm giác nặng nề đè nặng lòng mọi người. Tiểu Húc nói: “Được.”

Cùng lúc đó, các thử nghiệm thông thường đang lần lượt được tiến hành.

Đúng như dự đoán, robot dưới nước còn chưa đi đến cầu thang dưới nước thì đã bị cắt đứt tín hiệu, mất liên lạc.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.