Dưới màn đêm đen kịt, gió lạnh thấu xương lay động những khóm cỏ dại trên mảnh đất mộ cổ xưa này.

Tại khu mộ phần hẻo lánh nhất, cách xa nghĩa địa tổ tiên của thôn, trước mắt là một cảnh tượng hỗn loạn do bị trộm đào. Bia đá cũ nát đổ nghiêng, quan tài gỗ vốn chôn sâu trong lòng đất đã bị đào l��n, quăng sang một bên. Nắp quan tài bị phá vỡ, bên trong, hài cốt đã bị trộm sạch, không còn một mống, ngay cả dấu vết còn sót lại cũng chẳng còn bao nhiêu.

"Có lẽ bởi vì họ là người từ nơi khác đến, không cùng phong tục tập quán, nên cả nhà lão Cẩu Thúc ở thôn ta rất kỳ quái."

Trần Thụ Hoài ngồi trên chiếc ghế xếp quân dụng do người khác dọn đến, với vẻ mặt phức tạp, chậm rãi kể lại chuyện năm xưa.

Bất kể là Cố Tuấn trẻ tuổi, Tiết Phách trung niên, hay Diêu Đại Niên tuổi đã cao, tất cả đều khẩn khoản mong vị lão nhân này kể rõ mọi chuyện về nhà lão Cẩu Thúc, bất luận nghe có vẻ hoang đường đến mấy.

Một số người già rất thích kể chuyện cũ cho thế hệ sau, Trần Thụ Hoài chính là một lão nhân như vậy.

"Nhà họ có đến gần mười nhân khẩu, người lớn thì lớn lên rất kỳ lạ, còn trẻ con thì lớn lên chẳng khác gì chúng ta. Khi ấy ta còn nhỏ, cũng hùa theo mọi người chỉ trỏ, trêu chọc lão Cẩu Thúc xấu xí, là người từ nơi khác đến. Nhưng lão Cẩu Thúc chưa bao giờ giận chúng ta, ta chưa từng thấy ông ấy tức giận bao giờ."

"Ban đầu mọi người muốn đuổi họ đi, nhưng A Công lại giữ họ lại. Tuy nhiên, dù sao họ cũng là người ngoại lai, chẳng gả con gái hay cưới vợ cho người trong thôn, nên ngày thường mọi người cũng ít qua lại với nhà họ. Nhà họ ở cuối thôn, gần như đi sâu vào trong núi, tự mình chặt gỗ vụn trộn bùn đắp mấy gian nhà tạm, tạo thành một khu riêng biệt..."

Nghe đến đây, Cố Tuấn không kìm được hỏi: "Nhà cũ của lão Cẩu Thúc vẫn còn chứ?"

Trưởng thôn Trần tiếp tục phiên dịch, Trần Thụ Hoài nghe xong thở dài nói: "Không còn nữa rồi, cũng sụp nát hết cả... Nơi đó không có người ở, cũng năm sáu chục năm rồi, các con cháu đời sau làm sao mà biết được chứ?" Khi phiên dịch, trưởng thôn Trần có chút ngượng nghịu nói thêm một câu: "Thật ra thì cháu cũng không biết rõ, chỉ nghe nói bên đó âm khí nặng, phong thủy không tốt thôi."

"Khi đó ta còn nhỏ, thường thích chạy khắp nơi, nhưng cũng sợ hãi khi đi về phía đó."

Trần Thụ Hoài kể về chuyện xảy ra cách đây hơn tám mươi năm, dường như đã trải qua một đời người: "Nhà lão Cẩu Thúc họ không nuôi heo, không nuôi gà vịt, ngay cả chó cũng không có con nào. Nhưng sân nhà họ luôn xộc ra một thứ mùi lạ..."

Trong lòng Cố Tuấn chợt nảy ra một ý niệm. Những người khác cũng nghe thấy, mùi lạ ư?

Nhưng lúc này, vị lão làng trong thôn đã ngoài chín mươi tuổi, đang ngồi xe lăn, khinh miệt nói: "Trong lòng cậu biết đó, chẳng phải mùi chồn hôi sao, còn cứ nói là mùi lạ mùi lạ."

Họ chỉ mùi hôi chồn. Đa số người trong nước thì không có mùi hôi chồn này, nhưng cũng có một số nhóm người có.

"Không phải mùi chồn, ông không nhớ rõ rồi..." Trần Thụ Hoài thở dài, tranh cãi với người bạn già cũng tốn sức: "Cái mùi lạ đó ta cũng không hiểu là mùi gì, rất hôi thối, hơi giống mùi thi thể thối rữa... Khi đó trong sông đôi lúc có thi thể trôi dạt đến, mùi đó rất giống..."

Trong lòng Cố Tuấn chợt lóe lên một ý nghĩ: lão Cẩu Thúc kỳ lạ, mùi thi thể hôi thối, chẳng lẽ lão Cẩu Thúc, thậm chí cả nhà họ, thật sự là thi quỷ sao?

"Những thi thể trôi dạt đó, chúng ta dùng cây tre dài đẩy cho chúng trôi xuôi dòng, nếu không thì biết đặt vào đâu, nhưng làm chuyện này mọi người cũng ngại xui xẻo. Sau đó vẫn là nhà lão Cẩu Thúc họ đứng ra làm việc này, từ đó, trong thôn không ai muốn đuổi họ đi nữa, nhưng cũng càng thêm né tránh họ."

Trần Thụ Hoài liên tục thở dài, khuôn mặt già nua lấm tấm vết đồi mồi càng thêm tái nhợt: "Chuyện lạ mà ta nói, cũng bắt đầu từ khoảng thời gian đó..."

"Khi ấy ta ngày nào cũng phải lên núi nhặt củi, nên ngày nào cũng đi ngang qua nhà họ. Mỗi lần đi qua đều thấy rất bất an, họ luôn có người ở trong sân, hoặc đứng bên cửa, chẳng làm gì cả, chỉ nhìn ta đi qua, cũng không nói năng gì."

"Không nhớ rõ ngày nào, có lần khi ta đi qua, nghe thấy bên trong có tiếng bịch bịch, hình như có thứ gì đó va vào cửa gỗ, hơn nữa còn có một loại tiếng kêu trầm thấp giống như của dã thú... Ta liền nghĩ nhà lão Cẩu Thúc có phải đã giấu con hươu nào không?"

Hơn tám mươi năm sau, bây giờ, nói đến những chuyện này, Trần Thụ Hoài vẫn không thể lý giải rõ ràng.

"Khi đó đang chiến tranh, muốn ăn một bữa no không phải chuyện dễ dàng, muốn ăn chút thịt thì phải chờ đến khi có lễ tết. Ta liền nghĩ, có phải lão Cẩu Thúc họ bắt được dã thú gì từ trên núi, giấu ở nhà để làm lương thực dự trữ không... Ta trở về kể với cha và các chú bác, họ liền tìm đến A Công, muốn A Công yêu cầu lão Cẩu Thúc mang thịt hươu ra chia cho mọi người một ít."

Cố Tuấn nhíu mày. Tiết Phách, Trứng Thúc và những người khác cũng cảm thấy một luồng nguy hiểm rợn người...

"Chậc!" Lâu Tiểu Ninh lẩm bẩm, nghe có vẻ như mình đã từng đi xem cái cửa lỗ màu đỏ đó.

Nhưng Trần Thụ Hoài vẫn sống đến tận 95 tuổi bây giờ: "A Công thật sự đi tìm lão Cẩu Thúc hỏi chuyện. Lão Cẩu Thúc sau đó liền thật sự mang ra một cái đầu hươu nguyên vẹn để chia. Sau đó lại chia thêm mấy lần nữa, mọi người được ăn thịt hươu, từ đó mới dần dần thật sự chấp nhận họ, để lão Cẩu Thúc chết rồi cũng có thể chôn cất ở đây."

"Nhưng khi ta nghe thấy tiếng hươu bị làm thịt kêu, ta lại cảm thấy đó không phải tiếng hươu. Loại âm thanh kỳ quái đó biến mất một thời gian... sau đó lại vang lên."

"Khi đó ta còn trẻ, rất gan dạ, liền muốn xem cho rõ, tìm một ngày trời tờ mờ sáng đã trèo lên một cái cây gần đó, nhìn chằm chằm vào sân nhà họ..."

Nói đến đây, Trần Thụ Hoài ngừng lại, miệng ông mấp máy mấy lần mới có thể tiếp tục nói ra vẻ sợ hãi đó:

"Ta nấp đến nửa đêm, vừa đói vừa lạnh, định bụng xuống cây thì đột nhiên thấy... Cả nhà lão Cẩu Thúc từ trong nhà đi ra sân, họ đi những bước chân rất kỳ lạ, trong miệng phát ra những âm thanh quái dị, không biết đang nói thứ tiếng gì, đi vòng quanh hết vòng này đến vòng khác... Hình như đó là tập tục của họ?"

"Nhưng ta thật sự đã thấy! Ngay giữa sân, có một bóng đen kỳ quái chui lên từ trong bùn..."

"Ta sợ đến nỗi suýt nữa ngã từ trên cây xuống... Ta cảm thấy họ đã nhận ra ta, ta không dám lên tiếng, cũng không dám nhìn nữa..."

"Sau đó thế nào, ta đã không biết. Chờ đến khi sân nhà họ không còn động tĩnh, ta liền lập tức trèo xuống, chạy về nhà. Dọc đường đi, ta để ý thấy, chó, gà, vịt và tất cả súc vật trong thôn đều không kêu, toàn bộ chúng như mất hồn, không hề động đậy, rồi đến ngày hôm sau thì chết hết."

"Lúc ấy cả thôn cũng không biết chuyện gì xảy ra. Mọi người đều nghĩ có phải thôn bên cạnh có người đến đầu độc không. Ta kể chuyện đó cho A Công nghe, nhưng sau khi A Công đi nói chuyện với lão Cẩu Thúc, ông ấy nói ta nằm mơ, không muốn ta nhắc đến chuyện này nữa."

"Sao lại là mơ chứ, ta thấy rất rõ ràng mà... Nhưng sau đó chuyện này cũng không được làm sáng tỏ. Tiếng kêu quái dị ở nhà lão Cẩu Thúc cũng biến mất, họ sống rất an phận."

"Ta cũng không biết đó có phải là nằm mơ hay không."

Trần Thụ Hoài thổn thức kể xong câu chuyện cũ này, trong mắt ông, nỗi sợ hãi vẫn còn hiện hữu: "Cái bóng đen kia là cái gì, ta thật sự không biết..."

Trưởng thôn Trần có chút lúng túng khi vị lão nhân này nói những lời hoang đường trước mặt nhiều lãnh đạo như vậy, nhưng vẫn phải phiên dịch đúng sự thật, dù sao ở đây không chỉ một mình ông hiểu thổ ngữ Đông Châu.

Nhưng đội ngũ thợ săn ma gồm nhiều thành viên, Diêu Đại Niên và Cố Tuấn, cũng giữ vẻ mặt bình tĩnh, vì vậy đã nghĩ đến rất nhiều điều... Một nghi thức triệu hồi ư?

Cả nhà lão Cẩu Thúc này, bất kể là thi quỷ, hay đang triệu hồi thi quỷ, thì cũng không thể thoát khỏi mối liên hệ.

Rốt cuộc trong chuyện này có mối liên quan thế nào? Diêu Đại Niên dùng điện thoại di động cho Trần Thụ Hoài xem mấy bức ảnh, là khuôn mặt khô héo của thủ lĩnh áo đỏ trong "Kiếp Sau Hội", cùng d��ng vẻ của một số người da chết. Nhưng Trần Thụ Hoài đều lắc đầu, tỏ ý rằng chưa bao giờ gặp qua họ.

"Trần lão, ông xem lại bức chân dung này." Diêu Đại Niên lại đổi một bức ảnh khác, bức ảnh mà trước đó anh ta cố ý dặn Cố Tuấn và những người khác đừng nhìn, bởi vì nó liên quan đến cơn ác mộng kia.

"Ấy?!" Lần này, Trần Thụ Hoài vừa nhìn thấy đã thốt lên kinh ngạc: "Đúng rồi, có già hơn một chút, nhưng lão Cẩu Thúc trông y hệt như vậy!"

Những câu chuyện này, với bản dịch được Truyen.Free chăm chút tỉ mỉ, sẽ tiếp tục được hé lộ.