Kẻ áo rách đeo mặt nạ trắng đã đến...

Bên trong căn phòng đơn sơ của tòa tháp cao trong thần miếu Usa, một tiếng kinh hô vang lên. Nhìn thấy bóng dáng kia, khuôn mặt già nua của Atal vô cùng kích động, kinh sợ xen lẫn chút sợ hãi. "Lời tiên tri... lời tiên tri đã thành hiện thực..."

Trước phản ứng này của đại trưởng lão Atal, ba người vừa mới bước vào đều dừng lại. Khổng Tước và Mặc Thanh vừa định làm một loạt động tác thủ lễ của trấn Usa, tay họ mới chỉ đưa lên được một nửa, đã không khỏi hoài nghi nhìn về phía Người Ác Mộng. Nơi này, chỉ có y phục của hắn có vẻ rách rưới đôi chút, và cũng chỉ có hắn đeo một chiếc mặt nạ trắng.

"Balse Trí Tuệ sao..." Atal lẩm bẩm.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Cố Tuấn chợt nảy ra vài tính toán trong lòng. Cùng đường đi tới, trấn Usa là có thật, những ruộng đất bị bỏ hoang, kiến trúc nhỏ của trấn, cư dân và cả những con mèo đều minh chứng điều này. Thần miếu cũng là có thật, sự cổ kính của nơi này và những người hành lễ đều chứng tỏ điều đó. Đây không thể nào là một cái bẫy do Khổng Tước hay những người kia bày ra. Đại trưởng lão nói hắn là vị khách đến theo lời tiên tri, nhưng liệu lời tiên tri còn có nội dung nào khác, để hắn trở thành thượng khách hay sẽ bị đuổi ra ngoài ngay lập tức? Nếu là thượng khách, vậy thì bất kể Khổng Tước và đám người kia có thân phận gì, chỉ cần có thể nương nhờ Atal, hắn có thể thoát khỏi bọn họ, thậm chí thăm dò được lai lịch của họ.

Cố Tuấn từng được huấn luyện tâm lý học, hắn nhận thấy Atal có sự kinh hãi, sợ sệt nhưng không hề có sự chán ghét... Hắn quyết định thật nhanh, tiến lên một bước, nói: "Cách đây không lâu, ta đã gặp Sage Barcel." Lời này hắn nói bằng tiếng Hoa, trong lòng chỉ muốn Atal hiểu được ý nghĩa.

"Ngươi..." Sắc mặt Khổng Tước thay đổi, Mặc Thanh cũng nhíu mày, Người Ác Mộng đã câm suốt ba ngày bỗng nhiên lại nói. Dù họ đã sớm nghi ngờ quái nhân kia có thể nói, nhưng suốt ba ngày qua, hắn hoặc là phát ra những tiếng nha nha, hoặc là dùng ánh mắt để giao tiếp.

"Tiên sinh, ngài đang nói gì vậy?" Khổng Tước khẽ hỏi.

Cố Tuấn không để ý đến nàng, việc họ có hiểu hay không, có suy nghĩ thế nào cũng không quan trọng, bây giờ hắn phải nắm giữ cục diện. Hắn nhìn Atal đang càng thêm kinh ngạc, rồi nói tiếp: "Balse đã tiếp độ những người đến từ khắp các thế giới trên chiếc thuyền Trắng, ta đã nói chuyện rất nhiều với hắn trên thuyền."

"Ta đã sớm biết, Sage Barcel vẫn chưa chết." Sắc mặt già nua của Atal biến ảo không ngừng, gi���ng nói vẫn lẩm bẩm: "Linh hồn hắn không thể nào an nghỉ chỉ vì cầu nguyện. Cầu nguyện vô vị đó làm gì chứ! Sage Barcel, linh hồn hắn bị giam cầm trên chiếc thuyền Trắng..."

"Tiên sinh Atal." Cố Tuấn trầm giọng nói tiếp, "Balse nhờ ta nhắn cho ngài rằng, dùng trí tuệ và ý chí có thể bao trùm các vị gia thần của đại địa, nhưng không cách nào đối kháng với những lực lượng vĩ đại hơn. Loại lực lượng ấy chỉ cần nhìn ngài một cái, ngài sẽ rơi vào ác mộng vô tận. 'Đừng nhìn về phía đó.' Balse đã nói vậy."

Lúc ấy hắn không hiểu ảo ảnh trong câu "Đừng nhìn về phía đó" có ý nghĩa gì, bây giờ nghĩ lại, đó là những gì xảy ra khi leo núi Hatig-Cora, tiếng kêu gào cuối cùng đó của Balse là nói với Atal.

"À..." Atal nhất thời mặt đầy vẻ phức tạp mờ mịt, ngã ngồi xuống bục giảng màu ngà, "Kẻ Áo Rách, đúng là, đúng là..."

Ở khắp Usa, Neil, Hatig, xa đến tận Dilas-Lynn, chỉ có một người hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra năm đó, và Balse đã nói những gì. Đó chính là ông, Atal.

"Trở về, đừng nhìn về phía đó!" Tiếng gào khóc hoảng sợ của Balse và tiếng sấm kinh hoàng bên tai, lúc ấy hắn vì vậy đã nhắm chặt mắt, bịt chặt tai, nhảy xuống từ một vị trí gần đỉnh núi, rơi xuống mặt tuyết dưới chân núi. Độ cao đó lẽ ra phải lấy đi mạng sống của hắn, nhưng hắn lại không hề hấn gì mà sống sót. Hơn một năm qua, hắn vẫn luôn không nói với ai về những tiếng gào khóc của Balse.

"Kẻ Áo Rách." Atal lại nhìn bóng người rách rưới này, trong ánh mắt già nua lộ rõ vài phần kính trọng, giọng nói lại có mấy phần nghẹn ngào: "Balse hắn vẫn ổn chứ?"

"Hắn vẫn còn nhớ tất cả." Cố Tuấn nói, "Chỉ có điều, hắn có vận mệnh của riêng mình."

Bên cạnh, Khổng Tước và Mặc Thanh đều kinh sợ, đại trưởng lão Atal của thần miếu, người được tôn sùng nhất khắp trấn Usa (ngoại trừ những con mèo), đã đứng dậy mời Người Ác Mộng sang một bên, để hắn ngồi xuống một chiếc ghế gỗ, rồi hỏi: "Kẻ Áo Rách, ngài đến đây vì cớ gì?"

Bỗng nhiên, tình thế nơi đây hoàn toàn thay đổi, Atal dường như chỉ muốn lắng nghe Người Ác Mộng.

"Tiên sinh Atal, ngài cứ tiếp đãi hai vị quý khách này trước đi." Cố Tuấn ngồi xuống chiếc ghế nói, không phải muốn trả ơn hay oán, chỉ là cần phải hiểu rõ tình hình. Hắn cố ý nói thêm: "Tuy ta cùng đồng hành với họ, nhưng cũng không quen biết, và cũng không đến đây vì cùng một mục đích."

"Ồ?" Atal còn tưởng hai người kia là tùy tùng của hắn, nghe vậy lúc này mới nhìn sang, "Hỡi những người trẻ tuổi, các ngươi đến đây vì việc gì?"

Sau giây phút kinh ngạc và bối rối ngắn ngủi, Khổng Tước và hai người kia cũng nhanh chóng điều chỉnh lại, đối mặt với cục diện mới này.

"Tiên sinh Người Ác Mộng." Khổng Tước trước hết nhìn về phía người đang ngồi trên ghế kia, không dám nhìn sâu vào đôi mắt trống rỗng ấy, "Dù ngài đang nói gì, chúng tôi thật sự không có ác ý." Nàng tiếp đó hướng Atal tiếp tục hoàn thành thủ lễ còn dang dở, giới thiệu mình và Mặc Thanh, rồi nói ra ý định: "Chúng tôi đều là những người tu tập 《Đại địa Thất Bí Dạy Điển》. Mặc dù bản điển tịch này xuất phát từ tộc chúng tôi, nhưng vì bản gốc thiếu sót cùng nhiều nguyên nhân khác, mọi người thường nói, Sage Barcel là người tu tập xuất sắc nhất, sau đó chính là trưởng lão Atal ngài. Tin đồn rằng Sage Barcel cũng đã nghiên cứu 《Nakt Bản Sao》 tồn tại ở nơi lạc hậu của ngài, mà 《Nakt Bản Sao》 lại có tác dụng quan trọng trong việc lý giải 《Đại địa Thất Bí Dạy Điển》."

Cố Tuấn nghe những điều này, càng hiểu rõ thêm...

"Tin đồn, 《Nakt Bản Sao》 chỉ là tin đồn mà thôi." Atal đã khôi phục bình tĩnh, "Không có bản điển tịch này."

"Đại trưởng lão, tộc nhân chúng tôi đặc biệt cần những kiến thức về phương diện này." Khổng Tước kiên định nói, "Họ đang gặp khổ nạn, chúng tôi đến được nơi đây cũng không dễ dàng."

"Chúng ta nói 'Gia thần Đại địa'..." Atal lại chuyển sang những lời khác, "Chỉ là những thần minh thế tục, không thật sự là thần gì cả, nhưng chúng lại được một số thần minh mạnh mẽ hơn bảo hộ, mà những thần minh đó... Ngươi và ta đều là người phàm, không nên bàn luận về những lực lượng ấy. Nhưng chính những lực lượng này đã mang đến khổ nạn cho tộc nhân các ngươi, các ngươi muốn tìm chính là khổ nạn."

Cố Tuấn nghe vậy, trong đầu suy nghĩ, hóa ra cái gọi là "Gia thần Đại địa" này, không hề mạnh hơn "Kẻ Thống Trị Cũ". Có lẽ, chính là những tồn tại như Con Của Tai Ương?

"Trưởng lão Atal, tiên sinh Người Ác Mộng." Khổng Tước nhìn họ, "Tôi khẩn cầu hai vị có thể nghe tôi kể hết về những gì tộc nhân tôi đã gặp phải, rồi hãy đưa ra quyết định."

"Không, bất kể gặp phải chuyện gì cũng..." Atal đang nói, Cố Tuấn lại lên tiếng: "Cứ để họ nói, nghe một chút cũng không sao."

Dĩ nhiên, ngôn ngữ có thể nghe hiểu, nhưng ý tưởng trong lòng thì không hiện rõ. Tín đồ của Laleille cũng có thể nói tộc nhân mình bị khổ nạn, nhưng trước hết cứ nghe một chút đã. Atal thở dài một tiếng, liền để họ nói. Khổng Tước lập tức cụp mi, bắt đầu kể.

Để khám phá thêm những diễn biến ly kỳ, độc giả có thể tìm đọc bản dịch chính thức trên truyen.free.