Tút tít, điện thoại kết nối.

Cố Tuấn cau mày, trong lòng dấy lên nỗi bất an. Kề điện thoại vào tai, hắn nghe thấy tiếng rè rè xào xạc, như thể tín hiệu kém. Hắn đảo mắt nhìn quanh con hẻm, chưa vội lên tiếng, thật ra cũng không định nói gì. Hắn chỉ muốn biết trong phạm vi thôn Cổ Dung, liệu có còn ai sống sót chăng. . .

Đầu dây bên kia vẫn không một ai lên tiếng, chỉ có âm thanh trầm thấp khàn khàn kia càng lúc càng rõ.

Nghe thấy âm thanh kỳ lạ này, nỗi bồn chồn mà Cố Tuấn thường xuyên cảm thấy gần đây lại trỗi dậy mạnh mẽ từ tận đáy lòng.

Ai, rốt cuộc là ai! Ai đang ở đầu dây bên kia. . .

Hắn rất muốn lớn tiếng hỏi thẳng, nhưng đành cố sức nhẫn nhịn, thậm chí còn nín thở, không để âm thanh của mình bị lộ.

Cứ như thể một khi cất tiếng, tai họa khôn lường sẽ giáng xuống ngay lập tức.

". . ." Cố Tuấn không chủ động cúp máy, dù áp lực trong lòng càng lúc càng đè nặng, hắn vẫn lắng nghe những tiếng thì thầm khàn khàn ấy. Đó có phải một loại ngôn ngữ không? Hắn chỉ biết, đó không phải thứ ngôn ngữ mà chính Long Khảm đã lẩm bẩm trong video. . .

Không, không đúng, âm thanh này tựa hồ là tiếng va chạm, cọ xát không ngừng trong cổ họng mà phát ra.

Đầu dây bên kia có một sinh vật, và nó đang cố gắng nói chuyện.

Cố Tuấn cố sức lắng nghe, nhưng môi trường xung quanh quá đỗi ồn ào. Tiếng xe máy qua lại, tiếng người dân hàng xóm trò chuyện, tiếng nhạc phát ra từ cửa hàng – tất cả những âm thanh đó hòa vào nhau, át đi giọng nói kỳ quái kia. Hắn vừa tiếp tục nghe điện thoại, vừa đi sâu hơn vào con hẻm nhỏ.

Xào xạc, xào xạc. . .

Tiếng tạp âm xung quanh dần nhỏ lại, còn giọng nói quái dị ở đầu dây bên kia thì càng lúc càng lớn.

Khi Cố Tuấn đi đến cuối hẻm, gần một bãi rác, nơi vắng lặng, hắn bỗng nhiên nghe được, một âm thanh rất nhỏ nhưng rõ ràng. . .

"Cứu ta. . ."

Trong tiếng thì thầm khàn khàn ở đầu dây bên kia, vọng ra hai chữ Hán: "Cứu ta".

Đó là giọng nói của con người, dù thều thào run rẩy, nhưng hắn vẫn nhận ra sự tuyệt vọng và sợ hãi tột cùng của một người phàm.

Dường như phải cố hết sức mới nói ra được, đầu dây bên kia lắp bắp tiếp lời: "Ta không... chết... Ta không phải... bọn họ... Ta không có... thứ trong cây đa... Để ta ra ngoài, ơ... Ta không muốn chết... Cứu, cứu ta..."

Nỗi thống khổ tột cùng toát ra từ giọng nói ấy khiến trái tim Cố Tuấn quặn thắt.

Hắn lờ mờ nhận ra, đối phương hẳn là một vị th��n dân ở thôn Cổ Dung, tạm thời chưa chết nhưng cũng không cách nào thoát ra, bởi vì đã bị lây nhiễm, thân thể xuất hiện biến dị nên bị khống chế trong phạm vi thôn.

Vài ngày trước, Cố Tuấn còn bị cái bóng của căn bệnh nan y bao phủ, hắn hiểu rằng một người muốn sống khỏe mạnh còn không có sức chống lại cái chết huống chi là mùi vị của nó.

"Cứu ta, van cầu ngươi, cứu ta. . ." Giọng nói ở đầu dây bên kia vẫn không ngừng kêu thảm thiết.

Cố Tuấn nắm chặt điện thoại hơn một chút, điều khiến chính hắn bất ngờ là, trong lòng bỗng nhớ lại cảnh tượng năm nhất đại học, khi mới nhập học. Trên bục giảng, hắn cùng toàn thể bạn học cùng nhau đứng lên, đọc lời thề Hippocrates.

Khi ấy, hắn thề với thái độ thờ ơ, chỉ xem như một hình thức.

"Là một người làm trong ngành y, tôi xin chính thức tuyên thệ, dâng hiến cuộc đời mình cho nhân loại. . ."

"Tôi sẽ trọn đời lấy sự trong sạch và lòng thành kính để hành nghề y."

Cố Tuấn im lặng. Cứu người chữa bệnh vốn là thiên mệnh của y học. Thế nhưng bây giờ, hắn lại bất lực.

Hắn không cứu được chủ nhiệm thôn Cổ Dung, không cứu được đứa bé trèo cây kia, và cũng không cứu được người đang ở đầu dây điện thoại bây giờ.

"Trong cây đa. . ." Giọng nói quái dị qua điện thoại càng lúc càng thống khổ, "Thứ đó... Không phải... Đừng mà..."

Bỗng chốc, điện thoại "rắc rắc" ngắt kết nối, chỉ còn tiếng "tút tút tút" dài.

Cố Tuấn cúi đầu nhìn chiếc điện thoại trên tay, hít một hơi thật sâu rồi khẽ nói: "Xin lỗi, nếu có thể, tôi muốn cứu ông. Tôi không có năng lực ấy, vẫn chưa có..." Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời chạng vạng tối, từ từ thở ra. Trong lòng hắn, một phần nào đó trở nên kiên định hơn.

Đó là điều hắn muốn làm, trở thành một thầy thuốc chân chính, cứu người.

Chẳng phải vì những lý do cao xa gì... Hắn cảm thấy, mình chỉ là không đành lòng mà thôi.

Đứng bất động một lát, Cố Tuấn sắp xếp lại mớ cảm xúc hỗn độn, lặng lẽ rút chiếc thẻ điện thoại mới ra.

"Thứ trong cây đa?" Hắn bắt đầu suy nghĩ về lời của vị thôn dân sắp chết vừa rồi, rốt cuộc là thứ gì? Nguyên nhân gây bệnh là do cây đa lớn đó ư?

Những cành cây to lớn vặn vẹo, gân cây gầy trơ xương, chùm rễ chằng chịt... Những dị hình tay chân...

Những hình ảnh này dần chồng lấn trong tâm trí Cố Tuấn, một ý nghĩ tự nhiên nảy sinh: Những dị chi trên thi thể kia, rất giống với cành cây của cây đa.

Một cái cây đa, làm sao lại trở thành nguyên nhân gây bệnh?

Cố Tuấn vừa suy nghĩ, vừa quay đầu bước đi.

Sắc trời dần tối, một cơn gió lạnh thổi qua, Cố Tuấn chợt cảm thấy một điều gì đó bất thường. Hắn nhìn quanh bốn phía. Cái khu được gọi là "Tụ Phúc Hẻm" này không có những tòa nhà chọc trời, chỉ có những dãy nhà cũ kỹ, con phố chật hẹp, những bảng hiệu cửa tiệm lộn xộn đã phai tàn, và những giá trị truyền thống dần mai một.

Trước kia hắn thường xuyên đến đây, bởi Tụ Phúc Hẻm có rất nhiều quán ăn đường phố chính gốc Đông Châu với những món ngon truyền thống, sinh viên các trường đều rất thích đến đây để tìm hương vị đặc trưng.

Mặc dù nơi này khắp nơi đều hỗn độn vô cùng, nhưng từng sợi dây đi��n, từng tấm bảng hiệu trong khu phố này, hắn đều rất đỗi quen thuộc.

Mà giờ đây, khi bước trên con đường xi măng nứt nẻ ở cuối hẻm, hắn cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo, xa lạ đang dần bao trùm.

Tích tắc, tích tắc, như tiếng nước mưa rơi xuống đất.

Bầu trời dù mờ mịt, nhưng không hề có mưa.

Tích tắc... Cố Tuấn đột nhiên quay đầu nhìn lại, bên trong con hẻm chật hẹp, cũ nát không có một bóng người.

Chỉ có những tấm biển hiệu cũ kỹ khẽ đung đưa: "Tiệm Tóc Thời Thượng, cắt tóc chuyên nghiệp", "Quán ăn Vĩnh Long", "In ấn, photo, đánh máy, fax".

"Là gã đàn ông đang theo dõi mình..." Cố Tuấn có thể khẳng định, tên đó vẫn lẩn khuất trong bóng tối. Hắn đang suy tính nên làm gì, ánh mắt dời khỏi phía sau lưng, quay người lại, thì thấy một người đàn ông trung niên tóc húi cua đang đứng cách mình chưa đến năm bước.

Người đàn ông này mặc quần áo bình thường, gương mặt có chút khô khan, hai gò má gầy hóp lại, đôi mắt hằn đầy tơ máu.

Chính là gã đàn ông đã theo dõi hắn mấy ngày qua.

Làm thế nào đây? Cố Tuấn c��� giữ bình tĩnh. Quay đầu bỏ chạy? Hay vờ như không biết gì mà bước tiếp?

Nhưng hắn nhận ra, gã đàn ông tóc húi cua kia đang nhìn chằm chằm hắn với ánh mắt không hề kiêng dè, sự u ám quỷ dị trong mắt gã không hề che giấu.

Cố Tuấn lập tức hiểu ra, "Hắn biết mình đã phát hiện hắn đang theo dõi..." Chính vì lẽ đó, gã đàn ông tóc húi cua mới công khai lộ diện như vậy.

Trong khoảnh khắc, Cố Tuấn quyết định ra tay trước. Vờ như chỉ là một người dân bình thường, không liên quan đến chuyện gì khác, hắn cố tình làm ra vẻ bất cần, lớn tiếng hỏi: "Lão huynh, ông là ai vậy? Chuyện này tôi hình như đã thấy ông vài lần rồi, đều là đang nhìn chằm chằm tôi, ông là ai? Ông nhìn cái gì thế?"

"Cố tiên sinh." Gã đàn ông tóc húi cua cười một tiếng, khóe miệng như bị xé toạc, giống hệt pho tượng gỗ. "Giao đồ vật ra đây, giao ra thì sẽ không có chuyện gì."

Cố Tuấn mặt không đổi sắc, suy nghĩ cách ứng phó. Chiếc điện thoại của Lý Nhạc Thụy đang nằm trong túi áo hắn, quả nhiên là vì nó mà gã ta đến sao. . .

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ để tỏa sáng tại truyen.free.