“Người phương Đông, người phương Đông!”

Người phụ nữ trung niên béo lùn trước nhà cất tiếng kêu lên, giọng điệu đầy kinh ngạc và ghét bỏ.

Phương Đông? Cố Tuấn nghe rõ cụm từ này, lập tức đưa ra phán đoán. Dù không phải là sự kỳ thị nghiêm trọng, nhưng cũng mang ý vị xúc phạm. Chỉ cần nhìn thấy hắn liền cất tiếng gọi như vậy, rõ ràng đây không phải là một thời đại hay vùng đất thân thiện với người phương Đông.

Từ căn phòng bên cạnh, một người bị kinh động bước ra. Đó là một gã đàn ông trung niên béo lùn tương tự, mặt đầy tàn nhang và sẹo rỗ, kích động mắng nhiếc ầm ĩ: “Đáng chết, ngươi tên khốn kiếp, kẻ dị giáo trời đánh, cút ra khỏi đây, cách nhà ta xa một chút!”

“Hắc.” Cố Tuấn giơ hai tay lên, ra hiệu mình không có ác ý. Cuộc sống lạ lẫm, hắn không muốn cãi vã với bọn họ. “Ta đi ngay đây.”

“Lão Johan chết tiệt, lão già vô dụng kia, làm sao lại để cái tên dị giáo đồ đó vào trấn của chúng ta chứ!” Gã đàn ông mặt rỗ lẩm bẩm chửi rủa. Phía sau hắn, ba đứa trẻ với tuổi tác khác nhau cũng bước ra khỏi phòng, nhìn với vẻ nghi hoặc. Gã đàn ông không ngừng chửi bới: “Mau đưa khẩu súng chết tiệt của ta đây!”

Vừa nghe thấy từ “súng”, Cố Tuấn vội vàng bước nhanh xuống sườn đồi. Đây rốt cuộc là cái nơi quái quỷ nào vậy?

Hắn vội vã đi được một đoạn đường, xuống sườn núi r���i tiến vào một rừng phong tiêu điều. Đi xuyên qua rừng, hắn đến một con đường bùn đất rộng rãi của thị trấn nhỏ.

Cột điện… Bên kia có cột điện! Cột điện bằng gỗ kiểu cũ đặc trưng, nhưng dây điện trên đó hẳn là có thể nối liền khu vực này.

Có súng, có cột điện, đây là thời cận đại, nhưng không phải hiện đại.

Cũng chính vào lúc này, Cố Tuấn đột nhiên nghe thấy phía sau có tiếng chó sủa dữ tợn đuổi theo, cùng với tiếng chửi rủa thô tục của một nhóm đàn ông:

“Đồ chó phương Đông, bọn chúng toàn là quỷ dữ!”

“Không thể để hắn chạy mất, hắn sẽ hại chết tất cả chúng ta.”

“Đáng chết, Ford, vừa rồi ngươi làm sao lại để hắn chạy mất, sao không bắn chết hắn một phát đi!”

Nghe những lời chửi rủa ấy, Cố Tuấn cau mày. Dù vết thương ở bụng đang đau nhói, hắn cũng chỉ có thể chạy thật nhanh. Trong lòng thầm mắng, mẹ kiếp lũ khốn nạn này.

Dù là thời cận đại, cái gọi là người da màu ở các vùng Âu Mỹ đều chịu nhiều sự bắt nạt, nhất là ở những thị trấn nông thôn kiểu này. Bắn chết h��n một phát, rồi tùy tiện đào hố chôn, những kẻ đó sẽ không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Nơi này tuy không phải vùng đất hoang tàn, nhưng đối với hắn lại hung hiểm chẳng kém.

Tiếng chó sủa càng ngày càng gần, còn có tiếng bước chân và tiếng chửi rủa ầm ĩ của những người đàn ông kia.

Từ ngọn đồi đến đây, Cố Tuấn chỉ đi được một đoạn đường ngắn. Bọn họ sẽ đuổi kịp rất nhanh thôi. Trong lòng hắn nóng nảy, nếu không phải có lũ chó kia, hắn hẳn đã có thể tìm một chỗ nấp, nhưng có chó thì không tài nào trốn được. Trong túi đeo lưng không có giấy vẽ, cũng không có súng. Biết thế ít nhất đã mang theo một chai xịt hơi cay phòng chó sói...

Xịt hơi cay phòng chó sói ư? Nhắc bao lâu rồi, lẽ ra đã sớm phải mang theo bên mình mới phải.

Chó sói còn phòng được, mấy con chó này thì có là gì.

“Làm thế nào đây, làm thế nào đây...” Cố Tuấn suy nghĩ, nhất định phải vận dụng chút trí khôn. Trong tay không có súng, chú thuật thì không thể dùng. Vậy thì, hắn nhưng lại là một vị vương tử phương Đông lưu lạc đến nơi này ư? Chỉ cần giúp ta trở về phương Đông, ta sẽ trả cho các ngươi tiền? Rất nhiều tiền?

Vừa lúc đó, những tiếng động của kẻ đuổi theo đã sắp thoát khỏi rừng cây. Cố Tuấn bỗng nhiên thấy một cỗ xe ngựa chở đầy cỏ khô đang tới gần từ phía sau.

Trên xe ngựa chỉ có một phu xe, là một ông lão da trắng. Khuôn mặt già nua tự nhiên ửng hồng, để râu quai nón rậm rạp, bù xù. Tay nắm dây cương rắn rỏi, chai sạn, rõ ràng là một người lao động. Tuy nhiên, vẻ mặt ông lão không hề hung dữ, ngược lại nhìn hắn với ánh mắt như thể đang nhìn một vị khách quý.

“Chàng trai, lên xe!” Ông lão lớn tiếng gọi. “Ngươi có nghe hiểu không? Mau lên xe! Muốn sống thì lên xe trốn kỹ vào, bọn côn đồ kia sắp đến rồi, mau lên!”

Cố Tuấn cũng có cái nhìn của một người từng trải, hơn nữa hiện tại không còn lựa chọn nào khác. Ít nhất đây là một ông lão, lại không có súng.

“Ta có thể nghe hiểu.” Hắn liền chui vào đống rơm cỏ trên chiếc xe ngựa này, ẩn mình vào đống cỏ khô ấy.

Ông lão lập tức hô một tiếng, vung roi ngựa. Vó ngựa nhấc lên, cỗ xe ngựa này lập tức tiếp tục đi về phía trước.

Rất nhanh, Cố Tuấn ánh mắt xuyên qua khe hở giữa đống rơm cỏ, thấy bên kia có mấy con chó lớn khỏe mạnh lao ra khỏi rừng cây, có con nhìn về phía này, có con nhìn về phía kia. Sau đó mấy tên đại hán cũng bước ra khỏi rừng cây, tay ai nấy đều cầm súng săn shotgun, nhìn quanh tìm kiếm hắn, miệng lẩm bẩm chửi rủa, nhưng không hề nghi ngờ gì đến cỗ xe ngựa này.

Lộc cộc lộc cộc, xe ngựa trên con đường làng bùn lầy lởm chởm này dần dần chạy xa.

Cố Tuấn vẫn không động đậy, cũng không lên tiếng, chỉ lặng lẽ quan sát tình hình ven đường.

Thị trấn nhỏ này chắc chắn dân cư thưa thớt, nửa ngày cũng không thấy một căn nhà, nhà cửa cách xa con đường. Tuy nhiên, hắn nhìn thấy trong sân trước của những ngôi nhà kia có nhiều vật dụng hiện đại hơn. Một gia đình còn có một chiếc xe hơi màu đen, là loại xe kiểu cổ, không phải xe hơi chạy bằng hơi nước, mà là loại chạy bằng xăng dầu.

Có xe hơi, có điện, hẳn là thế kỷ 20.

Cố Tuấn suy nghĩ. Lợi dụng lúc xe ngựa lại đi vào đoạn đường không một bóng người, hắn lớn tiếng hỏi: “Lão tiên sinh, cám ơn ông, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Trang trại của ta.” Ông lão nói, “Ngươi có thể xuống xe bất cứ lúc nào, nhưng ta không khuyên ngươi làm thế. Ngươi không biết bọn người kia bắt được ngươi rồi sẽ làm gì đâu.”

“Ông không cùng phe với bọn họ sao?” Cố Tuấn cố ý hỏi một câu. Ông lão này rốt cuộc có ý gì?

“Ha ha.” Ông lão sảng khoái cười mấy tiếng. “Đúng vậy, ta không cùng phe. Gần đây ta rất hứng thú với phương Đông, có một vài điều muốn làm rõ với ngươi. Chàng trai, ta bất kể ngươi là người phương Đông, là người da đỏ, là người da đen, hay là ai đi nữa... Chỉ cần ngươi là con người, thì đều tốt cả.”

Cố Tuấn hơi nheo mắt. Trong lời nói của ông lão này có ẩn ý.

“Thưa ông, nếu tôi biết câu trả lời cho vấn đề của ông, tôi sẽ nói cho ông hay, nhưng tôi có mấy vấn đề muốn hỏi ông trước.” Hắn cần phải làm rõ tình huống trước. “Đây là nơi nào? Còn về thời gian thì sao? Xin hãy nói cụ thể ngày, tháng, năm.”

“Cái gì? Được rồi.” Ông lão hơi nghi ngờ, nhưng vẫn đáp: “Nước Mỹ, bang Massachusetts, ngày 25 tháng 10 năm 1929.”

Dù đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý, Cố Tuấn vẫn ngẩn người ra. Chẳng lẽ hắn đã quay về quá khứ rồi sao?

Sao lại chạy tới nước Mỹ chứ, bang Massachusetts?

“Bang Massachusetts?” Hắn lẩm bẩm, rồi chợt nhớ ra điều gì đó. Khu vực New England, bang Massachusetts, đây là nơi diễn ra vụ án xét xử phù thủy nổi tiếng...

Ở trong nước, người ta còn gọi bang này là bang Ma. Đại học Harvard cũng nằm ở đây.

“Đúng vậy, bang Massachusetts.” Ông lão nói, “Thực ra thì, đó là một vùng đất nhỏ bé, tồi tàn, tiếp giáp với Arkham, Innsmouth, Newburyport.”

Lần này, trái tim Cố Tuấn bỗng nhiên giật thót. Cái gì?! Innsmouth? Innsmouth! Innsmouth!

Lần đầu tiên hắn nghe thấy địa danh này là từ những mảnh ký ức vụn vặt, qua lời kể của chú Lý Chấn Sóng. Đó là một trong những nơi mà Hải Điểu số đã tìm kiếm suốt nhiều năm qua, nhưng làm cách nào cũng không tìm thấy. “Nó rõ ràng hẳn ở đó mà, nhưng lại không tìm được.” Chú Lý đã nói như vậy.

Sau đó, Thiên Cơ Cục cũng không tìm thấy, kể cả việc tìm kiếm trong biên giới nước Mỹ. Ngay cả khi GOA và WMO thực sự bắt tay hợp tác, vẫn không thể tìm ra.

Bất kể là địa danh cũ hay hiện hữu, đều không có phát hiện.

Thế nhưng bây giờ, ông lão này lại nói...

Cố Tuấn kinh ngạc đến mức thầm chửi một câu thô tục. Innsmouth, hắn có thể tìm thấy rồi.

Để từng lời văn thêm phần sống động, mời quý độc giả tìm đọc tại truyen.free.