Trong một chiếc hộp thủy tinh trong suốt hình chữ nhật, một con ốc sên đang chậm rãi bò lổm ngổm.

Đó là một con ốc hổ phách, một loài ốc sên phân bố khắp nơi trên đất nước.

Vốn dĩ, chúng sống ở những nơi ẩm ướt và u tối như bụi cỏ, cống rãnh. Chúng vừa ưa ấm áp, vừa có thể chịu đựng khô hạn và giá rét, thậm chí còn có thể lơ lửng di chuyển trên bèo, trên mặt nước. Thức ăn của chúng là mùn bã hữu cơ, cùng với nấm mốc, rêu, tảo và mầm non của thực vật.

Vỏ ốc hổ phách có kích thước rất đa dạng, thường là hình bầu dục dài, với 3-4 vòng xoắn ốc. Vỏ cao 5-15 mm, rộng 3-8 mm, khá mỏng, bề mặt có màu vàng nhạt hoặc vàng sẫm. Cơ thể của chúng trong suốt hoặc bán trong suốt, mang theo một vẻ sáng bóng.

Song, con ốc sên trong hộp thủy tinh kia lại có hai cái vòi sưng to bất thường, trông như hai khối u khó coi so với ốc hổ phách bình thường.

Hơn nữa, trong cơ thể trong suốt của nó, người ta có thể nhìn thấy rõ ràng một vài vật thể, mà chúng không phải là bộ phận nội tạng.

Bỗng chốc, tốc độ bò của nó nhanh hơn hẳn, nó bò lổm ngổm một cách điên cuồng với tốc độ mà một con ốc sên bình thường khó có thể đạt được.

Hai cái vòi sưng to của nó phản chiếu ánh sáng rực rỡ, tựa như biến thành hai chiếc mũi khoan, không ngừng xoay tròn và lấp lánh biến ảo.

"Các em học sinh, đây là một con ốc sên bị ký sinh trùng lây nhiễm. Màu sắc và ánh sáng mà các em nhìn thấy, thực chất là vô số ký sinh trùng đang bò lổm ngổm bên trong cơ thể nó."

Trong lớp Sinh vật học đại học, theo lời của giáo sư, màn hình của trường chiếu lên một đoạn phim quay chậm được phóng đại gấp mười lần. Vẫn là con ốc hổ phách ấy, nhưng tất cả học sinh đều nhìn thấy những chi tiết rợn người – đó quả thật không phải là ánh sáng tự nhiên.

Cơ thể ốc sên chứa đầy ký sinh trùng, từng con từng con, chúng không ngừng chen chúc, uốn éo và nhảy nhót.

"Đó là sán lá, chúng khiến hình thái cơ thể con ốc sên này thay đổi, đồng thời còn khống chế não bộ của nó."

Hình ảnh trên màn hình trường học thay đổi, chiếu cận cảnh sán lá. Dưới ống kính, từng con ký sinh trùng trông đều cực kỳ lớn.

Những học sinh ngành sinh vật học này, có em chau mày, có em tò mò, và cũng có em đã sớm có hiểu biết.

"Đầu tiên, ốc sên ăn phải trứng sán lá," người giáo sư trung niên giảng giải, "Ký sinh trùng cứ thế mà xâm nhập vào cơ thể vật chủ."

"Sau đó, trứng sẽ phát triển thành bào tử nang, chủ yếu ký sinh trong gan ốc sên. Vào lúc này, ốc sên vẫn không có biểu hiện gì bất thường. Có lẽ chính nó cũng không hề hay biết trong cơ thể mình có ký sinh trùng, hơn nữa, chất dinh dưỡng vất vả thu nạp được từ việc ăn uống liên tục bị ký sinh trùng đánh cắp. Chúng ta không phải ốc sên, nên về điểm này không thể xác định, cũng không biết cảm nhận cụ thể của chúng ra sao."

Cả lớp bật cười khẽ, nhưng các học sinh rất nhanh đã im lặng trở lại.

Họ nhìn hình ảnh mô phỏng trên màn hình, cho thấy ký sinh trùng hình thành ấu trùng đuôi như thế nào, sau đó lớn mạnh ra sao, rồi từ cơ thể ốc sên phát triển các nhánh vươn ra bên ngoài, tiến vào hai cái vòi, sau đó hình thành bào tử nang hoàn chỉnh, bên trong toàn bộ đều là ấu trùng.

Chính chúng đã khiến vòi ốc sên không ngừng bành trướng, do đó không thể co rút lại bình thường, chỉ có thể sáng chói thõng ra bên ngoài.

Nhìn những hình ảnh này, một vài học sinh thực sự cảm thấy con ốc sên bị sán lá ký sinh này thật đáng thương.

"Một khi tiến vào cuống mắt ốc sên, sán lá liền bắt đầu có khả năng khống chế vật chủ. Ốc sên vốn thích hoạt động vào ban đêm, nhưng sau khi bị khống chế, chúng sẽ hoạt động vào ban ngày, ở những nơi đủ ánh sáng. Hơn nữa, tốc độ di chuyển của chúng nhanh gấp ba lần ốc sên bình thường, đây có lẽ đã là giới hạn sinh lý của ốc sên."

Giáo sư chỉ vào con ốc sên bị bệnh biến trong hộp thủy tinh trên bục giảng, vòi của nó lấp lánh như đèn neon.

"Sán lá khống chế ốc sên bằng phương thức nào vẫn chưa được nghiên cứu rõ ràng, các em học sinh, sau này sẽ trông cậy vào các em."

"Nhưng loài ký sinh trùng này thật sự rất thông minh, chúng biến ốc sên trở nên sặc sỡ một cách đáng kinh ngạc, khiến nó mất đi tri giác sợ hãi, nghênh ngang đi dưới ánh mặt trời, thu hút mọi ánh nhìn. Chúng còn khống chế ốc sên leo lên những cành cây tương đối cao, những nơi đặc biệt nổi bật. Vì sao? Chính là để cho loài chim nhìn thấy. Loài chim vừa thấy ở đó có một vật lấp lánh, nghĩ đó là một con côn trùng, liền bay đến ăn một miếng. Thực ra đó là vòi ốc sên, bên trong toàn bộ là sán lá."

Giáo sư dừng lại một chút, cầm phấn viết lên bảng đen, nhấn mạnh nói: ""Bắt chước tấn công", ở đây là tình huống kẻ ký sinh thu được lợi ích."

"Bắt chước tấn công" là một khái niệm trong Sinh vật học, nói đơn giản là sinh vật lợi dụng các thủ đoạn như giả dạng giao phối, giả tạo thức ăn để dụ dỗ con mồi.

Ví dụ như cây nắp ấm mô phỏng đóa hoa để dụ bắt côn trùng hút mật. Ăn uống, sinh tồn, sinh sôi nảy nở – đây chính là trí khôn của tạo hóa.

"Ốc sên là vật chủ trung gian thứ nhất." Giáo sư vừa đi vừa viết lên bảng đen, vừa giảng giải: "Loài chim là vật chủ trung gian thứ hai. Sán lá sau khi tiến vào cơ thể loài chim sẽ sinh sản ở đó, sau đó trứng được thải ra theo phân chim. Phân chim lại bị những con ốc sên khác ăn... Cứ thế, một vòng tuần hoàn lại tiếp diễn."

Các học sinh nghe xong có chút nổi da gà. Sán lá lợi dụng ốc sên làm mồi nhử, con mồi chính là loài chim.

Một con ký sinh trùng nhỏ bé, kích thước rất nhỏ, vậy mà lại có chiêu thức quái đản và hiểm ác đến vậy.

Hơn nữa còn phân biệt rõ ràng ngày và đêm, cao và thấp, nổi bật và ẩn mình.

Mặc kệ đây là trí khôn hay bản năng, đều khiến người ta ngạc nhiên.

"Thưa giáo sư, sán lá có thể khống chế loài chim không ạ?" Một nam sinh hỏi.

"Vẫn chưa có bằng chứng rõ ràng về tình huống này."

"Vậy nó có thể đi vào cơ thể người không ạ?"

"Đây không phải là ký sinh trùng của con người." Giáo sư cười nói, "Cơ thể con người chúng ta phức tạp hơn ốc sên và chim, có hệ thống phòng ngự mạnh mẽ hơn, có thể chống lại sán lá. Tuy nhiên, chúng ta cũng có rất nhiều ký sinh trùng cần đối phó, như giun tròn cũng rất khó xử lý. Thầy biết các em muốn hỏi gì, không có, không có loại ký sinh trùng nào có thể khống chế tư tưởng và hành động của loài người cả."

"Có lẽ vẫn có một loại đấy, tên gọi kim tiền," giáo sư nói thêm, "Tên tiếng Anh là Money, tên khoa học Latin là Aes."

Cả lớp ngay lập tức lại vang lên một tràng cười khẽ.

Đúng vậy, loài người không phải ốc sên, ký sinh trùng không dễ dàng bị khống chế như vậy.

Cùng lúc đó, trong chiếc hộp thủy tinh trong suốt ấy, con ốc sên kia không ngừng nghỉ một giây nào, điên cuồng bò lổm ngổm, bò lổm ngổm.

...

Tít tít tít, điện thoại đã được kết nối.

"Này chị à, có phải mẹ của Vương Gia Vĩ không? Tôi là mẹ của Lý Vũ Hạo đây. Vâng, con trai chúng ta chơi chung một nhóm."

"Chào chị Vũ Hạo, chị tìm tôi có việc gì không?"

"Là thế này, tối qua Vũ Hạo có nói với chúng tôi, nó cùng mấy bạn học đến nhà các chị mở tiệc chơi và ngủ lại bên đó. Sáng nay tôi gọi cho nó, không ai nghe máy, đến giờ đã gần trưa rồi mà vẫn không có ai nghe, nó cũng chưa về nhà. Tôi cũng có số của Gia Vĩ, và của mấy bạn học khác nữa, tôi gọi cho chúng, tất cả đều không ai nghe máy..."

"Là vậy sao... Chị Vũ Hạo à, tôi và bố Gia Vĩ mấy hôm nay đều ở ngoài. Chị đừng vội, bọn trẻ tụ tập mở tiệc chắc chắn chơi đến rất khuya, hôm nay lại không cần đi học, thức suốt đêm cũng không có gì lạ. Có thể bây giờ chúng vẫn chưa tỉnh ngủ nên không ai nghe máy."

"Tôi cũng muốn nghĩ như vậy, nhưng luôn có điểm gì đó kỳ lạ... Mấy đứa nhỏ này không đứa nào đăng bài lên mạng xã hội, những lần tụ họp trước chúng chẳng phải đều đăng ầm ĩ sao?"

"Ừm... Hay là thế này, tôi gọi ban quản lý khu dân cư cử người đến nhà tôi xem tình hình thế nào, có thể là chúng uống rượu say quá chăng?"

"Được, chị Gia Vĩ, vậy làm phiền chị."

"Ôi dào, khách sáo gì chứ, đây cũng là tiệc Gia Vĩ tổ chức mà."

Cuộc điện thoại kết thúc.

Chưa đầy nửa giờ sau, cuộc điện thoại một lần nữa được kết nối.

"Này, chị Vũ Hạo? Vừa rồi bảo vệ đến xem qua, không có ai ở nhà, mà gara để xe thì mở cửa. Tôi xem qua ảnh chụp, có một chiếc xe MPV đã bị lái đi. Tôi sẽ bảo bảo vệ kiểm tra camera giám sát của khu dân cư, chiếc xe đó chính là tối qua đã lái ra ngoài, Gia Vĩ lái xe, Vũ Hạo và bọn chúng cũng ở trên xe..."

"Cái gì... Gia Vĩ biết lái xe ư? Vậy, chúng đi đâu?"

"Bên tôi vẫn chưa biết, chị Vũ Hạo à, chắc không có chuyện gì đâu, bọn trẻ ra ngoài quậy phá thôi, chúng ta đừng hoảng loạn."

"Đừng nói nữa, báo cảnh sát đi, chúng ta nhanh chóng báo cảnh sát đi."

"Khoan đã, chuyện này vẫn chưa đến mức đó, trước đừng làm lớn chuyện... Chị Vũ Hạo, chị đừng thấy Gia Vĩ lái xe mà nghĩ rằng tôi chỉ lo cho con mình. Nếu như chúng đã làm chuyện xấu thì sao? Chúng ta cũng không biết, tôi nói là nếu như nhé, nếu như chúng dính vào ma túy, thuốc lắc các thứ đó, báo cảnh sát chính là hủy hoại chúng. Chúng ta phải nghĩ cho tương lai của bọn nhỏ chứ."

"Ai! Chị nói vậy... Bọn chúng bây giờ có an toàn hay không, đó chẳng phải là điều chúng ta phải cân nhắc đầu tiên sao! Vũ Hạo nhà tôi không phải loại người sẽ dính vào ma túy."

"Tôi chỉ là lấy ví dụ thôi. Khoan đã, chị Vũ Hạo, chị mau xem mạng xã hội đi! Tôi vừa thấy Gia Vĩ mới đăng một bài. Chị xem xem Vũ Hạo có đăng không?"

"À để tôi xem nào, ôi, có, có, có! Vũ Hạo vừa nãy cũng đăng một bài. Cái đứa nhỏ này đây rồi, sao lại không nghe điện thoại? Cũng không gọi lại báo tin, làm tôi sợ chết đi được, thật là! Cái bài đăng này có ý gì vậy... 'Ta đã gặp được thần, ta là hóa thân của nó ở thế giới loài người.'"

"... Gia Vĩ cũng đăng một câu nói y hệt như vậy, bọn chúng có phải đã đi xem buổi biểu diễn nào đó và gặp thần tượng rồi không?"

"Chắc là vậy rồi, cái đứa nhỏ này... Chị Gia Vĩ, vậy thì tạm thế này nhé, tôi lại gọi cho Vũ Hạo, bảo nó về nhà, xem tôi có cho nó một trận không."

"Bọn trẻ ra ngoài quậy phá một chút cũng không cần đánh mắng, nhưng cái thằng Gia Vĩ này, tôi về là phải dạy dỗ nó một trận."

Tác phẩm dịch này được xuất bản độc quyền trên truyen.free.