Mưa vẫn còn rơi, nhưng đã nhỏ hạt hơn rất nhiều.

Trần Nặc cùng mọi người đã khoác lên mình áo tơi quân dụng chống nước. Xung quanh, những người lính đánh thuê vẫn đang bận rộn lùng sục kỹ lưỡng khắp doanh trại, ai nấy đều mang vẻ cảnh giác và thận trọng cao độ.

Phạm vi tìm kiếm bắt đầu mở rộng ra ngoài khu doanh trại nhỏ này.

Selina vác súng tự động trên vai, tự mình gia nhập đội lục soát. Đồng thời, dường như có phát hiện gì đó, cô liền dẫn theo một đội người tiến sâu vào hướng đông nam để tìm kiếm.

Trong đội ngũ bảy năng lực giả, cũng có người bắt đầu tự giác tản ra tìm kiếm khắp nơi điều gì đó...

Trần Nặc thì vẫn bất động từ đầu đến cuối, chỉ đứng dưới một chiếc lều vải, cạnh Varnell, mắt dán chặt vào một vật bị lộn ngược, tựa hồ đang xuất thần.

Còn Sato Ryouko, rõ ràng cũng vô cùng căng thẳng, không dám rời xa Trần Nặc, từ đầu đến cuối chỉ quanh quẩn trong khoảng 3~5 mét bên cạnh anh.

Một lát sau, Blake Mèo Xám quay trở lại. Hắn chui vào lều vải, kéo mũ áo mưa xuống, thở hắt ra, rồi kéo khóa áo mưa, thả con mèo xám đang ôm trong ngực xuống.

"Có phát hiện gì không?" Varnell hỏi.

"Tôi không phát hiện gì cả, mọi thứ trong doanh trại đều bày biện gọn gàng, không có bất kỳ dấu hiệu hư hại hay hỗn loạn nào." Blake trả lời. "Nếu như đúng như lời anh nói, những người này chủ động rời đi, vậy thì sự ra đi của họ hẳn phải thật ngăn nắp, đâu ra đó, chứ không phải do gặp sự kiện đột xuất nào mà phải khẩn cấp rút lui."

Có một chi tiết mà mọi người không nói ra, nhưng ai cũng tự hiểu rõ.

Đó là...

Nếu đội tiền trạm ở đây chủ động rút lui, thì dù thế nào, ít nhất họ cũng sẽ dùng thiết bị thông tin liên lạc với đại đội đồng thời phát đi thông báo.

"Thiết bị liên lạc vẫn nguyên vẹn, không hề hư hại hay trục trặc." Varnell lắc đầu nói. "Đã kiểm tra rồi. Hơn nữa, khi rời đi, họ không mang theo bất kỳ vật gì, chỉ lấy đi vũ khí cá nhân và đạn dược, cùng một ít súng ống dự trữ. Nhưng lương thực, nước uống và các vật tư khác thì không hề mang theo, tất cả đều bỏ lại."

Rất nhanh, Bonfrere và Giáo sư cũng quay về.

"Không có phát hiện gì." Bonfrere không đợi Varnell lên tiếng hỏi đã vội nói.

Giáo sư cũng lắc đầu: "Tôi cũng không tìm thấy gì... Không có bất kỳ dấu vết nào của năng lực giả từng chiến đấu, hoặc dấu vết của việc năng lực đã được thi triển."

Ánh mắt Varnell dần trở nên u ám hơn bao giờ hết.

*

Đội tiền trạm mất tích, tổng cộng có mười bảy người.

Mười lăm lính đánh thuê tinh nhuệ của công ty Cương Hỏa, tinh thông sử dụng vũ khí, kỹ năng chiến đấu xuất sắc, đều là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm, đồng thời sở hữu khả năng sinh tồn hoang dã vượt trội.

Cùng mất tích còn có hai người không phải binh sĩ công ty lính đánh thuê, mà là những thổ dân dẫn đường được thuê theo đội tiền trạm từ lúc xuất phát.

*

"Hải Quái đâu rồi?" Blake Mèo Xám bỗng nhiên hỏi.

Bonfrere lắc đầu nói: "Lần cuối tôi thấy Hải Quái tiên sinh là khi anh ta cùng con Kim Điểu đi về hướng bắc để tìm kiếm, cùng với vài lính đánh thuê khác."

"Tất cả là do trận mưa lớn này." Giáo sư thở dài: "Mưa đã trút xuống hơn hai tiếng đồng hồ, cho dù trên mặt đất có bất kỳ dấu vết gì, bước chân hay thảm thực vật chẳng hạn, cũng rất dễ bị mưa lớn che lấp và phá hủy hết. Rất khó tìm ra manh mối có giá trị nào."

Varnell thở dài, trầm giọng hỏi: "Anh Harvey, anh có nhận định gì không?"

"..."

"Harvey?" Varnell nhíu mày nhìn về phía Trần Nặc.

Trần Nặc thu lại ánh mắt, quay đầu nhìn Varnell một cái.

"Anh đang nhìn gì thế?" Bonfrere cau mày hỏi.

Trần Nặc mặt không biểu cảm, chỉ ngón tay về phía nơi ánh mắt anh vừa hướng tới.

*

Nơi xa, tại một nơi cách doanh trại khoảng hơn 12 mét, dưới sườn một gốc cây cổ thụ lớn.

Một thổ dân dẫn đường trong đội, đã cởi trần, quỳ ngồi dưới đất, hai tay giơ cao hướng về bầu trời.

Miệng hắn ngậm một con chủy thủ, hai mắt nhắm nghiền, tựa như đang lẩm bẩm cầu nguyện điều gì đó.

Trần Nặc nhận ra người thổ dân dẫn đường này, chính là người mà đội anh đã đưa về từ làng khi xuất phát.

Tối qua khi cắm trại, gã đã xẻ thịt cá sấu, chính là người này.

*

Bonfrere hỏi: "Hắn đang làm gì vậy?"

"Không rõ, có lẽ là một nghi thức cầu nguyện nào đó?" Varnell cau mày nói. "Trong hai người dẫn đường của đội tiền trạm, một người là anh em của hắn. Những người dẫn đường này đều được chúng ta thuê từ chính ngôi làng mà ta đã rời đi."

Giáo sư híp mắt nhìn một lát, bỗng nhiên nói: "Đây có vẻ là một loại nghi thức tế tự."

*

Người thổ dân dẫn đường đứng dậy, nhanh chóng nhặt vài viên đá xung quanh, rồi mau chóng dùng đủ loại đá lớn nhỏ xếp thành một vòng tròn trên mặt đất.

Sau đó hắn quay người đi tới cạnh gốc cây cổ thụ, lấy con chủy thủ đang ngậm trong miệng ra, rồi nhanh chóng cắt lấy vài miếng vỏ cây.

Gã dùng thái độ vô cùng cung kính, đặt miếng vỏ cây ấy cẩn trọng bằng hai tay vào vòng đá, sau đó quỳ xuống đất, lấy từ trong ngực ra vật dụng đánh lửa, bắt đầu tìm cách đốt vỏ cây.

Mưa dù đã nhỏ hạt hơn rất nhiều, nhưng vẫn còn lất phất rơi, việc cố nhóm lửa trong mưa như vậy, không nghi ngờ gì là có chút ngu xuẩn.

Nhưng người dẫn đường này lại dường như vô cùng cố chấp, từng chút một cố đốt miếng vỏ cây đã bị nước mưa làm ướt.

Nhìn đến đây, Trần Nặc bỗng nhiên sải bước ra khỏi lều, nhanh chóng đi về phía chỗ người dẫn đường đang đứng.

"Harvey?" Bonfrere hỏi một câu, sau đó cũng đi theo.

Giáo sư không do dự, cũng đi theo, rồi đến Sato Ryouko.

*

"Dùng cái này đi." Trần Nặc đứng sau lưng người dẫn đường, đưa qua một chiếc bật lửa loại chống gió. Anh nói bằng tiếng Bồ Đào Nha, ngôn ngữ phổ biến của người Brazil.

Người dẫn đường quay đầu nhìn anh một cái, liếc qua chiếc bật lửa trong tay Trần Nặc, rồi lắc đầu.

Sau đó, gã đứng dậy, một lần nữa đi đến dưới tán cây kia, dạo quanh một vòng, sau khi quan sát kỹ lưỡng, liền nhanh chóng rút chủy thủ ra và chặt vào cành cây.

Nhanh chóng, gã cắt được một khối bướu cây đầy nhựa thông, rồi lại đi tới đống đá, đặt khối bướu cây đó lên vỏ cây, sau đó tiếp tục châm lửa.

Có nhựa thông, cuối cùng, sau hơn một phút, lửa đã được nhen lên.

Nhựa thông cháy, tỏa ra khói đen, vỏ cây cũng nhanh chóng bùng cháy dữ dội một cách khó nhọc.

Ngọn lửa không lớn, chập chờn không ngừng trong vòng đá giữa những hạt mưa lất phất.

Người thổ dân dẫn đường một lần nữa quỳ ngồi xuống đất, hai tay che chắn ngọn lửa, bắt đầu nhanh chóng lẩm bẩm điều gì đó bằng thổ ngữ.

*

"Đây là một loại nghi thức cầu khẩn Thần Mặt Trời."

Trần Nặc không quay đầu lại, nghe giọng liền nhận ra đó là Giáo sư.

Giáo sư đứng sau lưng Trần Nặc, nhìn chằm chằm người thổ dân dẫn đường và vòng đá lửa trước mặt hắn: "Vòng đá trên mặt đất có hình tròn, đại diện cho mặt trời, ngọn lửa ở giữa đại diện cho sức mạnh của mặt trời. Đây là một loại tôn giáo cổ đại truyền lại từ châu Mỹ, nhưng hiện tại chỉ còn sót lại ở một vài thôn làng hẻo lánh. Ở các thành phố lớn trong quốc gia, người ta đã tin Thượng Đế trên quy mô lớn... Ừm, đó là thứ mà người châu Âu chúng ta mang đến."

"Đúng vậy, với cái giá là sự diệt vong của người Aztec." Trần Nặc cười nhạt một tiếng, đáp lại.

Mấy trăm năm trước, các nhà truyền giáo Tây Ban Nha mang theo một nhóm nhỏ người đã chinh phục đế quốc Aztec, nền văn minh cổ cuối cùng ở Nam Mỹ.

Họ dùng súng hỏa mai, và cả... virus đậu mùa.

Sau khi hàng chục triệu người t·ử v·ong, đế quốc Aztec, nền văn minh cổ cuối cùng ở Nam Mỹ, đã vùi mình trong khói lửa chiến tranh.

*

"Người Aztec theo đa thần giáo, họ tôn thờ rất nhiều vị thần, mỗi bộ tộc khác nhau đều có vị thần riêng để thờ phụng, sau đó tất cả các vị thần ấy hợp lại thành một hệ thống tôn giáo, với một bộ gia phả thần thoại hoàn chỉnh. Người thổ dân này hẳn là tín ngưỡng Thần Mặt Trời."

Theo giọng trầm thấp của Giáo sư, người thổ dân dẫn đường nhanh chóng đứng dậy.

Trong vòng đá, miếng vỏ cây kia đã cháy gần như hết, ngọn lửa dần tàn lụi...

Người thổ dân nhanh chóng đưa tay trái ra, lòng bàn tay cầm con chủy thủ, rồi dùng sức rạch một đường.

Máu tươi đầm đìa nhanh chóng nhỏ vào ngọn lửa đang tàn lụi...

Tốc độ niệm chú của người thổ dân càng lúc càng dồn dập...

Cuối cùng, hắn đột ngột mở mắt, sau đó nhanh chóng cắm chủy thủ vào thắt lưng, xoay người chỉnh lại giày một chút, rồi quay đầu liếc nhìn Trần Nặc và những người đang đứng cách đó không xa.

Người thổ dân dẫn đường giơ tay chỉ về một hướng, rồi thân thể nhanh nhẹn như một con vượn, vụt chạy đi! !

Mắt Trần Nặc sáng lên!

Anh lập tức chạy theo, thấy Giáo sư và Bonfrere cũng định đi cùng, Trần Nặc vội hô: "Bonfrere, ở lại doanh trại! Doanh trại không thể không có năng lực giả! Tôi và Giáo sư đi là được rồi!"

Sau đó anh lại dùng tiếng Nhật gọi Sato Ryouko: "Ryouko! Ở lại bên cạnh Varnell!"

*

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.