Trần Nặc xuống lầu, lúc này trời đã tối. Đêm hè, sao đã lên đỉnh đầu.

Khu tập thể cũ kỹ năm 2001, dù mảng xanh còn khiêm tốn so với mười năm sau, nhưng lại đong đầy hơi thở cuộc sống.

Người ta kê ghế ra hóng mát, hóng gió, tay phe phẩy chiếc quạt nan, vừa để quạt mát vừa xua muỗi.

Lại có người đặt cái chậu trước mặt, tiện tay bưng dưa hấu gặm, hạt dưa cứ thế nhả luôn vào chậu.

Họ cứ thế tán gẫu chuyện nhà, thỉnh thoảng lại vỗ đôm đốp xua muỗi.

Nào là lương chẳng tăng, giá nhà thì cứ thế tăng vùn vụt, vịt muối gần đây càng ngày càng béo, chắc là cho ăn thuốc tăng trọng, chả biết có chất kích thích không.

Có người thì bên này vừa cắt dưa, thấy không vừa mắt lại làu bàu phàn nàn, nhưng rồi lại kéo con mình đến, nhường miếng dưa ngọt nhất ở giữa cho con cắn trước.

Lũ trẻ con thì vui sướng nhất, chạy loạn quanh những người lớn đang hóng mát tán gẫu, cười toe toét, cãi vã ầm ĩ.

Thỉnh thoảng, lại bị người lớn nhà mình kéo lại, xoa dầu gió vào tay chân.

Cái thời ấy, dù ở nhà lầu, nhưng hàng xóm láng giềng vẫn chưa xa lạ và lạnh nhạt như nhiều năm sau này.

Ngay cả tiền nước, tiền điện mỗi tháng, cũng là người dân tự ghi số đồng hồ.

Điện lực phát một cuốn sổ nhỏ, giao cho một khối nhà, mỗi hộ gia đình thay phiên ghi chép. Đến thời điểm ghi công tơ điện, hộ đến lượt sẽ đi khắp các tầng lầu, gõ cửa từng nhà, ghi số công tơ, thu tiền điện.

Cuối cùng tổng hợp lại nộp cho Điện lực.

Đây đều là việc do người dân tự luân phiên đảm nhiệm.

Đã là hàng xóm láng giềng, lúc ghi công tơ điện, không tránh khỏi sẽ hàn huyên vài câu, mời nhau điếu thuốc, tán dăm ba câu chuyện. Thậm chí, gặp nhà nào đang ăn cơm, họ cũng sẽ cười ha hả hỏi một câu: "Ăn chưa, chưa thì vào đây ăn tạm miếng!"

Lúc Trần Nặc xuống lầu, khu tập thể dưới nhà chính là một khung cảnh như thế.

Đầu tiên, cậu sững người một chút, theo bản năng đứng lại ở cửa hành lang.

"Trần Nặc tầng 504 à? Giờ này còn đi học thêm à?"

Một bác gái liền thuận miệng chào Trần Nặc, vừa phe phẩy quạt nan: "Cắt dưa hấu rồi, ăn miếng không cháu?"

Nói đoạn, bà lại tiện tay kéo con mình lại: "Muỗi đốt sưng rồi, đừng có gãi! Gãi nát hết ra bây giờ!"

Đầu óc Trần Nặc còn đang mơ hồ, cậu quen miệng đáp lại: "Dạ không, cháu ra ngoài chút ạ."

Vừa đi được hai bước, phía sau, một người đàn ông trung niên mặc áo lót trắng lại gọi với theo: "Trần Nặc này, tháng sau đến lượt nhà cháu thu tiền điện đấy, mai chú nhét cuốn sổ ghi chép vào khe cửa nhà cháu nhé."

"À, vâng, vâng ạ." Trần Nặc thất thần đáp lại mấy tiếng, rồi nhanh chóng bước đi.

Bên ngoài khu tập thể, lại là một bộ mặt hoàn toàn khác.

Năm 2001, kinh tế vẫn đang trong quá trình cất cánh, khẩu hiệu phát triển mạnh ngành dịch vụ mới chỉ được hô hào mấy năm nay. Dọc đường, những cửa hàng mặt phố mọc lên như nấm.

Ngay cả ở những khu tập thể nhà lầu, các hộ ở tầng một sát mặt đường cũng bắt đầu cơi nới biến thành mặt bằng kinh doanh.

Mở tiệm tạp hóa nhỏ, mở quán cơm bình dân, mở tiệm mì.

Ngay cả ban đêm, cả con phố cũng bắt đầu đèn bảng hiệu sáng rực, đèn neon nhấp nháy.

Cảnh tượng này, mấy năm trước đây còn không thấy.

Đương nhiên... Mười năm sau nữa, cảnh tượng này cũng dần dần không còn.

Những gã khổng lồ thương mại điện tử đã hoàn toàn phá vỡ việc kinh doanh của các cửa hàng thực thể, khiến những hàng quán nhỏ, quầy tạp hóa như thế này dần dần biến mất.

Trần Nặc bước ra khỏi khu tập thể, trong lòng cũng chẳng biết đang nghĩ gì, cứ thế theo bản năng đi về phía con đường quen thuộc nhất.

Đi được hai bước, phía trước, một thùng nước thải vô tình đổ xuống bên cạnh cống thoát nước.

Một ông chủ tiệm tôm hùm ngẩng đầu, vừa xách thùng vừa gật đầu với Trần Nặc: "Tiểu Trần à, xin lỗi nhé, chú không nhìn thấy cháu, không làm bẩn cháu đấy chứ?"

Trần Nặc nhìn ông ch�� tiệm tôm hùm có chút xa lạ kia. Cửa hàng này đã mở được một thời gian, nhưng trong ký ức của cậu, vì kinh tế eo hẹp, cậu chưa từng vào thử lần nào.

"... Dạ không, không sao ạ."

"Gần đây chú đổi đầu bếp, tay nghề khá lắm, tôm cũng ngon. Hôm nào cháu dẫn em gái đến ăn nhé."

Ông chủ nói xong, gật đầu rồi xách thùng quay vào trong.

Trần Nặc sững sờ tại chỗ. Hắn... vừa nói gì vậy? Tôm hùm? Cậu có thích ăn tôm đâu. Khoan đã... Hắn còn nói gì nữa? Em gái? Một thằng vô danh tiểu tốt như cậu thì lấy đâu ra em gái chứ... Trần Nặc thầm cười khổ, đầu óc vẫn chưa thông suốt, do dự một lúc, há miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, bước nhanh rời đi.

Từ chỗ ở đến Bát Trung, đi bộ khoảng nửa tiếng đồng hồ. Trần Nặc bước đi như người mất hồn, ngơ ngác.

Nghỉ hè còn chưa kết thúc, lại là ban đêm. Cổng trường Bát Trung khóa chặt, chỉ có một cánh cửa sắt nhỏ ở cổng phụ bên cạnh là mở.

Bác Tần, người gác cổng, kê ghế ngồi ở đó, dựa lưng vào tường hút thuốc.

Cái thời này, trong phòng bảo vệ làm gì có điều hòa. Trong trường, đừng nói phòng bảo vệ, ngay cả phòng giáo viên cũng không có điều hòa, có được cái quạt điện cũ kỹ là may mắn lắm rồi.

Thấy Trần Nặc đi tới cổng trường, ngây người đứng đó nhìn, bác Tần đầu tiên híp mắt đánh giá, sau đó vẫy tay: "Lại đây, lại đây!"

Trần Nặc bước tới, ngơ ngác nhìn bác Tần.

Bác Tần từ trong túi áo sơ mi lấy ra một bao thuốc Hồng Mai đã nhàu nát, liếc ngang liếc dọc không thấy ai, rồi rút một điếu đưa cho Trần Nặc.

Trần Nặc sửng sốt một chút. Vừa định nói "cháu không hút thuốc", nhưng tay cậu lại quen thuộc như thể bản năng mà đón lấy.

Là điếu thuốc Hồng Mai kiểu cũ. Trần Nặc tiện tay bẻ điếu thuốc, rồi dùng ngón cái gõ gõ mấy lần vào đầu lọc.

"Ban đêm trường học không có ai, sân bóng rổ cũng khóa cửa rồi, sao thế Trần Nặc, cháu muốn vào chơi à?" Bác Tần thuận miệng hỏi.

Một tiếng "Tiểu Trần" quen thuộc ấy khiến Trần Nặc hơi ngẩn ra, cậu cứ thế nhìn bác Tần mà không nói lời nào.

Bác Tần lại híp mắt liếc nhìn hai bên một chút, rồi thấp giọng nói: "Vào đi, nhưng ra trước mười giờ nhé, chú đi ngủ là chú khóa cửa đấy."

"..."

"Trong sân bóng rổ còn mấy đứa bạn cháu đang chơi đấy, cháu tiện thì nhắc chúng nó ra sớm nhé. Dặn dò một chút, ông già này không thức khuya được đâu."

Nói rồi, bác Tần khoát tay, híp mắt nghe đài bán dẫn, không để ý Trần Nặc nữa.

"..."

Trần Nặc lòng dạ rối bời, bước vào sân trường.

Hơn nửa năm qua, khu học chính của Bát Trung không thay đổi nhiều, chỉ có khu trường quốc tế mới xây đằng xa kia đã hoàn thành.

Trần Nặc chỉ nhớ trong ký ức của mình, nơi đó vẫn còn là một bãi đất với những tòa nhà chưa hoàn thiện, sân tập nhựa plastic còn chưa làm xong, các phòng ốc đều trống rỗng.

Giờ phút này nhìn lại, trong bóng đêm, một dãy kiến trúc đã thành hình, trông bề thế hơn hẳn.

Trên sân bóng rổ của khu học cũ, vẫn còn người đang chơi bóng. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, vài thiếu niên vẫn đang vui đùa, đuổi theo giấc mơ bóng rổ của mình.

Áo ba lỗ, áo thể thao, áo thun, giày bóng rổ, giày chạy bộ, đủ thứ lộn xộn.

Trần Nặc liếc nhìn từ xa, không đi tới đó mà trực tiếp bước đi về phía dãy nhà học.

Men theo hành lang tầng một, cậu tìm tới phòng học trong ký ức của mình.

Cửa phòng học bị khóa, Trần Nặc đẩy hai lần không ra, nhưng rất nhanh cậu đã nhìn thấy cửa thông gió trên cửa sổ đang mở.

Nghĩ rồi, cậu bò lên, sau đó xoay người chui qua cửa thông gió.

Nhảy xuống đất, Trần Nặc rõ ràng cảm giác được thể chất, sức bật, lực lượng của mình đều như mạnh hơn rất nhiều.

Cậu nhéo nhéo cánh tay mình, dường như cũng nhiều cơ bắp hơn không ít.

Tất cả những điều này đều khiến cậu cảm thấy lạ lẫm.

Đi đến chỗ ngồi trong ký ức của mình, ngồi xuống, Trần Nặc như trút được gánh nặng, khẽ thở phào.

Đây mới là... cảm giác quen thuộc.

Từ trong nhà, cho đến khi ra ngoài, rồi đi bộ đến trường.

Hàng xóm thân quen, ông chủ quán cơm quen thuộc, ngay cả ông bác gác cổng trường cũng tỏ ra rất thân thiết với cậu.

Huống chi, ba người phụ nữ trong nhà kia nữa chứ.

Ừm... thật đáng sợ!

Trên bàn học, những chữ viết khắc bằng dao gọt bút chì vẫn còn đó, dù nhìn không rõ nhưng đưa tay sờ là cảm nhận được.

Tất cả những điều này... Rốt cuộc là... Chuyện gì đang xảy ra vậy...

Trần Nặc ghé đầu xuống bàn, bỗng nhiên muốn khóc.

Thiếu niên không phải là người có tính cách kiên cường. Mấy năm nay, gia đình trải qua những biến động lớn, cộng thêm người thân duy nhất để nương tựa là bà nội cũng đã qua đời.

Cậu trở nên lập dị, chỉ dùng vẻ lạnh lùng để che giấu sự bất lực và yếu đuối của mình.

Cậu không hề kiên cường, cũng không hiểu gì về dũng khí.

Cậu cứ thế, luôn bị động, âm thầm chịu đựng.

Cuộc sống cho cậu một đấm, cậu ôm mặt. Vận mệnh cho cậu một cú đá, cậu xoa xoa mông.

Chỉ có vậy thôi.

Không phải chưa từng nảy sinh một vài ý nghĩ... Việc viết thư tình cho Tôn Khả Khả, cô hoa khôi của trường, chính là một lần phản kháng bột phát từ tâm lý nổi loạn.

Dường như muốn trêu ngươi vận mệnh một chút.

Kỳ thực, viết lá thư tình đó, cũng chưa hẳn là cậu thật lòng thích Tôn Khả Khả.

Những câu chữ trong thư tình, đều là chép từ trong sách vở.

Sở dĩ chọn Tôn Khả Khả, nguyên nhân rất đơn giản.

Chỉ là một lần phản kháng mà thôi.

Tựa như một lò xo bị nén quá lâu, nén đến cực hạn, luôn muốn làm gì đó để chứng minh bản thân, rằng mình không phải một thằng vô danh tiểu tốt không hề có cảm giác tồn tại.

Trong đầu cậu cũng từng nghĩ qua, có một ngày sẽ làm nên chuyện gì đó oanh liệt, để những người xung quanh phải kinh ngạc. "Oa, cái thằng cha kia, hóa ra lợi hại thật..."

Đại khái là vậy.

Một thiếu niên bình thường, vận mệnh nhiều thăng trầm, thật sự chẳng nghĩ ra được chuyện gì khác người hơn ngoài việc viết thư tình cho hoa khôi trường.

Một thiếu niên bình thường, không tiền, không quyền thế, không dựa dẫm, thậm chí ngay cả tài năng cũng không có.

Cậu còn có thể làm gì được đây?

Thi được hạng nhất có lẽ cũng hiệu quả đấy... Vấn đề là, làm không được.

Hơn nữa... Lần đó, cũng có nguyên nhân đặc biệt.

Nằm bò trên bàn một lát, chẳng biết từ lúc nào, Trần Nặc đứng dậy, một lần nữa chui ra ngoài qua cửa thông gió.

Nhảy xuống hành lang rồi đi ra ngoài, cậu đi về phía thao trường.

Trên sân bóng rổ, đám người kia vẫn đang chơi. Trần Nặc đang định đi, chợt nhớ tới lời của bác gác cổng, cậu do dự một chút, rồi bước tới vài bước.

"Cái đó..." Giọng cậu rất nhỏ, dĩ nhiên chẳng ai nghe thấy và phản ứng.

"Chuyền đi, chuyền đi! Lấy bóng rổ kìa!" "Mày ném đi đâu thế! Không biết chuyền à!"

Trần Nặc hé miệng, nâng cao giọng một chút: "Cái đó... Mấy cậu..."

Ầm! Quả bóng rổ bỗng nhiên tuột tay bay ra, bay về phía Trần Nặc.

Theo bản năng, phản ứng đầu tiên của Trần Nặc là theo đúng tính cách và thói quen của cậu: hai tay ôm lấy đầu, nghiêng người né tránh...

Quả bóng rổ đập vào vai cậu, bật bay đi.

Một nam sinh chạy tới, trước tiên nhặt bóng về, rồi mới quay đầu nói: "Xin lỗi nhé, cậu không sao chứ?"

"Dạ không... không sao..."

"À? Trần Nặc à?" Một giọng nói quen thuộc khẽ vang lên. Trên sân bóng rổ, một thiếu niên mặc áo ba lỗ thể thao chạy xuống, người gầy trơ xương, đầu đầy mồ hôi.

Trần Nặc liếc nhìn, có chút sực tỉnh. Quen thuộc đ���y, nhưng lại có chút lạ lẫm.

"Sao cậu lại tới đây? Vào chơi cùng đi?"

"Cậu..." Trần Nặc sửng sốt một chút, sau đó trong đầu xoay xở một lúc mới nhớ ra tên đối phương: "Cậu là..."

Đối phương sửng sốt một chút, sau đó cười nói: "Ngây ngốc gì thế, này... Mấy hôm trước tôi mới cắt tóc, cậu thấy lạ à?"

Vừa nói vừa sờ lên mái tóc ngắn của mình.

Thấy mấy đứa đang chơi bóng khác cũng tới, hắn cấp tốc thấp giọng nói: "Trần đại ca, giúp tôi chút, có người ngoài nên nể mặt tôi chút, cứ gọi tôi là tiểu đội trưởng."

Tiểu đội trưởng nói xong, quay đầu nói lớn: "Thêm một người! Thêm một người! Bạn cùng lớp của tôi tới này, Trần Nặc vào đi, tôi nghỉ một chút."

Nói rồi, hắn quay lại ôm lấy vai Trần Nặc, làm ra vẻ hai người rất thân thiết.

Một thân mồ hôi bẩn khiến Trần Nặc có chút ghét bỏ, nhưng tính cậu hiền lành, không tránh né mà cứ thế chịu đựng.

"Tôi, tôi không chơi đâu." Trần Nặc lắc đầu: "Bác gác cổng bảo tôi nhắn với mấy cậu là đừng có quá muộn, lát nữa bác ấy đi ngủ là khóa cửa đấy."

"Chuyện nhỏ, muộn thì tụi này leo tường về." Tiểu đội trưởng không thèm để ý, khoát khoát tay: "Lát nữa tôi nói với bác Tần một tiếng, mua biếu bác ấy bao thuốc là xong. Chúng ta chơi tiếp."

Không thể không nói, một kỳ nghỉ hè đi theo làm trợ lý cho hội trưởng hội học sinh cũng đã hình thành cho hắn mấy phần khí độ của người lớn.

"Này, Trần Nặc à." "Oa, huynh đệ dũng mãnh đây rồi, ha ha ha, hoa khôi nhà cậu đâu?"

Mấy đứa nhóc khác cũng cười hi hi ha ha chào hỏi Trần Nặc, lời nói rất đỗi khách sáo.

Trần Nặc chưa từng bị nhiều người chú ý đến như vậy, trong chốc lát cậu có chút bối rối, há miệng nhưng không nói nên lời.

"Lại đây, lại đây, chia lại đội nào! Ối giời ơi! Tao muốn chung đội với Trần Nặc!" "Mày định nằm không mà thắng à! Oẳn tù tì đi!" "Có Trần Nặc là chắc thắng rồi! Lần trước tiết thể dục tôi chơi với nó, ném rổ siêu chuẩn!" "Đỉnh của chóp luôn!"

Trần Nặc càng thêm luống cuống. Đối mặt với đám người đầy nhiệt tình, ý nghĩ đầu tiên trong lòng cậu lại là muốn ch���y trốn!

"Tôi, tôi, tôi không chơi đâu, thật sự không chơi đâu..." Trần Nặc nuốt nước bọt. Bỗng nhiên nảy ra ý, cậu chỉ vào chân mình: "Tôi đi dép lê."

"À vậy à." Tiểu đội trưởng liếc nhìn: "Hay là tôi với cậu đổi giày, cậu đi giày tôi nhé?"

"Tôi, tôi thật sự không chơi. Tôi, tôi còn có việc, tôi phải đi trước đây."

Trần Nặc thoát khỏi cánh tay tiểu đội trưởng, như chạy trốn mà bước nhanh rời đi.

Đám thiếu niên phía sau sững người một chút, nhưng cũng không nghĩ quá nhiều. Chẳng biết ai khởi xướng trước, họ lại tiếp tục chơi bóng.

(Mình, nửa năm nay mình... rốt cuộc đã làm gì? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?)

Bước chân của thiếu niên càng lúc càng nhanh, càng ngày càng nhanh... Lúc ra khỏi cổng trường, bác Tần vẫy tay chào cậu, Trần Nặc lại suýt nữa thì trượt chân, sau đó vội vàng lảo đảo chạy ra khỏi sân trường.

Đứng trên đường cái, quay đầu nhìn ngôi trường Bát Trung này... Quen thuộc, mà cũng xa lạ.

Trong lòng cậu vô vàn suy nghĩ, trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Trần Nặc cố gắng mở to mắt nhìn m���i thứ xung quanh.

Luôn cảm thấy tất cả những điều này, cực kỳ không chân thật.

Đứng tại chỗ suy nghĩ một hồi, Trần Nặc nảy ra một ý tưởng, xoay người bước đi!

Khu khám bệnh cấp cứu buổi tối.

Trần Nặc đứng tại quầy đăng ký, sờ lên túi, thế mà lại rút ra hai tờ tiền mặt nhàu nát.

Cũng may, đủ tiền phí đăng ký.

"Sốt à? Khó chịu chỗ nào?"

Bác sĩ trực cấp cứu ban đêm là một bác sĩ nội khoa, tóc hơi ít, thái độ cũng rất lạnh lùng.

"Không, cháu không sốt." Trần Nặc ngồi trước mặt bác sĩ: "Cháu chỉ là..."

"Bác sĩ, đơn xét nghiệm đây bác sĩ xem hộ cháu!" Bên ngoài, một bệnh nhân khác trực tiếp xông vào, tờ đơn xét nghiệm đập lên bàn.

Rõ ràng đây là ý muốn chen ngang.

Bác sĩ trước nhìn Trần Nặc một chút, thấy cậu cũng không có vẻ gì bất mãn rõ rệt, liền mặc kệ, cầm tờ xét nghiệm đó xem xét.

"Máu bình thường, không viêm nhiễm. Chắc là cảm cúm virus, về nhà nghỉ ngơi, theo dõi thêm, thuốc thì..."

"Trong phòng thuốc đều có cả rồi." Bệnh nhân lập tức ngắt lời bác sĩ.

Thấy không kê được đơn thuốc, bác sĩ cũng chẳng còn nhiệt tình, khoát khoát tay: "Vậy thì về nghỉ ngơi đi, cứ thế theo dõi."

Nói xong, tiện tay viết một tờ bệnh án rồi quẳng sang.

Bệnh nhân kia ra ngoài, bác sĩ mới một bên nhìn tờ bệnh án của Trần Nặc, một bên lơ đãng hỏi: "Khó chịu chỗ nào?"

"Cháu... Cháu hình như, cháu có thể là mất..."

Không đợi Trần Nặc nói hết chữ "ý" trong "ký ức". "Y tá! Y tá!" Bác sĩ bỗng nhiên lại mở miệng.

Bên ngoài, một nữ y tá mập ló đầu vào. "Chuyện gì thế? Sao bệnh nhân này lúc khám bệnh lại không đo nhiệt độ cơ thể mà đã vào rồi?" Bác sĩ nói, dùng tay gõ tờ bệnh án của Trần Nặc: "Đã nói bao nhiêu lần rồi! Phải đo nhiệt độ cơ thể trước khi vào khám bệnh!"

Nữ y tá mập lười nhác nói: "Vừa nãy tôi không ở quầy khám bệnh, vậy bây giờ tôi đo cho cậu ấy nhé?"

Bác sĩ phất phất tay: "Đi, cứ đo nhiệt độ cơ thể đã rồi tính."

Nói rồi quay mặt đi không nhìn Trần Nặc nữa.

Trần Nặc do dự một chút, cẩn thận đứng dậy, sau đó cùng y tá đi ra ngoài.

Tại quầy khám bệnh, y tá sát trùng qua loa chiếc nhiệt kế kẹp miệng, rồi đưa cho Trần Nặc.

"Ngậm lấy, ba phút thì lấy ra nhé. Tự cháu canh giờ nhé."

Nói rồi, y tá quay đầu nói thầm với đồng nghiệp ca đêm: "Lại nổi giận rồi... Đúng là giận cá chém thớt mà."

"Bị xếp vào ca đêm trực cấp cứu, khó chịu trong lòng chứ sao."

Trần Nặc ngồi trên ghế ở sảnh cấp cứu, vẫn ngậm nhiệt kế, yên lặng cúi đầu.

Bên ngoài sảnh cấp cứu, đứng bên cạnh cửa sổ, Lộc Tế Tế cùng Tôn Khả Khả và Lý Dĩnh Uyển ba người, yên tĩnh đứng đó, lặng lẽ nhìn thiếu niên đang cúi đầu trầm mặc trên ghế bên trong.

"... Hắn..." Tôn Khả Khả vẻ mặt rất khó coi.

Lộc Tế Tế híp mắt, chợt lắc đầu. "Không đúng!" Nữ hoàng hít một hơi thật sâu: "Không đúng! Cậu ta không phải Trần Nặc mà tôi biết!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng và không sao chép trái phép.