Loại xe này đương nhiên không có điều hòa, nhưng ở ghế phụ phía trước, lại được mắc thêm một chiếc quạt điện nhỏ xíu. Tháng chín trời vẫn còn khá nóng, luồng gió quạt thổi về phía Âu Tú Hoa lúc này lại càng khiến cô thêm sốt ruột. "Một lát nữa tôi tự đi đón con là được, thật sự không cần làm phiền anh đâu..." Âu Tú Hoa nói rồi quay đầu nhìn vào trong xe. Trong xe tải, tất cả ghế ngồi đều đã tháo ra, khoang xe trống hoác để chở hàng. Lúc này, chiếc xe đạp của Âu Tú Hoa cũng được đặt gọn gàng trong xe.

"Không phiền đâu, Tiểu Âu." Người lái xe vẫy tay cười. "Không được." Âu Tú Hoa lắc đầu: "Anh cứ về nhanh đi, lỡ quản lý phát hiện anh dùng xe của cơ quan đi đón con giúp tôi thì chắc chắn sẽ bị trừ lương đó." "Không sao đâu, quản lý hôm nay không có ở đây. Hơn nữa... Bình thường anh ấy cũng hay nhắm một mắt cho qua mấy chuyện thế này mà. Lần trước em gái quản lý chuyển nhà, tôi cũng lái xe đi qua giúp chở đồ. Quản lý tốt tính lắm, chỉ cần không chậm trễ công việc chở hàng của công ty, bình thường chúng tôi dùng xe làm việc riêng thì quản lý đều không hỏi đến."

Âu Tú Hoa mím chặt môi, suy tư một lát rồi nói: "Thế này thật không ổn, trong lòng tôi không yên đâu..." "Thật sự không sao mà." Người lái xe cố gắng nở nụ cười, rồi vẫy vẫy tay: "Đúng rồi, còn một lúc nữa mới tan học phải không? Cô ngồi đợi một lát, tôi qua tiệm tạp hóa đối diện mua bao thuốc." Nói xong, anh ta mở cửa rồi nhanh chóng bước ra.

***

Hầu Trường Vĩ năm nay bốn mươi bốn tuổi. Tướng mạo tầm thường, năng lực tầm thường, đầu óc cũng tầm thường. Là một người cực kỳ bình thường, đến mức nếu lẫn vào đám đông trên phố cũng khó mà tìm ra. Đời này anh chưa từng làm được chuyện gì oanh oanh liệt liệt, và cũng căn bản không có ý định làm điều gì vĩ đại.

Hầu Trường Vĩ không học hành được bao nhiêu. Thế hệ anh ở cái tuổi này, hồi trẻ đều bị mười năm đặc thù kia làm lỡ. Học hết tiểu học là nghỉ, giờ trình độ văn hóa thì đọc báo, đọc sách không vấn đề, nhưng chữ nghĩa cao siêu hơn thì chịu. Ngẫu nhiên khi đọc sách báo, gặp phải những chữ ít thấy thì vẫn phải đoán. Tuy nhiên không sao cả, miễn là đọc hiểu. Cha anh mất sớm, nhưng mẹ thì vẫn còn. Bản thân anh ta không có con cái.

Nói đúng hơn, Hầu Trường Vĩ là một người đàn ông trung niên góa vợ. Bảy năm trước, vợ anh mất vì bệnh bạch cầu. Trước khi mất, hai vợ chồng sống khá ân ái, đôi khi cũng cãi vã nhưng nhìn chung vẫn hòa thuận. Chỉ là mãi mà không có con. Đi bệnh viện kiểm tra, họ nói vấn đề nằm ở Hầu Trường Vĩ. Ban đầu anh vô cùng khó hiểu. Trước đó, từ sau khi kết hôn, hai người trong chuyện chăn gối vẫn rất bình thường và hòa hợp. Anh chưa từng thấy mình vô dụng.

Tuy nhiên, bác sĩ giải thích rằng vấn đề này không liên quan đến khả năng đàn ông. Sau đó, bác sĩ đã dùng một ví von hình tượng: đạn lép. Hầu Trường Vĩ lúc đó mới hiểu ra. Sau khi hiểu rõ, hai vợ chồng cũng đành chịu, căn bệnh này khó chữa. Về sau, Hầu Trường Vĩ càng đối xử với vợ vô cùng tốt, trong lòng luôn mang một nỗi áy náy. Mình có vấn đề này, đời này sợ là không có con, mà vợ mình theo mình cũng phải chịu cảnh cả đời không con cái, thật quá thiệt thòi. Sau đó, lại qua vài năm, vợ anh lâm bệnh. Hầu Trường Vĩ không oán không than, tận tâm chăm sóc, chạy vạy khắp các bệnh viện lớn. Cứ thế kéo dài một năm rưỡi, nhưng cuối cùng anh vẫn không giữ được vợ.

Người đã đi, cuối cùng chỉ còn lại hũ tro cốt, được chôn cất trong một nghĩa địa công cộng ở ngoại thành. Khi vợ mất, Hầu Trường Vĩ cũng chỉ mới ngoài ba mươi tuổi. Vẫn còn là độ tuổi trẻ trung, khỏe mạnh, không thiếu tay thiếu chân. Dù là người bình thường, nhưng xung quanh cũng không ít người muốn mai mối, giới thiệu cho anh. Hầu Trường Vĩ đều từ chối hết. Thứ nhất, những năm đầu sau khi vợ mất, nỗi đau trong lòng Hầu Trường Vĩ vẫn chưa nguôi ngoai, anh không mu��n tìm ai. Sau vài năm, nỗi đau đã lắng xuống, nhưng khi người thân, họ hàng, bề trên trong nhà có ý định giới thiệu, Hầu Trường Vĩ cũng đều từng người một từ chối.

Nguyên nhân cũng đơn giản: Không muốn liên lụy người ta. Cái bệnh vô sinh của mình chỉ có mình anh biết, đời này đáng lẽ không có con. Lấy thêm một người phụ nữ về, chẳng khác nào cướp đi hạnh phúc con cháu đầy đàn của người ta sao? Cũng đừng hại người. Cứ thế, một người bất giác đã ngoài bốn mươi tuổi. Hơn bốn mươi tuổi rồi, những người muốn mai mối cho anh cũng dần ít đi. Hầu Trường Vĩ ở cái tuổi này, đàn ông lớn tuổi mà không nổi bật, bởi anh chỉ có mỗi tuổi tác, lại chẳng có tiền, chẳng có tài, tướng mạo thì bình thường. Cũng được thôi. Cuộc sống mà, sống sao cũng phải qua ngày. Hầu Trường Vĩ vốn cũng cho rằng đời mình sẽ cứ thế mà trôi qua. Cho đến khi anh gặp Âu Tú Hoa ở cơ quan.

***

Từ nhan sắc của Trần Nặc và Trần Tiểu Diệp có thể thấy, Âu Tú Hoa khá xinh đẹp. Mặc dù nửa đời trước long đong, gặp phải người không tốt, còn từng phải ngồi tù. Nhan sắc đã tiều tụy đi nhiều, chưa đầy bốn mươi đã có tóc bạc, nhưng sau khi ra tù cuộc sống ổn định hơn, sắc mặt cô cũng dần tốt lên một chút. Hầu Trường Vĩ thật lòng xem Âu Tú Hoa như báu vật. Chẳng phải thứ tình cảm cao siêu, nhưng cũng không hề thấp kém. Chính là ngày đó ở cơ quan, anh trông thấy người phụ nữ này lúc nghỉ ngơi, dù mặc đồ lao động nhưng quần áo lại giặt sạch sẽ, tay áo xắn gọn gàng, mái tóc được búi lên bằng sợi dây buộc tóc. Chiều hôm đó, khuôn mặt trái xoan ấy, trực tiếp khiến trái tim Hầu Trường Vĩ bị một mũi tên xuyên thủng.

Về sau anh liền để tâm, lén lút hỏi thăm tình hình của Âu Tú Hoa. Một người phụ nữ, nửa đời trước gặp phải người không tốt, kết hôn hai lần, cả hai lần đều lấy phải đàn ông tệ bạc. Cuối cùng còn bị hại mà phải ngồi tù. Bây giờ, cô một mình nuôi hai đứa con, con của hai người chồng trước, để mưu sinh. Chắc hẳn cuộc sống cực kỳ gian khổ. Hồi trẻ, Hầu Trường Vĩ từng nghe kể chuyện, ai cũng nói "hồng nhan bạc phận." Anh nghĩ, Âu Tú Hoa với vẻ ngoài hiện tại đã xinh đẹp thế này, hồi trẻ chắc chắn còn đẹp hơn, tuyệt đối xứng với danh "họa thủy" chứ. Nhưng cái "họa thủy" này, mà sao lại vẫn sống khổ sở như vậy?

Để ý Âu Tú Hoa, anh nhận thấy người phụ nữ này nhân phẩm không tệ. Làm việc cẩn thận, nghiêm túc, xưa nay không lười biếng, mỗi lần phân công công việc, cô không hề chọn lựa, được giao việc gì cũng tận tâm làm việc đó. Khu vực mà cô được phân công phụ trách đều được kiểm tra đánh giá là sạch sẽ nhất, cũng ít khi bị khiếu nại nhất. Ở cơ quan, cô không tranh giành, không tính toán. Điều duy nhất đặc biệt là trong nhà có hai đứa bé cần chăm sóc, nên bình thường khi đổi ca, cô thường phải nhờ đồng nghiệp đổi sang ca dễ hơn. Nhưng cô cũng không bao giờ đổi suông, những đồng nghiệp đồng ý đổi ca với cô, cô đều sẽ hỗ trợ họ một chút trong công việc. Ăn mặc đều rất đơn giản, mỗi ngày cô đều đạp xe đi về, trời nóng hay lạnh cũng vậy. Chưa từng thấy cô đeo bất kỳ đồ trang sức nào. Quan hệ với đồng nghiệp cũng không tệ.

Là ki��u người không quá thân thiết cũng không quá xa cách, mọi người đều thấy cô là người tốt. Nhưng cô lại xưa nay sẽ không hòa mình vào đám đông, cũng không bao giờ lén lút buôn chuyện nhà người này, nhà người kia. Có thể thấy, cô là một người phụ nữ biết bổn phận, và rất biết vun vén cho cuộc sống. Trái tim Hầu Trường Vĩ đập rộn ràng, rạo rực. Điều quan trọng nhất là... Âu Tú Hoa có hai đứa con. Hầu Trường Vĩ đột nhiên cảm thấy, điều này đã trực tiếp gỡ bỏ nút thắt lớn nhất trong lòng anh. Mình không thể cho phụ nữ con cái, nên không muốn hại người ta. Nhưng đến Âu Tú Hoa thì chuyện này dường như không còn là vấn đề nữa.

Không phải kiểu ban ơn với thái độ bề trên: Cô từng ngồi tù, cô đã kết hôn hai lần, cô có hai đứa con riêng. Không phải loại tình cảm đó. Chỉ đơn giản là thích. Chỉ là khi làm việc, ngẫu nhiên thấy cô vài lần, không hiểu sao trong lòng lại vui vẻ một chút. Ngẫu nhiên gặp, gật đầu chào hỏi, nghe thấy Âu Tú Hoa khách sáo gọi mình một tiếng "Thầy Hầu." Sao mà nghe êm tai đến thế? Về sau, Hầu Trường Vĩ bắt đầu hành động. Lão Hầu không biết cách tán gái, nhưng dù sao cũng từng trải qua tuổi trẻ. Anh ta không biết gì nhiều, chỉ biết có hai điều: siêng năng làm, siêng năng nói.

Ngày thường, anh đều tìm cơ hội gặp mặt Âu Tú Hoa nhiều lần ở cơ quan. Sau khi quen thuộc, thi thoảng họ cũng có thể khách sáo nói vài câu chuyện phiếm xã giao. Khi nói chuyện, anh cũng khách sáo hỏi han quan tâm đồng nghiệp, hỏi vài chuyện đời thường không quá nhạy cảm về gia đình họ. Về hành động, anh cũng thường giúp cô xách đồ, cầm vật nặng. Rồi sau đó, khi tan sở, anh lại cố ý "ngẫu nhiên" gặp cô, rồi "tiện đường" lái xe đưa cô về một đoạn. Lại về sau, anh nghe nói nhà Âu Tú Hoa xảy ra chuyện. Nghe nói là con trai lớn của cô gặp chuyện. Chuyện cụ thể là gì thì không rõ. Trong cơ quan cũng không ai biết, chỉ là nghe nói vậy. Khoảng thời gian đó, trạng thái của Âu Tú Hoa vô cùng tệ, cô xin nghỉ rất nhiều lần. Khi đi làm, cô cũng tiều tụy đi nhiều, ngày nào mắt cũng đỏ hoe, ít nói hơn hẳn, chỉ chúi đầu vào làm việc.

Lão Hầu thấy vậy, đôi khi sẽ gi��p một tay, chạy vặt giúp cô. Khi mùa đông vận chuyển đồ bảo hộ lao động, anh sẽ tự mình nhét thêm cho cô hai đôi găng tay. Khi mùa hè, thấy cô đang làm việc, anh đi ngang qua, để lại một chai nước rồi đi. Lúc nghỉ ngơi ăn cơm, anh cũng cầm hộp cơm đến gần, giả vờ trò chuyện rồi ngồi ăn cùng, sau đó nói mình đau dạ dày, gắp gần nửa bát thịt bò kho mà anh cố ý mang từ nhà đến hộp cơm của Âu Tú Hoa. Mọi chuyện cứ thế diễn ra. Hầu Trường Vĩ cảm thấy mình làm rất tỉ mỉ, cẩn trọng. Nhưng Âu Tú Hoa không ngốc. Hồi trẻ cô xinh đẹp như hoa, thật là một đóa hoa có tiếng gần xa. Biết bao nhiêu đàn ông từng theo đuổi, từng lấy lòng. Sau khi bố Trần Nặc bỏ đi, một người phụ nữ một mình nuôi con, cũng không phải là không có đàn ông có ý đồ xấu. Âu Tú Hoa đã xua đuổi vô số kẻ ong ve. Cũng đã thấy qua vô số kiểu lấy lòng công khai lẫn lén lút.

Hầu Trường Vĩ tự cho là mình cẩn thận và che giấu cực kỳ tốt, nhưng trong mắt Âu Tú Hoa, anh lại là một người đàn ông thành thật, chất phác đến vụng về. Từ trước đến nay cô đều giả vờ ngây ngô và cố ý từ chối. Nhưng cho đến một ngày nọ, sau khi tan ca đêm, cô lại có thể "ngẫu nhiên gặp" Hầu Trường Vĩ ở cổng cơ quan, đồng thời anh ta lại đề nghị "tiện đường" chở cô về nhà... Âu Tú Hoa cảm thấy mình giả ngốc cũng không thể giả bộ mãi được. Mình thì làm ca đêm, còn Hầu Trường Vĩ là tài xế chở hàng của cơ quan thì làm ca đêm gì chứ?

Nhưng thật ra, cô vô cùng cảm kích. Hầu Trường Vĩ là người tốt, thành thật, anh tiếp cận cô một cách chân thành, tận tâm giúp đỡ cô. Sự cẩn trọng, lo lắng, chất phác và chân thành của anh... Thật khó mà tìm được. Nhưng Âu Tú Hoa không muốn. Không phải chướng mắt Hầu Trường Vĩ, mà là cô không còn tâm trí cho chuyện đó nữa. Con trai đã gặp chuyện rồi, quãng đời còn lại, cô chỉ muốn nuôi nấng con gái thật tốt, đó là tâm nguyện lớn nhất đời này. Những chuyện khác, cô không muốn nghĩ đến. Cũng không dám.

***

Hầu Trường Vĩ mua một bao thuốc Hongtashan trong tiệm tạp hóa. Trước khi quay ra, anh thấy trên kệ có nước cam, liền lấy một chai rồi trả tiền cùng. Anh ��i về đến bên cửa xe tải, trực tiếp nhét chai nước cam vào tay Âu Tú Hoa. "Cầm lấy đi, phụ nữ các cô ai cũng thích uống đồ ngọt này mà." Âu Tú Hoa sửng sốt một chút, cuống quýt từ chối: "Không cần đâu, không cần..." "Mua rồi thì mua rồi, cô không thích uống thì lát nữa cho Tiểu Diệp Tử nhà cô uống." Nói xong, Hầu Trường Vĩ thuận tay vặn nắp chai: "Mở rồi, không rút lại được đâu." Âu Tú Hoa mím môi, trong lòng đã quyết định, hôm nay sau khi đón con xong, nhất định phải gọi Hầu Trường Vĩ lại, nói chuyện rõ ràng với anh ta.

***

Học sinh tiểu học lớp Một tan học, xếp hàng ra đến cổng trường. Sau đó bọn nhỏ lập tức giải tán, chạy ùa ra ngoài cổng trường. Trần Tiểu Diệp không chạy, mang cặp sách, bước đi loạng choạng chầm chậm. Cái dáng đi này, vừa nhìn đã biết là học từ ai. Hôm nay tan học có xe đưa đón, không cần ngồi ghế sau xe đạp của mẹ. Lại còn có một chai nước cam để uống. Trần Tiểu Diệp có chút vui vẻ nhìn Hầu Trường Vĩ. "Cháu cảm ơn chú Hầu ạ." Vì không phải lần đầu tiên gặp, nên Tiểu Diệp Tử r���t nhiệt tình, không hề sợ người lạ. Trên đường đi, Hầu Trường Vĩ lái xe đặc biệt vững vàng, dồn hết tâm tư hơn cả khi đi làm chở hàng.

Chỉ nghe thấy trong xe, Tiểu Diệp Tử suốt đường líu lo cười nói, hào hứng khoe thành tích như không thể đợi thêm. Bé còn lật hộp cơm ra, khoe với Âu Tú Hoa công lao hôm nay đã ăn hết sạch thịt, và "sự nghiệp to lớn" là rửa hộp cơm sạch bong. Bé còn kể về những chuyện thú vị ở trường với bạn bè. Những chuyện trẻ con nói, trong mắt người lớn đều vô cùng nhàm chán và vô vị. Nhưng Hầu Trường Vĩ lại nghe một cách say sưa. Anh ta rất vui vẻ lắng nghe! Đặc biệt là rất vui. Trong xe, người phụ nữ nghiêm túc hỏi chuyện trường lớp của con, còn đứa trẻ thì vừa khoe thành tích vừa cười nói huyên thuyên. Ô tô cứ thế lướt qua từng giao lộ...

Hầu Trường Vĩ bỗng nhiên trong lòng nảy ra một ý nghĩ: Sau này, nếu mỗi ngày đều là cuộc sống như thế này, thì cũng thật tốt. Bỗng nhiên nghe Trần Tiểu Diệp nói đến chuyện bạn học đi sở thú, Hầu Trường Vĩ hai tay nắm vô lăng, lập tức cười nói: "Tiểu Diệp Tử à, hôm nào chú Hầu cũng dẫn cháu đi sở thú xem hươu cao cổ nhé, được không nào?" Đứa trẻ ngây thơ, lập tức hớn hở reo lên: "Dạ được ạ!!!"

Âu Tú Hoa ngay lập tức ngắt lời một cách thẳng thừng: "Đừng nói linh tinh, Tiểu Diệp Tử, chú Hầu còn phải đi làm, làm gì có thời gian." "Không sao đâu, Tiểu Diệp Tử, chúng ta đi vào Chủ Nhật nhé, Chủ Nhật chú không đi làm." Hầu Trường Vĩ cười cắt đứt Âu Tú Hoa. Cứ như vậy, chiếc xe chạy một mạch đến cổng khu dân cư nhà họ Trần. Điều khiến Hầu Trường Vĩ vui mừng là, lần này anh theo lệ cũ đến cổng khu dân cư, định đợi hai mẹ con xuống xe rồi lái đi, thì Âu Tú Hoa lại gọi anh lại. "Thầy Hầu, không có việc gì gấp thì lên lầu uống chén nước đi ạ."

"À?" Hầu Trường Vĩ lòng run lên, lập tức bị một cơn kinh hỉ làm cho đầu óc choáng váng: "Uống, uống nước ạ?" "Thật ra là tôi muốn mời anh ở lại ăn cơm. Anh đã lái xe đưa tôi đón con đến ba lần rồi, tôi muốn mời anh một bữa cơm để cảm ơn. Với lại bình thường ở cơ quan, anh cũng rất chiếu cố tôi..." Âu T�� Hoa nói đến đây, hít một hơi thật sâu: "Không biết anh có tiện không, nếu tối nay anh về nhà còn có việc thì để hôm khác vậy..." "Thuận tiện!" Lão Hầu lập tức tắt máy xe cái rụp! Làm sao mà không tiện được chứ? Có gì mà không tiện chứ? Về nhà? Về nhà thì có việc gì? À đúng rồi, lão Hà và mấy người bạn tối nay hẹn đánh bài, cũng đã nói xong xuôi cả rồi... Không đi! Bài có gì hay mà đánh! Có lẽ vì phản ứng quá đà vì hưng phấn, ngược lại khiến Âu Tú Hoa hơi đỏ mặt, lão Hầu vội vàng vỗ trán một cái: "Cô đợi chút, tôi đi tìm chỗ đậu xe xong, lát nữa quay lại ngay, nhanh lắm, nhanh lắm!"

Dừng xe xong, ba người cùng đi vào khu dân cư. Trên đường đi lên lầu, Âu Tú Hoa và lão Hầu đều mang nặng tâm sự riêng. Lão Hầu thì trong lòng đã nở hoa rồi. Khi đi đến tầng năm, Âu Tú Hoa bỗng nhiên ngây người. Cửa nhà, lại đang mở. Mắt thấy Âu Tú Hoa đứng sững lại, Hầu Trường Vĩ lúc này mới phản ứng kịp, nhìn cánh cửa mở toang: "Nhà cô... có người ở nhà à?" "Không ai ở nhà cả..." Âu Tú Hoa bỗng nhiên hơi lúng túng nói không nên lời. Hầu Trường Vĩ lại lập tức phản ứng nhanh nhạy, một tay kéo Âu Tú Hoa ra sau lưng mình, lấy thân hình không cao lớn của mình che chắn phía trước, thuận tay rút cái xẻng hót rác bằng gỗ để trước cửa nhà, nắm chặt trong tay. "Cô và Tiểu Diệp Tử đừng đi vào! Đợi chút đã, chắc là có trộm... Tiểu Âu, cô dẫn Diệp Tử lùi xuống dưới lầu trước đi, không được thì cứ gọi người!"

Nói xong, Hầu Trường Vĩ cầm cây gậy, liền thò đầu nhìn vào cửa phòng. Âu Tú Hoa lúc này cuối cùng cũng phản ứng lại. Cô khẽ hô một tiếng, thần sắc bỗng nhiên trở nên vô cùng kích động, cô lách người một cái, liền từ bên cạnh Hầu Trường Vĩ xông vào.

***

Trong căn hộ nhà họ Trần, bên cạnh bàn ăn gần cửa bếp, Trần Nặc đang ngồi ở đó. Bộ đồ chống rét dày cộp đã bị cậu ta cởi ra, vứt thẳng xuống đất, tóc tai bù xù, trên mặt cũng lấm lem vài vết bẩn. Giày cũng không tháo ra, đôi giày tuyết to tướng dính đầy đất, để lại mấy dấu chân trên sàn. Lúc này, Trần chó con (Trần Nặc), đang ôm một gói mì ăn liền đã xé mở, dùng sức g���m! Hơn nữa, nhìn túi rác bên cạnh, đây rõ ràng không phải gói mì đầu tiên cậu ta ăn hết. Âu Tú Hoa xông vào, nhìn thấy cảnh tượng này, cơ thể liền cứng đờ như trúng định thân pháp. Lão Hầu phản ứng kịp, giơ cây gậy vọt tới bên cạnh Âu Tú Hoa, ngước nhìn chàng trai trẻ đang gặm mì gói bên bàn ăn, cũng ngây người. Ngay lúc này, từ phía sau vọng đến một tiếng kêu thét. "Anh hai!!!" Tiểu Diệp Tử như một cơn gió xông tới, lao thẳng vào lòng Trần Nặc. Phịch một tiếng, Âu Tú Hoa ngồi bệt xuống đất.

Toàn bộ quyền lợi đối với phần truyện được biên soạn kỹ lưỡng này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.