Vận mệnh chính là lời minh chứng, kiến tạo vận mệnh chính là phục vụ cộng đồng. Vạn vật trên thế gian này đều không thể thoát khỏi tín ngưỡng và sứ mệnh của riêng mình, ngay cả con người dù có trí tuệ siêu phàm cũng không thể thoát khỏi vận mệnh của chính mình. —— Nhan Phục Ninh

Thành Tinh giữa hè nóng như thiêu như đốt, bầu trời rộng lớn vạn dặm không mây, xanh thẳm trong suốt. Mặt trời chói chang phản chiếu ánh sáng lấp lánh lên những bức tường kính, quả cầu lửa nóng rực lặng lẽ tỏa ra năng lượng ngột ngạt, khiến người đi đường cau mày, bước đi vội vã.

Nhan Phục Ninh mở cửa xe, luồng không khí nóng hầm hập ập vào mặt. Vốn quen với cái mát mẻ của mùa hè Luân Đôn, khí hậu như lò lửa ở Thành Tinh quả thực khiến Nhan Phục Ninh cảm thấy khó chịu cả thể xác lẫn tinh thần. Anh quay đầu chào tạm biệt Lý Tế Đình cùng các tiền bối trên xe, sau đó quay sang xin lỗi Phùng Lộ Vãn, rồi bước xuống chiếc xe thương vụ.

Dư Dung nhìn Nhan Phục Ninh, người vẫn mặc bộ âu phục chỉnh tề giữa cái nóng bốn mươi độ, kéo căng cửa xe rồi biến mất. Chiếc xe thương vụ từ từ lăn bánh. Anh ta xuyên qua lớp kính dán chống nắng màu đậm, nhìn theo bóng lưng Nhan Phục Ninh, rồi ngồi nghiêng người trên ghế, thăm dò hỏi: “Lão đại, thằng nhóc này có gì đặc biệt đâu? Sao em lại thấy ngài coi trọng nó thế? Nhớ năm xưa lúc em mới vào Tiềm Long Tổ thực tập, ngài đâu có thân thiết với em như vậy, chứ đừng nói đến việc giữ lại liên tục. Bây giờ ngài còn suýt nữa thì hứa cho Nhan Phục Ninh làm người kế nhiệm, thế này là quá thiên vị rồi. Phải biết rằng em đây cũng là hội viên Câu lạc bộ Sat, còn là thành viên hacker liên minh Hoa Hạ, mạnh hơn tên nghiên cứu sinh của Học viện Bách khoa Đế quốc kia nhiều chứ đâu phải ít ỏi gì đâu...”

Lý Tế Đình quay đầu liếc nhìn khuôn mặt hơi béo của Dư Dung, trừng mắt nói: “Bây giờ là thời đại nhìn mặt. Mấy anh em Tiềm Long Tổ chúng ta, trừ tôi ra còn ai đẹp trai đâu, cậu xem từng người một kìa, lôi thôi lếch thếch, chẳng chú ý hình tượng gì cả... Không chiêu mộ người đẹp trai vào thì làm sao nâng cao nhan sắc trung bình của Tiềm Long Tổ chúng ta lên được?”

Lời cằn nhằn của Lý Tế Đình lập tức vấp phải một tràng phản đối. Những người ngồi trong xe nhao nhao dùng lời lẽ khinh bỉ cái hành vi "trông mặt mà bắt hình dong" của Lý Tế Đình.

Dư Dung có vẻ mập mạp đẩy kính mắt nói: “Lão đại, bản thân em thì chẳng ra sao, nhưng vật dẫn của em thì oai hùng phi phàm đó chứ! Chẳng lẽ không thể trải nghiệm cảm giác làm soái ca ư?... Nói thật lòng, với vật dẫn vĩnh cửu, em thực sự không nghĩ đến việc bản thể sẽ ra sao, cứ thả bản thân ra mà tận hưởng cuộc đời thôi!”

Mọi người nghe Dư Dung nói xong liền mờ ám cười khúc khích. Nụ cười ấy chứa đựng những hàm ý sâu xa hơn, chỉ là vì có Phùng Lộ Vãn ở đó nên mọi người ngại không tiện bày tỏ ra. Ví dụ như khi sử dụng vật dẫn thì sức bền mạnh hơn, độ nhạy cảm cao hơn... lại còn không cần dùng biện pháp bảo vệ... Những tiện lợi và năng lực này bản thể căn bản không thể đạt được. Đại đa số những người đã từng dùng vật dẫn đều sẽ chán ghét bản thể của mình. Cứ như việc cậu có Ferrari, có Rolls-Royce, có Lamborghini rồi, cậu còn muốn lái một chiếc xe QQ nữa không?

Nhưng Lý Tế Đình, người vốn luôn thích cười và pha trò, lại không cười, lạnh lùng nói: “Hả? Ý cậu là khi không làm nhiệm vụ thì cậu sử dụng vật dẫn, còn lợi dụng vật dẫn để cưa cẩm các cô gái sao?”

Quy định nội vụ của Thái Cực Long nêu rõ: Không được phép lợi dụng vật dẫn để tham gia vào cuộc sống của người bình thường khi không thực hiện nhiệm vụ. Tuy nói chuyện này rất khó giám sát, họ cũng không hề dùng vật dẫn làm những chuyện phạm pháp hay trái với đạo đức, nhưng thực chất đã vi phạm điều lệ nội vụ của Thái Cực Long. Ở Thái Cực Long, vi phạm điều lệ là phải bị nghiêm trị.

Dư Dung hoảng sợ lắc đầu nguầy nguậy: “Em nào dám vi phạm điều lệ nội vụ của Thái Cực Long chứ! Hơn nữa em là kẻ nửa người nửa máy, đi ra đường chẳng phải dọa chết người sao?”

“Đừng tưởng tôi không biết mấy tiểu xảo của các cậu. Chọn nhân hóa đến mức tối đa, rồi dùng kem che khuyết điểm để che đi phần nào những đường nét, người bình thường làm sao mà phân biệt được?” Lý Tế Đình dừng lại, lời nói thấm thía: “Tôi thấy các cậu sống sung sướng quá rồi. Cảnh cáo các cậu! Nghiêm cấm đánh đồng vật dẫn với cuộc sống của bản thể, coi vật dẫn như bản thể, như thể bản thể là một gánh nặng vậy. Mấy tên hỗn xược các cậu thực sự cần phải tăng cường thêm mấy buổi học giáo dục tư tưởng...”

“Ngày mai bắt đầu, mỗi ngày sáu giờ sáng tập hợp thể dục buổi sáng, chạy nhanh hai mươi cây số, sau đó là một khóa học về quy định nội bộ kéo dài hơn một tiếng. Tôi sẽ đích thân giám sát các cậu.” Lý Tế Đình nghiêm túc nói.

Trong xe lập tức vang lên tiếng kêu rên liên miên, nhưng không ai cầu xin hay tìm cớ thoái thác.

Việc dùng vật dẫn để làm chuyện riêng tư, chuyện này Thái Cực Long càng không thể tránh khỏi và quả thực cũng khó giám sát. Đại đa số thời gian, những người cấp trên cũng chỉ có thể mở một mắt nhắm một mắt, miễn là không làm gì quá đáng.

Những người được vào Thái Cực Long đều có thân thế không tầm thường, vì vậy việc sử dụng vật dẫn để trải nghiệm cuộc sống là một quy tắc ngầm mà cấp dưới không nói, cấp trên cũng không truy cứu.

Phùng Lộ Vãn xuyên qua kính chiếu hậu, thấy vẻ mặt mọi người trong Tiềm Long Tổ đều rất thống khổ, nhưng không ai yêu cầu Lý Tế Đình cho chạy ít đi một chút.

Đa số người thực thi pháp luật không ai dùng điểm số để cường hóa bản thể, nhất là các thiên tuyển giả của chính phủ. Bởi vì bản thể của đa số thiên tuyển giả cyborg thuộc chính phủ bản thân đã có yêu cầu không thấp về thể chất, mà việc cường hóa bản thể hoàn toàn có thể đạt được thông qua rèn luyện, tốn điểm số thì không đáng. Do đó, bất kể có phải là thiên tuyển giả của chính phủ hay không, họ cũng sẽ không lãng phí quá nhiều điểm số vào việc cường hóa bản thể, nhiều nhất chỉ cần nâng cấp điểm cường hóa gen đầu tiên là đủ rồi.

Vì vậy, chạy nhanh hai mươi cây số vẫn là một gánh nặng không nhỏ đối với bản thể, nhất là đối với những thiên tài máy tính vốn không yêu thích rèn luyện như Dư Dung. Những người làm hậu cần phần lớn thời gian còn thấy việc này muốn lấy mạng, thế mà Dư Dung cũng không phản kháng, chỉ lộ vẻ cầu xin và lo lắng.

Lý Tế Đình thở dài nói với đám người phía sau: “Biết tại sao tôi coi trọng Nhan Phục Ninh không? Bởi vì cậu ta tách bạch rất rõ ràng giữa bản thể và vật dẫn. Dù cho nhiều chuyện dùng vật dẫn làm sẽ vô cùng nhẹ nhàng, nhưng cậu ta vẫn kiên trì chọn dùng bản thể để làm. Hoàn toàn không ham cái lợi trước mắt, có lẽ như vậy có chút ngốc nghếch, giống như giữa trời nắng chang chang vẫn kiên quyết mặc âu phục vậy. Ngoài việc khiến bản thân phải chịu khổ ra thì chẳng có ý nghĩa gì, nhưng chỉ có những người như vậy thì ý chí lực mới đủ mạnh mẽ.”

Nhưng câu tiếp theo Lý Tế Đình lại không nói ra: 'Tuy nói tính cách cậu ta có chút thiếu sót, nhưng tôi tin cậu ta có thể sửa đổi được...'

Nhan Phục Ninh trong bộ âu phục sẫm màu bước vào khu phức hợp Vui Vẻ Sinh Hoạt, thu hút ánh nhìn của đủ mọi tầng lớp nam nữ già trẻ. Rất nhiều người chỉ trỏ về phía anh, thậm chí có người còn cố tìm xem phía sau anh có camera nào không. Nhan Phục Ninh không để tâm đến những ánh mắt dò xét đó.

Sau khi xem bản đồ của khu phức hợp vài lần, anh nhanh chóng xác định vị trí, rồi đi thẳng đến thang cuốn, tiến về vị trí tiệm làm tóc ở tầng hầm một mà Nhan Diệc Đồng đã nói.

Tiệm làm tóc được trang trí rất hoa lệ, với những bức tường ốp khung gỗ trắng kiểu Châu Âu, những tấm gương viền vàng chạm khắc hoa văn tinh xảo. Trần nhà bằng nhôm có những ô đèn chiếu công suất cao, khiến toàn bộ không gian sáng bừng. Chỉ có điều, bên trong tràn ngập một mùi amoniac hơi hắc.

Nhan Phục Ninh bước vào, tìm kiếm Nhan Diệc Đồng và Phó Viễn Trác giữa những nhà tạo mẫu tóc trang điểm lộng lẫy và các khách hàng nữ. Rất nhanh, anh thấy Nhan Diệc Đồng trong khu VIP đang mặt mày hớn hở vẫy tay chào mình. Tiếp đó, anh thấy Phó Viễn Trác từ trên chiếc ghế cao đứng dậy, mở miệng hô: “Ninh ca!”

Anh vừa định gật đầu mỉm cười, thì lại thấy bên cạnh Nhan Diệc Đồng và Phó Viễn Trác, một người đang ngồi trên ghế cắt tóc, quay lưng về phía anh, hơi cúi đầu. Khuôn mặt người đang cắt tóc hiện ra.

Chiếc kính đen đặt trên mặt bàn trắng, một chén nước sôi lay động trong cốc nhựa trong suốt, những sợi tóc đen nhánh rơi lả tả như tuyết dưới nhát kéo bạc. Tấm gương viền vàng hình mặt trời phản chiếu khuôn mặt lạnh lùng quen thuộc ấy...

Nhan Phục Ninh nhớ rõ vẻ mặt thờ ơ đó, một sự cô độc bắt nguồn từ số phận.

Đó không phải là sự cô tịch khi đứng trên đỉnh cao mà không ai sánh kịp, cũng không phải kiểu tri kỷ khó tìm hay tự mãn, càng không phải đau đớn, hối tiếc hay ưu thương. Mà là một sự cô độc từ trong xương tủy, luôn đồng hành với cái chết, như thể sinh mệnh có thể biến mất khỏi dòng thời gian bất cứ lúc nào, khiến anh ta không thể nắm bắt được gì, chỉ có thể nhìn mọi việc một cách thờ ơ.

Nhan Phục Ninh không thể nào quên vẻ mặt ấy. Trên chiếc máy 240, anh đã hai mươi bốn giờ dõi theo mọi biến động nhỏ trên K20, và phần lớn thời gian anh đều quan sát hành vi của chàng trai tên Thành Mặc này thông qua thiết bị giám sát, sau đó suy đoán cậu ta đang làm gì, mục đích của việc đó là gì.

Nhan Phục Ninh đại khái có thể suy đoán được logic hành vi của Thành Mặc, nhưng anh có chút tiếc nuối vì Thành Mặc làm chưa tốt, có vẻ xử trí hơi cảm tính. Ví dụ như Thành Mặc đi thông báo cho đôi vợ chồng người Mỹ, nhẹ nhàng thông báo cho gia đình ba người họ xuống xe. Nếu là anh, anh chắc chắn sẽ không nói nhiều; hoặc như sau đó Thành Mặc đáng lẽ nên châm lửa đốt xe để gây hỗn loạn sớm hơn, nhưng cậu ta chỉ giết vài tên của băng Lang Hoang. Nếu là anh, anh sẽ giết thêm vài người của các băng nhóm khác, và kích động dân thường phản kháng...

Theo Nhan Phục Ninh, Thành Mặc đủ lý trí, nhưng lại không thể thoát khỏi những ràng buộc của khuôn khổ đạo đức xã hội.

Vì vậy, sau khi K20 và 240 mất liên lạc, anh đã suy đoán về số phận của chàng trai này và Tạ Mân Uẩn. Anh đã dự đoán vô số lần rằng, trong tình huống tên hề Sith xuất hiện, thiếu niên thực lực không tốt này dù thế nào cũng không có một chút cơ hội sống sót nào. Do đó, anh thậm chí không mở miệng hỏi Lý Tế Đình để xác minh. Thế nhưng anh hoàn toàn không ngờ rằng, ngay lúc này, chàng trai mà anh cho rằng không thể sống sót ấy lại xuất hiện trước mắt anh. Sự việc khó tin này có thể sánh ngang với sự kinh ngạc của anh khi lần đầu tiếp xúc với Ouroboros.

Nhan Diệc Đồng lần đầu tiên thấy anh trai mình đang ngây người, lại còn là đang ngây người nhìn bạn trai tương lai của mình, có chút không biết phải làm sao. Nàng thầm nghĩ: 'Chẳng lẽ giữa các thiên tài lại có tâm linh cảm ứng sao?' Nàng nhảy cẫng lên chạy tới, lay lay tay Nhan Phục Ninh, có chút thẹn thùng nói: “Anh, anh nhìn gì thế? Anh biết Thành Mặc à?”

Lòng Nhan Phục Ninh trùng xuống một chút, anh bất động thanh sắc nói: “Không biết... Anh chỉ đang nhìn xem người mà em gái anh khen không ngớt lời là người như thế nào thôi...”

“Hắc hắc! Anh, em đảm bảo anh sẽ thích cậu ấy, cậu ấy cũng là thiên tài giống như anh!” Nhan Diệc Đồng hớn hở nói.

Nhan Phục Ninh xoa xoa mái tóc giả ngắn trên đầu Nhan Diệc Đồng. Ánh đèn rọi lên mái tóc giả đen nhánh, cứng và dày, phát ra một vệt sáng. Anh nhẹ nhàng nói: “Anh thích hay không không quan trọng, em thích là được.”

Trước mặt Nhan Phục Ninh, Nhan Diệc Đồng lại không giống như trước mặt Phó Viễn Trác mà phủ nhận chuyện mình thích Thành Mặc, nàng chỉ mặt đỏ bừng, lay lay tay Nhan Phục Ninh nói: “Anh, em và Thành Mặc chỉ là bạn bè thôi.”

Nhan Phục Ninh không nói gì, chỉ chuyển ánh mắt khỏi Nhan Diệc Đồng, nhìn Thành Mặc qua tấm gương. Ở vị trí này, anh có thể nhìn thấy mặt Thành Mặc qua gương, nhưng Thành Mặc lại không thể thấy anh, giống như khi anh ở trên 240 vậy.

Lúc này Phó Viễn Trác cũng đi tới, có chút oán trách: “Ninh ca, sao về mà không báo trước một tiếng để em còn ra sân bay đón anh chứ.”

Nhan Phục Ninh nhìn Phó Viễn Trác, khẽ cười nói: “Anh về cùng bạn học, vừa hay cậu ấy có người đón, anh tiện thể đi nhờ xe của họ.”

“Ngồi xe người khác làm gì? Lần sau không được như vậy nữa đâu!”

“Không cần thiết để ý những chuyện nhỏ nhặt này, tình bạn của chúng ta không câu nệ tiểu tiết.” Nhan Phục Ninh vỗ vỗ vai Phó Viễn Trác nói.

“Thật sự là lâu quá không gặp, Tết năm ngoái anh cũng không về. Vốn dĩ em và Đồng Đồng còn định hè năm nay sang Anh thăm anh, nhưng anh lại không cho phép chúng em đi...” Phó Viễn Trác dừng lại rồi nói tiếp: “Thôi không nói nhiều nữa, tối nay em mời, chúng ta đi Hồng Lâu ăn một bữa thật ngon, nhất định phải hát hò cho thỏa thích.”

Nhan Phục Ninh gật đầu: “Được.”

Ba người hàn huyên xong, Nhan Diệc Đồng kéo Nhan Phục Ninh đến bên cạnh Thành Mặc, người đang ngồi như thể chịu phạt, nói: “Thành Mặc, tớ giới thiệu cho cậu một chút, đây là anh trai tớ, Nhan Phục Ninh...”

Đầu Thành Mặc không thể nhúc nhích, cậu chỉ liếc mắt nhìn qua gương, thấy Nhan Phục Ninh trong bộ vest đen nghiễm nhiên phong thái quý ông Anh quốc, rồi nói: “Chào anh, tôi tên Thành Mặc, là bạn học của Nhan Diệc Đồng.”

Nhan Phục Ninh cũng không nhìn thẳng Thành Mặc, chỉ nhìn vào con ngươi của Thành Mặc phản chiếu trong gương. Đôi mắt đen nhánh như thiên hà xoắn ốc ấy không hề sâu thẳm, phức tạp hay lạnh lẽo như Nhan Phục Ninh vẫn nghĩ, mà như tờ giấy trắng phẳng phiu, trống rỗng và bình thản.

Điều này khác với tưởng tượng của Nhan Phục Ninh. Một người đã giết không ít người, lại có thể thản nhiên như vậy, không phải kiểu tự do tự tại như thể không có tội lỗi nào, cũng không phải làm ra vẻ quên đi, không hề sợ hãi như không có gì xảy ra. Mà là một sự thanh thản thuần túy vì lương tâm không hổ thẹn, chứ không phải không tồn tại cảm giác tội lỗi.

Nhan Phục Ninh nhìn đôi mắt Thành Mặc trong gương, mỉm cười nói: “Tôi có cảm giác như chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó... nhưng tôi chẳng thể nhớ ra được.”

Trong tình huống bình thường, Thành Mặc không thích nhìn mặt mà bắt hình dong, nhất là với người quen biết. Vì vậy, dù có chút kỳ lạ, cậu cũng không suy đoán biểu cảm của Nhan Phục Ninh, chỉ liếc nhìn khuôn mặt tuấn tú của Nhan Phục Ninh phản chiếu trong gương rồi nói: “Thật sao? Có lẽ khuôn mặt phổ biến như tôi thì ai cũng sẽ cảm thấy đã từng gặp ở đâu đó thôi.”

Nhan Phục Ninh lắc đầu: “Có lẽ vậy! Nghe em gái tôi nói, cậu rất thông minh, còn giúp Phó Viễn Trác đạt hạng nhì toàn trường, lấn át uy phong của Đỗ Lãnh.”

Thành Mặc nói: “Tôi không hẳn là thông minh, chỉ là tôi tương đối thích tìm hiểu những kiến thức mà người khác không mấy quan tâm mà thôi.”

“Thật trùng hợp!” Nhan Phục Ninh nói: “Tôi cũng có sở thích này, đặc biệt thích tìm kiếm những lịch sử không muốn công khai trong những thư viện cổ kính, nhìn những triết lý tràn đầy lý tính, tìm kiếm những bí ẩn cuối cùng của vũ trụ. Ví dụ như Thư viện Anh Quốc, ở đó không chỉ có 150 triệu bộ sưu tập, còn có bản thảo của Da Vinci và Michelangelo. Đôi khi đọc sách và tra cứu tài liệu mệt mỏi, tôi sẽ đi ngắm nhìn một chút, giúp xua tan phần nào mệt mỏi. Ở đó cũng có không ít những bức họa của họ, trên những trang giấy ô vuông ngả vàng, chứa đựng những ý tưởng độc đáo của họ, khiến người ta không khỏi kinh ngạc thán phục những ý tưởng cổ điển ấy. Ch��� tiếc là hiện tại sách chủ yếu là tiểu thuyết, môn triết học gần như biến mất, và các tác phẩm khoa học cũng ngày càng ít đi...”

Nếu là Thành Mặc của trước đây, có lẽ cậu sẽ đồng tình với quan điểm của Nhan Phục Ninh, nhưng giờ đây cậu lại không nghĩ vậy. “Tôi cũng rất thích thư viện, nhưng tôi không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của anh. Tôi cho rằng, giả sử trên thế giới này tất cả thư viện và bảo tàng đều bị phá hủy, tất cả tác phẩm nghệ thuật và sách đều biến mất, thì nhân loại sẽ chẳng còn lại gì. Mọi hy vọng sẽ tan biến, chỉ dựa vào lý tính, chúng ta sẽ không thể tồn tại. Đây chính là lý do mà thi nhân và nghệ sĩ phải tồn tại. Tuy nói khoa học đã đảm nhận nhiệm vụ hiện thực hóa những ảo tưởng của nhân loại suốt hơn trăm năm qua, nhưng trong tâm hồn khao khát lý tưởng, khoa học vẫn có thiếu sót, bởi vì nó không dám đưa ra những lời hứa hào phóng, và cũng không thể nói dối. Thế nhưng, con người chúng ta là loài động vật cần hy vọng, dù những hy vọng đó là giả dối đi chăng nữa...”

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, mọi hành vi sao chép hay phát tán khi chưa được cho phép đều là vi phạm.