Tạ Mân Uẩn nắm tay Thành Mặc bước vào KFC. Lúc này đúng giờ cơm, quán khá đông khách, ba quầy gọi món đều có người xếp hàng. Tạ Mân Uẩn và Thành Mặc tùy ý chọn một hàng, rồi cùng ngẩng đầu nhìn tấm menu hộp đèn chật kín hình ảnh các món ăn "rác" đầy hấp dẫn.

Chẳng hiểu sao cả hai đều cảm thấy một chút phấn khích mơ hồ. Thành Mặc cảm nhận trong tay mình đọng l��i một lớp mồ hôi ấm nóng, và cậu chắc chắn đó là mồ hôi của mình. Cậu thử buông tay ra, nhưng Tạ Mân Uẩn lại nắm chặt hơn.

Thành Mặc tự nhủ cậu không hề hồi hộp vì lần đầu đến KFC, mà là vì đang nắm tay Tạ Mân Uẩn. Ngay cả trong những cuộc thi K20, cậu cũng chưa từng lo lắng nhiều đến vậy, nhưng giờ đây lại có chút bối rối không biết phải làm sao.

Cậu nhớ lại mỗi lần đi ngang qua đường Giải Phóng Tây, cậu đều thấy một cửa hàng KFC mở cửa 24 giờ. Quán KFC sầm uất đó có lẽ là quán ăn đêm của những người dân thị thành nhỏ. Mỗi đêm, đủ loại người tụ tập trong căn phòng sáng choang ấy: có những kẻ lang thang với vẻ ngoài kỳ lạ, có những streamer giơ gậy tự sướng đang livestream, và có cả những cặp nam nữ sành điệu vừa từ quán bar ra, muốn lấp đầy chiếc bụng rỗng…

Đủ loại người muôn màu muôn vẻ diễn ra những lát cắt cuộc đời trong màn đêm. Kẻ lang thang thì mờ mịt, streamer thì phấn khởi, còn những nam thanh nữ tú sành điệu thì ngà ngà say. Điều đó khiến Thành Mặc cảm nhận rõ ràng sự kỳ lạ của thế giới này. Cậu thực sự rất tò mò về cuộc sống của họ, nhưng với một người mà vì lý do sức khỏe, tuyệt đối không đụng vào đồ ăn nhanh, cậu chưa bao giờ đẩy cánh cửa kính đó để bước vào thế giới ấy.

Cậu vẫn đứng trong thế giới được sách vở tạo dựng, lặng lẽ quan sát cuộc đời với ánh mắt của người ngoài cuộc.

Xét ở một khía cạnh nào đó, Tạ Mân Uẩn cũng có hoàn cảnh khó khăn tương tự Thành Mặc. Nàng có một khoảng cách tự nhiên với cuộc sống tầng lớp bình dân. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là việc nàng đi ăn KFC một lần là khó khăn đến mức nào. Mặc dù mẹ của Tạ Mân Uẩn chắc chắn sẽ không muốn con gái mình ăn những món đồ ăn nhanh như vậy, nhưng để nàng trải nghiệm một lần cũng không quá khó. Điều khó khăn là liệu có ai sẵn lòng với tư cách một người bạn để cùng nàng đến KFC hay không…

Giờ phút này, hai thiếu niên thiếu nữ lần đầu tiên đến KFC đang bối rối bàn bạc xem nên gọi món gì.

"Đồ uống thì Coca-Cola nhé!" Tạ Mân Uẩn quyết định bắt đầu từ thức uống.

"Không có sữa đậu nành sao? Uống sữa đậu nành tốt cho sức khỏe hơn." Thành Mặc nhìn thấy sữa đậu nành trên menu, cảm thấy tìm được chút an ủi.

Tạ Mân Uẩn lắc đầu: "Ăn gà rán mà ai uống sữa đậu nành chứ? Không hợp chút nào... Đương nhiên phải uống Coca-Cola... Hơn nữa nhất định phải là Coca-Cola đá. Thỉnh thoảng uống một lần Coca-Cola sẽ không ảnh hưởng gì đến sức khỏe đâu. Thực tế thì anh nên biết khuyết điểm của Coca-Cola chủ yếu nằm ở lượng đường và ảnh hưởng của nó đến cơ thể, ngoài ra axit photphoric trong cola cũng có tác dụng ăn mòn răng nhất định... Nhưng nói về liều lượng và độc tính thì đó chỉ là những lời cường điệu... Còn những thứ khác như gây ung thư... và cả cái kia nữa... đều là những lời đồn thổi vô căn cứ..."

Nói đến "cái kia", Tạ Mân Uẩn khẽ đỏ mặt.

Thành Mặc đương nhiên biết Tạ Mân Uẩn muốn ám chỉ điều gì (giết tinh). Cậu liếc nhìn gương mặt không tì vết của Tạ Mân Uẩn, cảm giác như có một luồng điện chạy qua tay mình, thế là đành bỏ cuộc, cúi đầu nói: "Vậy Coca-Cola cũng được!"

Thấy đã thuyết phục được Thành Mặc, Tạ Mân Uẩn cũng lén nhìn cậu một cái, mím môi nén một nụ cười, rồi nói tiếp: "Vậy chúng ta gọi thêm khoai tây chiên, cánh gà cay, cánh gà nướng vị Orleans, Hamburger gà cay nữa..."

"Nhiều vậy sao? Em không phải nói là bây giờ không có nhu cầu gì về đồ ăn à? Gọi nhiều thế không phải lãng phí sao?" Thành Mặc hơi ngạc nhiên hỏi.

"Mỗi thứ em nếm một chút, phần còn lại anh ăn hết!" Tạ Mân Uẩn nói một cách đương nhiên.

Thành Mặc lắc đầu: "Không được, anh không ăn được nhiều đến thế."

Tạ Mân Uẩn quay đầu nhìn Thành Mặc, nháy mắt, đôi mắt long lanh như hơi thở lan tỏa bên tai cậu, thì thầm: "Vậy em đút cho anh ăn nhé... Anh có thể ăn nhiều hơn một chút không?"

Câu nói hơi ngọt ngào ấy vừa thốt ra, lập tức rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn. Thành Mặc đành lại một lần nữa giương cờ trắng đầu hàng. Cậu cuối cùng cũng hiểu được người cha khô khan của mình năm đó đã bị chinh phục như thế nào. Cậu bất lực nói: "Được rồi..." Rồi cậu lại phản ứng kịp, nhận ra câu trả lời đó có hàm ý khác, liền nói thêm: "Không... ý anh là tùy em... nhưng... không cần em đút anh đâu..."

Tạ Mân Uẩn cắn môi, cố nhịn ý muốn tiếp tục trêu chọc Thành Mặc - người từ trước đến giờ vẫn luôn điềm tĩnh như tảng đá. Cùng cậu, nàng gọi một đống đồ ăn ở quầy phục vụ. Thực ra, mỗi loại gọi một phần thì cũng không phải là quá nhiều.

Hai người tìm một chỗ ngồi yên tĩnh cạnh cửa sổ để bắt đầu bữa ăn. Bên ngoài trời đã tối hẳn, những viên gạch đỏ cổ kính của thư viện Nhạc Lộc ẩn mình dần trong bóng cây xanh rậm rạp. Người đi đường thong thả bước trên con đường lát đá còn ẩm ướt sau cơn mưa. Mọi thứ đều hiện lên thật yên tĩnh và chậm rãi.

Tạ Mân Uẩn không hề đút cho Thành Mặc ăn như nàng đã nói. Tuy buông bỏ sự thận trọng, nhưng quá lố bịch thì cũng không phải là Tạ Mân Uẩn. Tuy nhiên, nàng cũng không ăn bữa KFC đầu tiên này một cách tùy tiện. Nàng sắp xếp tất cả đồ ăn theo kiểu bữa ăn phương Tây: từ món khai vị gà miếng thượng tá, đến món phụ khoai tây chiên chấm sốt cà chua, rồi món chính Hamburger gà cay ăn kèm đùi gà nướng Orleans... Tất cả được bày biện gọn gàng, rõ ràng.

Khoai tây chiên được đếm cẩn thận, xếp thành hình hoa văn trên khay. Ngay cả Hamburger cũng được nhân viên cửa hàng cắt đôi theo yêu cầu của nàng, đặt ngay ngắn. Điều này khiến nhân viên KFC phải nhìn hai "quái nhân" này một lúc lâu.

Và nàng cũng không chỉ ăn một chút mỗi món như đã nói, mà chia sẻ một nửa cho Thành Mặc.

Tuy nhiên, cả hai đều không vội vã, vẫn thong thả ăn uống. Họ uống Coca-Cola như rượu vang, và bữa KFC này kéo dài đến cả nửa tiếng đồng hồ…

Ăn uống no nê xong, hai người rời khỏi KFC. Con đường dốc này, tên là Thăng Cao, ngập tràn hương thơm của đủ món ăn vặt. Khách du lịch và học sinh đứng rải rác hai bên đường. Vì ban ngày trời vừa mưa xong, lượng người không quá đông.

Tạ Mân Uẩn kéo Thành Mặc đi dọc theo đường Thăng Cao. Chẳng mấy chốc, họ đã vào đến cổng lớn phía Nam núi Nhạc Lộc. Đèn đường soi rọi ánh sáng ấm áp qua những tán cây rậm rạp đung đưa. Trong khu rừng về đêm, khách tham quan thưa thớt, những giọt nước mưa đọng trên lá cây chực chờ rơi xuống, thỉnh thoảng tí tách từ trên cao. Hai người đi thẳng theo con đường hướng về phía thư viện Nhạc Lộc và Đình Yêu Nguyệt – những địa danh nổi tiếng nhất của núi Nhạc Lộc.

"Đây là cây gì vậy?" Tạ Mân Uẩn vừa biết Thành Mặc rất thích nghiên cứu về cây cối, thế là chỉ vào những hàng cây xanh ngút ngàn khắp núi mà hỏi.

Thành Mặc dừng bước, cẩn thận quan sát một lát, rồi thản nhiên nói: "Những cây có lá non màu đỏ tía, lá già màu xanh lục, phiến lá dài và nhỏ này là cây kháo..." Dừng một chút, cậu lại chỉ vào một khu rừng khác nói: "Còn loài cây này có lá trông cứng hơn, rìa lá có răng cưa, là cây thường xanh họ sồi."

"Đại khái cả hai loại cây này đều là loài chiếm ưu thế ở núi Nhạc Lộc. Vùng này từng bị cháy rụi trong chiến tranh, sau đó mọc lên các loài cây tiên phong như thông đuôi ngựa. Anh đoán chắc phải trải qua mấy chục năm tiến hóa, mới trở thành cấu trúc quần thể hiện tại..."

Thành Mặc kéo Tạ Mân Uẩn đến bên đường, chỉ vào sườn núi xa xa ở hai bên thung lũng: "Những cây cao vút phía bên kia là thông đuôi ngựa... Tuy nhiên, chúng đã sắp bị các loài cây như kháo và sồi thay thế rồi. Chẳng mấy chốc, chúng sẽ cùng các loài cây lá rộng thường xanh khác tạo thành một 'cộng đồng đỉnh cao', kết hợp với bụi rậm, cỏ dại phía dưới, tạo thành một quần xã rừng lá rộng thường xanh hoàn chỉnh."

Tiếp đó, Thành Mặc lại kể cho Tạ Mân Uẩn nghe về nhiều loại cây khác. Tạ Mân Uẩn cũng chăm chú lắng nghe, say sưa, thi thoảng cũng xen vào hỏi: "Làm thế nào để phân biệt cây thường xanh và cây rụng lá?"

"Vì sao lá phong ở núi Nhạc Lộc không đủ đỏ..."

Hai người vừa trò chuyện về cây cối vừa đi đến cửa sau thư viện Nhạc Lộc. Đáng tiếc là buổi chiều thư viện đã đóng cửa, không thể vào tham quan, khiến cả hai khá tiếc nuối. Họ chỉ có thể đứng trên cao, ngắm nhìn từ xa khu kiến trúc màu trắng rộng lớn như mê cung trong ánh đèn lấp lánh.

Ban đêm, thư viện Nhạc Lộc chìm trong một màn hơi ẩm mỏng manh. Hai người lại trò chuyện về ý nghĩa của câu "Duy Sở hữu tài, ư Tư vi thịnh" (Đất Sở lắm tài năng, nơi đây là hưng thịnh nhất) và những câu chuyện lịch sử liên quan. Về lịch sử, Tạ Mân Uẩn có thể cùng Thành Mặc trò chuyện say sưa thật lâu.

Bởi lẽ, trong suốt nghìn năm qua, biết bao nhân tài có tầm ảnh hưởng lớn đến Hoa Hạ đã xuất thân từ nơi này. Những bậc văn thao võ lược được ghi trong sử sách, đều được thai nghén trong những mái ngói rêu phong, hòa mình vào thiên nhiên đất trời.

Từ nơi đây đến thư viện Nhạc Lộc, trong lúc trò chuyện, cả hai lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc sự kế thừa và phát triển đầy gian nan nhưng cũng đầy xúc động của văn minh Trung Hoa.

Tầng lớp xuất thân của Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn dù có khác biệt một trời một vực, nhưng nếu nhìn vào sự chăm chỉ, bề ngoài trông họ cũng không quá xa cách. Nếu xét trong thời cổ đại, Tạ Mân Uẩn chính là thiên hoàng quý tộc, thân phận tự nhiên vô cùng cao quý, gần như có thể được phong làm Trấn Quốc Công chúa nhất phẩm.

Còn cha của Thành Mặc, trước khi mất đã vào Viện Khoa học Xã hội Trung Quốc, đại khái tương đương với tòng lục phẩm Sử quan Tu soạn của Hàn Lâm viện. Một người dân thường xuất thân từ một thành phố nhỏ, có thể dựa vào học thuật mà đạt đến tòng lục phẩm, dù là cổ đại hay hiện đại, đều là những nhân tài hiếm có, tựa như lông phượng sừng lân.

Sở dĩ hai người có thể đồng điệu trong suy nghĩ, suy cho cùng, là vì Thành Mặc có một người cha xuất chúng.

Sau khi ngắm nhìn thư viện Nhạc Lộc một lúc lâu, hai người đi đến Đình Yêu Nguyệt. Chỉ tiếc là hồ nước phía trước Đình Yêu Nguyệt lại đục ngầu, hoàn toàn không nhìn thấy cá chép, điều này lại một lần nữa khiến Tạ Mân Uẩn thất vọng.

Thế là hai người đi lên theo từng bậc thang. Suốt đường đi, Thành Mặc chỉ cho Tạ Mân Uẩn nhận biết các loài cây: lá phong đỏ, nhãn thơm, bạch lịch, hồng nam, cây râm... Trên một số cây cổ thụ hơn trăm tuổi còn treo những tấm biển nhận nuôi, phần lớn là do các ngôi sao nhỏ bản địa Tương Nam nhận nuôi.

Leo đến chùa Lộc Sơn, ở đây Thành Mặc phát hiện một cây hòe linh cổ thụ hơn trăm năm tuổi đang héo tàn dần, điều này khiến Thành Mặc không khỏi tiếc nuối.

Tiếp đó, hai người lại đi xuống theo con đường. Thành Mặc dừng lại bên đường, chăm chú nhìn một gốc cây xanh lục, không cao, trông rất già. Nửa thân trên của cây dường như đã khô héo vì tuổi già, chỉ còn lại phần dưới cùng sinh trưởng với một cây phong, rất gần nhau, thân cây phong xuyên qua tán lá của cây kia.

Tạ Mân Uẩn thấy Thành Mặc nhìn chăm chú, liền hỏi: "Sao vậy? Có gì đặc biệt không?"

Thành Mặc khẽ nói: "Đây có thể chính là Khổ trử Câu Khoan..." Dừng một chút, Thành Mặc như bị kinh động điều gì, giọng trầm ngâm nói: "Cây này bề ngoài trông rất bình thường, cũng không có bảng tên, dù cho rất nhiều người nghiên cứu thực vật, cũng không nhất định biết rằng nó có lẽ là cây Khổ trử Câu Khoan duy nhất trên toàn thế giới..."

Tạ Mân Uẩn hết sức ngạc nhiên hỏi: "Gốc cây này vậy mà toàn thế giới cũng chỉ có một gốc?"

Thành Mặc vừa chụp ảnh bằng điện thoại vừa gật đầu: "«Thực vật chí Trung Hoa» ghi chép rằng Khổ trử Câu Khoan 'cây mẹ có thể là khổ trử, cây bố có thể là câu khoan' (tức câu lật, thường gọi là câu khảo). Nó được cho là con lai giữa khổ trử và câu lật. 'Lá, quả cùng các đặc điểm hình thái khác nằm giữa hai loài'. Lại nữa, xung quanh nó có cả hai loài khổ trử và câu khoan cùng sinh trưởng. Nhưng vì mấy chục năm nay vẫn chưa có kết luận cuối cùng, thuyết này chỉ có thể xem như một loại phỏng đoán. Khổ trử Câu Khoan là một loài lai. Có thể là do hoa cái của khổ trử tiếp nhận phấn hoa đực của câu khoan, thụ phấn và thụ tinh thành công, từ đó sinh ra hạt lai. Hạt giống nảy mầm, sinh trưởng, tạo thành cây lai. Điều khiến người ta khó tin là, dựa trên khái niệm 'loài sinh vật học', giữa các loài khác nhau tồn tại cách ly sinh sản, tức là các loài khác nhau không thể lai tạo, cũng không thể sinh ra con lai. Tương tự như bồ kết lông, Khổ trử Câu Khoan cũng là độc nhất vô nhị. Đây chính là điểm thần kỳ trong 'sự ra đời' của Khổ trử Câu Khoan... Đây thực sự là một kỳ tích của tự nhiên... Không ngờ nó lại không nằm trong danh sách được bảo vệ!"

Nghe nói Khổ trử Câu Khoan vậy mà lại phá vỡ cách ly sinh sản, Tạ Mân Uẩn không khỏi cảm thấy rung động: "Kỳ diệu đến thế sao?"

Thành Mặc cất chiếc điện thoại đã chụp rất nhiều ảnh vào, thở dài: "Đúng vậy... Chuyện này chỉ có thể quy cho sự tạo hóa của thiên nhiên..."

"Quanh co đường dẫn lối u, Thiền phòng hoa lá thẳm sâu." Núi Nhạc Lộc đẹp và kỳ diệu hơn em tưởng rất nhiều. Không ngờ nơi đây còn có thể phát hiện ra lo��i kỳ tích như thế này... Con người ta luôn mơ mộng về thơ và những miền xa xôi, mà thật dễ dàng bỏ qua những phong cảnh bên mình! Có lẽ con người là vậy, càng dễ dàng chạm tới, lại càng dễ không trân quý, không coi trọng. Giống như núi Nhạc Lộc gần trong gang tấc, chúng ta luôn nghĩ có thể đến bất cứ lúc nào, nên cứ mãi trì hoãn không đi. Rồi đến khi chia ly, mới chợt nhận ra đã chỉ có thể nói lời tạm biệt...

Thành Mặc khẽ nói: "Có cơ hội được nói lời tạm biệt đã là một điều may mắn."

"Ừm! Em biết... Nên cảm ơn anh... Cảm ơn anh đã cứu em..."

"Anh thực ra không làm gì cả..."

"Để cảm ơn anh... Em định nhận nuôi gốc 'Khổ trử Câu Khoan' này... Hình như vẫn chưa đủ để bày tỏ lòng biết ơn của em! Em muốn nhận nuôi tất cả những loài cây quý hiếm chưa được ai nhận nuôi ở núi Nhạc Lộc... Trên đó đều treo thẻ nhận nuôi của Thành Mặc và Tạ Mân Uẩn..." Tạ Mân Uẩn quay đầu nhìn Thành Mặc nói.

Thành Mặc không nói gì.

Lúc này, một giọng nói đột ngột vang lên từ trong bóng tối: "Thưa quý ông, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, ông nên hôn quý cô đây. Ngay bây giờ, là được. Tất cả những điều này chẳng phải là ý của Chúa sao?"

Một ngày nào đó, những dòng chữ này sẽ xuất hiện trên truyen.free, và nó là độc quyền của họ.