Khi nhịp sống về đêm ở Luân Đôn vừa mới hé màn, thì Tinh Thành đã bước vào thời khắc sôi động nhất.

Đây thật là một hành tinh kỳ diệu.

Ánh sáng mặt trời, ánh trăng và những vì sao luân phiên chiếu rọi, trôi qua bầu trời mọi người. Mặt trời lướt qua Thái Bình Dương, qua Vladivostok, xuyên qua những vùng băng nguyên rộng lớn ở Siberia, ngang qua những tòa nhà chọc trời san sát ở Đông Kinh và những con phố lớn nhỏ rực rỡ đèn neon ở Seoul, qua Tử Cấm Thành nguy nga tráng lệ và Potala uy nghiêm hùng vĩ, qua Kabul chìm trong bụi mờ và Baghdad vẫn còn khói lửa chiến tranh, rồi qua Jerusalem với những bức tường cao và mái vòm vàng lấp lánh – nơi tiếng kèn hiệu chiến tranh đã vang lên suốt hàng ngàn năm mà chưa bao giờ tắt, nhưng ánh mặt trời chẳng bao giờ dừng lại dù chỉ một giây bên Bức tường Than Khóc...

Nó vẫn theo quỹ đạo quen thuộc, lướt qua đường ranh giới Á-Âu, hầu như không khác gì hôm qua khi đi qua những trận bão cát lan tràn quanh Kim Tự Tháp, rồi đi qua xứ La Mã trập trùng cung điện, ngục tù, lăng mộ và pháo đài.

Nó tiếp tục hành trình về phía tây, từ cung điện Versailles đến Tượng Nữ thần Tự do, cuối cùng chìm xuống vùng eo biển trắng xóa.

Thật khó tưởng tượng, chỉ vài thập kỷ trước, đêm tối đối với tuyệt đại đa số người Địa Cầu vẫn còn tượng trưng cho sự yên tĩnh, nguy hiểm và nghỉ ngơi. Nhưng đối với những người Địa Cầu của thời đại hiện nay, thời khắc mặt trời lặn mới chính là khởi đầu của một ngày mới.

Dù cho bạn là người vừa kết thúc một ngày làm việc bận rộn, kéo lê thân thể rã rời từ công ty, nhà máy trở về, hay vừa trải qua một đêm thức trắng ở quán net, quán bar; thì đó cũng là lúc bước ra khỏi tổ ấm quen thuộc, len lỏi qua dòng người chen chúc và những con phố huyên náo, giữa muôn nhà lên đèn, trong tiếng nhạc thời thượng từ những dàn âm thanh. Ăn một bữa tối ấm bụng, rồi lao vào cuộc vui của riêng mình.

Có thể bạn đang đắm mình trong biển sách, có thể bạn đang xem những bộ phim thần tượng ngọt ngào đến "sâu răng", có thể bạn đang tung hoành chém giết trong thế giới ảo, có thể bạn đang nâng ly cocktail cao đàm khoát luận trong salon nghệ thuật, có thể bạn đang cò kè mặc cả với người bán hàng rong trên con phố đông đúc, có thể bạn đang quẹt thẻ thanh toán trong trung tâm thương mại lấp lánh ánh đèn, có thể bạn đang dựng lều ngắm sao trời trên đỉnh núi hoang sơ, có thể bạn đang reo hò và nhún nhảy trong bữa tiệc EDM sôi động giữa biển người...

Dù bạn đang làm gì, trong khoảnh khắc này, chúng ta đều là tự do.

Bởi vì màn đêm cho phép ta thoát khỏi những mối quan hệ xã hội phức tạp, trao cho ta quyền được tự do lựa chọn trở thành chính mình.

Cô độc cũng tốt, náo nhiệt cũng tốt, tất cả đều là bản ngã của chúng ta.

Nhưng điều này chắc chắn không dành cho Thành Mặc. Hắn buộc phải trở thành một người khác, trở thành một bartender nổi tiếng trên mạng, người mà đàn ông ghen tị, phụ nữ ngưỡng mộ...

Dù đã chuyển sang chế độ đặt chỗ trước dành cho hội viên, lượng khách của Âm Nhan vẫn không hề suy giảm. Bởi lẽ, "Âm Nhan" giờ đây đã trở thành một tấm danh thiếp đặc biệt trong giới quán bar Tinh Thành. Thẳng thắn mà nói, hễ nhắc đến từ "phong cách", hầu như tất cả những ai từng lui tới chốn ăn chơi về đêm ở Tinh Thành đều sẽ nhớ đến "Âm Nhan" và bartender huyền thoại Lâm Chi Nặc của quán.

Điều đáng quý hơn cả là "đẳng cấp" của Âm Nhan không được xây dựng dựa trên phong cách trang trí lộng lẫy hay mức chi tiêu đắt đỏ. Trên thực tế, chi phí ở Âm Nhan chỉ ở mức trung bình. Ngay cả vài nhân viên văn phòng bình thường, ghé Âm Nhan thư giãn một đêm cũng sẽ không cảm thấy quá áp lực.

Mà "đẳng cấp" của Âm Nhan được hình thành từ những màn biểu diễn nhạc jazz trực tiếp của các nghệ sĩ hàng đầu cả nước, từ tệp khách hàng chất lượng cao và từ tài năng pha chế thượng thừa của bartender nổi tiếng trên mạng Lâm Chi Nặc. Đây là một kỳ tích không thể sao chép đối với bất kỳ quán bar nào khác ở Tinh Thành.

Đồng thời, vì Lâm Chi Nặc trở nên nổi tiếng rầm rộ trên Douyin và Weibo, giờ đây mỗi ngày đều có không ít khách hàng từ khắp nơi tìm đến để chiêm ngưỡng. Nhất là vào cuối tuần, một lượng lớn người hâm mộ Lâm Chi Nặc tụ tập trước cửa Âm Nhan. Dù không vào được quán bar, họ vẫn muốn tìm cho bằng được một tờ đề thi để thử sức, rồi check-in để chứng minh mình đã từng ghé qua.

Giả sử bạn có kiến thức sâu rộng, có thể đạt chín mươi điểm trong đề thi của Lâm Chi Nặc, chỉ cần đăng lên Weibo và Douyin, bạn sẽ ngay lập tức nhận về hàng vạn lượt thích, được khen là "Học bá" hay "Đại lão".

Chẳng ai ngờ tới, tại một quốc gia vốn ghét các kỳ thi, lại có một quán bar bỗng dưng nổi tiếng rầm rộ nhờ những bài kiểm tra có độ khó "biến thái". Tất nhiên, đằng sau tất cả những điều này vẫn là nhờ vào nhan sắc hoàn mỹ của Lâm Chi Nặc.

Lúc này, dù đã hơn hai giờ sáng, nhưng phố Giải Phóng Tây xa hoa tráng lệ vẫn tấp nập người qua lại. Đặc biệt là dưới tầng của quán bar Âm Nhan, dù Lâm Chi Nặc rất ít khi rời đi qua cửa chính, nhưng vẫn có không ít người hâm mộ trung thành chờ đợi dưới lầu, hy vọng có thể đón Lâm Chi Nặc vào giờ tan ca, sau đó chụp vài tấm ảnh, quay một đoạn video làm kỷ niệm.

Giờ phút này, Thành Mặc, đang trong vai Lâm Chi Nặc, giơ cổ tay liếc nhìn đồng hồ, rồi nhanh chóng pha chế xong ly cocktail cuối cùng mang tên "Đá San Hô Xanh". Hắn rung chuông gọi phục vụ, nhờ anh ta mang ly "Đá San Hô Xanh" đi, sau đó chào hỏi Tiểu Kiệt đang đứng cạnh bên, rồi nhấc tấm chắn ngang quầy bar, bước ra khỏi khu vực pha chế.

Hai bảo vệ mặc đồng phục an ninh ngụy trang, với gậy điện dắt ngang hông và băng đỏ "Phiên trực" trên tay áo, lập tức gật đầu chào Lâm Chi Nặc: "Nặc ca."

Thành Mặc gật đầu và nói một câu: "Vất vả rồi."

Hai bảo vệ lập tức hộ tống Lâm Chi Nặc đi về phía phòng thay đồ. Thành Mặc cũng đã quen với cảnh này.

Không phải Thành Mặc ra vẻ, mà là vì hắn là bộ mặt của Âm Nhan. Để phòng ngừa vài fan hâm mộ cuồng nhiệt làm ra hành động thất lễ, Văn Mắt To buộc phải sắp xếp thêm hai bảo vệ riêng cho Lâm Chi Nặc. Chủ yếu là vì đã từng xảy ra hai ba lần chuyện có fan hâm mộ đột nhiên bò qua quầy bar ôm chầm lấy hắn, khiến anh ta cảm thấy có chút bất đắc dĩ.

Thành Mặc đi tới phòng thay đồ, cởi bỏ chiếc quần tây đen, áo vest và áo sơ mi, thay bằng bộ thường phục gồm quần jean rách màu xanh nhạt và áo thun trắng rộng rãi. Vì nhiệt độ trong quán bar vẫn còn khá cao nên Thành Mặc không mặc chiếc áo khoác hoodie xám, chỉ lấy nó từ tủ quần áo ra rồi đi về phía trong quán.

Nếu là ngày thường, hắn sẽ rời đi bằng cửa sau của quán bar. Nhưng hôm nay là cuối tuần, bác sĩ Cao đang ở quán. Không chỉ có bác sĩ Cao, mà đối tượng mục tiêu Tỉnh Tỉnh cũng có mặt. Kéo dài mãi như vậy, nếu không cho Bạch Tú Tú chút tiến triển nào, người đàn bà góa phụ quyến rũ mà đáng sợ kia không biết sẽ dùng thủ đoạn gì để uy hiếp hắn. Giờ đây trong mắt Bạch Tú Tú, dường như những điều bà ta có thể dùng để uy hiếp hắn rất nhiều, hắn không thể để bà ta có cớ để uy hiếp mình, từ đó khống chế ranh giới cuối cùng thực sự của hắn.

Thành Mặc xuyên qua hành lang dài hun hút, ánh sáng lờ mờ, đi tới đại sảnh quán bar với đèn laser xoay tròn rực rỡ. Hai rưỡi sáng mà Âm Nhan vẫn chật kín khách. Việc hắn tan ca cũng không khiến khách vơi đi đột ngột, bất quá đây là vì lý do cuối tuần. Nếu là ngày thường, chỉ cần hắn vừa tan ca, lượng khách trong quán sẽ giảm đi hơn một nửa, bởi vì điều đó có nghĩa là quán bar sắp đóng cửa. Nhưng Âm Nhan vào cuối tuần ít nhất phải hoạt động đến năm giờ sáng.

Vừa lúc Thành Mặc bước vào đại sảnh quán bar, điện thoại di động của hắn vang lên. Thành Mặc rút điện thoại từ thắt lưng ra. Đó là tin nhắn từ bác sĩ Cao.

Thành Mặc không trả lời tin nhắn WeChat của bác sĩ Cao, mà đi thẳng về phía hàng ghế dài nơi cô ấy đang ngồi. Trong quán bar, giai điệu mê hoặc của bài "Oman" (Honne) với tiếng búng tay giòn tan cùng giọng nam trung trầm ấm đang phác họa nên một khung cảnh sàn nhảy cuồng nhiệt, say mê. Không ít nam nữ đang say đắm trong không gian ảo mộng do men rượu và âm nhạc tạo ra.

Tuy nhiên, không ít khách quen thấy Lâm Chi Nặc, người hiếm khi xuất hiện bên ngoài quầy bar, hết sức vui mừng đứng dậy chào hỏi hắn. Thành Mặc đều chỉ gật đầu đáp lại, ngay cả một nụ cười cũng không có. Nhưng những vị khách đó không hề cảm thấy bị lạnh nhạt, bởi hầu như tất cả mọi người đều biết Lâm Chi Nặc nổi tiếng là người kiệm lời, nghiêm túc và thận trọng. Lúc này, điện thoại Thành Mặc lại vang lên.

Thành Mặc lấy điện thoại ra nhìn, đó là cuộc gọi từ Cao Nguyệt Mỹ. Hắn ngẩng đầu nhìn một chút, hàng ghế dài của Cao Nguyệt Mỹ ngay gần đó, thế là hắn không nghe máy, tắt chuông. Khi hắn nhanh chóng đến khu ghế dài số bảy nơi Cao Nguyệt Mỹ đang ngồi, còn chưa kịp tới gần tấm rèm lụa mỏng màu hồng đào, hắn đã thấy Cao Nguyệt Mỹ đang cầm điện thoại gọi cho mình. Còn hai người phụ nữ ngồi cạnh Tỉnh Tỉnh đang trêu chọc với vẻ không thiện ý: "Ôi chao! Cái tên Lâm Chi Nặc đó dựa vào đâu mà kiêu chảnh đến thế?"

"Đúng đó! Chẳng phải chỉ là một bartender thôi sao? WeChat không trả lời, đi���n thoại không nghe. Dù cho có là người nổi tiếng tr��n mạng thì sao chứ? Tiểu Mỹ, em cũng quá để ý hắn rồi đó!"

Cao Nguyệt Mỹ liếc hai người phụ nữ một chút rồi cười nhẹ, cầm điện thoại không nói gì, vẻ mặt như thể không hề bận tâm. Bất quá, trong lòng Cao Nguyệt Mỹ vẫn có chút thất vọng. Nàng thất vọng không phải vì hai người phụ nữ cố tình châm chọc, mà là vì Lâm Chi Nặc đã hứa tan việc sẽ đến uống vài ly, vậy mà giờ này lại không nghe điện thoại, điều này khiến nàng có chút lo lắng liệu Lâm Chi Nặc có cho nàng "leo cây" hay không.

Về phần hai người phụ nữ kia, nàng có quen biết, bình thường cũng có chút giao hảo. Nhất là trong kỳ nghỉ hè khi cô ấy làm việc tại tập đoàn Cao Vân, hai người này thường xuyên liên lạc với nàng, rủ nhau đi ăn, đi dạo phố. Cao Nguyệt Mỹ cũng không ghét giao tiếp xã hội, đôi lúc cũng sẽ nhận lời mời của hai người này, nhưng nàng và họ hoàn toàn không phải bạn thân.

Nếu không phải vì nể mặt Tỉnh Tỉnh đã mời hai người họ đến, cùng những mối giao tình qua loa đó, nàng đã đáp trả thẳng thừng rồi. Bất quá, trong lòng Cao Nguyệt Mỹ vẫn còn chút khó chịu, thầm nghĩ: "Việc ta để ý Lâm Chi Nặc thì liên quan gì đến các người chứ."

Với thính giác nhạy bén của mình, dù trong không gian ồn ào đến vậy, Thành Mặc vẫn nghe rõ mồn một lời hai người phụ nữ kia. Thế là hắn khẽ tăng tốc một chút, vén rèm bước vào khu ghế dài, thản nhiên nói: "Vừa rồi đi thay quần áo, xin lỗi."

Cao Nguyệt Mỹ thấy Thành Mặc bước đến, vội vàng cúp điện thoại, đứng dậy. Vẻ mặt vốn không vui vẻ giờ đã nở một nụ cười nhẹ nhàng, nói: "Em còn tưởng anh mệt quá nên về trước rồi..."

Thành Mặc nhìn bác sĩ Cao. Mái tóc ngắn màu vàng óng của cô được vén gọn gàng sau tai, đôi khuyên tai đính đá quý nhẹ nhàng lay động, lấp lánh ánh sáng. Trên gương mặt trắng hồng điểm xuyết chút ửng đỏ phơn phớt, không biết là vì e lệ hay do đã uống quá nhiều rượu. Chiếc váy ôm sát màu xanh lam sáng lấp lánh dưới ánh đèn laser, khiến nàng trở nên rạng rỡ và quyến rũ.

"Đã hứa với em sẽ đến uống vài chén cùng em, đương nhiên sẽ không bỏ đi không lời từ biệt..." Thành Mặc nói.

Cao Nguyệt Mỹ khẽ bĩu môi. Mặc dù rất muốn nói "Anh lại không phải chưa từng bỏ đi không lời từ biệt bao giờ", nhưng cuối cùng vì có những người khác ở đây, cô không thể nói ra miệng. Nàng chỉ xê dịch một chút bước chân, tiến đến nắm lấy cánh tay Lâm Chi Nặc đang đứng cạnh ghế dài, kéo hắn ngồi xuống bên cạnh mình.

Dáng vẻ thân mật này, tựa như hai người là tình lữ, khiến Tỉnh Tỉnh ngồi đối diện trong lòng bốc hỏa. Bất quá, trên mặt hắn vẫn nở nụ cười giả lả.

Hai người phụ nữ ngồi hai bên Tỉnh Tỉnh cũng chăm chú nhìn chằm chằm Lâm Chi Nặc. Trong ánh mắt của các nàng hiện lên những cảm xúc phức tạp, khác lạ. Rất hiển nhiên, vẻ ngoài tinh tế hoàn mỹ cùng dáng người tuấn tú, cao ráo của Lâm Chi Nặc khiến hai người phụ nữ khẽ rung động. Bất quá, các nàng đến để hỗ trợ Tỉnh Tỉnh, cũng không thể thể hiện bất kỳ thiện cảm nào với Lâm Chi Nặc.

Thành Mặc bị Cao Nguyệt Mỹ kéo ngồi xuống, Cao Nguyệt Mỹ lập tức hỏi: "Uống chút gì?"

Thành Mặc liếc nhìn ba bình Louie XIII trên mặt bàn đá cẩm thạch đen, nói: "Cứ uống cái này đi, tôi đối với rượu thật ra không quá cầu kỳ."

Tỉnh Tỉnh, trong bộ âu phục lịch lãm, ngồi đối diện Thành Mặc, cười nói: "Uống Louie XIII mà còn nói không cầu kỳ, Tiểu Lâm quả không hổ danh là át chủ bài bartender của Âm Nhan!"

"Không dám nhận là át chủ bài, tôi thật ra không mấy khi uống rượu." Thành Mặc đáp lời một cách bình thản, không kiêu căng cũng không tự ti.

Tỉnh Tỉnh đứng lên, khẽ cúi người, chủ động rót đầy một ly Louie XIII cho Thành Mặc, giả bộ hào phóng nâng ly mời Thành Mặc, nói: "Tuy nói Âm Nhan không do tôi trực tiếp quản lý, nhưng vẫn muốn cảm ơn cậu đã kinh doanh Âm Nhan hồng phát như vậy. Nói thật, lúc trước chúng tôi đều cảm thấy Âm Nhan là một khoản đầu tư thất bại. Nếu không có một bartender ưu tú như cậu, thật sự rất khó khăn..."

Thành Mặc tự nhiên hiểu Tỉnh Tỉnh đang khen ngợi bề ngoài nhưng ngầm chê bai. Bề ngoài khiêm tốn, nhưng thực chất lại luôn tỏ vẻ cao cao tại thượng, nhấn mạnh sự khác biệt về thân phận. Thành Mặc như không hề cảm nhận được điều đó, nâng ly lên, một mặt lạnh nhạt nói: "Cũng không tất cả đều là công lao của tôi. Đầu tiên phải cảm ơn sự ủng hộ của Chủ tịch. Nếu không có một chủ tịch có tầm nhìn, dám chấp nhận rủi ro và tin tưởng tôi như vậy, thì Âm Nhan cũng không thể có được ngày hôm nay. Tiếp theo còn phải cảm ơn tất cả đồng nghiệp trong quán bar đã cùng nhau cố gắng. Không có họ đồng tâm hiệp lực, bao gồm cả sự ủng hộ nhiệt tình của Khải Văn, Âm Nhan cũng sẽ không thành công như vậy."

Tại thời điểm Thành Mặc nói đến "Khải Văn", Tỉnh Tỉnh híp mắt, nhưng hắn hoàn toàn không thể nhìn rõ từ vẻ mặt bất động như núi của Lâm Chi Nặc rằng hắn đang châm chọc hay lấy lòng. Hắn cũng không hiểu ý đồ của Lâm Chi Nặc khi nhắc đến Bạch Tú Tú. Trong vô thức, hắn cảm thấy Lâm Chi Nặc đang "thị uy" với mình, nhưng biểu cảm của Lâm Chi Nặc lại quá đỗi bình thản, hoàn toàn không giống như là đang "thị uy".

Tỉnh Tỉnh "haha" cười một tiếng: "Xác thực, đầu tiên chúng ta đều phải cảm ơn chị Bạch..."

Kỳ thật bình thường Tỉnh Tỉnh gọi Bạch Tú Tú cũng là Chủ tịch. Chỉ là lúc này để biểu hiện mình không giống bình thường, hắn cố ý xưng hô Bạch Tú Tú là chị Bạch. Dù sao cũng sẽ chẳng có ai vạch trần hắn, cho dù là Cao Nguyệt Mỹ cũng không rõ những màn đấu đá ngầm giữa anh trai mình và Bạch Tú Tú. Hắn phất phất tay gọi nhân viên phục vụ tới, hết sức hào phóng nói: "Lại mang thêm ba bình Louie XIII nữa..."

Rồi hắn quay sang Thành Mặc và Cao Nguyệt Mỹ nói: "Hôm nay chúng ta không say không về..."

Chờ nhân viên phục vụ cầm hóa đơn rượu hỏi: "Còn có cần gì khác không ạ?", Tỉnh Tỉnh lại vờ như vừa chợt nhớ ra: "Nha! Đúng rồi! Ba bình Louie XIII này, cứ ghi vào hóa đơn của Lâm Chi Nặc nhé..."

Sau khi nói xong hắn quay đầu nói với Thành Mặc: "Cậu làm việc cũng không dễ dàng, có thể tính thêm tiền giờ một chút."

Cao Nguyệt Mỹ vội vàng lấy ví rút thẻ ngân hàng ra nói: "Để em mời..."

Thành Mặc ấn tay Cao Nguyệt Mỹ xuống, quay đầu đối với nhân viên phục vụ bàn nói: "Tiểu Quách, cứ tính rượu vào tài khoản của tôi. Tôi mời khách, hóa đơn vẫn là của tôi."

***

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.