Cảm ơn ngàn vạn lần. Chương trước số chương bị tính sai, thực ra phải là Chương 89: Nếu mọi người hứng thú với "Quang Chiếu Hội", có thể tìm đọc "Thiên Thần và Ác Quỷ" của Dan Brown. Ban đầu, trọng tâm của quyển sách này cũng là kể về sự va chạm giữa tôn giáo và khoa học trong thế giới hiện thực. Tuy nhiên, bởi vì phong trào kiểm duyệt trên mạng xã hội đang thịnh hành, và tôn giáo lại là một yếu tố cực kỳ nhạy cảm, để tránh bị "hài hòa" (kiểm duyệt), tôi chỉ có thể giảm nhẹ tối đa tình tiết liên quan đến tôn giáo, đặt tôn giáo vào vai trò bối cảnh. Thanh Sam cũng đành chịu.

Nhạc nền: "URLuv" của Ngân Hà Kỵ Sĩ Lý lão bản.

Thành Mặc vào nhà pha thêm hai ly Gin and Tonic. Khi trở lại ban công, Bạch Tú Tú đã trở về tư thế ngồi lười biếng ban đầu, ngả nghiêng trên ghế sofa, như một con mèo lười biếng nằm trên bệ cửa sổ sưởi nắng vào buổi chiều thu. Nàng khép hờ đôi mắt, đón làn gió sông se lạnh. Làn gió vô hình thổi bay vài sợi tóc trên trán nàng, gương mặt trái xoan thanh tú càng thêm rõ nét, như được chạm khắc tự nhiên mà thành. Bộ sườn xám màu lam chuồn chuồn ôm sát thân hình uyển chuyển, kéo dài xuống dưới, mãi đến khi tà áo sườn xám màu xanh đậm rủ xuống ngang đầu gối thì dừng lại.

Thành Mặc không kìm được nhìn thêm vài lần cặp bắp chân trắng nõn, mịn màng và những ngón chân sơn móng đỏ. Anh khẽ khàng đặt ly Gin and Tonic trước mặt Bạch Tú Tú.

Bạch Tú Tú tất nhiên chú ý đến ánh mắt có phần phiêu hốt của Thành Mặc. Nàng đứng dậy, kéo tấm chăn mỏng vắt trên thành ghế sofa xuống, đắp lên người, giấu đi đôi chân xinh xắn ấy, rồi bình thản nói: "Thành Mặc, anh đang đùa với lửa đấy. Có những chuyện làm một lần là đủ, có những lời nói một lần là được, đừng lãng phí thiện cảm tôi dành cho anh."

Thành Mặc nghe Bạch Tú Tú nói không phải là đùa. So với lần trước ở Trường An trực tiếp "đạp" hắn, rõ ràng lần này Bạch Tú Tú thật sự có chút tức giận. Thành Mặc không hề hoảng hốt, phụ nữ giận dỗi chưa chắc đã là chuyện xấu; giả sử nàng không có ý nghĩ giận dỗi anh, ngược lại còn tệ hơn.

Thành Mặc cầm ly của mình, bình thản như không có chuyện gì, ngồi xuống một chiếc sofa nhỏ, ngắm nhìn những đóa hoa đang khoe sắc quanh ban công. Anh nói: "Bạch tỷ, người ta thường nói phụ nữ như hoa. Dù hoa có đẹp đến mấy, cũng cần có người thưởng thức. Tôi không thấy việc tôi thưởng thức chị có gì là sai cả!"

Bạch Tú Tú cười nhạt nói: "Tôi không cần anh thưởng thức. Cái anh nên thể hiện ra, là sự tôn trọng đối với tôi."

Thành Mặc khẽ gật đầu: "Tôi biết, trong mắt chị, tôi chẳng qua là một tên tiểu xử nam còn chưa tốt nghiệp cấp ba, là một đứa nhóc con cách 'thiên tuyển giả' một khoảng cách xa vời. Đứa trẻ như tôi, tất nhiên phải thể hiện sự khiêm tốn và cung kính trước mặt chị. Thực ra, việc tôi có thể gọi một đại nhân vật như chị là Bạch tỷ, đã là chị quá coi trọng rồi."

"Coi như anh còn có chút tự biết mình." Bạch Tú Tú bình thản nói.

Thành Mặc mỉm cười, uống một ngụm lớn Gin and Tonic, rồi cũng dùng giọng điệu lạnh nhạt nói: "Đúng như lời chị nói, có lẽ tôi vẫn chưa đạt đến cảnh giới nhìn thấu lòng người, nhưng tôi vẫn rất rõ ràng cách mình nên thể hiện để làm vừa lòng người khác. Chỉ là đa số thời điểm, tôi không muốn mà thôi."

"Thành Mặc, đừng nói với tôi rằng anh là người quá thẳng thắn. Dù anh có muốn làm người thành thật, anh cũng nên hiểu rõ rằng, trong thế giới chúng ta đang sống, có những quy tắc vận hành riêng. Cái sự 'thành thật' kiểu anh, bản chất là một sự xấc xược, thiếu suy nghĩ, đồng thời cũng là một sự tự phụ."

"Tôi biết, tôi cũng hiểu. Sở dĩ tôi không thành thật, là vì rất nhiều người không xứng đáng để tôi dùng thái độ thành thật đối đãi. Nhưng trước mặt chị, tôi muốn giữ một sự thuần túy. Nói thật lòng, tôi có thể giả vờ như một đứa trẻ ngây thơ trước mặt chị, sau đó quay lưng, trút hết những cảm xúc đó vào môi trường học đường."

Bạch Tú Tú ngồi thẳng người, khoanh chân lại, dùng giọng nói lạnh thấu xương cắt ngang lời Thành Mặc: "Anh đang uy hiếp tôi đấy à?"

Thành Mặc im lặng một chút, đột nhiên nói một câu chẳng ăn nhập gì: "Một nhà thực vật học từng nói: 'Phụ nữ luôn yêu hoa, nhưng lại không biết đó là bộ phận sinh sản của thực vật'."

"Sao nào, anh muốn chế giễu phụ nữ vô tri ư? Chỉ xứng làm công cụ để hoa sinh sản?"

Thành Mặc lắc đầu: "Mặc dù hoa đúng là cơ quan sinh sản của thực vật, nhưng lịch sử của loài người và hoa lại có thể truy ngược về một mùa hè nào đó, 11.700 năm trước. Có một nhóm người Neanderthal sinh sống dưới ánh trăng non, trong số họ, vài người không may qua đời một cách bất ngờ. Mặc dù trong thời cổ đại, cái chết có lẽ vốn dĩ chẳng phải điều gì bất ngờ, nhưng lần này, những người Neanderthal còn sống quyết định dùng một phương thức trang trọng hơn để mai táng họ: Họ đã xây một ngôi mộ, sau đó thu thập rất nhiều loài hoa dại xinh đẹp, thơm ngát, bao gồm bạc hà, cẩm quỳ, hoa xa cúc, và nho Phong Tín Tử, rải đầy những bông hoa này xung quanh thi thể người đã khuất."

Bạch Tú Tú không nghĩ tới tư duy của Thành Mặc lại bay bổng đến thế, mà chỉ trong chốc lát đã kéo về 11.700 năm trước, với giọng điệu chậm rãi kể về lịch sử của hoa. Bạch Tú Tú nhất thời không biết có nên nghe tiếp hay không. Lý trí mách bảo nàng không nên để Thành Mặc kiểm soát nhịp điệu câu chuyện, dù nghe có êm tai đến mấy.

Nhưng trớ trêu thay, giọng nói và nội dung Thành Mặc kể lại có một sức hấp dẫn khó hiểu, khiến nàng muốn nghe tiếp.

"Sự ưu ái của loài người dành cho hoa là bền bỉ và kiên trì. Trong các ghi chép của những nền văn minh cổ đại, hoa tươi chưa bao giờ vắng mặt. Nếu chị từng đến di tích Babylon cổ đại, tất nhiên sẽ biết, một trong bảy kỳ quan thế giới, Vườn Treo Babylon, là món quà mà Vua Nebuchadnezzar của vương quốc Babylon tặng cho Vương phi Amyitis. Nếu ch�� từng đến di tích Kim Tự Tháp, tất nhiên sẽ biết, những bức bích họa Ai Cập cổ đại đã miêu tả hình ảnh con người cầm hoa tươi từ rất sớm. Không bi���t chị đã đọc thần thoại và sử thi Hy Lạp cổ đại chưa? Trong đó luôn có những thi nhân và chiến sĩ được hoa tươi tôn vinh, hoặc những thiếu nữ bị hoa mê hoặc mà lạc lối – không sai, tôi đang nói đến Europa bị Zeus dụ dỗ. Còn ở Hoa Hạ chúng ta, những câu thơ về hoa tươi và mỹ nhân nhiều không kể xiết. Ngay trong 'Kinh Thi' từ rất sớm đã lưu truyền câu: 'Duy sĩ cùng nữ, y nó tướng hước, tặng chi lấy muôi thuốc'. Tất cả những điều đó đều cho thấy số phận của hoa và loài người gắn bó mật thiết với nhau."

Giọng Thành Mặc chậm rãi và khoan thai, hòa quyện hoàn hảo với tiếng nhạc vang lên từ chiếc máy quay đĩa. Những nốt nhạc mang hương vị hoài niệm từ chiếc máy quay đĩa bay ra. Tiếng nhạc đệm đơn sơ, đơn điệu này đặc trưng cho những năm tám mươi. Khi ấy, nhịp điệu âm nhạc rất chậm rãi, có lẽ là vì nhịp sống cũng chậm, không như bây giờ, thời gian trôi như bay, nhịp điệu âm nhạc cũng ngày càng nhanh.

Giọng nói điềm đạm của Thành Mặc như được khảm vào đó. Bạch Tú Tú nhìn Thành Mặc với vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt anh không chớp, nhìn thẳng vào nàng, tựa hồ muốn nói điều gì đó hoàn toàn không liên quan. Bạch Tú Tú không đoán được Thành Mặc muốn nói gì. Cảm giác mất đi kiểm soát này khiến nàng hơi khó chịu. Nàng không kìm được, trong khoảng ngừng của Thành Mặc khi anh kết thúc lời tự sự, mặt không cảm xúc nói: "Hoa chẳng phải là thứ gì quá quý giá. Phụ nữ cũng thích vàng, kim cương, mã não. Mọi thứ đẹp đẽ lấp lánh đều có thể làm quà tặng. So với hoa, đa số phụ nữ có lẽ thích những món trang sức quý giá hơn."

"Bây giờ, hoa dường như không còn quý giá như vậy, nhưng đây là một sự hiểu lầm. Phải biết rằng, thời cổ đại, hoa tươi thường là đặc quyền mà quý tộc và giai cấp thống trị mới được hưởng. Vài món trang sức có lẽ không sánh bằng một khu vườn tràn ngập các loài hoa tươi quý hiếm. Ngay cả bây giờ cũng chẳng phải thế sao? So với những món trang sức ngọc khí có thể bảo tồn lâu dài, hoa lại càng gần gũi với mỹ nhân, bởi vì nó cũng giống như mỹ nhân, khó lòng bảo tồn, dễ dàng khô héo, cần được chăm sóc cẩn thận mới có thể kéo dài thời kỳ khoe sắc. Nhưng dù chăm sóc thế nào, cuối cùng nó vẫn phải tàn phai."

Mặc dù Bạch Tú Tú cảm thấy Thành Mặc đang ngụ ý rằng tuổi xuân của nàng trôi nhanh, cần tìm một "sứ giả hộ hoa", nhưng trực giác mách bảo nàng, Thành Mặc quanh co vòng vo như vậy, chắc chắn không nông cạn đến thế. Thế là nàng dằn xuống ý định châm chọc Thành Mặc, chỉ khẽ nhếch khóe miệng nhìn Thành Mặc, với ánh mắt có phần miệt thị, rõ ràng ý tứ: "Để xem anh còn có thể nói được gì về 'hoa' nữa."

Thành Mặc không hề lay chuyển, rất thản nhiên tiếp tục: "Xem ra, hoa tươi trong tiệm hoa dường như chỉ để thỏa mãn thị hiếu của mọi người. Nhưng ngày càng nhiều nghiên cứu khoa học chỉ ra rằng, niềm vui mà những 'bộ phận sinh dục' xinh đẹp của thực vật này mang lại là có thật. Tiến sĩ Nancy Itkoff (nanyetoff) thuộc Viện Y học Đại học Harvard, sau khi tiến hành một loạt thí nghiệm liên quan, đã đi đến kết luận: việc đặt hoa tươi trong phòng sẽ mang lại ảnh hưởng tích cực rõ rệt đến trạng thái tinh thần và thể chất của con người, và hành động nhận được hoa tươi cũng sẽ kích hoạt đầy đủ niềm vui và cảm giác hạnh phúc sâu thẳm trong lòng mỗi người. Vị tiến sĩ y học này còn viết một cuốn sách rất nổi tiếng và thú vị, có tên là 'Sự sống sót của cái đẹp'."

"Không chỉ Tiến sĩ Nancy Itkoff, Giáo sư tâm lý học Jeanette Haviland-Jones và vợ ông, nhà sinh vật học Terry McGuire, tại Đại học Rutgers cũng đã đạt được kết luận tương tự trong một thí nghiệm họ khởi xướng. Giáo sư Jones đã ngẫu nhiên ghi lại và phân tích chuyên nghiệp biểu cảm khuôn mặt của mọi người khi nhận quà, và kết quả thu được khiến chính Jeanette cũng vô cùng kinh ngạc. Gần như tất cả những người nhận được hoa tươi đều nở nụ cười 'Duchenne' đầy biểu tượng – một nụ cười rạng rỡ thật sự xuất phát từ niềm vui sâu thẳm, trong khi những người nhận quà khác lại không nhất thiết vui vẻ đến vậy. Rõ ràng điều này không chỉ vì mọi người đã được 'huấn luyện' để thích hoa tươi hơn thông qua những tập tục xã giao."

Nói đến đây, Thành Mặc chợt đứng dậy. Trong ánh mắt nghi hoặc của Bạch Tú Tú, anh đi đến một bên, chọn một gốc bạch nguyệt quý trong số những chậu hoa, hái một đóa bạch nguyệt quý có hình dáng hoàn hảo. Anh chầm chậm bước đến trước mặt Bạch Tú Tú, khẽ nói: "Phong tục tặng hoa hiện đại ra đời ở Châu Âu vào thế kỷ XIX. Khi ấy, việc công khai bày tỏ tình cảm là một điều sai trái về lễ nghi. Bởi vậy, trong thời đại Victoria, những thi nhân sáng tạo 'ngôn ngữ hoa' để bày tỏ tình cảm đã hái một đóa hoa tươi, đặt vào một vật chứa đẹp đẽ, rồi nhét vào đó những câu thơ tự viết, để biểu đạt một cách tế nhị tình cảm ái mộ đối với người trong mộng." (Ngôn ngữ hoa của nguyệt quý là hạnh phúc, vinh quang và vẻ đẹp bền lâu, còn bạch nguyệt quý thì mang ý nghĩa thuần khiết.)

"Tôi từng cho rằng hành động tặng hoa chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng giờ đây tôi nhận ra, dù là qua thử thách của thời gian hay phân tích khoa học nghiêm ngặt, tặng hoa đúng là một trong những khâu cực kỳ quan trọng trong giao tiếp xã hội của loài người. Dù thời gian trôi chảy, bể dâu biến đổi, hành động này cũng sẽ không bị thay thế, bởi vì từ đầu đến cuối, nó đại diện cho thiên tính hướng về cái đẹp của loài người, cho sự ký thác tình cảm, cho việc bảo vệ những điều trân quý, cho sự lưu luyến thời gian thoáng qua, và cho sự đồng điệu với những sinh linh đã tồn tại lâu dài cùng chúng ta."

"Mối quan hệ giữa hoa và con người đã cho tôi linh cảm. Có lẽ chúng ta và các loài động thực vật xung quanh thật sự đang trong một dạng thức tiến hóa cộng sinh nào đó. Chúng ta từ việc chấp nhận sự tồn tại của hoa, dần dần đến yêu thích chúng, trân quý chúng, tạo ra môi trường sống tốt hơn cho chúng, tất cả diễn ra trong suốt một vạn năm. Thế là chúng cũng trao lại cho chúng ta một vài điều để đền đáp: ví như, khiến chúng ta vui vẻ."

Thành Mặc cài bông bạch nguyệt quý trắng lên vành tai xinh xắn như ngọc của Bạch Tú Tú. "Tú Tú tỷ, việc thích chị khiến tôi cảm thấy một niềm vui chưa từng tồn tại. Chỉ vậy thôi, tôi muốn chị biết điều đó."

Ngay khoảnh khắc ấy, hơi thở của cả hai đều trở nên nặng nề hơn một chút. Thành Mặc cảm nhận được cơ thể với đường cong uyển chuyển của Bạch Tú Tú hơi xích lại gần mình. Trán Bạch Tú Tú thậm chí đã gần chạm ngực anh. Anh thậm chí có thể cảm nhận được cơ thể Bạch Tú Tú khẽ run rẩy qua hương hoa thoang thoảng trong không khí.

Trái tim Thành Mặc đập càng lúc càng nhanh. Trong đầu anh, tiếng "Ôm lấy nàng" ngày càng lớn, như một cơn sóng thần ập tới không chút kiêng dè. Vai và tay Thành Mặc cũng bắt đầu run rẩy theo, tựa hồ chỉ khi ôm lấy cơ thể hoàn mỹ trước mắt này mới có thể chấm dứt.

Đúng lúc này, vài chùm pháo hoa từ phía thị trấn quýt bắn vút lên trời. Từng tiếng rít chói tai như những tiếng rên rỉ kéo dài. Tiếp đó, từng chùm hoa lửa rực rỡ, khổng lồ nổ tung trên màn trời xanh thẫm, trang điểm cho bầu trời đêm đơn điệu và tĩnh lặng của Tinh Thành.

Thành Mặc không quay đầu nhìn những chùm pháo hoa ấy, lại nghe thấy Bạch Tú Tú cười khẽ, rồi dùng giọng điệu đầy ẩn ý khẽ ngân nga: "Chúc mừng sinh nhật, Thành Mặc! Những chùm pháo hoa này là quà của Tạ Mân Uẩn tặng anh đấy!"

Trái tim Thành Mặc cũng theo tiếng pháo hoa nổ vang mà đập thình thịch, nhưng đầu óc anh lại càng thêm tỉnh táo. Nếu bây giờ lùi bước, thì mối quan hệ giữa anh và Bạch Tú Tú sẽ chấm dứt tại đây. Mọi nỗ lực trước đây cũng sẽ trở nên uổng công. Thành Mặc biết rõ mình nên lựa chọn thế nào. Tình yêu, đối với anh mà nói, vẫn là một thứ xa xỉ.

Anh đưa tay nâng cằm Bạch Tú Tú, nhẹ nhàng nâng gương mặt xinh đẹp của nàng lên, cúi xuống, đối diện đôi mắt sâu thẳm như mây mù của Bạch Tú Tú.

"Bạch Tú Tú, chị có dám đánh cược với tôi không?"

Bạch Tú Tú không hề gạt cằm ra khỏi tay Thành Mặc. Tay nàng đặt trên đầu gối, không hề nhúc nhích, tựa hồ không có ý định đẩy Thành Mặc ra, chỉ khẽ nheo mắt lại, bình thản nói: "Nói đi!"

Thành Mặc vẫn giữ cằm Bạch Tú Tú, ghé sát vào tai nàng, khẽ nói: "Nếu tôi có thể giúp chị phá hủy 'Cái Chết Đen', thì chị sẽ để tôi 'thảo' chị."

Đáng lẽ Thành Mặc có thể dùng vô số cách nói uyển chuyển hay hoa mỹ để thốt ra câu này, nhưng khi một lần nữa thốt ra từ "thảo" thô tục đến không thể chấp nhận này, Thành Mặc lại cảm thấy trong lòng bùng lên một niềm khoái cảm khó hiểu. Niềm khoái cảm ấy tức thì như dòng điện chạy khắp toàn thân, kích thích đến mức khiến linh hồn anh run rẩy.

Trên bầu trời đêm, pháo hoa vẫn liên tục không ngừng thắp sáng màn trời cuối thu đầy hỗn độn này, từng chùm rực rỡ hơn cả những vì sao, làm nổi bật gương mặt nghiêng của Bạch Tú Tú, vô cùng sáng rõ. Nàng khẽ nhắm mắt, giọng nói mềm mại đáp lời: "Được!"

"Nếu anh thật sự làm được, tôi sẽ đợi anh."

"Đợi anh đến 'thảo'."

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ đã được trau chuốt này, kính mong nhận được sự ủng hộ.