Rời khỏi mật đạo ẩn sau thác nước, Tỉnh Tỉnh dẫn Thành Mặc quay lại Thiều Tễ cung ở đầu dãy, dừng chân một lát để thưởng thức tiếng ca của các ca sĩ nhân bản. Sau đó, họ lại đến Lộc đài hướng biển để xem vũ công nhân bản biểu diễn. Vào nửa đêm, một đống lửa được thắp lên giữa sân thượng, khai màn vũ hội trong gió biển se lạnh.

Sân khấu nhỏ ở giữa đã được dỡ bỏ, nên toàn bộ Lộc đài trở thành sàn nhảy. Tuy nhiên, theo Thành Mặc, khung cảnh này có phần quỷ dị: những món ăn tinh xảo, độc đáo từ nhiều quốc gia được bày biện như suối chảy; những người đàn ông và phụ nữ trong trang phục đa phong cách ôm nhau nhảy điệu kề mặt; dàn nhạc chơi những giai điệu mờ ảo. Bầu trời đầy sao và những đợt sóng biển vô tận khiến không khí trở nên hư ảo, không chân thực như một giấc mơ.

Tỉnh Tỉnh, người đang ngồi sóng vai với Thành Mặc, nói: "Không đi tìm một nữ minh tinh mà cậu ngưỡng mộ để nhảy một điệu sao? Bỏ lỡ cơ hội này, lần sau không biết phải đợi đến bao giờ đâu!"

Thành Mặc đảo mắt qua những gương mặt rạng rỡ nụ cười của người nhân bản. Một số có biểu cảm và động tác rập khuôn, số khác lại nhiệt tình tận hưởng cuộc vui. Nhưng dù là ai, cũng đều mang những dấu vết bị điều giáo rõ ràng, như những con búp bê vô hồn. Thành Mặc trong lòng không có nhiều thương hại, cũng chẳng muốn cùng những người nhân bản được "sản xuất" ra này có bất kỳ câu chuyện nào. Hắn lắc đầu nói: "Ta không có hứng thú với người nhân bản."

Tỉnh Tỉnh nhún vai, tỏ vẻ tiếc nuối, rồi lại đầy vẻ nghi hoặc hỏi: "Lâm chưởng môn, tôi vẫn chưa rõ rốt cuộc cậu thích gì? Chẳng phải giấc mộng tối thượng của đàn ông là 'tỉnh nắm quyền thiên hạ, say gục trên gối mỹ nhân' hay sao? Tôi thấy Lâm chưởng môn dường như chẳng mảy may bận tâm đến cả hai điều đó! Lẽ nào Lâm chưởng môn có lý tưởng cao cả hơn?"

Thành Mặc thản nhiên đáp: "Điều tôi muốn là tự do. Khi tôi muốn làm gì, không ai dám ngăn cản; khi tôi không muốn làm gì, cũng không ai dám nói ra nói vào."

Tỉnh Tỉnh thoáng ngây người một lát, sau đó nở nụ cười, giơ ly rượu thủy tinh lên và nói với Thành Mặc: "Kính tự do!"

Thành Mặc nâng ly chạm nhẹ với Tỉnh Tỉnh, rồi một hơi cạn sạch ly rượu vang.

Tỉnh Tỉnh nghiêng người đặt chiếc ly rỗng lên bàn trà đá cẩm thạch trước ghế sofa, trò chuyện với Thành Mặc đôi điều về những kỳ văn dị sự ở Lộc đài. Lát sau, hắn bảo đây là cơ hội hiếm có, hắn muốn vào vũ hội tìm chút niềm vui. Phàm những ai đã nhiều lần đến Lộc đài đều có thể nhận được một đặc quyền, đặc quyền này được quyết định dựa trên thời gian lưu lại tại Lộc đài, và hắn không thể lãng phí cơ hội lần này.

Thành Mặc không hỏi Tỉnh Tỉnh rốt cuộc đã đạt được đặc quyền gì, Tỉnh Tỉnh cũng chẳng hề nói. Chỉ là sau khi hắn bước vào sàn nhảy đông đúc, không biết từ đâu lôi đến một người nhân bản của nữ diễn viên Địch Lệ Nhiệt Ba đang nổi tiếng, kéo cô ta ngồi xuống ghế sofa và dặn dò cô ta phải tiếp rượu Thành Mặc thật tốt.

Địch Lệ Nhiệt Ba đáp "Vâng" một cách rất quen thuộc, rồi cầm một chiếc ly đế cao từ bàn trà đá cẩm thạch, rất tự giác rót nửa ly rượu cho mình, sau đó kính Thành Mặc. Động tác của cô ta rất nhuần nhuyễn, nhưng dáng vẻ uống rượu lại không tự nhiên chút nào, rõ ràng cô ta đã học qua lễ nghi, nhưng số lần uống rượu thì chẳng nhiều nhặn gì.

Thành Mặc không hề hiếu kỳ về cuộc sống của người nhân bản, và cũng biết mình không thể biểu lộ sự hiếu kỳ ấy. Huống hồ, hắn cũng dễ dàng tưởng tượng ra c��nh các cô từ khi sinh ra đến nay vẫn luôn sống trong cung điện trên vách núi diện tích chẳng mấy rộng lớn này, chưa từng tiếp xúc mảy may với thế giới bên ngoài là như thế nào.

Ban đầu, hai người chẳng biết nói gì cho phải. Chỉ thấy Địch Lệ Nhiệt Ba không ngừng nói "Tướng quân, ta kính ngài." Thành Mặc cũng không từ chối lời mời rượu của đối phương, cả hai cứ thế mà uống cạn hết ly này đến ly khác.

Sau ba tuần rượu, không thắng được tửu lực, Địch Lệ Nhiệt Ba đã có chút men say, bắt đầu luyên thuyên. Mặc dù thân thể cô ta đã rất trưởng thành, nhưng tuổi tâm lý và trí thông minh đại khái vẫn ở trạng thái khoảng mười tuổi, vô cùng ngây thơ.

"À phải rồi, uống nhiều rượu thế này rồi mà vẫn chưa hỏi tướng quân tên là gì?" Địch Lệ Nhiệt Ba, trong bộ sa y đỏ giống với Phượng Cửu trong phim « Tam Sinh Tam Thế Thập Lý Đào Hoa », mở to đôi mắt lấp lánh hỏi Thành Mặc.

"Lâm Chi Nặc." Thành Mặc trả lời.

Địch Lệ Nhiệt Ba đưa tay về phía Thành Mặc, "Ta gọi Địch Lệ Nhiệt Ba."

"Ừm! Ta biết." Thành Mặc nắm lấy đầu ngón tay Địch Lệ Nhiệt Ba, nhẹ nhàng lắc hai cái.

"Làm sao tướng quân biết ta tên Địch Lệ Nhiệt Ba?" Địch Lệ Nhiệt Ba hỏi, trong giọng nói của cô ta vẫn còn lẫn chút ngọng nghịu.

Thành Mặc trầm ngâm một lát, nói: "Ta đoán."

"A? Tướng quân làm sao đoán được?"

"Ta xem bói."

"Xem bói là cái gì?"

"Xem bói chính là suy tính vận mệnh của một người."

"Như vậy vận mệnh lại là cái gì?"

Thành Mặc suy nghĩ rồi nói: "Cái gọi là vận mệnh đại khái chính là quỹ tích vận hành trong quá khứ, hiện tại và tương lai của một người hay một sự vật nào đó."

Địch Lệ Nhiệt Ba đặt tay lên đầu gối, chống cằm, lắc đầu nói: "Tướng quân nói chuyện thật khó hiểu, cứ như bác sĩ Charles thỉnh thoảng lên lớp cho chúng ta vậy."

Thành Mặc không nói gì, chỉ quay đầu chăm chú nhìn Địch Lệ Nhiệt Ba. Trong nhiều trường hợp, người ta chỉ cần giả vờ lắng nghe, không cần nói gì, đối phương sẽ tự nhiên mà nói tiếp.

Quả nhiên, Địch Lệ Nhiệt Ba chú ý đến gương mặt bạc của Thành Mặc thấp thoáng dưới ánh nến và đôi mắt trong trẻo kia. Cô ta chớp chớp cặp mắt to tròn, để lộ nụ cười thuần chân rồi nói: "Bác sĩ Charles là người tốt, nhưng ông ấy luôn đeo một chiếc mặt nạ giống mỏ chim. Chúng ta ban đầu cứ tưởng là mỏ chim hải âu, nhưng ông ấy nói với chúng ta đó là chim Quạ, một loài chim màu đen vô cùng thông minh. Thế nhưng chúng ta đều chỉ thấy chim màu trắng gọi là hải âu, chưa từng thấy loài chim nào màu đen cả. Tướng quân có từng thấy chim Quạ chưa? Chính là cái loài chim rất đen, rất đáng sợ ấy?"

"Gặp qua rồi. Mặc dù hình dáng của chúng rất xấu xí, nhưng chúng lại là loài chim thông minh nhất."

"Chim Quạ xấu xí thật sao? Thảo nào bác sĩ Charles nói những người đeo mặt nạ như các tướng quân thích đeo mặt nạ là vì quá xấu xí."

Thành Mặc gật đầu, "Bác sĩ Charles nói không sai, cô nên tin lời ông ấy."

Địch Lệ Nhiệt Ba quay đầu nhìn Thành Mặc. Hai người ngồi sóng vai trên chiếc ghế sofa dài, khoảng cách rất gần. Một chiếc đèn lồng đỏ gắn trên cán kim loại hình cung màu vàng, lay động bên cạnh Thành Mặc, ánh nến đỏ đổ xuống gương mặt góc cạnh của hắn, hắt lên vầng sáng rực rỡ.

Địch Lệ Nhiệt Ba mang theo một chút e lệ, vừa cười vừa nói: "Nhưng vì sao ta lại cảm thấy tướng quân trông rất đẹp trai?"

"Vẻ ngoài đẹp đẽ không phải là tất cả của một người, còn phải có tâm hồn đẹp."

"Tâm hồn?" Địch Lệ Nhiệt Ba sờ sờ ngực mình, đột nhiên ghé sát đầu lại, thì thầm bên tai Thành Mặc: "Tâm hồn đẹp là muốn nơi đây trông đẹp đẽ sao? Thảo nào có vài chị nói, những người đeo mặt nạ như các tướng quân thích nhất sờ ngực. Tướng quân có muốn sờ thử ta một chút không, xem tâm hồn ta có đẹp đẽ không?"

Nói rồi, Địch Lệ Nhiệt Ba nắm lấy tay phải của Thành Mặc, kéo lên. Thành Mặc khẽ lách mình tránh ra, thản nhiên nói: "Tâm hồn đẹp không phải chỉ là ngực, mà là Linh Hồn."

Động tác của Địch Lệ Nhiệt Ba hơi cứng nhắc. Cô ta nhìn Thành Mặc, nghi hoặc hỏi: "Chẳng phải đây là trái tim sao?" Rồi cô ta có chút kinh hoảng nói: "Tại sao ta cảm thấy tướng quân không vui? Tướng quân thích gì? Nhiệm vụ của chúng ta là làm hài lòng các tướng quân. Hiện tại tướng quân chỉ là khách, tạm thời mà nói, trừ việc không thể lên giường ngủ cùng tướng quân, còn lại mọi thứ đều có thể. Tướng quân muốn làm gì?"

Thành Mặc trong lòng thở dài, nâng chén lên nói: "Cứ nói chuyện đi, uống chút rượu đã!"

"Tướng quân không hề không vui chứ?"

"Không có."

Địch Lệ Nhiệt Ba nở nụ cười, chạm ly với Thành Mặc, lại hỏi: "Vậy chúng ta nên nói gì đây?"

"Cứ kể xem bình thường cô làm những gì đi!"

"Ban ngày thì lên lớp học ngôn ngữ, khiêu vũ, ca hát, chơi nhạc cụ. Ban đêm nếu không phải làm việc thì đi ngủ, hoặc trò chuyện phiếm, đánh cờ, đánh bài với các chị em khác. Cảm thấy mỗi ngày trôi qua thật nhanh."

"Các cô thường trò chuyện những gì?"

Địch Lệ Nhiệt Ba nhìn quanh một lượt, quay đầu ghé sát tai Thành Mặc thì thầm: "Chuyện chúng ta nói nhiều nhất là về thế giới bên ngoài Lộc đài trông như thế nào. Cô Tiffany trừ những bài học trên lớp ra thì chẳng nói gì với chúng ta cả. Bác sĩ Charles thì bảo bên ngoài toàn là quái vật ăn thịt người, còn có chim sắt biết bay, hộp sắt chạy khắp nơi, và những tấm vải biết diễn kịch. Nhưng chị Gia Hân lại nói, bên ngoài dù có rất nhiều quái vật, nhưng cũng có rất nhiều người, chính là những người đeo mặt nạ như các tướng quân đây. Tướng quân từ bên ngoài đến, hẳn phải biết những thứ kỳ lạ này chứ?"

Thành Mặc gật đầu.

"Bên ngoài thật sự có chim sắt biết bay và hộp sắt biết đi không? Thế giới bên ngoài có thật sự rất lớn không? Rốt cuộc lớn đến mức nào?" Địch Lệ Nhiệt Ba hỏi liên hồi như súng liên thanh.

"Chim sắt biết bay gọi là máy bay, hộp sắt biết đi gọi là ô tô. Thế giới này rất lớn, nhưng cũng rất nhỏ," Thành Mặc nói.

Địch Lệ Nhiệt Ba nắm lấy tay Thành Mặc, lắc lắc hai cái, giống như một đứa trẻ đòi kẹo người lớn. Trong ánh mắt cô ta lóe lên sự khao khát học hỏi, hưng phấn nói: "Có thể kể cho ta nghe một chút không? Thật ra ta rất muốn ra bên ngoài xem thử, nhưng bác sĩ Charles nói chúng ta không giống các tướng quân, chúng ta không có mặt nạ, rời khỏi Lộc đài sẽ chết mất."

"Bên ngoài ư? Thật ra chẳng có gì vui cả. Đại đa số nơi đều giống hệt những gì cô có thể thấy bây giờ, là những bãi biển trải dài bất tận, mênh mông vô bờ, chẳng có chút đặc sắc nào đáng kể."

Thành Mặc chậm rãi miêu tả cho Địch Lệ Nhiệt Ba một thế giới nhàm chán, vô vị, đầy rẫy lừa lọc và đáng sợ. Hắn kể cho cô ta nghe bên ngoài có khổ đau bệnh tật, có cái đói tuyệt vọng, có những cuộc tranh đấu không ngừng, có những cuộc chiến tranh khủng khiếp.

Địch Lệ Nhiệt Ba như một đứa trẻ tò mò hỏi Thành Mặc đủ loại vấn đề. Sau khi biết thế giới bên ngoài Lộc đài đáng sợ như vậy, cô ta cảm thán nói: "Sống ở Lộc đài quả thật quá hạnh phúc."

Thành Mặc cũng phụ họa: "Đúng vậy! Sống ở Lộc đài quả là một điều hạnh phúc."

Hai người vừa uống rượu vừa trò chuyện phiếm, cho đến khi bờ biển nổi lên màu trắng bạc, bầu trời xanh thẳm dần phai nhạt. Khi mặt trời còn chưa mọc, phía vách núi liền hiện lên làn sương mờ mịt, lượn lờ bao quanh rìa Lộc đài nhô ra khỏi vách núi, tựa như một biển mây nhạt nhòa.

Những lá cờ và tấm lụa tung bay trong không trung bị ẩm ướt, rủ xuống vô lực. Gió thổi qua người khiến ai nấy đều cảm thấy lạnh buốt, như thể sắp có mưa lạnh. Đống lửa giữa Lộc đài bị gió thổi bay phất phới. Khá nhiều người bắt đầu rời khỏi sân, một số đi về phía cung điện, số khác đi về phía lối ra Lộc đài.

Thành Mặc thấy Tỉnh Tỉnh mang theo men say, mắt lờ đờ, cố gắng gượng tinh thần bước tới, vẫy tay về phía Thành Mặc nói: "Chúng ta đi!"

Thành Mặc gật đầu, đứng dậy từ chiếc ghế sofa gỗ dài. Bên cạnh hắn, Địch Lệ Nhiệt Ba cũng đứng dậy theo. Gió lạnh thổi tung tóc mái và vạt váy đỏ thẫm của cô ta. Thành Mặc quay đầu nói: "Gặp lại cô, tôi phải đi rồi!"

"Không ở lại ngắm bình minh sao? Bình minh ở Lộc đài đẹp lắm đó!" Địch Lệ Nhiệt Ba say khướt kéo ống tay áo Thành Mặc nói.

"Không ngắm. Tôi không thích bình minh." Thành Mặc nói mà lòng nghĩ khác.

"Thật sao? Tướng quân đúng là một người kỳ lạ, bình minh đẹp như vậy mà cũng không thích."

"Ừm, những người đeo mặt nạ như chúng tôi đều là quái nhân," Thành Mặc nói.

"Vậy ngày mai tướng quân có còn đến Lộc đài không?" Địch Lệ Nhiệt Ba cố gắng mở to đôi mắt long lanh mê ly hỏi.

"Hẳn là sẽ không."

Địch Lệ Nhiệt Ba có chút thất vọng, bĩu môi, thân người nghiêng nhẹ về phía Thành Mặc: "Khó khăn lắm mới gặp được một người đeo mặt nạ có thể trò chuyện phiếm đây! Vậy lần sau khi nào tướng quân đến?"

"Ta cũng không biết." Giọng hắn không mang nhiều cảm xúc, thoáng dừng lại một chút, Thành Mặc mở miệng nói: "Ta phải đi."

Địch Lệ Nhiệt Ba hơi lưu luyến không rời, buông tay nắm lấy ống tay áo Thành Mặc, vẫy tay chào Thành Mặc: "Vậy tạm biệt nhé, Lâm Chi Nặc, ta sẽ nhớ tên tướng quân."

"Gặp lại." Thành Mặc không gọi tên cô ta, hắn không biết nên gọi cô ta là gì, hắn cũng chẳng lưu luyến, quay người bước nhanh về phía Tỉnh Tỉnh, người đã đi xuống Lộc đài.

Địch Lệ Nhiệt Ba hướng về bóng lưng Thành Mặc lớn tiếng gọi: "Lần sau tướng quân đến Lộc đài nhớ tìm ta nhé."

Giọng Địch Lệ Nhiệt Ba trong gió biển ẩm ướt nghe như đang run rẩy. Thành Mặc không quay đầu lại, chỉ phẩy tay. Cử chỉ này thường ngày chẳng khác nào những lần hắn đến động Thiên Nga, những tiểu thư ở đó cũng vốn mong chờ hắn ghé lại lần nữa như vậy.

Nhưng vào khoảnh khắc này, lòng Thành Mặc lại tràn ngập một nỗi bi thương không thể gọi tên, không thể tưởng tượng nổi. Hắn hoàn toàn không thể lý giải tại sao hai lần từ biệt tưởng chừng bình thường này lại ẩn chứa yếu tố khiến hắn tinh thần suy sụp.

Tựa như hắn đang đứng trên một hòn đảo hoang không người, nhìn thấy một chiếc thuyền lướt qua trước mặt. Hắn la to, quơ cờ xí, nhóm lửa đống lửa, nhưng đối phương lại thờ ơ, lướt đi xa tăm tắp không để lại bất cứ dấu vết gì.

Thành Mặc thay quần áo trong sân của người gác cổng ở lối vào. Hắn không biết liệu mình đã "vượt qua cửa" ở chỗ Tỉnh Tỉnh này chưa. Nếu đã vượt qua, có lẽ hôm nay hắn sẽ gặp Tỉnh Tuyền, sau đó ngày mai sẽ cùng Thẩm Mộng Khiết và Trình Tiêu rời khỏi Bồng Lai Sơn. Nếu không vượt qua, vậy thì không phải Bồng Lai Sơn gặp chuyện, mà là Thẩm Mộng Khiết và Trình Tiêu gặp chuyện. Còn về hắn, theo lý mà nói, hẳn là có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Thành Mặc cố kiềm chế xúc động muốn nhìn và chạm vào ngón áp út của mình, đeo chiếc mặt nạ nhỏ xấu xí bước ra khỏi phòng thay đồ. Các thị nữ mặc y phục lụa mỏng nửa quỳ tiễn hắn và Tỉnh Tỉnh rời đi. Ra khỏi cánh cửa cung điện màu đỏ, Thành Mặc quay đầu liếc nhìn, cánh cửa đó chậm rãi đóng lại. Vòng tay nắm cửa bằng vàng được chạm khắc hình đầu lâu ngậm trong miệng, hiện lên màu sắc lấp lánh trong ánh nắng sớm mờ ảo.

Tỉnh Tỉnh vuốt mặt, ngáp một cái nói: "Đi thôi! Thật sự là buồn ngủ quá."

Tỉnh Tỉnh bước đi về phía trước trên con đường lát ván, nói lấp lửng: "Đáng tiếc không có tư cách ngủ lại. Nếu có tư cách ngủ lại, ta sẽ ngủ luôn ở đây rồi."

Thành Mặc theo sau, giả vờ thích thú hỏi: "Thế nào mới có thể có tư cách ngủ lại?"

"Dùng tiền mua, hoặc hoàn thành nhiệm vụ do Hoàng đế ban bố. Thật ra nhiệm vụ do Hoàng đế ban phát chính là nhiệm vụ do tổ chức của chúng ta ban phát, một số là do hội viên Lộc đài bỏ tiền nhờ tổ chức thay mặt ban phát," Tỉnh Tỉnh nói.

"À phải rồi, ban nãy không phải có người nhắc đến bác sĩ Charles sao? Vừa rồi người nhân bản kia cũng nhắc đến. Là anh của cậu sao?" Thành Mặc giả vờ lơ đễnh hỏi.

Tỉnh Tỉnh quay đầu nhìn Thành Mặc một thoáng, "Chuyện này cậu đừng bận tâm."

"Thuận miệng hỏi thôi, khó nói thì thôi vậy," Thành Mặc nhàn nhạt nói.

Sau đó hai người không nói thêm lời nào, bước nhanh qua con đường lát ván, rồi rẽ vào hành lang xuyên qua một góc núi rừng. Ra khỏi đoạn hành lang không quá dài, liền đến cửa động ẩn trong rừng nguyên sinh. Lúc này trời đã sáng. Sương mù tràn ngập giữa núi rừng, mờ ảo bồng bềnh, bao quanh, rồi xuôi theo dòng suối chảy về phía những vùng đất thấp. Tiếng chim hót thanh u vọng lại giữa một màu xanh lục an nhiên.

Giữa những âm thanh tĩnh mịch ấy, Thành Mặc lại mơ hồ nghe thấy tiếng thở rất khẽ. Tiếng thở bị nén lại trong khoảnh khắc này tuyệt đối không phải đến từ Tỉnh Tỉnh đang đi phía trước, mà là từ phía bên kia dòng suối, sau bụi dương xỉ rậm rạp.

Thành Mặc xác định đó không phải người của huynh đệ Tỉnh gia. Bọn họ giám sát hắn chẳng cần dùng phương thức thô sơ như vậy. Tiên cảnh Bồng Lai này có thừa thiết bị giám sát và máy nghe trộm của họ.

Vậy thì, kẻ đang ẩn mình trong bóng tối là ai? Từng câu chữ được gọt giũa trong bản văn này đều là thành quả lao động của truyen.free.