Hai người đợi trong sảnh ngót nghét một giờ. Hội trưởng Edward càng nghĩ càng thấy lo lắng, bởi vì nếu những người Anh giáo và người Pháp không đàm phán thuận lợi, thì cuộc trò chuyện giữa họ hẳn sẽ kết thúc rất nhanh, bởi lẽ lời không hợp ý thì chẳng có gì để nói. Nhưng giờ đây, họ đã nói chuyện ít nhất hơn một canh giờ. Bộ dạng này, trông cứ như họ đang cò kè mặc cả. Mà việc có thể cò kè mặc cả đã cho thấy giữa họ có khả năng đàm phán.

Cũng may xung quanh không có ai, hội trưởng Edward liền nhỏ giọng nói những lo lắng của mình với bác sĩ James.

Bác sĩ James biết, hội trưởng Edward nói ra những điều này kỳ thật chỉ là muốn ông giúp tìm kiếm một lợi thế tương đối cho phía mình so với Anh giáo. Thế là ông nghĩ nghĩ, sau đó đáp lời: "Hội trưởng, tôi cảm thấy có một điểm mà Anh giáo không thể nào so được với chúng ta."

"Nói xem..."

"Họ không thể nào thực sự thay đổi lập trường." James nói.

"Đúng!" Hội trưởng Edward vỗ đùi nói, "Anh nói có lý, vô luận trao đổi lợi ích thế nào, Anh giáo và người Pháp vẫn luôn là đối thủ. Anh giáo không thể nào thực sự ngả về phía người Pháp, và người Pháp cũng không thể nào thực sự tin tưởng Anh giáo. Trên thực tế, những lợi ích mà Anh giáo có thể đưa ra để trao đổi cũng rất hạn chế. Vả lại... chuyện này... James, tôi cảm thấy chỉ với quy mô nhỏ bé như chúng ta, chắc hẳn không phải mục tiêu thực sự của người Pháp. Họ bây giờ đang có ưu thế lớn đến vậy... Bất kể ưu thế này là do tính toán chuẩn xác, hay thực sự là vận may quá tốt, một ưu thế như thế không phải để đối phó những mục tiêu nhỏ bé như chúng ta. Vậy ai mới là mục tiêu thực sự của người Pháp đây?"

Cả hai đều không nói gì, nhưng trong lòng họ đều đã có đáp án. Đối với nước Pháp, nước Anh tuyệt đối không phải là quốc gia hữu hảo, và đương nhiên với nước Anh cũng vậy. Chỉ cần có cơ hội làm suy yếu đối thủ, hai quốc gia này đều rất sẵn lòng thực hiện. Nếu như chuyện này thực sự do người Pháp sắp đặt từ đầu đến cuối, thì việc họ bỏ ra công sức lớn đến vậy để dàn xếp âm mưu chắc chắn không chỉ nhằm vào một tổ chức nhỏ bé như của chúng ta.

Đương nhiên, điều này cũng không có nghĩa là họ đã an toàn. Điều này giống như bánh xe ngựa, mục tiêu của nó chưa bao giờ là con bọ hung nào đó không biết tự lượng sức mình, nhưng điều đó không có nghĩa là bánh xe sẽ không nghiền nát con bọ hung vô tình nằm chắn trước mặt nó. Ừm, điều này gọi là — hủy diệt ngươi, có liên quan gì đến ta đâu?

Thế nên, đối với Nghiệp đoàn Bác sĩ Anh, điều quan trọng nhất là không được vô tình nằm chắn trước bánh xe. Nhưng mà, rắc rối hiện tại là, họ dường như đang thực sự nằm chắn trước bánh xe.

Giờ đây, bánh xe đã ầm ầm lăn tới, tránh cũng không kịp nữa. Hi vọng duy nhất là làm sao để bánh xe tự nguyện chuyển hướng vì họ. Mà muốn bánh xe chuyển hướng vì mình, họ nhất định phải thể hiện được giá trị của bản thân, phải khiến bánh xe coi họ là đồng minh. Hoặc nói một cách dễ hiểu hơn, đó là trong cuộc đấu tranh giữa Anh và Pháp, họ phải tự biến mình thành "kẻ phản bội Anh" trên thực tế, mới có thể bảo toàn được bản thân.

Tuy nhiên, cả hai đều không cảm thấy quá tội lỗi về điều này, hoặc nói đúng hơn là họ rất nhanh tự trấn an bản thân: "Sự hùng mạnh của nước Pháp đã chứng minh con đường của họ là đúng đắn. Chúng ta không phải phản bội nước Anh, mà là muốn thúc đẩy những người Anh cố chấp đi theo con đường thực sự đúng đắn."

Lúc này, cánh cửa sảnh phụ bị gõ nhẹ. Tiếp đó, người phục vụ vừa rồi nhận tiền của hội trưởng Edward nhẹ nhàng đẩy cửa.

"Tổng biên Mabeuf mời hai vị sang." Người thị giả đó trả lời.

Hai người liền theo người thị giả ra ngoài, tiến vào phòng tiếp khách của tổng biên Mabeuf.

Đối với việc họ đến, tổng biên Mabeuf lại vô cùng khách sáo, chủ động ra đón, dẫn họ đến cạnh ghế sofa, mọi người cùng ngồi xuống. Sau đó ông còn rất ân cần hỏi: "Hai vị muốn gọi đồ uống gì không? Trà đen hay cà phê?"

"Vẫn là trà đen vậy." Hội trưởng Edward nói.

"Quả nhiên, tôi ở Anh chưa từng thấy ai chọn cà phê giữa hai món này cả." Mabeuf mỉm cười, "Thật ra, nếu hai vị chọn cà phê thì chỗ tôi đây quả thật không có cà phê ngon."

Edward và James cũng cười theo. Nhưng Mabeuf cười rất thoải mái, còn Edward và James thì cười gượng gạo hơn nhiều.

"Hai vị tiên sinh đến đây gấp gáp, đột ngột như vậy, có chuyện gì tôi có thể giúp được hai vị chăng?" Mabeuf hỏi.

"Là thế này..." Edward cân nhắc lời lẽ một chút, sau đó nói, "Ngài hẳn biết, gần đây chuyến du ký của tiểu thư Bonaparte đã gây ra một cuộc tranh cãi."

Mabeuf không nói gì, chỉ gật đầu tỏ vẻ mình có biết chuyện này.

"Ngài biết đấy, ban đầu chúng tôi, nhất là bác sĩ James của chúng tôi, trong lúc chưa hiểu rõ thân phận tiểu thư Bonaparte, đã nói với cô ấy những lời rất bất lịch sự, rất quá đáng. Bác sĩ James vì thế cảm thấy vô cùng hổ thẹn, thế nên..."

"Thế nên tôi hi vọng có thể thông qua ngài, thưa tổng biên đáng kính, để bày tỏ sự áy náy với tiểu thư Bonaparte." James vội vàng nói.

"À, việc này cũng không cần quá lo lắng." Mabeuf nói, "Ngài không hiểu rõ tiểu thư Bonaparte. Tiểu thư Bonaparte tuy là một tiểu thư, nhưng là một tiểu thư có ý chí rộng lớn. Cô ấy sẽ không để bụng những chuyện nhỏ nhặt này đâu. Ngài hẳn đã xem qua chuyến du ký của cô ấy. Trong đó, tiểu thư Bonaparte cũng nhắc đến việc cô ấy lúc đó đã nói những điều rất quá đáng, và cho rằng có thể chính một phần những lời quá đáng đó đã gây ra sự hiểu lầm. Thế nên ngài xem, tiểu thư Bonaparte không hề trách tội ngài..."

"Không không không," James vội vàng nói, "Ý chí cao cả của tiểu thư Bonaparte thật đáng khâm phục, nhưng trong vấn đề này, lỗi là do tôi. Tiểu thư Bonaparte không hề nói điều gì sai trái. Bất kỳ ai thiện lương như cô ấy, khi nhìn thấy cảnh tượng thê thảm trong bệnh viện đều khó mà không xúc động. Chỉ là tôi quá cứng nhắc và ngạo mạn, đến nỗi không nghe lọt tai những ý kiến đúng đắn của tiểu thư Bonaparte. Bây giờ nghĩ lại, điều đó thực sự khiến tôi hổ thẹn vô cùng..."

"Thưa tổng biên Mabeuf," hội trưởng Edward nói, "người phạm sai lầm như vậy không chỉ có mình bác sĩ James. Cả Nghiệp đoàn Bác sĩ Anh, bao gồm cả tôi, đều đã phạm sai lầm trong vấn đề này. Chúng tôi đã quá kiêu ngạo và giậm chân tại chỗ. Nếu như không phải vì bài báo đăng trên số mới nhất của tờ «The Lancet», chúng tôi thậm chí đến tận bây giờ vẫn chưa nhận ra lỗi lầm của mình. Để giảm thiểu tối đa những tổn thương mà sai lầm của chúng tôi đã gây ra cho đông đảo bệnh nhân... Trời ơi... Nếu như trước đây chúng tôi chịu nghe theo lời khuyên của tiểu thư Bonaparte, nếu như chúng tôi không quá kiêu ngạo như vậy, thì chúng tôi đã cứu vãn được biết bao nhiêu sinh mệnh!"

Nói đến đây, hội trưởng Edward không khỏi rơi lệ hối hận, giọng ông cũng nghẹn ngào.

"Thưa tổng biên Mabeuf, tôi hi vọng có thể thông qua quý báo, đăng một bức thư ngỏ, công khai xin lỗi tiểu thư Bonaparte và bày tỏ sự hối tiếc của chúng tôi. Ngoài ra, chúng tôi nhận thấy nền y học Pháp hiện nay đã đi trước toàn thế giới rất xa. Nếu không muốn trở thành những kẻ man rợ bị thời đại bỏ lại phía sau, chúng tôi phải nhanh chóng học hỏi từ nước Pháp. Ngài là một nhân vật có ảnh hưởng vô cùng lớn trong giới y học Pháp. Không biết ngài có thể giúp chúng tôi liên lạc với Viện Y học Pháp được không? Chúng tôi dự định cử một số bác sĩ sang Pháp để học tập từ các bác sĩ Pháp. Chúng tôi còn muốn mời một số chuyên gia Pháp sang Anh để tổ chức tọa đàm, và cũng muốn mời một số chuyên gia thâm niên đến đảm nhiệm chức quản sự của hội chúng tôi, để chỉ đạo chúng tôi cải tiến bệnh viện, bồi dưỡng và đánh giá đội ngũ nhân sự."

Mabeuf mỉm cười: "Hội trưởng Edward, theo ��uổi chân lý khoa học chưa bao giờ là quá muộn. Tôi đã thấy tấm lòng yêu khoa học của ngài và vô cùng khâm phục. Thư ngỏ của quý vị, chúng tôi có thể sắp xếp đăng lên trang bìa. Tôi tin rằng tiểu thư Bonaparte cũng sẽ đọc được. Còn về việc cử người sang Pháp du học, cùng thuê chuyên gia Pháp thì..."

"Chuyện này phi thường quan trọng, liên quan đến phúc lợi của vô số bệnh nhân. Nếu tổng biên có cách nào, nhất định phải giúp chúng tôi một tay. Chúng tôi cũng là những người biết ơn và sẽ đền đáp xứng đáng..."

"À, hội trưởng Edward, ngài biết đấy, phương tiện truyền thông có quan hệ mật thiết nhất với giới y học và học thuật Pháp không phải là chúng tôi, mà là tạp chí «The Lancet». Ở đó, họ có rất nhiều con đường như vậy. Tuy nhiên ngài biết, tạp chí «The Lancet» quá chuyên sâu, nên số người có thể đọc hiểu có hạn. Vì thế số lượng phát hành của họ vẫn luôn không lớn. Doanh số không thể nào duy trì được chi phí của tạp chí này. Mà họ lại không muốn để tạp chí quá thương mại hóa – ngài biết đấy, các học giả thì thường có chút thanh cao."

"Điều đó là phải rồi, là phải rồi." Edward nói liền miệng, "Đây mới là dáng vẻ mà một người chuyên tâm nghiên cứu học vấn nên có chứ, thực sự đáng khâm phục. À, thưa tổng biên Mabeuf, xin ngài cứ nói tiếp."

"Là thế này, không biết ngài có biết không, tạp chí «The Lancet» có thể duy trì được là hoàn toàn nhờ vào sự quyên góp của những chuyên gia yêu khoa học, nhiệt tình với sự nghiệp công ích. Chính vì vậy mà họ có mối quan hệ vô cùng mật thiết với các chuyên gia đó. Nếu ngài muốn sắp xếp các bác sĩ Anh học hỏi những tiến bộ y học mới, tìm họ sẽ tiện hơn rất nhiều so với tìm tôi. Dù sao, giống như quý vị, họ mới là những người chuyên nghiệp nhất đúng không?"

"Tôi rất cảm ơn ngài." Edward vừa nói, vừa từ túi áo khoác lấy ra một phong thư lớn, hai tay trao cho Mabeuf. "Thưa ngài Mabeuf, đây là bức thư ngỏ của Nghiệp đoàn Bác sĩ Anh, xin lỗi tiểu thư Bonaparte."

Mabeuf tiếp nhận phong thư dày đến bất thường, không lập tức mở ra, chỉ nói: "Hai vị tiên sinh yên tâm, chúng tôi sẽ nhanh chóng sắp xếp đăng lên trang bìa."

"Tốt nhất là có thể đăng ở trang đầu." Hội trưởng Edward vừa đứng dậy vừa nói, "Chúng tôi sẵn lòng chi trả chi phí để đăng bức thư này ở trang đầu. Mặt khác, tôi bây giờ phải lập tức đến ban biên tập «The Lancet» ngay, vậy xin không làm phiền tổng biên nữa."

Mabeuf cũng đứng dậy, đưa hai người ra tận cổng, nhìn hai người lên xe ngựa, lúc này mới quay người trở vào. Còn Edward và James thì trực tiếp đi thẳng đến ban biên tập «The Lancet».

Bản dịch văn học này là công sức của đội ngũ truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.