Fagin mới nhậm chức, người mà trước đây từng là một đồ tể, đang trò chuyện với thư ký Đại sứ quán Pháp, Hubert, trong một căn phòng an toàn.

“Thưa ông Fagin, về cơ bản, sự giải phóng của công nhân Anh Quốc chỉ có thể dựa vào chính sự thức tỉnh và nỗ lực của họ. Hiện tại, sự hỗ trợ mà chúng tôi có thể cung cấp chỉ có giới hạn. Với tình hình hiện tại, tôi đề xuất các ngài nên chấp nhận một sự thay đổi linh hoạt: đổi tên 'Hội Liên hiệp Công nhân Dệt' thành 'Câu lạc bộ Liên hiệp Công nhân Dệt', nhằm tránh những rắc rối pháp lý liên quan. Hơn nữa, xét thấy câu lạc bộ sẽ có nhiều hoạt động hợp pháp về sau, tôi khuyên ngài không nên tùy tiện dùng cái tên Fagin nữa. Ngài có cái tên nào khác có thể sử dụng không?”

“Vậy thà gọi thẳng là 'Đảng Công nhân Dệt' có khi còn hơn,” Fagin cười nói. “Còn về tên, tôi sẽ dùng cái tên ghi trên thẻ căn cước của mình là Gervin Plan. Về việc tạm thời thỏa hiệp với bọn họ, chúng ta có thể nói chuyện sau khi sở cảnh sát thả các đồng chí của chúng ta. Tôi hiểu, bánh mì phải ăn từng miếng. Nhưng liệu việc đổi tên có thực sự giúp chúng ta tránh được sự trấn áp của chính phủ Anh không?”

“Đương nhiên là không thể rồi. Đây chỉ là một cái cớ để họ có đường rút lui mà thôi. Điều khiến họ phải dè chừng chưa bao giờ là những lỗ hổng trong luật pháp, đặc biệt là ở một quốc gia áp dụng luật án lệ như Anh Quốc. Mấu chốt nằm ở cuộc đấu tranh của các ngài, khi các ngài tạo áp lực, họ mới sẵn lòng thỏa hiệp. Chẳng hạn, ở Pháp chúng tôi, địa vị và thu nhập của công nhân rõ ràng cao hơn ở Anh. Pháp không có lao động trẻ em, bởi vì mọi trẻ em trong độ tuổi đi học đều phải được giáo dục bắt buộc. Thu nhập của công nhân Pháp cũng cao hơn Anh rất nhiều, tại sao vậy? Chẳng lẽ vì các chủ nhà máy ở Pháp đều đặc biệt nhân từ sao? Dĩ nhiên không phải. Đó là bởi vì công nhân Pháp đã thể hiện sức mạnh của mình trong Cách mạng Pháp. Do đó, các chủ nhà máy tự nhiên phải tôn trọng những người công nhân có sức mạnh. Chỉ cần các ngài duy trì được tổ chức của mình và tăng cường lực lượng, thì họ sẽ không dám hoành hành một cách bất chấp như trước nữa.” Hubert đáp lời.

“Nếu đúng như vậy, tôi cảm thấy cái tên 'Câu lạc bộ Liên hiệp Công nhân Dệt' vẫn chưa đủ sức mạnh,” Fagin – đúng hơn là Gervin Plan – cười nói. “Hay là chúng ta gọi thẳng là 'Câu lạc bộ Liên hiệp Công nhân Toàn Anh' có khi còn hơn.”

“A, thưa ông Plan, bánh mì phải ăn từng miếng một. Tôi đề nghị tạm thời chúng ta nên củng cố vững chắc nền tảng của mình, làm gương cho các ngành nghề khác, r���i sau đó hãy tính đến bước tiếp theo. Gần đây, tôi biết có một số người giàu có đang rất bất mãn về vấn đề quyền bầu cử và họ mong muốn có sự thay đổi trong lĩnh vực này. Cá nhân tôi đề xuất, các ngài có thể tận dụng cơ hội này, ngoài việc đấu tranh cho tiền lương và các vấn đề tương tự, còn có thể tiến hành tuyên truyền về quyền bầu cử.”

Ở Anh Quốc thời bấy giờ, dù đã có chế độ bầu cử, nhưng nó lại đặt ra những rào cản kép vô cùng khắc nghiệt về tài sản và xuất thân. Vì vậy, số người có quyền bầu cử và ứng cử trong tổng dân số Anh Quốc thời đại này chỉ chiếm khoảng hai phần trăm. Tỷ lệ này thậm chí còn ít hơn cả tỷ lệ công dân tích cực trong cơ chế phân loại "công dân tích cực và công dân tiêu cực" mà La Fayette và những người khác đã đưa ra vào giai đoạn đầu Cách mạng Pháp.

Tại Viện Quý tộc Anh Quốc, các nghị sĩ đương nhiên đều phải là quý tộc. Còn ở Hạ viện – tức Viện Dân biểu – việc bầu cử nghị sĩ cũng có vô vàn những hạn chế phức tạp. Trước hết là việc phân chia khu vực bầu cử, đây quả thực là một vấn đề lớn. Ở Anh Quốc, các khu vực bầu cử Hạ viện lúc bấy giờ được thiết lập dựa trên địa lý chứ không phải dân số. Hệ quả là có rất nhiều khu vực bầu cử ở nông thôn, trong khi các thành phố đông dân lại có được số ghế ít ỏi.

Việc thiết lập các khu vực bầu cử nhỏ dựa trên địa lý này cực kỳ có lợi cho phái bảo thủ, hay nói rõ hơn là cho giới địa chủ và quý tộc sở hữu đất đai. Ảnh hưởng của những người này ở các vùng nông thôn nhỏ bé đã ăn sâu bám rễ. Bởi vậy, trong Nghị viện Anh Quốc xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ: các nghị sĩ Viện Quý tộc thì thay đổi liên tục, nhưng một số ghế nghị sĩ ở Viện Dân biểu lại trở thành cha truyền con nối.

Hiện tượng tương tự này cũng từng xuất hiện ở một quốc gia Đông Á thời hậu chiến. Khi đó, quốc gia này do thất bại trong chiến tranh mà bị buộc áp dụng chế độ tổng tuyển cử. Kết quả là đảng xã hội cánh tả lập tức lớn mạnh, thậm chí có thời điểm có thể ngang hàng với Liên minh Dân chủ Tự do của các gia tộc lớn và giới tài phiệt. Thế là, quốc gia này liền lập tức điều chỉnh lại việc phân chia khu vực bầu cử, biến các khu bầu cử lớn ban đầu thành các khu vực bầu cử nhỏ. Sau đó, về cơ bản, mỗi khu vực bầu cử đều chỉ bầu ra những nghị sĩ cha truyền con nối, còn đảng xã hội từng có địa vị ngang ngửa với Liên minh Dân chủ Tự do thì lập tức chỉ còn lại vỏn vẹn vài ba "mống".

Chế độ bầu cử hiện tại ở Anh Quốc thực tế cũng khiến nhiều chủ xí nghiệp giàu có không hài lòng. Bởi vì số người có thể trực tiếp đại diện cho lợi ích của họ trong Nghị viện không đủ nhiều. Mặc dù họ có thể dùng tiền mua chuộc những địa chủ kia, nhưng nếu có thể chi ít tiền hơn và tự mình trực tiếp tham gia thì chẳng phải tốt hơn sao?

Vì vậy, hiện tại một nhóm các chủ nhà máy cũng đang rầm rộ yêu cầu cải cách bầu cử. Họ hy vọng có thể phân bổ các ghế nghị sĩ Hạ viện theo tỷ lệ dân số. Đề xuất này hiện đang là một chủ đề nóng hổi ở Anh Quốc.

“Đấu tranh giành quyền bầu cử? Điều này có tác dụng lớn đến mức nào đối với chúng ta?” Gervin Plan hỏi.

“Quyền bầu cử chính là nồi cơm đấy,” Hubert đáp. “Ông xem ở Pháp chúng tôi, bất kỳ người đàn ông trưởng thành nào, miễn là không phạm tội và không có khiếm khuyết đặc biệt về tinh thần, dù giàu hay nghèo, đều có quyền bầu cử. Trong tình huống đó, sẽ không có bất kỳ nghị sĩ nào dám đưa ra một dự luật vô lý như cấm công nhân tổ chức công đoàn độc lập khỏi nhà máy. Chúng tôi thậm chí còn quy định rằng trong mỗi nhà máy nhất định phải có công đoàn.”

Có một điều Hubert không nói rõ ở đây, đó là công đoàn trong các nhà máy ở Pháp chưa chắc đã thực sự đại diện cho công nhân. Nói chính xác hơn, xét đến tính luân chuyển cao của công nhân trong các nhà máy Pháp, các tổ chức công đoàn về cơ bản chỉ đại diện cho những "công nhân kỹ thuật" có tính ổn định hơn, hay còn gọi là "công nhân quý tộc". Nhưng điều này thì không cần phải nói rõ với người Anh.

Về chuyện bầu cử, Gervin Plan hoàn toàn xa lạ, vì vậy ông suy nghĩ một lát rồi đáp: “Về vấn đề quyền bầu cử, tôi vẫn chưa thực sự rõ, cần phải tìm hiểu và suy nghĩ thêm. Xin lỗi ngài, tôi chưa thể đưa ra câu trả lời dứt khoát ngay lập tức. À đúng rồi, liên quan đến những vấn đề này, ngài có thể giới thiệu cho tôi vài cuốn sách để tìm hiểu thêm không?”

Trước kết quả này, Hubert cũng không bất ngờ. Fagin mới này không uyên bác như lão Fagin, nhưng ông ta được lão Fagin sắp xếp làm người kế nhiệm không phải không có lý do, bởi vì ông ta rất cẩn trọng. Hơn nữa, Hubert cũng tin rằng Gervin Plan, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, sẽ ủng hộ hướng đi này. Bởi lẽ, làm như vậy thực sự có lợi cho họ.

Bản biên tập này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, kính mong độc giả đón nhận.