Hai ngày sau đó, ông trùm ngân hàng Nathan Rothschild nhận được một tấm thiếp mời. Đó là thiếp mời do tiên sinh Bowang – thành viên hội đồng quản trị kiêm giám đốc điều hành Ngân hàng La Mã, một nhà tài phiệt ngân hàng lừng danh – nhờ người gửi tới. Tấm thiếp này mời ông tham dự buổi tiệc rượu sẽ được tổ chức hai ngày sau đó, tại tư dinh của tiên sinh Bowang.

Ngân hàng La Mã thực chất là một liên minh ngân hàng, gồm sáu ngân hàng Pháp cấu thành. Giữa họ có sự liên kết cổ phần, tạo thành một thể thống nhất, và trên thực tế, đóng vai trò của một ngân hàng trung ương. Mọi hoạt động phát hành tiền giấy đồng franc của chính phủ Pháp đều được thực hiện thông qua Ngân hàng La Mã.

Đây gần như là giấc mơ của Nathan Rothschild. Trên thực tế, những năm qua, thông qua hợp tác với Áo, ông đã gần như hiện thực hóa giấc mơ này tại Áo. Thế nhưng, dù sao đi nữa, trung tâm của thế giới vẫn là Tân La Mã. Đây mới là nơi có thể kiếm được nhiều tiền nhất. Dòng vốn nóng từ các quốc gia, về cơ bản đều đổ về Pháp để tìm kiếm cơ hội đầu tư hoặc liên kết chiến lược. Và để làm những điều đó tại Pháp, người ta không thể không liên hệ với Ngân hàng La Mã.

Nathan Rothschild dĩ nhiên cũng có rất nhiều giao thiệp với Ngân hàng La Mã. Thậm chí đã từng, ông còn hy vọng ngân hàng của mình có thể “thay da đổi thịt” để trà trộn vào Ngân hàng La Mã. Đương nhiên, mục tiêu này ��ã không thể thực hiện được, bởi người Pháp vẫn còn chút bài xích với nguồn vốn nước ngoài. Tuy nhiên, ngân hàng Rothschild và Ngân hàng La Mã vẫn thường xuyên hợp tác cùng nhau.

Với lời mời của tiên sinh Bowang, Nathan Rothschild đương nhiên sẽ không từ chối. Ngân hàng Bowang là một trong sáu thành viên của Ngân hàng La Mã, mặc dù không phải là ngân hàng lớn nhất hay có nguồn vốn dồi dào nhất, nhưng tiên sinh Bowang lại được công nhận là nhà tài phiệt ngân hàng xuất sắc nhất nước Pháp. Hơn nữa, hiện tại, tiên sinh Bowang còn là người quản lý trực tiếp của Ngân hàng La Mã; việc được tham dự tiệc rượu tại tư dinh của ông, đối với không ít nhà tài phiệt ngân hàng, bản thân nó đã là một biểu tượng của thân phận và địa vị.

Nathan Rothschild liền sắp xếp lại các lịch trình không cần thiết để có thể tham dự tiệc rượu của tiên sinh Bowang đúng hẹn.

Tại Tân La Mã tấc đất tấc vàng, tiên sinh Bowang sở hữu một trang viên không hề nhỏ. Đương nhiên, trang viên này nhỏ hơn nhiều so với những trang viên ông sở hữu tại vùng Bordeaux, nhưng ở Tân La Mã, e rằng chỉ có vài trang viên hiếm hoi mới có thể sánh được với độ lớn của trang viên tiên sinh Bowang.

Mặc dù trang viên của tiên sinh Bowang không phải lớn nhất, nhưng chắc chắn là xa hoa nhất. Hơn nữa, khác với trước kia, nơi ở trước đây của tiên sinh Bowang cũng rất xa hoa, khắp nơi vàng son lộng lẫy, như thể ông muốn trải thảm vàng khắp nhà như người Ấn Độ. (Một trong những câu chuyện khoác lác trong kinh Phật kể rằng, nghe nói người Ấn Độ thường thích khoác lác, quả thật có truyền thống này.) Nhưng bây giờ, trang viên của tiên sinh Bowang trông lại mộc mạc hơn nhiều. Tuy nhiên, những người thực sự am hiểu, khi bước vào, sẽ lập tức nhận ra thế nào là sự xa hoa kín đáo.

Hai chiếc xe ngựa của Nathan Rothschild dừng lại trước cổng kiến trúc chính của trang viên Bowang (về sau nơi đây được mệnh danh là Cung Bowang). Vài người hầu lập tức tiến lên đón. Quản gia của Nathan Rothschild ngồi ở chiếc xe ngựa đầu tiên, ông ta đưa thiệp mời cho những người hầu đang chờ sẵn. Sau đó, vợ chồng Nathan Rothschild ngồi trên chiếc xe ngựa thứ hai, được đoàn người hầu vây quanh, bước vào tòa kiến trúc mang đậm phong cách La Mã này.

Vừa bước vào, thứ đầu tiên hiện ra trước mắt là một đại sảnh hình tròn đặc biệt rộng lớn. Đại sảnh này rộng khoảng bảy tám trăm mét vuông, trần nhà cao hơn hai mươi mét nhưng không hề có một cây cột nào, đơn giản là một phiên bản mini của Vạn Thần Điện (Pantheon). Ở trung tâm đại sảnh, một bệ đá cẩm thạch màu đen cao hơn một mét được trưng bày, phía trên bệ đá là một bức tượng Hermes bằng đá cẩm thạch trắng, bị mất một phần, đang sừng sững đứng đó.

Nathan Rothschild biết, bức tượng này được mua từ người Thổ Nhĩ Kỳ, nghe đồn là do người Hy Lạp đào được từ trong bùn đất khi cày ruộng. Nghe nói lúc ấy, những tín đồ Chính giáo Hy Lạp ngu muội nhưng sùng kính kia đã nhận ra đây là tượng thần dị giáo cổ đại, nên đã định phá hủy nó. Thế nhưng, lãnh chúa Thổ Nhĩ Kỳ lại ngăn cản họ — ông ta biết, vật này có thể bán được không ít tiền. Thế là, vật này hiện giờ được trưng bày tại đây.

Ngoài bức tượng này, khắp nơi treo đủ loại hội họa, và ở những nơi khác cũng trưng bày các bức tượng đều là tác phẩm của danh gia, có giá trị không nhỏ. Chỉ riêng về giá trị, có một số tác phẩm thậm chí còn quý hơn cả bức tượng Hermes này. Chỉ là bởi vì Hermes là thần bảo hộ của các thương nhân, phù hợp hơn với tâm ý của tiên sinh Bowang, nên mới được đặt ở vị trí trung tâm nhất.

Người hầu dẫn vợ chồng Nathan Rothschild xuyên qua đại sảnh, đi thẳng tới hậu hoa viên — nơi buổi tiệc rượu đang diễn ra.

Lúc này, tiên sinh Bowang đang trò chuyện với một người trẻ tuổi. Thấy vợ chồng Nathan Rothschild bước vào, ông chỉ gật đầu chào hỏi họ từ xa, mà không lập tức tiến lại gần, tiếp tục cuộc trò chuyện với người trẻ tuổi kia.

"Tiên sinh Bowang, người kia là ai vậy?" Người trẻ tuổi hỏi.

"À, giám sự Bonaparte, người đó chính là nhà tài phiệt ngân hàng Do Thái mà chúng ta vừa nhắc đến. Gã này rất xảo quyệt, nếu sau này tiên sinh Bonaparte muốn liên hệ với hắn, vậy nhất định phải hết sức cẩn trọng."

Bonaparte trẻ tuổi này chính là Jérôme, em trai của Joseph và Napoleon.

L��c này, Jérôme vừa mới kết thúc việc học ở trường. Về tương lai của cậu, mấy người anh trai đã có rất nhiều kế hoạch khác nhau. Ban đầu, Joseph muốn thử xem liệu có thể khiến cậu ta thành thạo một nghề nào đó trong lĩnh vực khoa học hay không. Thực ra, Joseph không yêu cầu quá cao ở cậu, ông không đòi hỏi người em trai này phải đạt được trình độ của mình trong khoa học, ông chỉ hy vọng Jérôme có thể tiếp cận trình độ của Napoleon ở phương diện này. Như vậy, mặc dù chưa đủ để trở thành chuyên gia, nhưng cũng đủ để chia sẻ một số nhiệm vụ quản lý trong các ngành nghề của gia tộc, đặc biệt là các ngành công nghệ cao.

Thế nhưng, biểu hiện của Jérôme lại khiến Joseph vô cùng thất vọng. Jérôme không phải không cố gắng; xét về việc học, cậu ta chăm chỉ hơn Lucien rất nhiều. Thế nhưng, thành tích của cậu ta lại không bằng Lucien, về cơ bản là ở cùng một trình độ. Nếu bài thi đơn giản, điểm số của cậu ta còn tốt hơn Lucien năm đó một chút; nhưng nếu đề khó, điểm số của cậu ta chắc chắn không bằng Lucien. Đương nhiên, dù là cậu ta hay Lucien, theo Napoleon, đều như nhau: "Cặn bã, toàn là cặn bã!"

Nói cách khác, so với hai người anh cả, Jérôme – người ngoan ngoãn hơn một chút – lại thiếu thiên phú trong lĩnh vực khoa học. Vì vậy, khi cậu ta lên trung học, Joseph liền từ bỏ kế hoạch bồi dưỡng đầu tiên dành cho cậu.

Sau đó, Napoleon liền tiếp quản người em trai này. Sau khi Jérôme tốt nghiệp, Napoleon liền sắp xếp cậu vào Học viện Quân sự Saint-Cyr mới thành lập. Thế nhưng, Jérôme lại thể hiện sự không thích ứng đáng kể, thậm chí còn tệ hơn cả khi học ở trường Louis Đại vương. Mặc dù cậu ta cũng cố gắng học giỏi, nhưng thật sự không phải là người có tố chất này. Đến mức khi thấy thành tích của cậu ta, Napoleon giận dữ tuyên bố: "Hắn làm ta mất hết thể diện! Ngay cả Pauline đi học cũng giỏi hơn hắn!" Thế là, Napoleon đích thân ra lệnh, đuổi Jérôme khỏi Saint-Cyr vì nhiều môn bị điểm kém. Thế là, cuộc đời học sinh của Jérôme cứ thế mà chấm dứt.

Thế là, dường như theo lẽ thường, Jérôme nên được giao cho Lucien dạy dỗ. Thế nhưng, cả Joseph – anh cả – lẫn Napoleon – anh hai – đều cho rằng, Jérôme tuyệt đối không thể giao cho Lucien. Thế là, Jérôme lại một lần nữa được đưa về chỗ Joseph.

Lần này, Joseph sắp xếp cho Jérôme một vị trí giám sự tại Ngân hàng La Mã, sau đó yêu cầu cậu ta phải mở to mắt và tai, quan sát và suy nghĩ thật kỹ mọi thứ tại Ngân hàng La Mã. Mỗi tuần, cậu đều phải đến chỗ Joseph để báo cáo. Cũng coi như là dạy cậu cách làm ăn. Vì vậy, lúc này Jérôme mới có mặt ở đây.

Jérôme hiện tại không hề có bất kỳ thực quyền nào trong tay. Thế nhưng, dù sao cậu ta cũng mang họ Bonaparte, mà nhìn chung, anh em nhà Bonaparte vẫn rất đoàn kết. Chính vì vậy, dù hiện tại cậu ta không có quyền lực gì, nhưng Bowang vẫn cố gắng duy trì mối quan hệ với cậu. Ông ta biết Joseph đưa Jérôme đến là để huấn luyện năng lực của cậu, nên cũng nhân cơ hội này mà phối hợp, thỉnh thoảng dạy cậu không ít bí quyết làm ăn.

"Giám sự Bonaparte, chúng ta cùng đi, làm quen với lão già Do Thái kia đi. Chúng ta và hắn cũng có không ít giao thiệp làm ăn rồi." Bowang tiên sinh nói với Jérôme.

Đây là bản biên tập văn học thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ.