Điểm cao này là một tòa lâu đài tọa lạc bên ngoài thành Le Mans, được xây dựng trên một gò đất nhỏ, vốn là di tích từ thời Chiến tranh Trăm năm. Có lẽ nhiều năm về trước, các hiệp sĩ Pháp đã từng giao tranh kịch liệt với cung thủ Anh ngay tại nơi đây. Ngày nay, lâu đài đã bị bỏ hoang từ lâu, những bức tường thành sừng sững phủ đầy dây leo xanh biếc. Dẫu vậy, đây vẫn là một pháo đài vững chắc bằng đá, chưa đến nỗi trở thành một phế tích nguy hiểm. Nhờ tầm nhìn bao quát, Napoleon đã đặt sở chỉ huy của mình tại đây.

"Xem ra hôm nay quân nổi dậy đã chuẩn bị tổng công kích rồi." Napoleon trao ống nhòm cho người phục vụ bên cạnh, đoạn tự nhủ như thế.

Sau đó, hắn lại hướng tầm mắt về phía tiền tuyến, lẩm bẩm: "Hôm nay cũng là lúc chúng ta tổng công kích rồi."

Đúng lúc này, từ xa, phía quân nổi dậy, một vùng ánh sáng chói lóa lóe lên – đó là dấu hiệu quân nổi dậy đang bắn pháo vào thành Le Mans.

Pháo binh thời kỳ này chủ yếu sử dụng đạn đặc, nên sức uy hiếp của pháo kích còn kém xa so với những giai đoạn về sau. Pháo kích của quân nổi dậy chủ yếu nhắm vào những bức tường đất tạm thời được dựng lên ở vành đai ngoại thành Le Mans để phòng thủ, cùng một số chướng ngại vật như ngựa gỗ. Nếu không thể gây ra thiệt hại đáng kể cho những bức tường đất và ngựa gỗ này, thì lát nữa khi binh lính tiến lên tấn công sẽ gặp vô vàn khó khăn.

Trận pháo kích kéo dài khá lâu, cho thấy trong điều kiện hậu cần còn nhiều khó khăn, quân nổi dậy vẫn chuẩn bị hỏa lực pháo binh công phu đến vậy. Điều này chứng tỏ, họ thực sự muốn dốc toàn lực để giành chiến thắng.

Đến khoảng hơn tám giờ sáng, ngựa gỗ và tường đất trên chiến trường đã bị phá hủy đáng kể, quân nổi dậy liền bắt đầu tiến sát.

Sau Cách mạng, một đặc điểm lớn trong chiến thuật của quân đội Pháp là việc sử dụng rất nhiều binh sĩ tác chiến phân tán. Điều này chủ yếu do hai nguyên nhân. Thứ nhất là việc huấn luyện quân đội Pháp sau Cách mạng thực sự kém hiệu quả, khiến họ thiếu khả năng thực hiện các thay đổi đội hình phức tạp trong chiến đấu. Nguyên nhân khác là tinh thần chiến đấu của họ nhìn chung khá hăng hái.

Nguyên nhân đầu tiên khiến họ không thể sắp xếp đội hình tốt, nên họ đành giản lược đội hình. Nguyên nhân thứ hai đảm bảo rằng ngay cả khi không có đội hình, binh lính cũng sẽ không như một số quốc gia khác, đang giao chiến bỗng nhiên biến mất không dấu vết. (Chính là ngươi đó, Áo! Mặc dù Đại công tước Karl sớm đã nhận ra các ưu điểm của chiến thuật binh sĩ phân tán, nhưng binh sĩ phân tán của Áo lại luôn không phát huy hiệu quả, một trong những lý do là, những binh sĩ Áo này, một khi phân tán ra, thì thực sự là tan tác hết cả).

Trước đây, khi tinh thần của quân nổi dậy Vendée đang hăng hái, họ cũng chủ yếu dựa vào tác chiến phân tán. Nhưng các cuộc tấn công những ngày trước đã chỉ ra một điều, đó là hiện tại, quân nổi dậy Vendée không còn giữ được tinh thần chiến đấu như vậy nữa. Một khi họ phân tán ra, họ lập tức biến mất khỏi chiến trường. Nói tóm lại, cho đến khi đến giờ ăn, đừng hòng tìm thấy họ nữa.

Vì vậy, trong cuộc tổng công kích này, Tướng de La Contrie buộc phải từ bỏ chiến thuật binh sĩ phân tán, thay vào đó là tiến công theo đội hình hàng ngang – ít nhất, binh lính đều ở trong đội hình, ai dám bỏ chạy có thể bị trừng trị ngay tại trận.

Tuy nhiên, do sự thiếu hụt huấn luyện, đội hình của quân nổi dậy vô cùng hỗn loạn. Họ xếp thành hàng ngang dài, nhưng nhìn từ xa, không phải là một đường thẳng tắp, mà là một đường lượn sóng. Rất nhiều khi, đường lượn sóng này còn thỉnh thoảng bị đứt quãng do có người đi nhanh, có người đi chậm.

Hàng ngang thực chất là một biến thể của đội hình phương trận, chỉ là từ hình vuông biến thành hình chữ nhật, rồi chiều dài của hình chữ nhật dần nới rộng, chiều rộng dần thu hẹp, trở thành đội hình hàng ngang như hiện nay. Sự thay đổi này, nhiều khi cũng là để giảm thiểu thiệt hại của pháo binh đối với đội hình chiến đấu, và tăng cường hỏa lực khi bắn đồng loạt. Tuy nhiên, hiện tại đội hình của quân nổi dậy lại có xu hướng trở lại kiểu cổ xưa, chiều sâu đội hình của họ thậm chí lên tới sáu hàng.

Làm như vậy thực ra cũng là điều bất đắc dĩ, bởi vì chiều sâu của đội hình ngang càng mỏng, đội hình càng dài, càng khó kiểm soát. Hơn nữa, đội hình dày hơn cũng khiến những binh lính có tinh thần chiến đấu kém ở giữa không thể dễ dàng bỏ chạy hoặc giả chết trên chiến trường. (Phía sau quá nhiều người, ngã xuống sẽ bị giẫm chết).

Nhưng bù lại, đội hình như vậy, khi bị pháo binh tấn công, thương vong sẽ rất lớn.

Quả nhiên, khi tiến sát đến cách bức tường đất đầu tiên của quân phòng thủ hơn ba trăm mét, họ bắt đầu hứng chịu đạn pháo. Khác với tình hình mấy ngày trước, lần này, hỏa lực pháo binh của quân phòng thủ không chỉ dữ dội mà còn có tỷ lệ trúng đích khá chuẩn xác. Các ụ pháo của quân phòng thủ ở phía sau xa hơn, cách họ khoảng bảy tám trăm bước, nhưng đợt bắn đồng loạt này đã thành công giáng hàng chục quả đạn pháo vào đội hình của quân nổi dậy.

Trong số những quả đạn pháo này, ngoài vài quả hiếm hoi cắm thẳng xuống đất, những quả còn lại đều tạo thành đạn nảy, bắn xuyên qua đội hình sáu lớp dày đặc.

Chỉ một đợt pháo kích, đã gây ra hàng tr��m thương vong cho quân nổi dậy. Mức độ chính xác của pháo kích như vậy chưa từng thấy trong các trận chiến trước đây.

Nhưng thực ra đây không phải do vận may ưu ái Napoleon, bởi vì mấy ngày trước, những pháo thủ bắn vào quân nổi dậy chủ yếu là pháo binh của Vệ binh Quốc gia. Để tránh bộc lộ thực lực quá sớm, Napoleon đã cấm pháo binh dưới quyền mình tham gia chiến đấu.

Đương nhiên, ngay cả pháo binh tinh nhuệ hơn của Napoleon, trong điều kiện bình thường, thực ra cũng rất khó bắn ra những loạt đạn chuẩn xác đến thế. Nhưng ở đây thì khác, bởi vì đây cũng là chiến trường đã được dự kiến trước. Trong chiến trường này, tất cả các vị trí trong tầm bắn của đại bác đều đã được đo đạc tỉ mỉ và chính xác. Pháo binh đã được bắn thử vào những vị trí này. Vì vậy, ngay cả đợt pháo kích đầu tiên, cũng có thể đạt được tỷ lệ trúng đích cao đến vậy.

Quân nổi dậy bị đợt pháo kích này đánh cho choáng váng. Có kẻ muốn chỉnh đốn đội hình, có kẻ muốn xông lên, có kẻ muốn quay đầu bỏ trốn, lập tức lâm vào cảnh hỗn loạn.

Trong sự hỗn loạn đó, đợt pháo kích thứ hai lại chính xác giáng thêm hàng chục viên đạn pháo vào đội hình quân nổi dậy. Giờ đây, đội hình quân nổi dậy hoàn toàn hỗn loạn, họ tan tác, phần lớn quay lưng chạy trối chết về phía sau. Các sĩ quan giữ đội hình cũng không thể kiểm soát họ được nữa, chỉ có thể bị cuốn theo dòng người mà rút lui.

"Đến lúc rồi." Lúc này Napoleon đã r���i sở chỉ huy, thân chinh đến tiền tuyến. Bên cạnh ụ pháo, hắn nhìn quân nổi dậy đang hỗn loạn tháo chạy tán loạn, liền quay người, nói với người truyền tin bên cạnh: "Đi thông báo cho Đoàn trưởng Augereau, bảo hắn xuất kích ngay lập tức!"

Sau đó, Napoleon tự mình lên ngựa, dẫn theo vài lính cận vệ, nhanh chóng đến đơn vị Vệ binh Quốc gia gần đó. Fouché đang đợi lệnh của hắn tại đó.

"Ủy viên Fouché." Napoleon nói, "Bây giờ, xin giao quyền chỉ huy Lực lượng Vệ binh Quốc gia cho tôi."

"Ngài là chỉ huy quân sự tối cao, ngài có thể ra lệnh bất cứ lúc nào." Fouché đáp.

"Tốt." Napoleon nói.

Sau đó, hắn cưỡi ngựa, hướng về phía những người lính Vệ binh Quốc gia và hô lớn: "Chuyện xảy ra ở Angers, các bạn đều biết rồi. Bây giờ, lũ súc sinh đã tàn phá Angers đang ở ngay trước mặt các bạn. Các bạn nói cho tôi biết, chúng đến đây để làm gì? Chẳng lẽ là để đi dã ngoại sao? Không! Chúng muốn đến cướp đoạt thành quả lao động của chúng ta, muốn cướp đi vợ con chúng ta khỏi vòng tay! Chúng ta có thể để chúng đạt được dã tâm đó không?"

"Không! Không thể!" "Cho chúng chết!" "Giết sạch chúng!"

Binh lính đồng thanh hô vang.

Napoleon tiếp tục hô lớn: "Các chiến sĩ, các chiến sĩ! Vì những ngày qua chúng ta đã anh dũng chống trả, bây giờ chúng muốn bỏ chạy rồi. Chúng ta có thể để chúng cứ thế chạy về hang ổ của mình, dưỡng sức, rồi tìm cơ hội lại đến đe dọa vợ con chúng ta sao?"

"Không thể!" "Không thể!"

"Đúng vậy, chúng ta không thể để chúng cứ thế chạy thoát!" Napoleon rút kiếm ra, hô lớn: "Chúng ta tuyệt đối không thể tha cho chúng, để chúng sau này có cơ hội tàn hại người thân của chúng ta. Vậy nên, binh lính, các bạn có sẵn lòng theo tôi, đi tiêu diệt sạch những con rắn độc và mãnh thú đó không?"

"Sẵn lòng!" "Sẵn lòng!"

Tiếng hô của binh lính vang lên như sấm dậy.

Napoleon hài lòng nhìn những người lính đó, đoạn bắt chước Dumouriez (động tác này hắn đã luyện tập riêng rất lâu), dùng tay kéo dây cương, khiến con chiến mã nhấc hai chân trước lên, đứng thẳng người, rồi hét lớn: "Các chiến sĩ, theo tôi, tiến lên!"

Cảnh tượng thất b���i thảm hại ở phía trước khiến Tướng de La Contrie sững sờ, nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra có điều không ổn. Quân bại trận đang hỗn loạn tháo chạy về phía doanh trại, và quân địch nhân cơ hội đó đã truy kích tới. Hơn nữa, số lượng quân địch cũng vượt xa dự liệu của ông ta. Ông ta biết rằng, tình hình hiện tại cực kỳ nguy hiểm, nếu không thể ngăn chặn đám quân hỗn loạn, để quân địch nhân cơ hội xông vào doanh trại, thì quân đội của ông ta sẽ hoàn toàn tan rã.

"Thu cầu ván lại, bắn vào đám quân chạy trốn, dồn chúng sang một phía!" Tướng de La Contrie hô lớn.

Binh lính trong sự hoảng loạn thu lại cầu ván bắc qua hào, núp sau tường thành, chĩa súng về phía những người lính chạy về phía hào, đang la hét điên cuồng đòi họ bắc cầu ván và mở cổng để họ vào. Một số người nhảy thẳng xuống hào, cố gắng trèo vào doanh trại.

"Bắn! Bắn!" Tướng de La Contrie hô lớn.

"Đoàng! Đoàng!..." Tiếng súng lập tức vang lên dồn dập, khói thuốc súng xám xanh bốc lên, nhanh chóng che mờ tầm mắt mọi người.

"Đoàng! Đoàng!..." Quân nổi dậy bên ngoài bức tường cũng bắn vào doanh trại, nhiều người la hét rồi ngã xuống đất.

Những người vừa nãy còn là đồng đội của nhau, giờ đây giữa làn khói thuốc súng hỗn loạn lại quay lưng bắn vào nhau. Một lúc lâu sau, tiếng súng cuối cùng cũng dần dần im bặt.

"Những kẻ bên ngoài đã bỏ chạy hết rồi ư?" Tướng de La Contrie nghĩ như vậy, đồng thời trừng mắt mở to, cố gắng xuyên qua màn khói thuốc súng dày đặc để nhìn rõ tình hình phía sau. Tuy nhiên, trên chiến trường không có gió, nên làn khói thuốc súng dày đặc vẫn còn vương vất. Nhưng ông ta đột nhiên cảm thấy mặt đất dường như bắt đầu rung chuyển dữ dội, rồi tiếng vó ngựa dồn dập vang lên bên tai ông ta.

"Là kỵ binh..." Tướng de La Contrie hét lớn: "Mau chuẩn bị đội hình..."

Đúng lúc này, một chiến mã lao ra từ trong làn khói thuốc súng, chỉ một cú nhảy mạnh đã vượt qua hào, rồi lại thêm một cú nhảy nữa, vượt qua bức tường phòng thủ. Người chiến sĩ trên lưng ngựa đồng thời vung đao chém đổ một tên lính nổi dậy đang sợ hãi đến ngây dại...

Độc quyền chuyển ngữ chương truyện này chỉ có trên nền tảng của truyen.free.