Trong khi lôi kéo những người khác tham gia liên minh, Joseph một mặt chỉ đạo các nhà máy tăng ca sản xuất vũ khí để cung cấp cho Joubert và đồng đội, mặt khác không ngừng thông báo những tin tức này cho Napoleon.

Theo quan điểm của hai anh em, quân Pháp được trang bị súng trường Minié đã không còn là đối thủ mà quân Áo có thể chống đỡ được. Ngay cả khi Quân đoàn Phương Bắc có chế độ đãi ngộ kém xa Quân đoàn Ý, dẫn đến tinh thần chiến đấu của họ cũng không thể sánh bằng Quân đoàn Ý, thì đó vẫn tuyệt đối không phải là điều mà quân Áo có thể chống lại.

Nhưng việc Quân đoàn Phương Bắc được trang bị đầy đủ, thay đổi trang bị và hình thành sức chiến đấu, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Joseph, người đã làm nhiều công việc tham mưu, chỉ cần nhìn vào tình hình đơn đặt hàng là có thể dễ dàng nhận định Quân đoàn Phương Bắc đã chuẩn bị đến mức nào. Điều này không thể làm giả, ngay cả Joubert cũng đừng hòng qua mặt được Joseph.

Do đó, Napoleon cũng biết rõ Joubert sẽ có khả năng phát động tấn công vào lúc nào.

Napoleon quyết định, khi Joubert phát động tấn công, ghìm chân quân Áo, ông sẽ lại vượt qua dãy Alps, tiến thẳng đến Vienna, buộc Áo đầu hàng.

Tuy nhiên, trước đó, ông còn phải làm một việc nữa, đó là tống tiền Giáo hoàng.

Nếu nói trong số những người đang sống trên thế giới này, ai là người căm ghét nước Pháp cách mạng nhất, thì Giáo hoàng Pius VI chắc chắn đứng đầu danh sách. Khi chính quyền mới yêu cầu các giáo sĩ Công giáo tuyên thệ trung thành với chính phủ vào năm 1791, Pius VI đã chính thức lên án "Luật Hiến pháp Giáo sĩ", chỉ trích chính quyền cách mạng. Khi Liên minh chống Pháp được thành lập vào năm 1793, Pius VI cũng đóng một vai trò lớn trong đó.

Và khi Napoleon liên tiếp đánh bại quân đội của Vương quốc Sardinia và Áo ở Ý, các quốc gia lớn nhỏ trên bán đảo Ý đều run sợ, không dám hó hé, thậm chí còn tìm đến hối lộ Napoleon. Tuy nhiên, Giáo hoàng Pius VI vẫn ngoan cố không thay đổi thái độ thù địch với Cộng hòa Pháp.

Napoleon cũng gửi cho Quốc gia Giáo hoàng một công hàm có nội dung tương tự như ông đã gửi cho Công quốc Parma và Cộng hòa Venice. Nhưng Giáo hoàng sẽ không cử người đi đàm phán với một kẻ cướp bóc như vậy. Ông không những không hối lộ Napoleon để mua sự bình yên, mà còn ra lệnh rút phép thông công Napoleon, khai trừ ông ta khỏi giáo hội.

Việc có bị rút phép thông công hay không, thật tình mà nói, Napoleon không hề quan tâm. Nếu nói về việc rút phép thông công, thì nước Pháp bây giờ đã bị rút phép thông công toàn bộ rồi. Nhưng thái độ ngông cuồng của Giáo hoàng lại khiến Napoleon rất không vui.

"Ông ta cũng không tự nhìn lại xem mình có bao nhiêu sư đoàn trong tay?"

Phải nói rằng, Giáo hoàng vào thời điểm này vẫn còn quyền lực hơn nhiều so với các Giáo hoàng về sau. Lúc đó, lãnh thổ trực thuộc Tòa thánh kh��ng chỉ là Vatican nhỏ bé, mà còn bao gồm toàn bộ Quốc gia Giáo hoàng La Mã. Vào thời điểm đó, dưới trướng Giáo hoàng cũng tuyệt đối không chỉ có một trăm vệ binh Thụy Sĩ, mà là thực sự có một đội quân nhỏ.

Tuy nhiên, đội quân này, so với đại quân của Napoleon, thì thực sự chẳng đáng kể là bao. Chỉ cần một lệnh của Napoleon, quân đội bắt đầu nhanh chóng tập trung lại. Binh lính đều phẫn nộ lên án tội ác của Giáo hoàng, nguyền rủa ông ta rơi vào địa ngục lửa mà Dante đã từng miêu tả; đồng thời cũng mắt sáng rỡ bàn tán về việc lần xuất quân này sẽ thu được bao nhiêu chiến lợi phẩm. Tinh thần của họ nhờ đó càng thêm hăng hái.

"Bắt Giáo hoàng về Avignon!"

Những tiếng hô như vậy có thể nghe thấy ở khắp mọi nơi trong quân đội. Các chiến sĩ đầy khí thế, thề sẽ phá hủy hang ổ phản động, cắm cờ cách mạng lên mái vòm Thánh đường Peter.

Nhận được tin quân Pháp chuẩn bị nam tiến, Quốc gia Giáo hoàng hỗn loạn. Các giáo sĩ tay ôm tượng Chúa chịu nạn chạy đôn chạy đáo khắp nơi, kích động mọi người chiến đấu dũng cảm vì tổ quốc, vì đức tin. Cuối cùng, Giáo hoàng Pius VI phải chật vật lắm mới tập hợp được một đội quân hơn mười nghìn người, để chống lại những ác quỷ đến từ Pháp.

Pius VI đã ban phước cho đội quân này, và dự đoán rằng dưới sự bảo hộ của Thiên Chúa, họ nhất định sẽ tiêu diệt lũ ác quỷ Pháp. Nhưng Giáo hoàng chắc chắn đã quên một điều, đó là: Bất cứ khi nào, chỉ cần nước Pháp và Tòa Thánh xảy ra xung đột, Thiên Chúa sẽ kiên định ủng hộ nước Pháp! Hãy nhớ rằng, nước Pháp là đứa con trung thành của Thiên Chúa; còn Tòa Thánh thì, cùng lắm cũng chỉ là người giữ cổng cho gia đình Thiên Chúa mà thôi. Chứ không thì tại sao trên cờ của Quốc gia Giáo hoàng lại phải vẽ hai chiếc chìa khóa chứ?

Quả nhiên, đội quân mà Tòa thánh khó khăn lắm mới tập hợp được, sau khi nghe tin quân Pháp đang áp sát, lập tức nổi dậy, tuyên bố rằng họ đã muốn đứng về phía cách mạng từ lâu rồi. Thế là quân Pháp không tốn một hòn đạn, đã tiến thẳng đến thành Rome. Giáo hoàng đành phải bỏ chạy khỏi Rome, và cử người đến bày tỏ lòng phục tùng với Napoleon.

Nếu Giáo hoàng sớm phục tùng Napoleon, Napoleon thực ra cũng sẽ không đòi hỏi quá nhiều, nhiều nhất là hai triệu franc (Chính phủ đốc chính đã cải cách tiền tệ, dùng franc thay thế livre) là có thể giải quyết vấn đề. Nhưng bây giờ, vì Giáo hoàng đã không uống rượu mời mà lại uống rượu phạt, thì cái giá phải trả đương nhiên sẽ khác. Dù sao việc điều động quân đội cũng tốn tiền. Hơn nữa, chỉ cần điều động quân đội, số tiền thu được phải được ghi sổ sách và cũng phải nộp một phần cho chính phủ Pháp.

Thế là Napoleon liền đòi giá cao, ông giơ năm ngón tay trước mặt sứ giả của Giáo hoàng.

"Năm triệu?" Sứ giả kinh ngạc nói, "Thưa tướng quân, điều này có quá nhiều không?"

"Năm triệu?" Jourdan bên cạnh cũng kinh ngạc nói, "Mới năm triệu? Chúng ta có hẳn một trăm nghìn đại quân ở đây, mỗi chiến sĩ trung bình chỉ năm mươi franc? Chúng ta lặn lội từ Paris đến tận đây, ông lại muốn dùng năm mươi franc để phủi tay chúng ta sao? Ông cũng dám mở miệng nói vậy ư! Nằm mơ giữa ban ngày!"

Quân Pháp trong quân đoàn Ý đương nhiên không có một trăm nghìn, ngay cả khi tính cả quân phụ trợ người Ý, thậm chí c�� đội quân vừa mới "khởi nghĩa" ngay trên chiến trường, cũng tuyệt đối không có nhiều người như vậy.

"Vậy rốt cuộc..."

"Dưới năm mươi triệu, ông đừng hòng mở miệng nói chuyện! Chúng ta tự đi lấy!" Murat bên cạnh cũng mở miệng hùa theo.

"Nhưng, Tòa thánh làm sao nhất thời có được nhiều tiền như vậy?"

"Đó là việc của các ông!"

"Không có tiền, vật có giá trị cũng được!"

"Đúng vậy, tranh ảnh, điêu khắc, vàng bạc châu báu, và các loại thánh vật, chúng tôi đều chấp nhận được – nhưng đừng dùng hàng giả để lừa chúng tôi!"

Những sĩ quan Pháp đó bắt đầu hùa nhau chỉ cách giúp sứ giả của Quốc gia Giáo hoàng tính toán làm sao gom đủ năm mươi triệu franc, đây thực sự là một nhóm những người tốt bụng thích giúp đỡ người khác.

Cuối cùng, Tòa thánh đã đồng ý hòa bình với Napoleon bằng ba mươi triệu franc tiền mặt (toàn bộ là vàng bạc và tiền tệ có giá trị tương đương), cùng với một số lượng lớn tác phẩm nghệ thuật, rồi quân Pháp thỏa mãn rời khỏi Quốc gia Giáo hoàng.

Binh lính liên tục gửi số quân lương tạm thời còn dư về nước. Ở quê nhà của họ, ngay lập tức lan truyền những truyền thuyết về việc chỉ cần theo Tướng quân Napoleon đi một vòng, đã có đủ tiền mua nhà, mua đất, cưới vợ.

Một số binh lính đã kiếm đủ tiền, rời khỏi quân đội, trở về quê hương, nhưng nhiều người hơn, nghe tin đến, khao khát chiến thắng, hay nói chính xác hơn là khao khát chiến lợi phẩm từ chiến thắng, đã gia nhập quân đội của Napoleon. Khi Napoleon vừa mới vượt qua dãy Alps, quân đội dưới quyền ông chỉ khoảng bốn mươi nghìn người, nhưng bây giờ, chỉ tính riêng các đơn vị chiến đấu có thể dùng để viễn chinh đã có năm mươi nghìn người.

Dựa theo thông tin trong thư của Joseph, Napoleon nhận định rằng cuộc tấn công của Joubert chắc hẳn sắp bắt đầu. Ông cũng bắt đầu chuẩn bị cho mình.

Tháng 9 năm 1796, trong gió thu heo may, đại quân của Napoleon rời Lombardy, bắt đầu tấn công thủ đô Vienna của Áo.

Trong trận Castiglione, Napoleon với hai mươi nghìn quân, thương vong chưa đầy hai nghìn người, chỉ mất chưa đầy nửa ngày đã đánh tan bốn mươi nghìn quân Áo chính diện, Áo liền điều động vị tướng xuất sắc nhất của mình là Đại công tước Karl từ tiền tuyến Rhine sang hướng Lombardy, để phòng bị nguy cơ xâm lược có thể xảy ra.

Đại công tước Karl sau khi tìm hiểu tình hình quân đội Napoleon từ các sĩ quan và binh lính rút lui, đã lo lắng đến mức gần như không thể chợp mắt. Những thông tin tình báo này giờ đây không ai dám xem là vô căn cứ nữa. Nhưng nếu những thông tin này là thật, Đại công tước Karl lại phát hiện ra rằng, điều đó có nghĩa là khi người Pháp giao chiến với ông ta, họ hoàn toàn không cần bất kỳ chiến thuật nào. Chỉ cần đâm thẳng vào, bản thân ông ta gần như không có cách nào chống đỡ.

"Quân Pháp này, chưa đầy vạn đã là đối thủ đáng gờm, khi đã đầy vạn thì không thể địch nổi!" Đại công tước Karl nghĩ vậy.

Vì "chiến đấu ngoài đồng hoang là tuyệt đối không thể", thì lựa chọn duy nhất chỉ có thể là "cố thủ trong thành". May mắn thay, từ Lombardy tiến về Vienna cũng phải vượt qua dãy Alps. Điều này cũng có nghĩa là quân đội của Napoleon không thể mang theo quá nhiều và quá nặng pháo. Nhìn như vậy, "cố thủ trong thành" dường như cũng là một cách tốt.

Đương nhiên, Đại công tước Karl không thể áp dụng phương pháp phòng thủ thành bằng cách lấp kín cổng thành bằng gạch. Ông biết, điều đó là tự làm tổn hại khả năng phản công của mình. Kẻ địch có đi vòng qua những thành trì như vậy, cũng sẽ không phải chịu hậu quả lớn lao gì.

Đại công tước Karl đã thiết lập một số cứ điểm trên đường núi, nhưng những cứ điểm này không thể ngăn chặn Napoleon, vì địa thế hiểm trở, quân Áo cũng không thể đưa pháo lên những nơi đó, những nơi đó cũng không thể chứa đủ vật tư, không thể cố thủ được lâu.

Thêm vào đó, Napoleon có rất nhiều hướng dẫn viên quen thuộc địa hình, những người Ý được hưởng lợi từ cách mạng, thậm chí cả những người Áo khao khát "phân ruộng chia đất" cũng sẵn lòng giúp Napoleon dẫn đường. Lính trinh sát của quân Pháp rất mạnh, ở loại địa hình này, việc hành quân lách qua những cứ điểm này có thể khiến quân Áo hồn bay phách lạc. Vì vậy, vai trò lớn hơn của những cứ điểm này là làm chậm bước tiến của quân Pháp, giành thêm thời gian chuẩn bị cho quân Áo ở phía sau.

Và khi ra khỏi núi, trên con đường dẫn đến Vienna, Áo đã cố gắng hết sức xây dựng một loạt các pháo đài chóp nón lớn nhỏ.

Theo ý của Đại công tước Karl, nếu Napoleon cứ công phá từng pháo đài một, thì Đại công tước Karl cho rằng, Napoleon chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề. Nhưng nếu Napoleon dám đi vòng qua những pháo đài chóp nón này, thì kỵ binh lợi dụng những pháo đài này, có thể liên tục quấy rối, thậm chí cắt đứt đường tiếp tế của Napoleon.

Nhờ thời cơ Napoleon đã kiếm được nhiều của cải ở Ý, Áo đã miễn cưỡng hoàn tất chuỗi pháo đài chóp nón này, mặc dù những pháo đài này đều được xây dựng gấp gáp, chất lượng kém. Nhưng với những thứ này, Đại công tước Karl cảm thấy mình cuối cùng cũng có đủ tự tin để đánh bại Napoleon.

Mọi chuyển biến trong câu chuyện này đều được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, thuộc bản quyền duy nhất của họ.