Vì người Áo và người Nga hành động chậm chạp như vậy, Napoleon định trực tiếp dẫn quân tiến vào lãnh thổ Áo, cũng là để người Áo không còn nhàn rỗi được nữa. Thế nhưng Joseph đã gọi Napoleon dừng lại.

"Napoleon, anh không muốn can thiệp vào quyết định quân sự của đệ, nhưng anh có vài tin tức cần nói cho đệ biết."

Joseph biết, Napoleon đệ ấy, trong những việc khác thì khá nghe lời mình, nhưng trong quân sự, đệ ấy lại vô cùng kiêu ngạo, cả ngày mang vẻ mặt "Ta không nhằm vào bất kỳ ai trong các ngươi", đặc biệt thích phản bác Joseph. Thế nên, giờ đây khi Joseph đưa ra ý kiến quân sự cho Napoleon, đều phải "tiêm vắc-xin" trước cho đệ, tránh cho đệ ấy vì cãi lý mà lại gây ra chuyện không hay.

"Người của chúng ta đã phát hiện một mỏ than lớn ở vùng Rhine." Joseph nói.

"Vậy thì... lớn đến mức nào?" Napoleon ban đầu theo thói quen định nói "Thì có gì ghê gớm đâu", nhưng đột nhiên lại nhận ra, một mỏ than lớn... thứ này thực sự vô cùng quan trọng.

"Rất lớn, có lẽ, có lẽ còn lớn hơn tất cả các mỏ than mà Pháp đã phát hiện từ trước đến nay cộng lại." Joseph đáp, "Hơn nữa, nơi đó lại rất gần Lorraine."

"Lorraine có mỏ sắt, vùng Rhine có mỏ than... Thật sự là..." Napoleon nắm chặt tay phải, liên tục đấm vào lòng bàn tay trái. Rõ ràng, Napoleon yêu khoa học cũng rất hiểu ý nghĩa của một mỏ than lớn và một mỏ sắt lớn nằm cạnh nhau.

"Đáng tiếc cả hai nơi này đều nằm ở phía Bắc, nếu ở Ý thì tốt biết mấy." Napoleon lại thở dài nói, "Ừm, Joseph, huynh muốn kiểm soát hai nơi này vào tay chúng ta sao?"

"Đương nhiên, địa điểm quý giá như vậy, chỉ trong tay chúng ta mới có thể phát huy tác dụng tốt nhất phải không?" Joseph đáp.

"Ta lại nghĩ, không chỉ là địa điểm quý giá này, mà cả nước Pháp phải nằm trong tay chúng ta, thì mới có thể phát huy tác dụng tốt nhất." Napoleon nói.

"Đệ muốn làm Caesar sao?" Joseph đột nhiên nói.

"Không, là gia đình chúng ta cần một Caesar, thậm chí Pháp cũng cần một Caesar... Còn huynh, anh trai của ta, huynh lại luôn trốn tránh, muốn trốn trong bóng tối, dùng một bàn tay mà người khác không nhìn thấy để thao túng tình hình. Điều này rất an toàn, cũng rất Joseph, nhưng Joseph, huynh phải thừa nhận, cách này về hiệu quả là không đủ cao. Ngay cả khi xét từ góc độ khoa học cũng vậy. Trong một hệ thống, càng nhiều mắt xích truyền động trung gian, hiệu suất cơ học càng thấp. Ừm, đây cũng là lý do huynh nhất định ph���i thực hiện kế hoạch Zeus. Trong chính trị cũng vậy, cách làm của huynh hiện nay, thực chất là tự mình làm giảm hiệu quả của chúng ta. Ta nghĩ, đã đến lúc ta đứng ra, lãnh đạo mọi người rồi."

"Đệ muốn mưu phản!" Joseph nói, "Thế nhưng... ừm, nói kế hoạch của đệ đi."

"Tạm thời chưa có." Napoleon xòe hai tay nói.

"Cái gì?"

"Đương nhiên rồi." Napoleon nói, "Huynh vừa mới nói cho ta biết phát hiện đó mà. Nhưng Joseph, theo hiểu biết của ta về huynh, huynh hầu như đã có ý tưởng riêng của mình rồi, ừm, nói ý tưởng của huynh đi."

Joseph lườm Napoleon một cái thật mạnh, một lúc sau mới nói: "Napoleon, ta nghĩ, chúng ta cần một cuộc khủng hoảng, một cuộc khủng hoảng đủ lớn để khiến tất cả mọi người từ trên xuống dưới đều thất vọng với chính phủ hiện tại, một cuộc khủng hoảng khiến tất cả mọi người đều cần một anh hùng để xoay chuyển tình thế. Ta đã nghiên cứu tình hình trang bị quân sự ở phía Bắc, và tình hình đối phương đã triển khai mà chúng ta hiện đang nắm được. Một số tài liệu liên quan đệ cũng đã xem qua rồi, còn một số tài liệu mới nhất, đệ cũng có thể xem."

Napoleon không nói gì, chỉ cầm tài liệu lên đọc.

"Sở dĩ huynh không muốn đệ tấn công ngay lập tức, là lo lắng cuộc tấn công sớm của đệ sẽ khiến Áo gặp vấn đề lớn trước khi quân đoàn miền Bắc của chúng ta gặp vấn đề, kết quả là ảnh hưởng đến chiến trường phía Bắc, ngược lại lại giải vây cho phía Bắc." Joseph nói thêm.

"Nhưng nếu ta cứ thế chờ đợi, thực sự chờ đến khi họ tập trung quân đội lại, ta cũng chưa chắc đã có lợi gì." Napoleon mở lời, "Đại công Karl của Áo, ta đã từng phân tích cho huynh về hắn rồi. Trình độ của người này rất tốt. Nếu trong cuộc chiến trước, chúng ta không có ưu thế áp đảo về vũ khí, thì để đánh bại hắn, chưa chắc đã dễ dàng như vậy. Còn chỉ huy phía Nga... Suvorov, hehe, Joseph, huynh đã nghiên cứu các chiến lệ và lý thuyết của hắn chưa?"

"Chưa, việc của ta khá nhiều, hơn nữa, chuyện quân sự, không phải còn có đệ sao?" Joseph đáp.

"Suvorov có thể được coi là chỉ huy xuất sắc nhất trong thời đại này. Các chiến lệ và lý thuyết của hắn huynh lại hoàn toàn không biết gì sao?" Napoleon nhướng mày, tìm được cơ hội châm chọc huynh trưởng khiến đệ ấy rất vui.

Joseph không để ý đến sự khiêu khích của Napoleon, không chiến đấu với đối thủ trong lĩnh vực quen thuộc của họ là một trong những nguyên tắc cơ bản nhất mà Joseph cho rằng cần phải tuân thủ. Thế là anh lại hỏi: "Vậy, đệ thấy hắn so với đệ thế nào?"

"So với ta... chưa giao chiến, nhưng giao chiến với hắn, ta rất phấn khích." Napoleon nói.

Napoleon hiếm khi nói ra những lời như vậy, qua đó có thể thấy, đệ ấy đối với việc giao chiến với Suvorov, có lẽ là "có tự tin, nhưng không chắc chắn".

"Vậy đệ muốn đánh bại người Áo trước khi Suvorov đến?" Joseph nói.

Napoleon gật đầu.

"Đệ nghĩ xem, nếu những kẻ ở phía Bắc bị những kẻ như Brunswick đánh bại, còn đệ ở Ý lại có thể một lần đánh bại những danh tướng như Đại công Karl và Suvorov, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?" Joseph nói.

"Huynh lại tin ta như vậy, thật là... không đúng, Joseph, huynh có giấu giếm điều gì hay ho mà ta không biết không? Nhanh lấy ra đi, đừng giấu giếm nữa!" Napoleon nói.

"Cũng có một vài thứ." Joseph nói, "Đệ cùng huynh đến viện nghiên cứu xem sao?"

Việc Napoleon đã nhìn thấy gì trong viện nghiên cứu không có nhiều người biết, nhưng Napoleon khi rời Pháp đến Ý thì không đặc biệt vui vẻ. Nghe nói, đệ ấy đã nói với Tham mưu trưởng Berthier, người mà đệ ấy đã cố gắng chiêu mộ từ Carnot: "Chiến tranh bây giờ thật vô vị, một số kẻ đáng ghét đã dùng những thủ đoạn thô bạo nhất, phá hủy hoàn toàn vẻ đẹp của chiến tranh."

Theo Napoleon đến Ý còn có một lô vật tư quân sự mà đệ ấy vừa mua sắm. Vừa về đến Ý, Napoleon liền tận dụng những thứ này, bắt đầu xây dựng hệ thống phòng thủ hoàn toàn mới.

Ở một phía khác, ở phía Bắc, sức mạnh của liên quân Phổ và Anh liên tục được tăng cường. Nhờ sự hào phóng của người Anh, việc huy động quân của Phổ diễn ra khá nhanh chóng. Trong vài tháng này, họ đã huy động thêm ba mươi vạn quân, hầu hết số quân này là lính mới, trình độ huấn luyện không được tốt lắm. Nhưng người Phổ không cần phải c��� tất cả họ ra chiến trường chiến đấu với Pháp, mục đích của nhiều người trong số họ là, ở hướng Ba Lan, thay thế những quân đội được sử dụng để trấn áp những người kháng chiến Ba Lan.

So với quân độc lập Ireland, phong trào độc lập dân tộc của Ba Lan thể hiện khá bình thường. Những kẻ quyết tâm dựa vào quý tộc Ba Lan, chỉ có thể thực hiện những hoạt động ám sát quy mô nhỏ. Những quý tộc Ba Lan đó một mặt ủng hộ họ gây rối một chút, tốt nhất là, vừa phải gây một chút áp lực cho người Nga, người Áo, người Phổ, lại không nên làm mọi chuyện quá lớn, tránh gây khó khăn cho việc giải quyết. Kết quả, đối tượng ám sát chỉ là một số quan chức cấp thấp, thậm chí là binh lính bình thường. Các hành động chống lại cấp cao thậm chí chỉ mang tính chất đe dọa, ngay cả khi có cơ hội nổ súng, cũng chỉ có thể bắn vào chân mà thôi.

Sự phản kháng như vậy, hiệu quả đương nhiên rất hạn chế. Người Ireland đã treo cổ một công tước, còn những người kháng chiến phe quý tộc Ba Lan thì sao? Ngay cả một sĩ quan cấp tá cũng chưa từng giết chết.

Phe quý tộc thể hiện không tốt, vậy còn phe nông nô thì sao? Kết quả của phe nông nô còn tồi tệ hơn. Những người thuộc phe nông nô này, về cơ bản đều là những người đã rời xa Ba Lan từ lâu, thậm chí ngoài huyết thống ra, gần như không có mối liên hệ nào với Ba Lan. Có thể nói họ hoàn toàn không biết gì về tình hình của Ba Lan. Thêm vào đó, vì quá nóng vội, nên họ gặp phải thất bại càng lớn.

Thực ra, ngay cả dưới sự thống trị của người Nga, cuộc sống của nông nô cũng vô cùng khốn khổ. Nhưng độ sâu của nước, độ nóng của lửa, hoàn toàn không thể so sánh được với thời Ba Lan còn là một quốc gia độc lập. Vì vậy, khi người Nga kéo đến, cảm giác của nông nô gần như là: "Chúa cuối cùng cũng nghe thấy lời cầu nguyện của chúng ta!" Hiện nay ở Ba Lan, nếu hỏi tầng lớp nào ủng hộ sự chia cắt Ba Lan của nước ngoài nhất, thì chắc chắn đó là nông nô Ba Lan.

Đặc biệt là khi Nữ hoàng vĩ đại qua đời và Paul I lên ngôi, để thể hiện sự tiến bộ của mình, Sa hoàng đã thông qua một loạt các sắc lệnh đảm bảo quyền lợi của nông nô Ba Lan, và còn thực thi mạnh mẽ. Những lão gia trước đây không còn có thể tùy tiện ức hiếp nông nô nữa, thế là trong lòng nông nô Ba Lan, "Sa hoàng cha bé nhỏ" chỉ đứng sau Chúa Giê-su mà thôi.

"Cái gì, có người xúi giục chúng ta phản đối "Sa hoàng cha bé nhỏ"? Kẻ nói ra lời này còn có lương tâm không? Cái gì, họ nói muốn cho chúng ta hoàn toàn tự do, muốn thành lập một Ba Lan ��ộc lập không có nông nô và quý tộc? Phì! Ba Lan độc lập là cái dạng gì thì ai trong chúng ta chưa từng thấy? Họ đang lừa ai thế? Thật là, lời người Ba Lan nói mà cũng tin được sao? Nếu lời người Ba Lan nói mà tin được, lợn nái cũng biết trèo cây rồi! Đây hoàn toàn là coi chúng ta là kẻ ngốc mà, làm sao có thể nhịn được!"

Kết quả, những kẻ đi xúi giục nông nô nổi loạn, trực tiếp bị nông nô đánh cho đầu rơi máu chảy. Thêm vào đó, phe quý tộc lại nhân cơ hội đâm lén, thế là phe nông nô hoặc bị đánh chết, hoặc bị treo cổ, còn lại vài ba kẻ chạy về Pháp khóc lóc.

Vì vậy, trên chiến tuyến phía Bắc, số lượng quân đội Phổ và Anh tăng lên nhanh chóng, rất nhanh đã tạo thành ưu thế rõ ràng về quân số so với quân Pháp.

Người Phổ rất nỗ lực, người Anh thì còn nỗ lực hơn. Người Anh biết rằng, nếu không thể đánh bại Pháp, thì sẽ không giải quyết được vấn đề Ireland. Nếu vấn đề Ireland gần ngay trước mắt mà không giải quyết được, hoặc phải tốn biết bao công sức mới giải quyết được, thì sự nghiệp bá chủ toàn cầu của Anh sẽ bị ảnh hưởng lớn. Vì vậy, trong việc tấn công Pháp, người Anh tích cực hơn người Phổ.

Người Anh cũng đã tiến hành tổng động viên rộng rãi trong nước, và nhanh chóng huy động thêm mười vạn quân. Tháng 2 năm 1798, năm vạn quân Anh đổ bộ tại Emden, rồi tiến về phía nam dọc sông Ems, uy hiếp Münster, từ đó tạo ra mối đe dọa lớn cho sườn của quân Pháp đồn trú tại Hanover.

Thực tế, quân Pháp đã sớm nhận ra mối nguy hiểm này. Trong thời gian hòa bình ngắn ngủi, quân Pháp đã bắt đầu xây dựng pháo đài ở Münster. Nhưng vì nhiều yếu tố, đến thời điểm này, pháo đài Münster vẫn chưa hoàn thành hoàn chỉnh, và hỏa lực phối thuộc cũng chưa được trang bị đầy đủ.

Năng lực sản xuất công nghiệp quân sự của Anh vượt xa so với Phổ. Để phục vụ cuộc chiến này, người Anh đã đặt một loạt đơn hàng lớn cho các nhà máy pháo trong nước.

Cây công nghệ pháo của người Anh thực ra hơi lệch, ít nhất là tạm thời không phù hợp lắm cho chiến đấu trên bộ. Pháo của họ chủ yếu là pháo sắt, ưu điểm đương nhiên là khá rẻ, nhược điểm là so với pháo đồng, tương đối nặng nề. Thường rất khó theo kịp tốc độ hành quân của quân đội. (Dù sao thì khách hàng chính của pháo Anh là hải quân, hải quân không quá nhạy cảm với trọng lượng của pháo, nhưng lại khá nhạy cảm với giá cả của pháo.)

Nhưng hiện tại ở Münster, quân Pháp phòng thủ dựa vào pháo đài, còn quân Anh thì có thể dựa vào sông Ems để đảm bảo vận chuyển. Vì vậy, lúc này, nhược điểm pháo khó di chuyển không còn nổi bật nữa, mà ưu điểm pháo rẻ, sản lượng lớn lại được phát huy. Thế là, chỉ hai tháng sau, trước tuyến phòng thủ của quân Pháp tại pháo đài Münster, người Anh đã tập trung hơn bốn trăm khẩu pháo, trong đó không thiếu những khẩu pháo hạng nặng trên 24 pound. Còn quân Pháp thì, trong pháo đài này chỉ có hơn một vạn quân và chưa đến ba mươi khẩu pháo, mà chủ yếu còn là những khẩu pháo 6 pound và 8 pound.

Sự chênh lệch về hỏa lực giữa hai bên khiến cuộc tấn công phòng thủ này trở nên cực kỳ bất lợi cho Pháp. Trong thời gian pháo kích kéo dài, thương vong của quân Pháp cũng rõ ràng lớn hơn quân Anh, việc Münster thất thủ dường như chỉ còn là vấn đề thời gian. Và một khi Münster thất thủ, quân Pháp ở Hanover sẽ trở thành cô quân.

Vì vậy, quân Pháp buộc phải chủ động rút lui khỏi Hanover.

Từ xưa đến nay, rút lui luôn là hành động quân sự nguy hiểm nhất. Đặc biệt là việc rút lui đường dài, rất dễ biến thành một cuộc đại bại. Trong lịch sử trước đây, trong trận chiến viễn chinh Nga của Hoàng đế Napoleon, thực ra cho đến khi chiếm được Moscow, quân Pháp vẫn không chịu tổn thất gì trên chiến trường. Nhưng trong lúc rút lui thì lại khác, quân Nga truy kích, quân Pháp vứt bỏ giáp trụ, gần như toàn bộ binh lực ban đầu của Napoleon đều bị bỏ lại trên đường rút lui.

Tình hình rút lui của quân Pháp lần này tốt hơn một chút, dù sao thì khoảng cách ngắn hơn, hơn nữa cũng không có mùa đông lạnh giá. Nhưng tổn thất trong quá trình rút lui vẫn là không thể tránh khỏi. Tướng Joubert đã thành công rút quân chủ lực về khu vực Liège. Nhưng quân đội của ông ta trong loạt trận chiến này đã mất gần như tất cả đại bác và thiệt hại hơn bốn vạn người.

Thành thật mà nói, trong chuỗi trận chiến này, màn thể hiện của Joubert không tệ, nhiều chỉ huy và quyết định thậm chí có thể nói là đáng khen ngợi. Nhưng trong vòng vài tháng, ông ta đã mất toàn bộ Hanover, lùi lại hàng trăm kilomet, điều này dù nói thế nào đi nữa, đều là một thất bại lớn.

Loạt thất bại này, lập tức gây ra chấn động lớn ở Paris.

Hôm nay có chút việc bận, chỉ có một chương. Ngày mai sẽ trở lại bình thường. Truyện này, do truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, kính mong độc giả thưởng thức.