Chương Hai Mươi Sáu: Pháo đài Calais (1)

Mùa hè năm đó, Napoleon đã xuất sắc vượt qua kỳ thi tốt nghiệp, đúng như mong muốn mà tốt nghiệp trường sĩ quan. Cậu được điều đến Quân đoàn Raphaël và được phong quân hàm Thiếu úy Pháo binh. Ngày Napoleon rời Paris, Joseph đã ra ga xe ngựa tiễn cậu. Napoleon mặc một bộ quân phục mới màu xám xanh, đeo một thanh kiếm bên hông, trông đặc biệt uy nghiêm, nếu không phải thân hình hơi thấp thì quả thực đã có phong thái oai hùng lẫm liệt.

"Trông cũng ra dáng sĩ quan rồi đấy." Joseph vươn tay vỗ vai Napoleon nói, "Cố gắng lên, sớm thành Tướng quân."

"Làm Tướng quân của Pháp có gì hay ho đâu?" Napoleon lại nói khẽ.

"Những lời như vậy đừng nói trước mặt người khác." Joseph nói, "Vào quân đội cố gắng lên, rèn luyện được bản lĩnh thật sự, sau này dù làm gì cũng sẽ dùng được."

Tiễn Napoleon xong, trở về trường, Joseph vừa ngồi xuống bàn làm việc, còn chưa kịp pha cà phê cho mình thì đã thấy Will, thư ký của hiệu trưởng, bước vào.

"Ông Bonaparte, hiệu trưởng có việc tìm ông." Will nói.

Joseph vội vàng đứng dậy, đi theo Will đến tòa nhà hai tầng mà hiệu trưởng dùng riêng.

"Will, hiệu trưởng tìm tôi có việc gì?" Joseph vừa đi dọc theo con đường nhỏ ven bồn hoa đến tòa nhà vừa hỏi.

"Có vẻ như có một dự án nào đó, cụ thể tôi cũng không rõ lắm, lát nữa ông gặp hiệu trưởng sẽ biết." Will trả lời.

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào tòa nhà nhỏ của Bá tước Dupont, một người hầu đội tóc giả mở cửa cho họ, rồi nhận lấy chiếc mũ Joseph đưa một cách thuận tay và nói: "Ông Bonaparte, Bá tước đang đợi ông ở văn phòng trên lầu. Xin mời ông đi theo tôi."

Joseph đi theo người hầu lên tầng hai, vào văn phòng của Bá tước Dupont. Người hầu liền lui ra.

"À, ông Bonaparte, ông đến rồi." Bá tước Dupont nói.

"Thưa hiệu trưởng, ngài tìm tôi có việc gì ạ?" Joseph hỏi.

"Vâng, một số việc liên quan đến một dự án. Ừm... ông đã từng đến Calais chưa, nơi nổi tiếng với sản phẩm ren ấy?" Bá tước Dupont đột nhiên hỏi.

"Chưa ạ." Joseph trả lời.

"Ồ, trong các thành phố ở tỉnh lẻ, Calais vẫn được coi là khá tốt. Rất thích hợp để đưa một hoặc vài người tình đi nghỉ dưỡng. Tuy nhiên, lần này tôi nhắc đến Calais với ông không phải vì điều đó, mà là vì một nhiệm vụ quân sự. Ông có muốn tham gia không?" Bá tước Dupont mỉm cười nói.

"Tôi sẵn lòng phục vụ đất nước." Joseph vội vàng nói, "Không biết là việc gì ạ?"

"Không có gì to tát cả. Pháo đài của cảng Calais đã quá cũ, không còn sử dụng được nữa. Vì vậy cần xây dựng một Pháo đài mới để bảo vệ cảng. Và việc xây dựng Pháo đài này cần một Cố vấn Toán học. Việc này lẽ ra phải giao cho ông Monge đảm nhiệm. Chỉ là ông Monge có công việc quan trọng khác, nên đã tiến cử ông. Joseph – tôi gọi ông như vậy có vấn đề gì không?"

"Đương nhiên không có vấn đề gì ạ." Joseph vội vàng nói.

"Ừm, Joseph." Bá tước Dupont nói, "Lương của nhà trường thực ra rất hạn chế, tuy không đến mức chết đói, nhưng chỉ dựa vào đó thì cũng khó mà sống tốt được. Mà thực hiện những nhiệm vụ như thế này, mặc dù rất mệt mỏi, nhưng thu nhập lại rất khá. Làm vài nhiệm vụ như vậy là có thể tích góp được một khoản kha khá rồi. Cậu xem ông Monge, lương của ông ấy thực ra chỉ cao hơn cậu một chút thôi, nhưng nhờ làm nhiều việc như thế này, thu nhập của ông ấy ít nhất gấp sáu bảy lần cậu."

Joseph biết, việc Monge tiến cử anh, một phần là vì bản thân ông có nhiều việc bận, không thể đảm đương hết, nhưng ý muốn giúp đỡ anh cũng rất rõ rệt. Anh liền cảm kích nói: "Đa tạ ngài Hiệu trưởng."

"Cảm ơn tôi làm gì? Cậu nên cảm ơn ông Monge thì hơn." Bá tước Dupont cười nói, "Đương nhiên, ông Monge này hơi nguyên tắc, nếu cậu tặng quà cho ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ cho rằng cậu đang sỉ nhục nhân cách của mình..." Nói đến đây, Bá tước Dupont lại lắc đầu, "Cậu muốn cảm ơn ông ấy, tốt nhất là gửi cho ông ấy một bài viết mang tính sáng tạo. Ừm, lần này cậu đi làm Cố vấn Toán học, cả tôi lẫn ông Monge đều hy vọng cậu có thể nhân cơ hội này mà tiến bộ hơn nữa trên con đường học thuật. Ừm, công việc ở đó tuy không quá gấp rút, nhưng nếu cậu không còn việc gì khác, hãy thu xếp công việc hiện tại và nhanh chóng đến Calais trình diện."

Joseph biết câu nói này về cơ bản tương đương với lời "pha trà tiễn khách" của người phương Đông, liền một lần nữa cảm ơn Bá tước Dupont, rồi lui ra. Hiện giờ học kỳ cũng sắp kết thúc, anh cũng cơ bản không có việc gì. Vì vậy, sau khi thu xếp ổn thỏa một vài việc, ba ngày sau, anh mang theo thư giới thiệu do Bá tước Dupont ký, lên chuyến xe ngựa chở thư tín, thẳng tiến đến Calais.

Ở thế hệ sau này, giữa Paris và Calais có đường sắt cao tốc Eurostar nối liền, đi từ Paris đến Calais thậm chí chưa đầy một giờ đồng hồ. Nhưng trong thời đại này, không có sự tiện lợi như vậy, mất ròng rã hai ngày trời, Joseph mới đặt chân đến Calais vào lúc gần hoàng hôn.

Vì trời đã tối muộn, Joseph không đi thẳng đến doanh trại hải quân ở cảng Calais. Lúc này, bên hải quân e rằng sẽ không có ai tiếp đón anh. Vì vậy anh trực tiếp tìm một khách sạn hết sức bình thường gần cảng để nghỉ lại, sau một đêm vật lộn với lũ rệp giường, sáng sớm ngày hôm sau, anh liền rời khách sạn, và hạ quyết tâm sẽ không bao giờ lưu lại những khách sạn rẻ tiền như vậy nữa.

Dọc theo con đường lát đá, Joseph đi về phía cảng.

Cảng Calais được chia thành hai phần, một bên là bến cảng dân sự ồn ào, nơi có khá nhiều thuyền buồm chở hàng và các loại tàu khác neo đậu cạnh vài bến tàu. Mặc dù còn rất sớm, nhưng đã có thể thấy những thủy thủ đang lau chùi boong tàu. Còn ở phía bên kia, là bến cảng quân sự của Hải quân Pháp. Quy mô của bến cảng quân sự Calais nhỏ hơn rất nhiều so với bến cảng dân sự, chỉ có duy nhất một bến tàu, bên cạnh bến tàu, cũng chỉ có một chiếc khinh hạm đơn boong và một chiếc tàu tuần tra hai cột buồm. Lực lượng chủ lực của Hải quân Pháp luôn ở hướng Địa Trung Hải, trong khi cảng Calais quá gần Anh – đứng trên cao ở bờ biển nhìn về phía Tây, nếu thời tiết tốt, bạn thậm chí có thể nhìn thẳng sang những vách đá trắng trải dài hai bên cảng Dover đối diện. Calais cách cảng quân sự Dover của Anh chỉ hơn ba mươi kilomet đường chim bay, Hải quân Pháp cảm thấy nếu bố trí lực lượng chủ lực tại đây, họ sẽ luôn canh cánh nỗi lo bị Hải quân Anh bất ngờ phong tỏa ngay tại cảng. Vì vậy họ không bao giờ bố trí lực lượng chủ lực của mình ở đây. Có lẽ dựa trên cùng một lý do, người Anh cũng không bao giờ triển khai hạm đội chủ lực tại Dover.

Joseph liền đi về phía bến cảng quân sự. Anh đi đến trước cánh cổng có chướng ngại vật răng ngựa chắn.

"Đứng lại, khu vực quân sự cấm lại gần!" Một lính gác với chiếc mũi đỏ ửng hét lớn về phía anh, rồi vác khẩu súng hỏa mai có gắn lưỡi lê tiến đến gần Joseph.

"Tôi là Joseph Bonaparte, giáo viên toán học của Trường Sĩ quan Paris. Theo lệnh đến trình diện Tư lệnh Villefort." Joseph vừa nói vừa rút thư giới thiệu ra, đưa qua.

Người lính gác chuyển súng sang tay trái, tay phải nhận lấy thư giới thiệu, lướt qua phong bì, rồi ngẩng đầu nhìn Joseph rồi nói: "Thưa ngài, xin ngài vui lòng đợi ở đây một lát."

Nói xong, anh ta cầm thư giới thiệu quay người đi vào trong cổng. Dặn dò vài câu với một lính gác khác, rồi cầm thư đi về phía một tòa nhà nhỏ ở đằng kia.

Joseph liền đứng đợi ở ngoài cổng. Một lúc sau, anh thấy người lính gác đó cùng với một Thuyền trưởng đi tới.

Người Thuyền trưởng nói với Joseph: "Ông Bonaparte, tôi là Thuyền trưởng hải quân Cissé. Tư lệnh Villefort hiện không có mặt tại cảng. Mà đang ở pháo đài trên ngọn đồi phía kia. Tôi có thể cử một người đưa ông đến đó."

"Vậy thì làm phiền ngài rồi." Joseph trả lời.

"Ông biết cưỡi ngựa không?" Thuyền trưởng Cissé lại hỏi.

"Biết một chút." Joseph trả lời.

"Vậy thì tốt." Cissé nói. Anh ta quay sang người lính gác kia nói: "Pierre, đi dắt hai con ngựa cho chúng tôi."

Người lính gác vâng lời rồi rời đi, Cissé liền nói chuyện với Joseph.

"Trường Sĩ quan Paris bây giờ lại có giáo viên toán học trẻ như vậy sao?" Cissé nói.

"Thầy Monge khi nổi tiếng cũng còn rất trẻ." Joseph trả lời.

"À, đúng vậy, quả nhiên thiên tài đều là như vậy." Cissé nói, "Ừm, tôi xem tên của ông, tổ tiên của ông là người Ý phải không?"

"Tôi là người Corsica." Joseph trả lời, "Cũng coi như là nửa người Ý đi."

"Đời ông nội tôi vẫn là người Ý. Tuy nhiên, gia đình chúng tôi đã ở Pháp ba đời rồi. Ừm, tôi thậm chí còn không nói được tiếng Ý nữa." Cissé nói, "Tôi nghe nói tiếng địa phương Corsica rất giống tiếng Ý?"

"Thực sự rất giống, thậm chí theo một nghĩa nào đó, tiếng địa phương Corsica nên được coi là một phương ngữ của tiếng Ý..."

Hai người đang nói chuyện thì lính gác Pierre đã dắt hai con ngựa đến.

Đây là hai con ngựa quân sự bình thường, hải quân chỉ cần ngựa để đi lại và kéo xe, không cần ngựa chiến để xung trận.

Cissé đưa dây cương của một con ngựa cái lông xám trắng có đốm cho Joseph nói: "Ông Bonaparte, ông theo tôi, tôi sẽ đi chậm rãi một chút."

Joseph cảm ơn, rồi nhận lấy dây cương, nhanh nhẹn leo lên ngựa. Cissé đứng một bên, dường như chuẩn bị đỡ Joseph nếu cần. Thấy Joseph lên ngựa một cách dứt khoát, anh ta gật đầu, rồi cũng leo lên con ngựa khác, sau đó thúc ngựa, đi trước.

Pháo đài thực ra không cách xa quân cảng là mấy, trên thực tế, pháo đài nằm trên một ngọn đồi nhỏ cao vài chục mét ngay cạnh cảng. Hai người thúc ngựa chạy nước kiệu chỉ vài phút đã đến được gần pháo đài.

Xuống ngựa trước chướng ngại vật răng ngựa của pháo đài, Cissé nói vài lời với lính gác trước pháo đài, rồi giao hai con ngựa cho người lính gác đó, sau đó dẫn Joseph vào pháo đài.

"Lính gác nhận ra Cissé là điều đương nhiên. Nhưng chỉ vì nhận ra anh ta mà thậm chí không hỏi han gì, liền mặc cho anh ta dẫn một người khác vào pháo đài, kỷ luật của Hải quân Pháp... Thảo nào bị người Anh đánh cho tan tác!" Joseph không khỏi thầm nghĩ.

Cissé dẫn Joseph đi dọc theo một con đường lát đá, vòng qua các vị trí đặt pháo ở tiền tuyến, rồi lại vòng qua một rừng phong, một tòa nhà nhỏ hai tầng màu trắng hiện ra trước mặt họ.

"Đây là Trụ sở chỉ huy của pháo đài, Tư lệnh Villefort đang ở đây." Cissé nói với Joseph. Rồi dẫn Joseph đi tới.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.