Thế nhưng, lý tưởng thì luôn tươi đẹp, còn hiện thực lại phũ phàng nghiệt ngã. Khẩu đại bác vừa được đẩy lên hai bước đã lập tức thu hút sự chú ý của quân phòng thủ. Trong số đó, có một vài lính đánh thuê người Thụy Sĩ. Ngoài súng trường thông thường, họ còn mang theo loại súng săn nòng xoắn vẫn dùng trong sinh hoạt hằng ngày.

Thực tế, súng nòng xoắn đã xuất hiện khá sớm ở châu Âu, ưu điểm về độ chính xác vượt trội của chúng cũng được biết đến rộng rãi. Tuy nhiên, vì tốc độ bắn quá chậm, chúng khó có thể tìm được chỗ đứng trong quân đội. (Trong thời đại "xếp hàng bắn", sau loạt đạn đầu tiên, chiến trường chìm trong màn khói thuốc dày đặc. Khi ấy, binh lính hoặc là xông lên dùng lưỡi lê, hoặc là nhanh chóng nạp đạn đ�� bắn thêm một loạt may rủi. Trong trường hợp đầu, tầm bắn xa không còn ý nghĩa; trong trường hợp sau, tốc độ bắn lại quan trọng hơn độ chính xác).

Bởi vậy, loại vũ khí này thường chỉ hữu dụng ở những nơi đòi hỏi độ chính xác cao nhưng không quá coi trọng tốc độ bắn – chẳng hạn như khi đi săn. Vì thế, súng trường quân sự thời bấy giờ về cơ bản đều là súng nòng trơn, trong khi súng săn cao cấp hơn thì thường là súng nòng xoắn.

Thụy Sĩ là một quốc gia với địa hình rừng núi hiểm trở, nên súng nòng xoắn rất phổ biến ở đây. Lính đánh thuê Thụy Sĩ thường tự trang bị vũ khí, do đó họ thường có súng săn nòng xoắn.

Vài lính Thụy Sĩ cầm súng săn nòng xoắn lập tức nổ súng vào toán dân quân đang vất vả đẩy đại bác. Phải nói rằng, chất lượng quân sự của lính đánh thuê Thụy Sĩ thời kỳ này rất đáng nể. Khả năng bắn súng của họ cực kỳ hiệu quả, chỉ trong chốc lát đã hạ gục thêm ba bốn dân quân. Song, súng nòng xoắn thời ấy nạp đạn quá chậm. So với súng nòng trơn thông thường, tốc độ bắn của chúng còn chậm hơn nhiều. Bởi vậy, lợi dụng lúc lính Thụy Sĩ đang nạp đạn, dân quân lại đẩy đại bác tiến lên thêm một đoạn. Sau đó, tiếng súng lại vang lên, và lại có vài người gục ngã.

Thế nhưng, những người dân quân vẫn thể hiện tinh thần không hề nao núng. Họ đặt đại bác vào vị trí dưới làn đạn của lính Thụy Sĩ, nạp thuốc súng và đạn pháo. Dưới sự điều khiển của các pháo thủ được huấn luyện, tốc độ bắn của đại bác thực tế nhanh hơn súng nòng xoắn khá nhiều; nếu rơi vào tay những chiến binh thiện chiến của Hải quân Hoàng gia Anh, tốc độ bắn của chúng thậm chí còn có thể vượt xa súng nòng trơn.

Thế nhưng, những người điều khiển đại bác lúc này lại là dân quân Paris, chưa từng một lần chạm vào vũ khí này. Đại đa số họ, cả đời trước đó, chưa hề biết đến một khẩu đại bác là gì. Bởi vậy, tốc độ nạp đạn của họ đương nhiên vô cùng chậm, chậm đến mức trong khoảng thời gian họ nạp xong một viên đạn, súng nòng xoắn của quân địch đã kịp bắn ba loạt, hạ sát hơn mười người. Lúc bấy giờ, họ mới coi như hoàn thành việc nạp đạn.

Và rồi, khi bắn vào ngục Bastille, khẩu pháo ấy đã nổ nòng – để có thể đánh sập tường thành chỉ bằng một phát, họ đã nhồi gấp đôi lượng thuốc súng vào nòng pháo.

"Chúng ta cần pháo binh thực sự, pháo binh thực sự!" Một tiếng hô vang lên từ phía dân quân, "Trong số các bạn, có ai từng phục vụ pháo binh không? Xin hãy bước ra! Nước Pháp cần các bạn cống hiến sức lực của mình!"

Thế nhưng, chẳng một ai bước ra. Trong hàng vạn dân quân đang bao vây ngục Bastille, không một ai từng là pháo binh.

Tình thế lại lâm vào bế tắc. Dân quân vẫn dựa vào sự che chắn của các ngôi nhà, bắn loạn xạ về phía ngục Bastille. Trong khi đó, lính gác bên phía ngục Bastille lại bình tĩnh hơn nhiều, họ ít khi bắn trả, nhưng hiệu quả bắn trả lại vô cùng tốt. Trong cuộc đấu súng này, tất cả những người bị bắn trúng đều là dân quân, còn quân phòng thủ thì đến giờ gần như không hề hấn gì.

Joseph đang ở khu vực Vệ binh Quốc gia, nơi không tham gia vào cuộc bao vây ngục Bastille mà đang tăng cường cảnh giác. Trong khi đó, một số lãnh đạo V�� binh Quốc gia lại đang theo dõi sát sao diễn biến trận chiến.

"Ngục Bastille thực ra không khó đánh chiếm. Mấu chốt là dân quân thiếu pháo binh đủ tiêu chuẩn. Chỉ cần vài viên đạn pháo bắn trúng cùng một vị trí dưới chân tường thành, có thể khiến bức tường sụp đổ. Một khi không có tường thành bảo vệ, hơn trăm lính gác thì có thể làm được gì? Đáng tiếc là dân quân không có pháo thủ giỏi." Một ông chủ tiệm béo mập lên tiếng.

"Trong dân quân đương nhiên có pháo thủ giỏi, nhưng không phải trong cái đám đông hỗn loạn đó." Charles nói. Mặc dù về lý thuyết tất cả đều là "Đẳng cấp thứ ba", nhưng trên thực tế, những người trong khu phố này, bao gồm cả Charles, đều không hề che giấu sự khinh miệt đối với đám dân quân đang bao vây ngục Bastille.

Joseph hiểu ý của Charles. Trong lực lượng dân quân quả thật có pháo thủ giỏi. Những pháo thủ đó vài ngày trước vẫn là thành viên của Quân đội Hoàng gia Pháp, nhưng chỉ trong hai ngày này đã đột ngột bị sa thải vì nhiều lý do khác nhau, rồi ngay lập tức gia nhập dân quân. Tuy nhiên, mặc dù họ cũng là dân quân (giống như Charles và những người khác cũng thuộc Đẳng cấp thứ ba), họ không phải là đám dân quân đang bao vây ngục Bastille – họ là Vệ binh Quốc gia có tổ chức và kỷ luật hơn.

Joseph còn biết, những pháo thủ này thực ra phục tùng ai. Vị đại nhân vật có ảnh hưởng lớn trong quân đội, người kiểm soát những "Vệ binh Quốc gia" thực sự có sức chiến đấu này, trong lịch sử, khi cuộc tấn công ngục Bastille lâm vào bế tắc, chính người của ông ta đã kéo một khẩu đại bác đến hiện trường, rồi dùng pháo kích liên tục và chính xác buộc quân phòng thủ đầu hàng. Cũng chính vì hành động mang tính quyết định này, vị đại nhân vật ấy đã trở thành Tổng tư lệnh Vệ binh Quốc gia Paris, và từng là một nhân vật quan trọng trong giai đoạn đầu cách mạng.

Vị đại nhân vật đó chính là Hầu tước Lafayette.

"Thế nhưng lần này, liệu Hầu tước Lafayette có thể đạt được như ý muốn hay không thì chưa chắc. Bởi vì ngay cả khi không có sự ủng hộ của ông ta, Công tước Orléans cũng có những cách khác." Joseph thầm nghĩ.

Công tước Orléans và Hầu tước Lafayette đều là những quý tộc lớn ủng hộ chế độ quân chủ lập hiến. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ là đồng minh. Công tước Orléans là thành viên hoàng tộc, người mà ông ta mong muốn làm quân chủ trong chế độ quân chủ lập hiến chính là bản thân ông ta; nhưng người phù hợp trong lòng Hầu tước Lafayette lại không phải ông ta. Có lẽ Hầu tước Lafayette không đặc biệt ngưỡng mộ người thợ khóa đó (Louis XVI có sở thích nghiệp dư là chế tạo các loại khóa phức tạp), nhưng đối với ông ta, bất kỳ thành viên hoàng tộc nào cũng phù hợp hơn Công tước Orléans để đội vương miện Pháp. Bởi vì nếu Công tước Orléans trở thành vua, với quyền lực và ảnh hưởng của mình, ông ta sẽ không bao giờ cam tâm trở thành một vị vua bù nhìn.

Vì vậy, Hầu tước Lafayette luôn coi Công tước Orléans là "mối đe dọa lớn nhất đối với nền dân chủ". Trong dòng lịch sử gốc, sau khi nắm quyền, Hầu tước Lafayette đã ngay lập tức dùng thủ đoạn cưỡng ép và dụ dỗ, đưa Công tước Orléans sang Anh.

Nhưng giờ đây, khác với lịch sử đã định, Công tư��c Orléans tuy không có pháo binh, nhưng lại sở hữu thứ mà ông ta không có trong dòng lịch sử gốc – chất nổ mạnh.

Với sự giúp đỡ của Joseph, Lavoisier đã sử dụng đất tảo silic trộn với nitroglycerin để tạo ra một loại thuốc nổ tương đối an toàn. (Đương nhiên, so với những chất nổ có độ nhạy thấp, không nổ ngay cả khi bị bắn bằng súng sau này thì vẫn không thể sánh bằng.) Với thứ này, có thể chế tạo ra loại vũ khí đơn giản và mang tính hủy diệt nhất để đối phó với các công sự – túi thuốc nổ.

Tốc độ bắn của súng ống thời này rất hạn chế, và số lượng quân phòng thủ Bastille cũng khá ít. Chỉ dựa vào hỏa lực như vậy thì không đủ để ngăn cản dân quân tiến gần đến tường thành Bastille. Chẳng qua, những dân quân bình thường chỉ có súng hỏa mai, dù có xông đến chân tường thành, cũng chẳng làm gì được bức tường cao 30 mét, dày 3 mét này. Nhưng người của Công tước Orléans thì khác, họ có vũ khí chí mạng đủ để phá hủy bức tường này chỉ bằng một cú – đó là túi thuốc nổ.

Lúc này, một đội Vệ binh Quốc gia kéo một khẩu đại bác đi ngang qua rào chắn của khu phố Joseph. Nhìn vào trang bị chỉnh tề, bước chân đều đặn, và vài con ngựa no đủ đang kéo khẩu đại bác, có thể thấy đây là một đội quân được huấn luyện bài bản, hoàn toàn không phải đám dân quân thực sự hỗn loạn kia.

"Hầu tước Lafayette đã bắt đầu hành động rồi." Joseph thầm nghĩ, "Người của Công tước Orléans chắc cũng sắp ra tay rồi."

Đúng lúc này, đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên. Cửa kính xung quanh cũng rung lên bần bật.

"Có phải kho thuốc súng nào đó phát nổ không?" Có người hoảng sợ hỏi.

"Hình như là bên Bastille, lẽ nào họ thực sự đã cho nổ hết kho thuốc súng rồi?" Charles nhíu mày.

Truyền thuyết kể rằng, trong ngục Bastille có hàng trăm ngàn pound thuốc súng. Điều này đương nhiên chỉ là tin đồn, ngục Bastille căn bản không có nhiều thuốc súng đến vậy. Nhưng trước đó, giám ngục Bastille, de Launay, khi cầu hòa với dân quân bao vây, đã từng đe dọa sẽ đốt hàng trăm ngàn pound thuốc súng, cùng chết với mọi người. Bởi vậy bây giờ, mọi người đều tin rằng trong ngục Bastille có một lượng lớn thuốc súng.

"Chắc không phải." Joseph nhìn về phía đông, rồi lắc đầu nói, "Nếu là kho thuốc súng phát nổ, bây giờ chúng ta hẳn phải thấy một cột khói đen khổng lồ, nhưng lượng khói hiện tại lại không đủ lớn."

Thuốc súng thời đại này đều là thuốc súng đen, sau khi nổ sẽ tạo ra một lượng lớn khói đặc. Vì vậy, chắc chắn không phải một kho thuốc súng đã nổ tung.

"Sau vụ nổ không có nhiều khói đặc, nhưng lại có thể khiến những ngôi nhà cách xa như vậy cũng rung chuyển, đây chắc chắn là người của Công tước Orléans đã sử dụng chất nổ mạnh. Có vẻ như đội quân của Hầu tước Lafayette đã đến muộn rồi. Mà nói đi, chấn động lớn đến thế, rốt cuộc họ đã gói bao nhiêu chất nổ vào túi thuốc nổ vậy?" Joseph thầm nghĩ. Mọi ngọn nguồn của câu chuyện này, đều được tỉ mẩn chép lại dành riêng cho độc giả tại truyen.free.