Chương tám: Sẽ trở thành dịch giả ư?

"Cái gì đây?" Joseph cau mày hỏi. Đối với những thứ chưa biết, Joseph không mấy hứng thú nếm thử những thứ lạ lẫm, điều này cho thấy, trước khi xuyên không, anh tuyệt đối không phải là một người thích ăn uống linh tinh.

"Để tớ nói cho cậu hay, thứ chất lỏng trong suốt này, chính là Ngọc Dịch Quỳnh Tương mà nữ thần thanh xuân Hebe dùng để đãi Thần vương Zeus chúa tể sấm sét năm xưa. Là thần vật mà nữ thần Muse ban tặng cho những ai theo đuổi sự dẫn dắt của Người… Hãy thử đi, nó có thể mang lại cho cậu muôn vàn giấc mộng và nguồn cảm hứng, khiến cậu quên đi mọi phiền muộn." Armand trả lời bằng giọng điệu khoa trương hệt như đang ngâm nga khúc tráng ca El Cid.

"Thôi đi, Armand, cậu không ở trên sân khấu, cũng không phải đang hóa thân thành El Cid. Nói rõ ràng đi, rốt cuộc thứ này là gì?" Giọng Joseph có chút mất kiên nhẫn.

"À, hỡi tên phàm phu tục tử kia, bảo vật vô giá đang bày ra trước mắt mà ngươi lại mù lòa không nhận ra." Armand tiếp tục dùng giọng điệu như ngâm thơ mà nói, "Ngươi có yêu vàng bạc châu báu không? Có nó, kho báu của Alibaba, của Alexander sẽ nghiêng mình đổ xuống chân ngươi; ngươi có yêu thích những ảo ảnh tuyệt vời không? Uống nó đi, không gian vô tận, đại dương sâu thẳm sẽ giang rộng vòng tay đón chào ngươi; ngươi có đam mê quyền lực chăng, uống nó đi, ngươi sẽ trở thành Caesar, Augustus, Alexander vĩ đại. Những điều ấy vẫn chưa đủ mê hoặc ngươi sao?"

"Nó rốt cuộc là cái gì?" Joseph cau mày nói. Anh thừa hiểu rằng, trong thời đại này, các loại thuốc gây ảo giác bị lạm dụng phổ biến.

"Cậu đã từng nghe nói về Saracen chưa?" Armand hỏi.

"Tất nhiên tôi đã nghe nói rồi, tôi còn biết về Assassin’s Creed nữa." Joseph nghĩ thầm, liền nói: "Đương nhiên, đương nhiên là biết."

"Vậy thì cậu cũng phải biết, cái lão già trên đỉnh núi có ý định ám sát Philip Augustus. Tương truyền lão cai trị một thung lũng giàu có, hai bên thung lũng là những ngọn núi cao chót vót – danh tiếng lẫy lừng của lão già ấy bắt nguồn từ đây. Tương truyền trong thung lũng thần bí đó, lão có một khu vườn, theo Marco Polo, lão trồng một loại tiên thảo ở đó. Những tín đồ được chọn của lão, những sát thủ đó, chỉ cần ăn nó, là có thể sớm được thăng thiên. Sau khi chứng kiến niềm hoan lạc tột độ của thiên đường, tất cả họ đều tin rằng, phục vụ lão già đó, là có thể vĩnh viễn đặt chân vào thiên đường ấy. Vì vậy lão già đó bảo họ đi giết ai, họ liền đi giết kẻ đó. Dù phải vượt qua tận cùng thế giới, đi đến bên cây táo vàng nơi Hercules đã từng ghé qua; hay đối mặt với sự tra tấn tàn khốc, thậm chí là bị chặt đầu. Họ đều không hề sợ hãi, bởi vì họ tin rằng, đó chẳng qua là con đường dẫn họ đến thiên đường mà họ đã từng thoáng thấy. Bằng hữu của ta, giờ đây, chìa khóa mở cánh cửa thiên đường ấy đang nằm ngay trước mắt cậu đấy."

"Cây gai dầu Ấn Độ!" Joseph nói.

"Đúng vậy, chính là thứ này!" Armand nói với nụ cười đầy khoa trương, "Thế nào, có muốn thử không?"

"Không không không," Joseph vội vàng nói, "Armand, cậu biết đấy, trong chuyện ăn uống, tớ luôn ngần ngại với những thứ kỳ lạ như vậy."

"Haizz, Joseph, cuộc đời cậu sẽ đánh mất biết bao niềm vui vì điều này! Tuy nhiên, có lẽ cậu thực sự không cần đến những thứ này, vì cậu không bao giờ thiếu nguồn cảm hứng bất tận. Ngoài ra, thái độ của cậu đối với ăn uống có phần giống với chú của tớ." Armand nói, "Ừm, cha cậu bị bệnh gì?"

"Chưa thể xác định được." Joseph buồn bã nói, "Nhưng bác sĩ nghi ngờ trong dạ dày của ông ấy có một khối u ác tính, khiến dạ dày của ông ấy liên tục bị viêm loét và xuất huyết. Nói chung là rất nguy hiểm, bác sĩ gần như đã bó tay. Họ ước tính ông ấy sẽ không thể chống đỡ được bao lâu nữa. Rất có thể tớ sẽ phải rời trường sớm, trở về Corsica."

"Vậy cậu có quay lại không?" Armand hỏi.

"Tớ hy vọng có thể quay lại." Joseph nói, "Ai mà muốn rời Paris chứ? Chỉ là, cậu biết tớ còn mấy anh em và chị em nữa. Chị em thì tạm ổn, nhưng các em trai đều đang tuổi ăn học, đó là một khoản chi phí không hề nhỏ. Nếu cha tớ thực sự có mệnh hệ gì, với tư cách là con trai cả trong nhà, tớ phải đứng ra gánh vác toàn bộ trách nhiệm gia đình."

"Joseph, cậu bây giờ chưa đầy mười lăm tuổi mà." Armand nói, "Ngay cả khi muốn đi làm cũng còn quá sớm. Cậu bây giờ còn một năm nữa mới tốt nghiệp. Nếu lúc này bỏ học, không những đáng tiếc, mà còn nữa, cậu bây giờ trực tiếp đi tìm việc, và sau khi tốt nghiệp có bằng cấp rồi đi tìm việc, mức lương mà cậu có thể nhận được cũng sẽ khác một trời một vực. Có lẽ mức lương cậu nhận được nếu bỏ học đi làm sớm một năm, còn không bằng một nửa mức lương cậu có thể nhận được sau khi cắn răng cố gắng học thêm một năm nữa. Nhà cậu là quý tộc… tất nhiên, tớ biết quý tộc Corsica và quý tộc Pháp có sự khác biệt rất lớn… cậu biết đấy, tớ đang nói về sự khác biệt về mặt kinh tế, chứ không phải về thân phận. Nhưng, quý tộc dù sao vẫn là quý tộc, dù là quý tộc nghèo, cũng chỉ là nghèo hơn so với các quý tộc khác. Cho nên, tớ nghĩ, gia đình cậu hẳn sẽ có cách xoay sở để trụ thêm một năm nữa."

Joseph lắc đầu nói: "Bạn của tớ, tình hình kinh tế của gia đình tớ nghiêm trọng hơn cậu tưởng rất nhiều. Cái mà cậu gọi là quý tộc nghèo, là quý tộc nghèo của Pháp. Nhưng quý tộc nghèo của Corsica còn nghèo hơn quý tộc nghèo của Pháp. Cậu biết đấy, Corsica vừa trải qua chiến tranh, mà chiến tranh đã gây ra sự tàn phá khủng khiếp về tài sản. Ngoài ra, ban đầu, Pháp không công nhận thân phận quý tộc của giới quý tộc Corsica. Sau này tuy có chính sách công nhận, nhưng để có được sự công nhận này cũng phải bỏ tiền ra. Mà còn tốn rất nhiều tiền bạc nữa. Điều này gần như đã vắt kiệt mọi tài sản của gia đình tớ. Cho nên bây giờ, gia đình tớ nghèo khó hơn cậu tưởng tượng rất nhiều."

"Thôi được rồi thôi được rồi." Armand nói, "Nhưng tớ vẫn nghĩ… À mà này, tiếng Anh của cậu thế nào?"

"Cũng khá tốt, có lẽ còn nhỉnh hơn tiếng Pháp của tớ một chút ấy chứ." Joseph trả lời, "Có chuyện gì sao?"

"Cậu không phải đang thiếu tiền sao?" Armand nói, "Có người nhờ tớ tìm người giúp dịch thơ và kịch của Shakespeare và Milton. Người đó trả thù lao không tệ, không quá kém so với mức thu nhập cậu có thể có được nếu bỏ học đi làm ngay bây giờ đâu. Ừm, thực ra cậu học không tốn bao nhiêu tiền, thậm chí nếu cậu sống đủ tằn tiện, còn có thể để dành được một khoản nhỏ, cậu vừa đi học, vừa làm thêm những việc như thế này, rồi bảo gia đình cậu tiết kiệm một chút, duy trì được thêm một năm, chắc không thành vấn đề đâu. Một năm sau, cậu tốt nghiệp rồi, sẽ có cơ hội kiếm được nhiều tiền hơn bây giờ rất nhiều."

Joseph biết, Armand nói có người nhờ anh ta tìm người dịch thơ và kịch của Shakespeare và Milton, thực ra không hẳn là sự thật. Tình hình thực tế rất có thể là có người nhờ chính Armand dịch những thứ này.

"Armand, đây là việc người ta nhờ cậu dịch mà. Nếu tớ nhận việc này, không phải là đang cướp chén cơm của cậu sao?" Joseph nói.

"Ôi chao, bây giờ tớ bận rộn thế này, làm gì có thời gian rảnh rỗi để làm những chuyện này? Cậu xem, tớ vừa phải thưởng thức tiên lộ của nữ thần thanh xuân Hebe, vừa phải đối phó với cả hàng tá tình nhân… Trời ơi, tớ lấy đâu ra thời gian mà làm những chuyện nhàm chán như thế này! Nếu tớ dành hết tuổi trẻ của mình trước bàn học, thì các cô tình nhân của tớ nhất định sẽ chạy đến giường của Fabio hoặc tên nhóc nào đó mà tớ chẳng hề quen biết mất thôi. Chỉ là người nhờ tớ lại là bạn của tớ, tớ không tiện từ chối thẳng thừng. Cậu mà chịu làm, thì đúng là giải thoát cho tớ rồi!" Armand lại trả lời bằng giọng điệu khoa trương.

Armand có ngoại hình tuấn tú, xuất thân cao quý, gia đình lại giàu có, nên anh ta quả thực rất dễ dàng thu hút phái nữ. Còn bản thân anh ta, cũng thường tự ví mình như Don Juan (tên một nhân vật điển hình của kẻ háo sắc trong truyền thuyết châu Âu thời Trung cổ, tương tự như "đăng đồ tử" trong tiếng Trung), nên xung quanh anh ta quả thực thường xuyên có thể thấy những bóng hồng khác nhau vây quanh, nhưng nói sở hữu cả một tiểu đội tình nhân thì chắc chắn là lời khoa trương thái quá.

"Vậy thì xin đa tạ cậu." Joseph trả lời rất chân thành, "Ngoài ra, cậu nghĩ sau khi tớ tốt nghiệp, có thể làm trợ lý cho chú cậu không?"

"Hả? Làm trợ lý cho ông ấy á?" Armand trợn mắt tròn xoe, "À, bằng hữu của tôi, với trình độ toán học và khoa học tự nhiên của cậu, tất nhiên là chẳng thành vấn đề. Nhưng, tớ không khuyên cậu sau khi tốt nghiệp, đi làm trợ lý cho người chú nổi tiếng lẫy lừng của tớ đâu."

"Tại sao?" Joseph hỏi.

"Nếu cậu không phải chịu áp lực kinh tế, thì làm trợ lý cho ông ấy cũng không tệ, có thể học được rất nhiều thứ. Nhưng có lẽ cậu không biết, người chú của tớ… à, ông ấy là trưởng bối của tớ, lại là niềm tự hào của cả nước Pháp, lẽ ra tớ không nên nhận xét gì về ông ấy. Nhưng ngoại trừ Chúa Giêsu, không ai là hoàn hảo cả. Người chú của tớ cũng vậy, nhưng từ một khía cạnh nào đó… Cậu đã xem vở Thương Gia Venice của Shakespeare chưa?"

"Xem rồi." Joseph gật đầu.

"Ông ấy ở một số khía cạnh, có ph��n giống với Shylock trong vở kịch đó. Vì vậy, nếu cậu có áp lực kinh tế, làm trợ lý cho ông ấy, thì đó không phải là một lựa chọn tốt chút nào." Armand cười khổ nói.

"Thì ra là vậy…" Joseph cũng nói theo.

Joseph biết, chú của Armand là Lavoisier, một trong những nhà khoa học vĩ đại nhất của Pháp, nhưng anh cũng biết Armand chắc chắn không hề vu khống chú mình. Lavoisier cực kỳ khao khát tiền bạc. Vì vậy, ngay cả đến thời kỳ Cách mạng, dù biết mình là một quý tộc, không được phái Jacobin đang nắm quyền ưa thích. Nhưng ông vẫn mạo hiểm làm những việc như bao thuế, tích trữ hàng hóa, đầu cơ, cuối cùng cũng vì thế mà bị đưa lên đoạn đầu đài xử trảm. Lúc đó, nhà toán học vĩ đại Lagrange than thở: "Pháp phải mất một trăm năm mới có thể tạo ra một bộ óc thông minh như vậy, nhưng họ chỉ mất một giây để chặt nó đi." Nhưng ngay cả Lagrange, người đã nói như vậy, cũng không cho rằng Lavoisier chưa từng thực hiện những việc mà phái Jacobin đã buộc tội.

"Thực ra với năng lực của cậu, cộng thêm danh tiếng của trường Louis Đại Đế, tìm một công việc phù hợp chẳng khó chút nào." Armand nói, "Chẳng hạn như, đối với cậu, việc trở thành một linh mục áo đen, thực ra rất dễ. Tất nhiên, làm linh mục về lý thuyết phải từ bỏ nhiều thứ trần tục, nhưng trên thực tế lại là một chuyện khác. Cậu biết đấy, rất nhiều giáo hoàng đều nuôi tình nhân mà. Giáo hoàng Alexander VI thậm chí còn có thể tư thông với con gái ruột của mình nữa… Thật là… đáng ghen tị biết bao!"

"Đồ súc vật!" Joseph vội vàng nói.

"Cảm ơn cậu đã đánh giá cao tớ." Armand trả lời với vẻ mặt trơ trẽn.

Mỗi câu chữ trong chương này đều là công sức chuyển ngữ tận tâm, duy nhất thuộc về truyen.free.