Vì Paris đang bận rộn với đại sự xét xử nhà vua, nên tạm thời chưa có ai rảnh để gây rắc rối cho Dumouriez. Việc cử người phụ trách mua sắm quân nhu đến ông ta cũng bị trì hoãn. Nhưng Dumouriez biết rõ, sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm đến gây rối, nên ông ta phải tranh thủ tận dụng khoảng thời gian vàng ngọc cuối cùng này. Bởi lẽ, dù vụ án của nhà vua cuối cùng có liên lụy đến ông ta hay không, việc có tiền trong tay luôn là điều có lợi. Cứ nhìn Talleyrand mà xem, nếu không có tiền, làm sao ông ta có thể trốn sang Anh được?

Với tư tưởng "có quyền mà không dùng thì quyền ấy cũng vô hiệu", Dumouriez bắt đầu lạm dụng quyền hạn trong việc mua sắm quân nhu, thu về bộn tiền. Đương nhiên, tương ứng với điều đó, cuộc sống của binh sĩ dưới quyền ông ta ngày càng trở nên khó khăn. Dumouriez lại đổ hết tội lỗi lên đầu Paris, tuyên truyền với binh lính rằng, những kẻ cầm quyền ở Paris bận rộn đấu đá nội bộ, không hề quan tâm đến họ, nên mới khiến quân nhu thiếu thốn trầm trọng. Lời giải thích này tuy tạm thời xoa dịu được binh sĩ, nhưng tinh thần chiến đấu của quân đội dưới quyền ông ta không thể tránh khỏi bị suy giảm.

Ngoài vấn đề thiếu hụt vật tư tiếp tế, còn có một vấn đề khác cũng gây suy giảm nghiêm trọng tinh thần chiến đấu của quân đội. Đó là bởi quân đội của Dumouriez chủ yếu là quân tình nguyện. Quân tình nguyện tuy có tinh thần chiến đấu cao, nhưng tinh thần ấy bắt nguồn từ ý chí bảo vệ quê hương. Họ vốn là dân quân địa phương, ban đầu không hề muốn rời xa quê hương, chỉ vì cứu nước mới gia nhập quân đội để chiến đấu. Giờ đây, họ đã liên tiếp đánh bại liên quân Phổ-Áo, đuổi chúng ra khỏi biên giới Pháp. Vì vậy, theo quan điểm của những người lính tình nguyện này, nguy cơ của Tổ quốc đã được giải trừ, nên họ phải về nhà mới phải đạo. Thế nhưng, chính phủ lại bắt họ tiếp tục chiến đấu ở nước ngoài với quân Áo và Phổ. Tình hình này cũng khiến tinh thần chiến đấu của họ trở nên sa sút nghiêm trọng.

Thiếu thốn tiếp tế, cộng thêm mất đi mục tiêu chiến đấu, tinh thần của đội quân này lập tức xuống dốc không phanh. Lòng dũng cảm từng vượt qua mọi khó khăn, thề sống chết chiến đấu bỗng chốc tan biến. Và đội quân này...

“Giờ đây, chúng ta phải chuẩn bị cho thất bại.” Napoleon nói với Joseph, “Anh biết đấy, quân đội của chúng ta, về mặt quân sự thì cực kỳ kém cỏi, thậm chí có thể nói, ngoài tinh thần ra, quân đội của chúng ta gần như chẳng có gì cả. Giờ đây ngay cả tinh thần cũng không còn, không bại mới là lạ. Joseph, sắp tới tướng quân sẽ dẫn chúng ta tiến vào Hà Lan thuộc Áo, em e rằng chúng ta sẽ gặp khó khăn ở đó. Khi ra trận, anh phải cẩn thận, đừng tùy tiện chạy loạn ra tiền tuyến.”

“Hả?” Joseph há hốc mồm, “Cậu, cậu lại giành mất lời thoại của tôi sao?! Câu này đáng lẽ phải là tôi nói với cậu mới đúng chứ?”

“Bởi vì trên chiến trường, em nhanh nhẹn hơn anh.” Napoleon đắc ý nói, “Đương nhiên là em phải nhắc nhở anh rồi.” “Đến khi lâm trận, anh cứ ngoan ngoãn theo sát bên Dumouriez, ông ta sẽ không dễ dàng đặt mình vào nguy hiểm đâu. Nhưng mà... thôi bỏ đi, anh cứ theo em thì hơn. Lão Dumouriez này tư lợi rất nặng, biết đâu lại bán đứng đồng đội để cầu sống sót.”

Theo sau cái tên nhóc hỗn xược Napoleon để được an toàn ư? Điều này thực sự quá tổn thương lòng tự trọng của anh ta. Nhưng Joseph suy nghĩ một lát, cảm thấy tài năng trên chiến trường của mình chắc chắn không bằng Napoleon, nên anh ta dứt khoát vứt bỏ lòng tự trọng.

“Vậy được, nếu thật sự giao chiến, tôi sẽ theo sát cậu.”

Nhưng nói xong câu đó, anh ta lại cố gắng ép mình thêm một câu biện minh: “Tôi phải trông chừng cậu, không thể để cậu làm loạn nữa.”

...

Cùng lúc đó, một người khác cũng tên là Joseph đang đối mặt với một sự lựa chọn vô cùng quan trọng trong cuộc đời mình. Trong Quốc hội, cuộc bỏ phiếu quyết định số phận của Louis XVI đã chính thức bắt đầu. Bên ngoài phòng họp của Quốc hội, vô số người dân bao vây kín mít. Tiếng hô hào của họ, ngay cả bên trong phòng họp cũng có thể nghe rõ mồn một:

“Chém đầu Louis!”

“Tiêu diệt kẻ thù của Tổ quốc!”

“Kẻ nào dám bao che Louis, chúng ta sẽ đập nát đầu chó của hắn!”

Để bảo vệ an toàn cho Quốc hội, Công xã Paris đã đặc biệt cử đến một đội Vệ binh Quốc gia, thậm chí còn kéo theo cả pháo binh. Tuy nhiên, sự xuất hiện này lại càng khiến nhiều người cảm thấy bất an hơn.

Joseph Fouché cũng đang lo lắng không yên. May mắn thay, thứ tự bỏ phiếu của anh ta khá muộn, có thể xem xét tình hình trước.

Trong cuộc bầu cử Câu lạc bộ Jacobin, Robespierre đã ủng hộ bỏ phiếu kín, nhưng trong cuộc bỏ phiếu về việc xử lý Louis XVI, ông lại kiên quyết yêu cầu bỏ phiếu công khai.

“Các vị đều do quần chúng ở Paris hoặc các vùng khác của Pháp bầu ra. Các vị không phải bỏ phiếu cho chính mình, mà là đại diện cho những người dân đã bầu ra các vị để bỏ phiếu. Họ đã chọn các vị, họ có quyền được biết, người họ chọn đã bỏ phiếu như thế nào!”

Lý do này rất thuyết phục. Phe Brissot lại một lần nữa lùi bước trong vấn đề này. Vì vậy, cách bỏ phiếu lần này là mỗi nghị sĩ, lần lượt bước lên bục, công khai nói ra quyết định của mình. Sau đó, thư ký bên cạnh sẽ ghi lại, rồi giao cho nghị sĩ ký tên. Tiếp đó sẽ in ra và công khai cho toàn xã hội.

Theo thứ tự, người đầu tiên lên bục bỏ phiếu là Chủ tịch Quốc hội, một trong những lãnh đạo của phe Brissot: Pierre Victurnien Vergniaud. Mới đêm qua, ông ta còn ở salon của vợ chồng Roland, kêu gọi mọi người chống lại áp lực, tha thứ cho nhà vua. Ông ta còn nói rằng, ông ta sẽ tận dụng cơ hội này, trên bục giảng sẽ phát biểu một bài diễn văn kêu gọi khoan dung và hòa giải. Lúc này, bạn bè ông ta đều nhìn ông ta, mong chờ bài diễn văn hoành tráng của ông ta.

Nhưng hành động của Vergniaud lại chậm chạp đến bất ngờ. Ông ta cúi đầu, không dám nhìn ai, chỉ dùng một giọng rất khẽ mà người khác gần như không nghe thấy để thốt ra một từ. Thư ký bên cạnh không nghe rõ, đành phải yêu cầu ông ta lặp lại.

“Lamort...” (Tiếng Pháp: án tử hình)

Giọng không lớn, nhưng đã đủ để t���t cả mọi người nghe thấy. Thư ký ghi lại lá phiếu của ông ta, rồi đưa biên bản cuộc họp để ông ta ký. Vergniaud cúi đầu ký tên, rồi như một con chó thua trận cụp đuôi bỏ đi khỏi bục.

“Đây thực sự là một khởi đầu tốt.” Robespierre vừa vỗ tay, vừa nói với Danton bên cạnh.

“Vergniaud luôn thích giả làm anh hùng, nhưng tôi biết, gan của tên này cũng chỉ bằng con thỏ thôi. Chỉ cần vài người cầm giáo, đến ngoài chỗ ở của hắn hô vài khẩu hiệu, là đủ dọa hắn sợ chết khiếp rồi.” Danton khinh miệt nói. Bởi lẽ, những kẻ thuộc phe Brissot đã từ chối thiện ý hòa giải của ông ta, thì họ phải chịu đựng ác ý của ông ta.

Với sự khởi đầu như vậy, toàn bộ phe Brissot gần như sắp sụp đổ. May mắn thay, người tiếp theo xuất hiện là Condorcet. Nghe thấy người điều hành gọi tên mình, Condorcet liền đứng dậy, bước nhanh về phía bục. Ông bước lên bục, nhìn quanh mọi người, rồi lớn tiếng nói: “Mọi người đều biết chủ trương nhất quán của tôi. Người dân đã chọn tôi cũng vì vậy mà tiến cử tôi đại diện cho họ. Tôi hy vọng lá phiếu của mọi người xứng đáng với lịch sử, xứng đáng với cử tri mà các vị đại diện. Còn lựa chọn của tôi, lựa chọn của tôi là – tha bổng!”

Có người vỗ tay, có người lại huýt sáo, la ó phản đối. Ngay lập tức, bên ngoài cũng vang lên tiếng chửi rủa ầm ĩ.

Nhưng với tấm gương của Condorcet, vài nghị sĩ phe Brissot sau đó cuối cùng cũng đứng vững, bỏ phiếu tha bổng cho nhà vua.

Nhưng sau đó, vài nghị sĩ bỏ phiếu lại thuộc phe Jacobin. Thái độ của họ rất kiên định, họ đều không chút do dự hô lên: “Lamort!”

Số phiếu của hai bên tăng lên luân phiên. Joseph Fouché căng thẳng theo dõi số phiếu tăng lên – hai bên bám rất sát nhau, lúc chênh lệch lớn nhất cũng chỉ vài phiếu mà thôi.

Fouché hít sâu một hơi. Anh ta là một trong những người cuối cùng bỏ phiếu, vẫn có thể tiếp tục chờ đợi, xem xét tình hình. Anh ta nhìn quanh, bắt đầu tính toán trong lòng xem những người còn lại sẽ bỏ phiếu thế nào, lá phiếu của họ sẽ ảnh hưởng ra sao đến kết quả cuối cùng.

Cuộc bỏ phiếu vẫn tiếp diễn. Mỗi khi một nghị sĩ bỏ phiếu tử hình, từ bên ngoài hội trường nghị viện lại vang lên tiếng reo hò vang dội. Còn mỗi khi một nghị sĩ bỏ phiếu tha bổng, bên ngoài lại bùng nổ tiếng la ó như núi lửa phun trào.

Thời gian dần trôi, đã là buổi tối, nhưng người dân vây quanh bên ngoài vẫn không rời đi. Ngược lại, số người vây quanh đây ngày càng đông đúc. Rất nhiều người sau khi tan ca cũng đã đổ về đây. Họ đốt đuốc, vây quanh nghị viện, lúc thì reo hò, lúc thì la lớn nguyền rủa. Một lúc sau, họ thậm chí còn cất tiếng hát vang. Đầu tiên là “Bài ca nô lệ”, sau đó là một bài hát khác thịnh hành trong vụ thảm sát tháng 9, có tên là “Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp”:

“Rồi sẽ tốt đẹp thôi, rồi sẽ tốt đẹp thôi, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi. Quý tộc bị treo trên cột đèn đường. Rồi sẽ tốt đẹp thôi, rồi sẽ tốt đẹp thôi...”

Trong tiếng ca đó, cuộc bỏ phiếu vẫn tiếp diễn. Số người còn lại đã không nhiều, nhưng khoảng cách phiếu vẫn không lớn. Số phiếu ủng hộ xử tử nhà vua nhỉnh hơn một chút, nhưng trong số các nghị sĩ còn lại, phe Brissot lại đông hơn. Nếu những người này đều bỏ phiếu ủng hộ tha bổng, thì số phiếu tha bổng biết đâu có thể bắt kịp.

Fouché lại lướt qua trong đầu số phiếu hiện tại, cũng như số người còn lại của hai phe. Thắng bại vẫn chưa rõ ràng. Nhưng anh ta không thể chờ đợi lâu hơn nữa, sắp đến lượt anh ta bỏ phiếu rồi.

Anh ta biết, mình đã phản bội Robespierre, và Robespierre chưa bao giờ là một người khoan dung. Anh ta cũng đã đắc tội Danton. Những thông tin mà vợ chồng Roland nhắm vào Danton, về cơ bản đều do anh ta điều tra ra. Danton chắc chắn cũng căm ghét anh ta đến tận xương tủy. Nhưng mà...

Fouché lại nhìn quanh những nghị sĩ phe Brissot còn lại chưa kịp bỏ phiếu, thấy từng người một sắc mặt tái nhợt, ánh mắt lập lòe đầy bất an. Anh ta biết những người này đang dao động, họ không thể chịu nổi áp lực khủng khiếp từ bên ngoài nữa.

“Có mười người rất do dự, trong đó ít nhất một nửa sẽ phản bội. Như vậy, Louis chết chắc rồi.” Nhìn vẻ yếu đuối của các nghị sĩ đó, Fouché lập tức đưa ra phán đoán.

“Joseph Fouché!” Người điều hành đã gọi tên anh ta.

Fouché đứng dậy, mỉm cười nhìn quanh những đồng đội cũ của mình, rồi bước đi vững vàng lên bục, không chút do dự lớn tiếng hô vang: “Lamort!”

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết riêng, trân trọng giới thiệu độc quyền tại truyen.free.