Công tử, sao sắc mặt ngài khó coi vậy? Trở về dịch quán, Ngụy Việt đang dạy bọ ngựa viết chữ thì thấy Sở Nam sắc mặt không ổn, liền đứng dậy hỏi.

Yêu bọ ngựa ngẩng đầu, ai oán nhìn Sở Nam. Tuy trước đây Sở Nam từng dạy nó cách điều tra tin tức, nhưng chưa bao giờ bắt nó viết chữ cả.

Yêu bọ ngựa ở hình thái chiến đấu, cầm bút lông run run viết mấy chữ lên thẻ trúc. Dù chữ viết còn lờ mờ, Sở Nam vẫn cảm nhận được lời cầu khẩn của nó thông qua giao tiếp tâm linh.

"Học hành tử tế, thuộc đủ một trăm chữ, ta sẽ tìm bạn đời cho ngươi." Sở Nam xoa đầu nó, an ủi.

Nghe vậy, yêu bọ ngựa dừng lại một lát rồi đột nhiên quay người, ngồi vào bàn tiếp tục viết chữ.

"Công tử, có lẽ nào Tào Tháo đã làm khó ngài?" Ngụy Việt ngồi xuống hỏi.

"Chuyện đó thì không đến nỗi." Sở Nam lắc đầu. Tào Tháo chưa đến mức làm ra chuyện như vậy. Đại nhân vật có khí phách của đại nhân vật, nếu ngay cả chút độ lượng ấy cũng không có, sao có thể thành tựu sự nghiệp lớn lao như ngày nay?

"Vậy thì..." Ngụy Việt không hiểu, tại sao Sở Nam lại có vẻ mặt khó coi đến thế?

"Để lộ nội tình!" Sở Nam nằm vô lực trên chiếu, nghĩ bụng đã là người nhà rồi, chẳng việc gì phải giữ kẽ như vậy, đoạn đành bất đắc dĩ nhìn lên xà nhà nói.

"Để lộ nội tình? Ý gì ạ?" Ngụy Việt càng khó hiểu.

"Thực không biết phải giải thích sao." Sở Nam cười khổ đáp.

Nửa đoạn sau ở phủ Tư Không, hắn hoàn toàn như ngồi trên đống lửa. Cảm giác cứ như trả lời bài thi thời trung học, lại còn là kiểu thi vấn đáp trực tiếp đối mặt, không có kịch bản, không có tài liệu ôn tập, nghĩ đến gì hỏi đó. Dù bản thân không muốn, nhưng vào lúc đó không thể rụt rè, đành phải cố gắng trả lời.

Hắn muốn đưa ra hai vấn đề hóc búa, nhưng đều bị đối phương thuận miệng hóa giải. Đến cuối cùng, đó hoàn toàn là một cuộc nghiền ép đơn phương.

Trình độ của mình hiện giờ, e rằng Tào lão bản đã rõ như lòng bàn tay. Kiểu khảo nghiệm này, nếu trong bụng không có thực tài thực học thì rất dễ bị lộ nội tình. Đến bây giờ, Sở Nam vẫn cảm thấy đầu óng mình ong ong, như thể bị vắt kiệt.

Trên thực tế, quả thật hắn đã bị vắt kiệt. Đối mặt với những tinh anh đỉnh cấp như Tào Tháo và Trình Dục, trong một cuộc khảo nghiệm thuần túy về kiến thức, kiến giải và học vấn, hắn thực sự không chống đỡ nổi, cũng không phải sở trường của mình.

Chẳng lẽ người ta hỏi ngươi làm sao để cai quản một huyện, mà ngươi lại đi thảo luận thuyết tương đối với người ta sao?

Nói đi thì nói lại, nơi này không biết có thuộc quyền quản lý của Ngưu Đốn hay không. Ít nhất những người mang thần lực, Sở Nam cảm thấy họ không thuộc quyền Ngưu Đốn quản.

Mặc dù chuyện này cùng lắm cũng chỉ khiến người ta có chút coi thường, nhưng cảm giác đó lại khiến Sở Nam thấy như thể hào khí kiệt ngạo bất tuần mà mình đã gây dựng trước đây bị phá tan tành không còn sót lại chút gì.

"Có để lộ nội tình thì sao chứ? Ngày mai sau triều hội, chẳng phải chúng ta cũng sẽ rời đi sao?" Ngụy Việt cười nói.

"Nếu thật sự đơn giản như vậy thì tốt rồi. Ngươi nghĩ ta chờ đến đây, chỉ là để tạ triều sao?" Sở Nam đứng dậy, có chút bất đắc dĩ nói. Mục đích cuối cùng vẫn là để Lữ Bố có thể nắm giữ chức Từ Châu mục. Ngày mai triều hội, Sở Nam đoán chừng nếu không đến, e rằng sẽ đi vào thế tranh chấp gay gắt.

Tiếc thay, nếu ở Nam Dương có thể giữ Tào Tháo lại, thì chuyện này cơ bản đã ổn thỏa.

"Chuẩn bị mấy phần bái thiếp, tranh thủ trước triều hội ngày mai, ta cần bái phỏng mấy vị đại thần." Sở Nam xoay người nói, nhìn về phía Ngụy Việt.

"Công tử, giờ đã gần chạng vạng tối rồi, nào có lý lẽ gì đi bái phỏng vào giờ này?" Ngụy Việt cau mày nói.

"Chẳng quản được nhiều đến thế." Sở Nam lắc đầu. Trên thực tế, việc bái phỏng những người này chỉ là hư chiêu, người hắn thực sự muốn gặp chỉ có một: Đổng Thừa. Đây cũng là mục tiêu duy nhất có thể trông cậy được trong thành Hứa Xương lúc bấy giờ.

Ngay lập tức, Ngụy Việt chuẩn bị năm phần bái thiếp, lần lượt gửi Dương Bưu, Đổng Thừa, Tuân Úc, Trần Quần, Phục Hoàn. Có người từ chối thẳng, có người chỉ gặp mặt hàn huyên vài câu rồi cáo từ. Mục tiêu của Sở Nam chỉ có một, chính là Đổng Thừa.

"Tử Viêm à, không phải lão phu không muốn giúp, chỉ là giờ đây triều đình đều do Tào tặc nắm giữ. Lão phu tuy là ngoại thích nhưng thực chất không có thực quyền trong tay, làm sao chống lại được?" Đổng Thừa đối mặt với lời cầu viện của Sở Nam cũng chỉ có thể biểu thị lực bất tòng tâm.

"Đổng công," Sở Nam nhìn Đổng Th��a trầm giọng nói, "Nếu lần này không thể có được chức Từ Châu mục, cha vợ sẽ mãi mãi danh bất chính, ngôn bất thuận. Tại hạ không rõ Đổng công đã viết gì trong thư tín gửi cha vợ, nhưng nếu không có được chức Từ Châu mục, mục tiêu tiếp theo của Tào Tháo e rằng chính là Từ Châu. Từ Châu trước đây từng bị Tào Tháo thảm sát, sau đó lại liên miên chiến loạn, không thể yên ổn sống sót. Nếu lúc này Tào Tháo cử binh thảo phạt, e rằng khó lòng ngăn cản. Chức Từ Châu mục này, đối với cả cha vợ và Đổng công đều vô cùng quan trọng!"

"Chức Từ Châu mục thì liên quan gì đến ta?" Đổng Thừa cau mày nói.

"Đổng công," Sở Nam hạ giọng nói, "Cha vợ tuy danh tiếng không tốt, nhưng vẫn luôn tự xưng là Hán thần, từ trước đến nay chưa từng vượt quá giới hạn nửa bước. Giờ đây trong triều, Tào tặc ngày càng hung hăng ngang ngược, cha vợ đã sớm có ý trừ giặc, chỉ tiếc trong triều không ai tiếp ứng. Nếu Đổng công có lòng trừ giặc, cha vợ lúc này sẽ tuyệt đối tuân theo mọi mệnh lệnh của Đổng công, chỉ chờ trong triều có hành động, cha vợ sẽ tùy thời hưởng ứng Đổng công!"

Nghe vậy, Đổng Thừa nhìn Sở Nam không đáp, trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói: "Nói đến, Phụng Tiên ngày trước từng có công trừ giặc, đúng là bậc công thần xã tắc. Nay vì triều đình trấn thủ một phương, với những chiến công của hắn thì cũng đủ để được phong chức rồi."

"Đa tạ Đổng công." Sở Nam cười nói.

"Nơi này của ngươi, e rằng khó tránh khỏi tai mắt của Tư Không, không nên ở lại lâu." Đổng Thừa gật đầu, nhìn sắc trời nói.

"Tại hạ cáo từ." Sở Nam đứng dậy thi lễ với Đổng Thừa, rồi quay người rời đi.

Trở về dịch quán lúc đêm đã khuya, Sở Nam dặn Ngụy Việt đi nghỉ, còn mình nằm trên giường, nhắm mắt suy nghĩ.

Sự ủng hộ của Đổng Thừa là không dùng được, điều này hắn tự nhiên biết. Triều đình giờ đây do Tào Tháo khống chế, một Đổng Thừa căn bản không thể lật nổi sóng gió gì. Điều hắn thực sự mong muốn là sự cho phép của thiên tử. Đây cũng là mục tiêu duy nhất hiện tại, phương pháp duy nhất khả thi. Nếu ngày mai trên triều đình, thiên tử có th��� trực tiếp hứa phong chức Từ Châu mục, thì chuyện này phần lớn có thể thành công.

Sở Nam tự nhiên không thể trực tiếp gặp thiên tử, nhưng Đổng Thừa thì có thể. Tuy nhiên, việc có thành công hay không còn tùy thuộc vào cuộc tranh luận trên triều đình ngày mai. Nếu trên triều đình có càng nhiều người ủng hộ Lữ Bố, ít nhất không phải là sự trách cứ một chiều, thì chuyện này sẽ dễ giải quyết hơn.

Mải suy nghĩ những điều này, Sở Nam rất nhanh liền ngủ thiếp đi.

Cùng lúc đó, bên ngoài hoàng cung, tại một trạch viện bỏ hoang, Đổng Thừa, người đang đội nón rộng vành, bước ra khỏi trạch viện. Ông ta nhìn quanh, cẩn thận giấu thân ảnh mình trong bóng râm, rồi lén lút đi đến một cánh cửa nhỏ của hoàng cung, khẽ gõ mấy tiếng.

"Kẻ nào ban đêm dám xông vào hoàng cung!?" Từ trong cửa nhỏ truyền ra một tiếng quát chói tai.

"Kẻ muốn chết!" Đổng Thừa nói một câu không đầu không đuôi.

"Két~" Cửa nhỏ mở ra, một thị vệ cảnh giác nhìn quanh bốn phía, dò hỏi: "Quốc trượng sao lại đến vào đêm khuya thế này?"

"Có chuyện quan trọng cần thương nghị cùng bệ hạ."

"Trong cung tai mắt của Tào tặc rất nhiều, xin quốc trượng thay đổi bộ y phục này." Thị vệ không hỏi nhiều, tìm một bộ y phục thái giám rồi đưa cho Đổng Thừa.

"Đa tạ." Đổng Thừa gật đầu, thay xong bộ y phục thái giám rồi theo thị vệ tiến vào hoàng cung.

…

Sáng hôm sau trời vừa rạng, trời còn chưa sáng hẳn, Sở Nam liền mặc y phục ra khỏi dịch quán. Cũng chẳng biết tên thất đức nào lại nghĩ ra cái ý tưởng này, triều hội lại bắt đầu vào canh năm. Nếu là mùa đông, trời còn chưa sáng rõ đâu. Thành Hứa Xương này tuy không thể sánh bằng Lạc Dương, Trường An, nhưng cũng là một đại thành. Bách quan trong triều không phải ai cũng ở gần hoàng cung. Người ở gần thì dễ nói, nhưng nếu ở xa một chút, giống như cái dịch quán này, đi đến hoàng cung mất một khắc đồng hồ, ít nhất cũng phải dậy sớm hơn nửa canh giờ. Sở Nam bắt đầu có chút thông cảm cho các triều thần này.

Hoàng cung Lạc Dương Sở Nam chưa thấy qua, nhưng hoàng cung Hứa Xương trong mắt Sở Nam cũng không nhỏ. Tử Cấm Thành hắn từng đi qua, x��t về diện tích, không nhỏ hơn Tử Cấm Thành, nhưng kiến trúc lại không dày đặc như Tử Cấm Thành. Bố cục cung điện tương đối rộng rãi, đây cũng là phong cách kiến trúc phổ biến của thời đại này, có một phần nguyên nhân là để phòng cháy, dù sao kiến trúc chủ yếu bằng gỗ nếu quá dày đặc, rất dễ bén lửa cháy lan ra cả mảng lớn.

Khi Sở Nam đến ngoài hoàng cung, đã có vài triều thần đang chờ, hơn nữa các đại thần từ khắp nơi cũng lục tục kéo đến. Thấy Sở Nam, phần lớn chỉ liếc nhìn rồi đi tìm đồng liêu nói chuyện. Sở Nam lờ mờ cảm thấy mình bị gạt ra ngoài, trong làn gió lạnh buổi sớm, thân hình hắn trông thật đơn bạc và cô tịch.

Cũng không có gì lạ, dù sao Sở Nam cũng không phải danh sĩ, trong hội nghị này, hầu như không ai nhận ra hắn.

Chỉ có vài người từng chạm mặt thấy Sở Nam khẽ gật đầu, nhưng cũng không có ý muốn giao lưu quá nhiều. Chẳng bao lâu sau, Tào Tháo cưỡi ngựa đến ngoài cung. Ông ta rõ ràng trông thấy Sở Nam, nhưng không gọi, chỉ đơn giản gật đầu nhẹ. Sở Nam cũng khẽ gật đầu đáp lễ, rồi sau đó không còn giao lưu gì nữa.

Tào Tháo đến không lâu, cửa cung liền mở ra. Quần thần trong lúc nhún nhường lẫn nhau mà tự động đi vào.

Sở Nam trông thấy, có vài người rõ ràng chức quan không cao, lại được mọi người ủng hộ cho đi trước; có người rõ ràng quan cao, nhưng lại đi sau. Ai là người của Tào Tháo, ai là bậc ��ức cao vọng trọng, giờ đây nhìn qua là hiểu rõ ngay.

Bởi vì là quan viên châu quận, Sở Nam không được dẫn trực tiếp vào triều đình, mà phải ở phòng trực bên ngoài chờ được truyền gọi.

Thiên tử như mọi khi ngồi trên ngai vàng của mình, quan sát quần thần. Ánh mắt cuối cùng rơi vào Tào Tháo. "Tư Không, không biết triều hội hôm nay sẽ bàn bạc chuyện gì?"

Tào Tháo nếm mùi thất bại ở Nam Dương, Lưu Hiệp ít nhiều có chút e ngại Tào Tháo, nên mấy ngày nay chưa từng chủ động triệu tập quần thần bàn việc triều chính. Triều hội lần này vẫn là do Tào Tháo nói muốn mở từ vài ngày trước.

"Bệ hạ," Tào Tháo bước ra khỏi hàng khom người nói, "Gần đây, các vùng Đông quận, Trần Lưu gặp nạn hạn hán nghiêm trọng, lại thêm nạn châu chấu hoành hành, khiến bá tánh không thu hoạch được một hạt nào, lưu dân nổi lên bốn phía. Lần triều nghị này, thần muốn cùng chư công thương nghị việc cứu trợ tai ương."

Nói đơn giản là thế gia phải xuất tiền. Đây cũng không phải lần đầu Tào Tháo làm như vậy, dù sao giờ đây phần lớn ruộng đất đều nằm trong tay các sĩ tộc hào cường khắp nơi. Chỉ trông vào vài mẫu ruộng của bá tánh nộp thuế, căn bản không đủ để duy trì vận hành triều đình. Tào Tháo tuy không cải cách chế độ thuế, nhưng thường thường, đều sẽ yêu cầu các gia tộc quyền thế khắp nơi quyên góp lương thực, tiền bạc dưới nhiều danh nghĩa khác nhau.

Lần đại bại ở Nam Dương, không những hao tổn quân lương mà tướng sĩ bỏ mình cũng cần tiền thuế để an ủi gia đình. Triều đình không có đủ số tiền này, chỉ có thể tìm người đòi.

Đương nhiên, cũng không thể cưỡng bức, phải khiến mọi người tự nguyện giao tiền, giao lương.

"Cái này… chư công nghĩ thế nào?" Lưu Hiệp nhìn về phía quần thần. Chuyện này hắn không thể làm chủ, hay đúng hơn là phần lớn việc triều chính hắn đều không thể quyết định.

"Bệ hạ, trước đây Tư Không xuất chinh Nam Dương, các nơi đã tự nguyện cống nạp một đợt thuế ruộng. Giờ đây chưa qua bao lâu, lại một lần nữa yêu cầu các nơi cống nạp, thần e rằng sẽ gây bất mãn trong dân gian!" Phục Hoàn bước ra khỏi hàng, khom người nói.

Tào Tháo và các sĩ tộc vẫn còn có chút ăn ý với nhau. Nếu một năm một hai lần, các sĩ tộc cũng sẽ sẵn lòng nộp lương thực. Nhưng mới đầu năm mà đã liên tục hai lần phải nộp lương thực, các sĩ tộc tự nhiên sẽ không hài lòng.

"Giờ đây triều chính đang trong thời buổi loạn lạc, chúng ta tự nhiên lấy thiên hạ làm nhiệm vụ của mình, cùng triều đình chung sức vượt qua khó khăn."

"Thiên hạ đại loạn, mỗi năm chinh chiến, chúng ta cũng nên liệu sức mà làm mới phải."

Có phản đối, tự nhiên cũng có ủng hộ, nhất thời trên triều đình ầm ĩ không ngớt.

Tào Tháo rõ ràng cũng biết, trong thời gian ngắn mà hai lần trưng thu lương thực từ sĩ tộc, chuyện này giới sĩ phu sẽ không dễ dàng chấp thuận. Mặc kệ họ ầm ĩ thế nào, số lương thực này họ nhất định phải xuất ra. Bá tánh thuế má đã rất nặng, nếu thêm nữa thì bá tánh sẽ không còn đường sống. Số lương thực này, nếu sĩ phu không xuất ra thì ai sẽ xuất?

Cãi vã rất lâu cũng không có kết quả, Lưu Hiệp có chút không nhìn nổi, khoát tay nói: "Chuyện này cũng không thể giải quyết trong một sớm một chiều, chư vị tạm dừng tranh chấp, để ngày khác bàn lại. Tư Không nghĩ thế nào?"

"Tốt." Tào Tháo cười nói.

Chuyện này, không phải một lần triều hội có thể giải quyết. Hôm nay đưa ra, cũng chỉ là cho quần thần một tín hiệu.

"Nếu không có sự tình khác, thì bãi triều đi." Lưu Hiệp nói xong chuẩn bị đứng dậy.

"Bệ hạ!" Trình Dục bước ra khỏi hàng, thi lễ với Lưu Hiệp nói: "Thần có một việc muốn bẩm."

Lưu Hiệp gật đầu, ra hiệu Trình Dục nói.

"Có danh sĩ Sở Nam ở Hạ Bì, tuy xuất thân bần hàn, nhưng lại có chí lớn. Từng lần lượt nhậm chức Kim Tào, Hạ Bì lệnh tại Từ Châu, trong nhiệm kỳ lập nhiều chiến công. Thần cho rằng, người này có thể làm Hạ Bì Thái Thú, cai quản một phương." Trình Dục khom người nói, "Đặc biệt tấu lên bệ hạ, xin chuẩn y cho làm Hạ Bì Thái Thú."

"Hạ Bì?" Lưu Hiệp nhìn về phía Tào Tháo, chỉ khi Tào Tháo gật đầu mới nói: "Chuẩn tấu. Cứ để Thượng thư phủ chuẩn bị mọi ấn tín và dây đeo triện là được."

"Bệ hạ!" Một đại thần đột nhiên bước ra khỏi hàng, thi lễ với Lưu Hiệp nói: "Theo lễ chế, quan viên Thái Thú khi được bổ nhiệm cần phải vào triều bái kiến bệ hạ để tạ ơn. Sở Nam hiện đang chờ bên ngoài cung, chi bằng truyền vào trực tiếp thụ mệnh."

Tào Tháo nghe vậy, khẽ nhíu mày.

Chẳng đợi Tào Tháo kịp lên tiếng, Lưu Hiệp đã tùy ý gật đầu nói: "Truyền Sở Nam tiến điện."

"Truyền Sở Nam tiến điện~"

Tiếng hô lớn của đám hoạn quan lần lượt truyền ra ngoài điện, vang vọng khắp cung thành...

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.