Bữa sáng là cháo khoai lang, kèm màn thầu dưa muối – khẩu vị đã gắn bó với Trương Kiến Xuyên mấy chục năm qua.

Làm việc ở đồn công an mấy tháng, bữa sáng thường ra ngoài ăn mì. Giờ trở về nhà, đối diện với cháo màn thầu quen thuộc, anh lại thấy hơi khó thích nghi.

Mãi mới về nhà được một dịp cuối tuần, ngồi ăn bữa sáng mà Trương Kiến Xuyên bỗng thấy mình chẳng biết làm gì, không rõ đây là tốt hay dở nữa.

Cứ nhàn rỗi cả ngày như vậy, chẳng biết tốt hay xấu. Trong khi đó, anh cả và Mao Dũng đã ở nhà rảnh rỗi mấy năm nay, nên cũng dễ hiểu vì sao anh cả lại chán chường uể oải đến thế, còn Mao Dũng, Tống Đức Hồng và những người khác thì càng chẳng biết tìm đâu ra lối thoát cho sự bức bối của mình.

"Kiến Quốc, Kiến Xuyên, hai con đi cửa hàng lương thực mua ít gạo về đi. Tính tới tính lui, bây giờ chỉ có giá gạo là vẫn chưa tăng thôi. Mẹ thấy tình hình này, khéo mà chẳng sớm thì muộn, ngay cả gạo, dầu cũng sẽ tăng giá cho xem. Hai đứa đi mua một trăm cân về đây,..." Bà Tào Văn Tú thấy hai đứa con trai cũng đang nhàn rỗi trong phòng, lập tức phân công việc.

"Mẹ, mua nhiều như vậy thì ăn đến bao giờ mới hết ạ?" Trương Kiến Quốc cau mày. "Hơn nữa, mua nhiều quá, tháng chín các cậu cũng mang gạo mới đến rồi, chẳng phải lại thành gạo cũ cả sao?"

Bà Tào Văn Tú vừa nghe liền nổi giận: "Để con làm chút việc mà con cứ ỳ ra chối đây đẩy. Trương Kiến Quốc, ta thấy con là lười chảy thây rồi! Cậu con mang gạo đến chẳng phải cũng là tiền sao? Ngày lễ ngày Tết nhà mình chẳng phải cũng phải có quà cáp qua lại sao? Con không biết tính toán hay sao, người ta nói con cũng không nghe lọt tai à?"

Trương Kiến Quốc cũng không ngờ chỉ một câu nói của mình lại khiến mẹ nổi giận đến thế, bị mắng đến há hốc mồm cứng họng. May mà Trương Kiến Xuyên nhanh trí, lập tức nói đỡ: "Mẹ, con với anh hai đi ngay đây ạ. Còn có mua dầu không ạ? Hay là mua thêm chút dầu hạt cải, để lâu cũng được,..."

Thấy con trai út thái độ tích cực, bà Tào Văn Tú lúc này mới hung hăng lườm hai anh em một cái: "Thôi thì mua thêm hai mươi cân đi, nhớ đậy nắp thùng cho kín nhé,..."

"Gạo đó là loại một hào ba tám một cân hay loại một hào bốn lăm một cân ạ?" Trương Kiến Xuyên không thể phân biệt được sự khác nhau giữa hai loại gạo, nhưng anh vẫn nhớ mang máng là trong cửa hàng lương thực có hai loại như vậy, nhưng để anh tự phân biệt thì hoàn toàn chịu thua.

"Mua loại một hào bốn lăm một cân," bà Tào Văn Tú dặn dò. "Tiền với phiếu lương cầm cho cẩn thận, đừng để mất đấy."

Hai anh em dắt xe đạp ra cửa. Một trăm cân gạo vẫn phải chia làm hai bao, th���c ra một người cũng có thể chở được, nhưng hai người họ muốn tránh xa cơn giận của mẹ. Khoảng thời gian này mẹ đang khó ở, tốt nhất nên tránh mặt một chút.

Ra cửa, Trương Kiến Xuyên lên xe đạp, Trương Kiến Quốc cũng chủ động nhảy lên ngồi sau xe, rồi cả hai hướng thẳng cửa hàng lương thực mà đi.

"Anh hai, khoảng thời gian này anh nên biết điều một chút đi. Em thấy mẹ cứ thấy ai là cũng muốn mắng, nhìn ai cũng không vừa mắt," Trương Kiến Xuyên vừa đạp xe vừa nói. "Nghe nói cái gì cũng tăng giá, chỉ có lương là không thấy tăng thôi, thảo nào mẹ cứ bực bội mãi,..."

"Ai, bởi vậy anh mới muốn vào xưởng sớm một chút đây," Trương Kiến Quốc ngồi sau xe ôm đầu rên rỉ. "Em nói xem cuộc sống thế này đến bao giờ mới hết? Anh cũng đã cố gắng lén lút rồi, nhưng biết trốn vào đâu bây giờ? Đi câu cá với chú Chung cũng bị mắng, đến câu lạc bộ xem người ta chơi cờ cũng bị mắng, ở nhà đọc sách cũng bị mắng, tóm lại là nhìn kiểu gì mẹ cũng không vừa mắt anh. Giờ anh còn chẳng dám đi tìm mẹ xin tiền tiêu vặt, chỉ còn biết trông vào cha thỉnh thoảng 'cứu bồ' một chút, biết phải làm sao đây?"

Trương Kiến Xuyên cũng cảm thấy bó tay. Anh cả là người thật thà, miệng lưỡi cũng không nhanh nhẹn, nên mỗi lần mọi cơn giận cuối cùng cũng đổ lên đầu anh ấy. Nhiều năm qua vẫn luôn như vậy, đến chính Trương Kiến Xuyên cũng thấy hơi áy náy.

Dọc đường đi, Trương Kiến Xuyên cứ thế nghe Trương Kiến Quốc luyên thuyên ca cẩm. Đến cửa hàng lương thực, anh mới nhìn thấy, không ngờ ở đây cũng đang xếp hàng dài!

"Thật sự ngay cả gạo cũng muốn lên giá rồi sao?"

Trương Kiến Xuyên không khỏi giật mình.

Phải biết đây chính là cửa hàng lương thực quốc doanh, không phải thị trường tự do, chính phủ nhất định phải đảm bảo cung ứng, không có chuyện không có hàng để bán. Thế mà lại xếp hàng dài như vậy, chỉ có thể giải thích rằng mọi người đều lo sợ giá sắp tăng.

Trên thị trường tự do cũng có gạo bán, nhưng giá cả thì đắt kinh khủng, rẻ nhất cũng sáu hào một cân, so với gạo ở cửa hàng lương thực quốc doanh thì đắt gấp mấy lần.

Công nhân viên chức trong xưởng căn bản không ai mua, còn ở nông thôn thì nhà nào cũng tự trồng lương thực, chẳng thiếu thốn gì. Chỉ những người nông thôn đi làm xa nhà, không tiện mang gạo từ quê lên, bất đắc dĩ lắm mới phải mua gạo bên ngoài.

Cũng may khu vực cung ứng của cửa hàng lương thực vẫn đầy đủ, đến lượt anh em nhà họ Trương mua gạo, mọi việc cũng rất thuận lợi.

Gia đình Trương gia có bốn miệng ăn, chỉ có Trương Trung Xương và Trương Kiến Quốc là được hưởng lương thực cấp phát của thành trấn. Bà Tào Văn Tú là giáo viên dân lập, vẫn giữ hộ khẩu nông thôn, còn Trương Kiến Xuyên thì khỏi phải nói.

Nhưng trong nhà có hơn bảy mươi cân lương thực cung cấp cũng cơ bản đủ dùng, nhất là hàng năm mấy người anh em nhà họ Tào sau vụ thu hoạch cũng sẽ mang một ít gạo mới đến, cũng coi như một khoản bổ sung thêm.

Ra khỏi cửa hàng lương thực, Trương Kiến Quốc không nhịn được tặc lưỡi: "Kiến Xuyên, xem ra cái gì cũng muốn lên giá rồi. Nếu ngay cả gạo cũng muốn lên giá, thì cái gì mà chẳng tăng?"

Trương Kiến Xuyên cũng không nhịn được thở dài. Một khi gạo đã tăng giá, thì gần như tất cả mọi thứ khác cũng sẽ tăng theo. Nếu quốc gia không kiểm soát được, thì giá cả thị trường tự do sẽ chỉ càng cao hơn, mua thứ gì cũng đắt hơn, tiền bạc sẽ càng ngày càng mất giá.

Nghĩ đến cảnh tiền mất giá, Trương Kiến Xuyên liền không nhịn được suy nghĩ làm sao để kiếm tiền. Trong người mình chỉ có hơn hai trăm đồng, thì đủ làm gì chứ?

Chử Văn Đông đeo đồng hồ Enicar trên tay, đi giày Puma, lại còn mặc chiếc quần jean hiệu "quả táo" thời thượng, cả người từ trên xuống dưới trị giá hơn ngàn đồng. Mặc dù Trương Kiến Xuyên không phải người quá coi trọng tiền bạc, nhưng phải công nhận rằng, những thứ đó đã giúp Chử Văn Đông tự tin hơn rất nhiều trong việc theo đuổi Chu Ngọc Lê, đồng thời cũng giúp hắn tạo khoảng cách rõ rệt với những người theo đuổi khác.

Chử Văn Đông chỉ với bộ dạng thời thượng ấy đã nổi bật trong toàn bộ vũ trường, những nữ công nhân trẻ tuổi cứ thế bám theo hắn, ngay cả Yến Tu Đức cũng phải chịu thua một bậc, huống hồ hắn còn có một chiếc xe gắn máy trị giá mấy ngàn đồng.

Nếu không có vẻ ngoài sang chảnh này, nếu không thỉnh thoảng xách rượu thuốc đến nhà họ Chu biếu, thì một kẻ như Chử Văn Đông, thời đi học chỉ là thằng chăn lợn, lại còn có hộ khẩu nông thôn, e rằng đến tư cách để Chu Ngọc Lê nhìn thẳng một cái cũng không có.

Tiền không phải vạn năng, nhưng không có tiền thì vạn vạn lần không thể – một câu nói kỳ lạ không biết từ đâu lướt qua trong đầu Trương Kiến Xuyên.

Hai bao gạo lớn, một bao vắt ngang trên ghi đông xe đạp, một bao khác đặt trên yên sau, hai anh em đành dắt bộ.

Hai anh em đã rất lâu không cùng nhau làm việc gì như thế này. Trương Kiến Quốc lớn hơn Trương Kiến Xuyên ba tuổi, tính cách khác biệt, nhưng từ nhỏ quan hệ vẫn rất tốt.

"Lão nhị, con cũng không còn nhỏ nữa, cũng nên tìm người yêu rồi. Mấy đứa bạn học cũ của con, anh thấy con đi lính về hình như chẳng còn liên lạc gì, sau khi về cũng chẳng muốn ra khỏi nhà. Thế nào, con thật sự không nghĩ đến chuyện vào xưởng à?"

Trương Kiến Quốc cảm thấy đứa em trai này trong mấy tháng gần đây thay đổi dường như rất lớn.

Nửa năm trước, nó đi lính về thì hơi thất thần, hồn vía trên mây. Lúc ấy anh đã hoài nghi phải chăng nó đã bị tổn thương tình cảm gì đó.

Hỏi mãi cũng chẳng moi ra được manh mối gì. Kết quả sau đó lại nghe nói mẹ giới thiệu cho nó một cô gái ở trấn trên, cũng có hộ khẩu nông thôn, coi như là môn đăng hộ đối đi. Ai ngờ bị người ta "đá" một phát là nó suy sụp, ốm một trận ra trò.

Khiến ba mẹ cũng lo lắng, cha lại càng mặt dày đi tìm người bạn chiến đấu cũ, đang làm chỉ đạo viên ở đồn công an, mới đưa lão nhị đến đồn công an làm công việc hỗ trợ phòng vệ. Coi như là có việc làm, tránh để nó cứ ở nhà suy nghĩ lung tung cả ngày. Bây giờ nhìn lại hình như còn có tác dụng lớn.

Lão nhị đi đồn công an xong một cái là thay đổi hẳn, ít nhất thì nó trở nên lanh lợi, hoạt bát hơn nhiều, giống hệt như hồi trước khi đi lính.

"Vào xưởng làm sao được? Anh còn chưa lo được cho mình, thì đến lượt em sao? Em lại còn là hộ khẩu nông thôn nữa chứ," Trương Kiến Xuyên bĩu môi. "Hơn nữa, anh không nghe anh hai Yến nói sao, tuyển công nhân là tuyển trên toàn tỉnh, toàn thành phố. Đến lượt anh em mình vào xưởng thì chắc chắn chỉ có suất có hạn, khéo mà anh cũng chỉ có phần cho tập thể lớn thôi, nói gì đến em?"

"V��y làm thế nào?" Trương Kiến Quốc nuốt nước bọt. "Chẳng lẽ cứ làm công việc hỗ trợ phòng vệ cả đời sao?"

"Không sao đâu, cứ đi tới đâu hay tới đó, dù sao thì chẳng có ai chết đói cả." Trương Kiến Xuyên lại thấy rất thoáng. "Còn anh thì sao, dù có vào xưởng cũng không có tiền cưới vợ đâu. Số vốn liếng ít ỏi trong nhà căn bản không đủ. Mà nếu là người như Chu Ngọc Lê, e rằng yêu cầu còn cao hơn nhiều. Anh phải tính toán thật kỹ mới được."

Một câu nói như gáo nước lạnh lại khiến Trương Kiến Quốc xụ mặt. Nghĩ đến hai vợ chồng nhà họ Chu thường ngày kiêu căng khó tính, rồi những điều kiện mà La Mậu Cường và Chử Văn Đông – những đối thủ cạnh tranh – đưa ra, thì bản thân anh còn có cửa thắng nào chứ?

Thấy anh trai lại ỉu xìu, Trương Kiến Xuyên cũng đành chịu. Cần phải để anh ấy sớm nhận ra thực tế, cứ mãi tơ tưởng đến một đối tượng không thực tế như Chu Ngọc Lê, cuối cùng người chịu thiệt vẫn là người nhà mình.

Hơn nữa, chính anh cũng nghĩ thực tế mà xem, bây giờ nói chuyện cưới hỏi, chưa kể những thứ khác, "tứ đại kiện" [xe đạp, máy may, đồng hồ, radio] ít nhất cũng phải có chứ? Một bộ đồ dùng gia đình cũng phải chuẩn bị sẵn chứ? Trong nhà căn bản chỉ có từng đó, làm sao lọt vào mắt xanh nhà họ Chu được? Thì làm sao mà cưới người ta được? Chưa kể người ta chưa chắc đã để ý đến anh.

Đúng là không có tiền thì có lỗi thật.

Tiền tài không phải vạn năng, không có tiền thì vạn vạn lần không thể – những lời này lại vang vọng trong đầu Trương Kiến Xuyên, sắc bén, sâu sắc mà thấm thía vô cùng. Nhưng Trương Kiến Xuyên lại không nhớ nổi mình đã nghe hay đọc những lời này từ đâu.

Tác phẩm này được truyen.free dày công biên tập và chỉ phát hành tại đây.