Ánh mắt mọi người đều dồn về phía chiếc Audi 100 màu đen vừa chạy vào.

Ai cũng biết, cả huyện không có chiếc Audi 100 loại này. Ngay cả người đứng đầu các nhà máy 812, 815 và nhà máy dệt Hán Châu cũng chẳng dùng Audi 100, mà dùng những loại xe như Toyota Crown hay Nissan Cedric.

Năm 1988, Audi mới bắt đầu tiến vào Trung Quốc dưới dạng lắp ráp linh kiện (CKD). Đến năm 1989, hãng mới sản xuất số lượng nhỏ, và phải đến năm 1990 mới chính thức lăn bánh.

Đến tận bây giờ, số lượng xe Audi trên toàn Trung Quốc ước chừng cũng không quá nhiều, chủ yếu vẫn tập trung ở các bộ, ban, ngành lớn ở thủ đô và trong quân đội.

Tất nhiên, ở các thành phố lớn, thủ phủ của các tỉnh thì vẫn thi thoảng bắt gặp, nhưng ở các thành phố cấp thị bình thường thì rất hiếm gặp.

Tại thành phố Hán Châu cùng cấp này, bốn vị lãnh đạo chủ chốt đều dùng Audi, còn lại các chức phó thì cơ bản dùng xe Nhật, xuống một chút nữa là Santana, chiếm đa số.

Trong mắt người bình thường, Audi 100 rõ ràng là xe công của lãnh đạo cấp sở, không ngờ lại xuất hiện ở nhà tang lễ huyện An Giang.

Diêu Thái Nguyên cũng chú ý đến chiếc Audi này, nhưng ông còn để ý hơn đến biển số xe: Hán Xuyên 01. Tuy nhiên, dãy số phía sau thì rất đỗi bình thường, lại là biển số mới, chứ không phải loại biển số đặc biệt mà các lãnh đạo chính phủ thường dùng.

Phía sau chiếc Audi còn có một chiếc Santana, nhưng gần như chẳng ai chú ý đến chiếc Santana đó, ánh mắt mọi người vẫn dồn vào chiếc Audi.

Trương Kiến Xuyên và Giản Ngọc Mai cũng không ngờ nhà tang lễ lại đông người đến thế, đúng là đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng của cụ Diêu.

Đã lỡ đến nơi, Trương Kiến Xuyên ra hiệu tài xế đậu xe vào một góc khuất để không gây sự chú ý, rồi mới cùng Giản Ngọc Mai bước xuống xe.

Mặc dù chiếc Audi đậu ở vị trí khá khuất trong bãi đỗ xe, trong khi chiếc Santana chạy vào sau đó thì đậu ngay gần lối ra vào, thế nhưng hầu hết ánh mắt mọi người vẫn dõi về phía chiếc Audi vừa đỗ.

Trương Kiến Xuyên chú ý thấy Phó huyện trưởng Tống Vân Ba bước xuống từ chiếc Santana, không khỏi ôm mặt cười thầm: "Ngọc Mai tỷ, chẳng phải chúng ta đã cướp mất danh tiếng của Phó huyện trưởng Tống rồi sao?"

Giản Ngọc Mai cười mắng: "Đủ rồi, đây là nhà tang lễ chứ có phải Đại Hội Đường đâu mà có danh tiếng gì mà cướp chứ? Biết thế đã bảo Tiểu Điền lái chiếc Toyota Hiace kia đến đây thì hơn."

Trương Kiến Xuyên gãi gãi đầu: "Đúng thế, em sai rồi. Ai ngờ đông người thế này, lại còn đứng hết cả bên ngoài, chỗ đỗ xe lại rộng rãi thế này,..."

"Đi thôi, mọi người nhìn ch���m chằm chúng ta rồi kìa." Giản Ngọc Mai đành cùng Trương Kiến Xuyên đi về phía sảnh viếng tang của nhà tang lễ.

Thấy Trương Kiến Xuyên và Giản Ngọc Mai xuất hiện, những người không quen thì còn đang ngờ ngợ nhận ra, còn những người quen biết thì đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Giản Ngọc Mai rời An Giang đã mấy năm. Thời gian cô ở Dân Phong cũng tương đối ngắn, vỏn vẹn nửa năm, thậm chí còn chưa kịp quen thân với nhiều người trong huyện đã lại từ chức rồi.

Còn Trương Kiến Xuyên thì lại phức tạp hơn một chút. Dù sao anh ta cũng từ Công ty Thức ăn chăn nuôi Dân Phong đến Tổ hợp Tương cà Mắm muối Dân Phong làm tổng giám đốc "tạm thời" hơn một tháng.

Tuy nhiên, Diêu Thái Nguyên và Lưu Anh Cương, khi thấy Trương Kiến Xuyên và Giản Ngọc Mai, thì đều ngẩn người một lát, rồi nở nụ cười.

Chính Diêu Thái Nguyên, với tư cách chủ nhà, đã chủ động lên tiếng chào hỏi trước: "Kiến Xuyên, Ngọc Mai, đường xá xa xôi thế này mà hai đứa còn lặn lội về làm gì..."

"Huyện trưởng nói vậy là sao chứ? Chúng cháu dĩ nhiên phải đến viếng rồi. Chúng cháu đều là học sinh Trung học An Giang mà! Dù lúc cháu đi học cụ đã về hưu, nhưng cụ vẫn là một thần tượng đáng kính trong lòng chúng cháu. Chính nhờ có những người thầy tài đức vẹn toàn, học vấn uyên thâm, nhân cách cao thượng như cụ Diêu đã dẫn dắt nhà trường, mà Trung học An Giang chúng cháu mới có thể vững vàng giữ vững vị trí trong top 10 trường trọng điểm của toàn thành phố đến vậy,..."

Đứng ở một bên, Giản Ngọc Mai cũng không khỏi trố mắt nhìn.

Cô cũng là học sinh tốt nghiệp Trung học An Giang. Trường Trung học An Giang có lịch sử lâu đời, vẫn là một trong mười trường trung học trọng điểm nổi tiếng nhất toàn thành phố. Khi còn làm hiệu trưởng, cụ Diêu đã dốc hết tâm huyết, thực sự đã có những đóng góp to lớn.

Thế nhưng, Trương Kiến Xuyên, cái thằng ranh này, lúc trước đến cũng chẳng thấy nói năng gì, trên đường đi cũng chẳng nhắc nhở gì, vậy mà vừa thấy mặt người ta, là liền thao thao bất tuyệt, ăn nói lưu loát ngay được?

Diêu Thái Nguyên thực sự không biết Trương Kiến Xuyên là học sinh tốt nghiệp Trung học An Giang. Ông chỉ biết Trương Kiến Xuyên là người Đông Bá, xuất thân quân ngũ, điều này cũng đồng nghĩa với việc chưa từng trải qua giáo dục bậc cao. Ông ước chừng cũng chỉ học hết cấp hai ở Đông Bá, nhiều lắm thì cấp ba, nhưng không ngờ lại là học sinh tốt nghiệp Trung học An Giang.

"Nha, vậy ta cùng cháu chẳng phải là bạn học sao? Ngọc Mai cũng vậy à?" Tâm trạng Diêu Thái Nguyên liền tốt hơn hẳn. Ông vừa liếc nhìn Tống Vân Ba và Lưu Anh Cương bên cạnh: "Anh Vân Ba tôi biết là học Bắc Thành. Anh Anh Cương cũng thế phải không?"

Huyện An Giang có ba trường trung học lớn: Trung học An Giang, Trung học Bắc Thành và Trung học Long Khánh.

Mặc dù Đông Bá là một vùng rộng lớn ở phía nam, nhưng chất lượng giáo dục ở trường Trung học Đông Bá lại không được tốt. Dĩ nhiên, Trung học Long Khánh lại kém hơn Trung học Bắc Thành một bậc về chất lượng, còn Trung học Bắc Thành lại kém hơn Trung học An Giang một bậc, tạo thành một thứ bậc rõ ràng.

Nhưng đối với một huyện lớn với dân số hơn một triệu hai trăm ngàn người mà nói, trong thời đại này, việc được học ở một trong ba trường này, đặc biệt là đối với học sinh nông thôn, cũng đồng nghĩa với việc có hy vọng thi đỗ vào các trường đại học, cao đẳng, trung cấp chuyên nghiệp.

Tống Vân Ba lập tức cười nói tiếp: "Huyện trưởng, đâu thể kéo bè kết phái được sao,..."

Diêu Thái Nguyên gật đầu cười: "Cảm ơn các cháu đã đến,..."

Giản Ngọc Mai cũng nghiêm mặt lại: "Huyện trưởng, vậy chúng cháu đi trước dâng hương,..."

Diêu Thái Nguyên gật đầu, rồi vẫy tay gọi hai cô gái đang đứng cách đó không xa: "Kỳ Giác, cháu đưa dì Ngọc Mai và anh Kiến Xuyên lên thắp hương ở linh đường nhé."

Một cô gái với đôi mắt to tròn như mắt nai, mặc chiếc áo thun trắng tay đen, đang nhìn Trương Kiến Xuyên từ đầu đến chân. Bên cạnh cô là một cô gái khác tóc ngắn năng động, mặc váy xanh mực, đang nắm tay cô và cũng tò mò nhìn Trương Kiến Xuyên.

Thấy cậu mình gọi, cô gái tên Kỳ Giác mím môi gật đầu, rồi dẫn Giản Ngọc Mai và Trương Kiến Xuyên đi về phía linh đường. Đi được vài bước, cô bé bất chợt hỏi: "Anh học lớp Hai hả?"

Trương Kiến Xuyên hơi ngớ người ra, chớp mắt nhìn đối phương, cũng có vẻ hơi quen, bèn gật đầu: "Anh học lớp Hai. Còn em là...?"

"Em là Kỳ Giác, học lớp Ba. Còn bạn ấy là Triệu Hiểu Úy, học lớp Một." Kỳ Giác gật đầu, "Em còn nhớ anh một chút. Hồi anh học lớp Mười, anh đánh nhau với lớp Mười Hai, bị người ta đánh cho bị thương, rồi bị mười mấy đứa đuổi theo. Sau đó chạy đến bên đường chạy của sân tập thể dục bọn em, rồi leo tường rào trốn mất..."

Trương Kiến Xuyên suýt nữa ngượng chết. Bị người ta nhớ mặt lại là vì chuyện đánh nhau, leo tường bỏ trốn. Nhưng quả thật anh ta chẳng có chút ấn tượng nào về cô gái trước mắt này.

Ngược lại, Triệu Hiểu Úy thì anh ta lại có chút ấn tượng khi cô bé kia nhắc đến. Hình như thành tích rất giỏi, sau đó thi đỗ vào một trường đại học trọng điểm nào đó ở tỉnh ngoài.

Hồi đó, thành tích của anh ta rất bình thường, nói đúng hơn là thuộc dạng học kém, đứng cuối lớp, có hy vọng thi đậu trường cao đẳng nghề hoặc trung cấp. Đáng tiếc là thi cử chỉ phát huy bình thường, nên thiếu mất vài điểm.

Khi Trung học An Giang lần đó nhập học, các lớp 1, 3, 5, 7 là lớp chọn, còn các lớp 2, 4, 6, 8 là lớp phổ thông. Sau khi phân ban, qua quá trình sàng lọc và tối ưu hóa không ngừng, chỉ còn lại các lớp 1, 2, 3 là lớp chọn ban Khoa học Tự nhiên, và lớp 5 trở thành lớp chọn ban Khoa học Xã hội.

Trương Kiến Xuyên thuộc loại học sinh bình thường, gần như vô danh ở lớp Bốn, khóa Tám, Trung học An Giang.

Trừ trận đại chiến một mình chống ba học sinh khóa trên và cái "chiến tích lẫy lừng" bị đánh cho thương tích đầy mình ấy, khiến nhiều bạn cùng lớp, cùng khóa có chút ấn tượng, còn lại thì hoàn toàn không có điểm nào nổi bật.

Ở các trường trung học trọng điểm, thành tích học tập là thước đo duy nhất để đánh giá tài năng. Những yếu tố khác như dung mạo xinh đẹp, chiều cao, điều kiện gia đình tốt, hay có quan hệ, tất cả đều phải xếp sang một bên.

Về phần Trương Kiến Xuyên sở trường nhất là giỏi võ, biết câu cá, chơi cờ, thì đó càng là những trò vặt vãnh, tầm thường, căn bản chẳng đáng nhắc đến.

Toàn bộ tám lớp của khóa Tám, với gần năm trăm học sinh Trung học An Giang, năm đó, chỉ riêng kỳ thi sơ tuyển đã loại đi gần một nửa số học sinh.

Trương Kiến Xuyên đã thể hiện rất t��t trong kỳ thi sơ tuyển đó, vượt qua cửa ải một cách hú vía, may mắn trở thành một trong hơn hai trăm người còn lại.

Nhưng trong kỳ thi đại học, anh ta thể hiện rất bình thường. Còn kém vài điểm so với điểm chuẩn thấp nhất của trường sư phạm chuyên nghiệp, còn kém hơn mười điểm so với trường trung cấp, nên không may trượt.

Trong số hơn hai trăm học sinh đã vượt qua kỳ thi sơ tuyển năm đó, có hơn một trăm người thi đỗ vào các trường đại học, cao đẳng, trung cấp chuyên nghiệp, gần như chiếm hơn một nửa số người đã qua vòng sơ tuyển.

Mà hơn một trăm người còn lại không thi đỗ, qua vài năm ôn thi lại sau đó, đại khái có hơn một nửa số đó cũng đã thi đậu các trường đại học, cao đẳng, trung cấp chuyên nghiệp.

Nói cách khác, trong tổng số hơn năm trăm học sinh, vẫn có gần một nửa thi đỗ vào các trường đại học, cao đẳng, trung cấp chuyên nghiệp.

Kỳ Giác không biết hai vị này là ai. Lúc được cậu gọi đến thì vẫn còn hơi ngạc nhiên.

Cô bé không hề để ý đến chiếc Audi vừa chạy vào, còn tưởng hai người này có lẽ là đồng nghiệp của cậu trong huyện. Kết quả là sau khi nhìn kỹ hơn, cộng thêm việc cậu gọi một tiếng "anh Kiến Xuyên" khiến cô bé có chút không thoải mái, nhưng rồi lại nhận ra đối phương.

Nhưng nói thật, chuyện hồi lớp Mười giờ đã sớm mờ nhạt rồi. Giờ đây mọi người cũng đã tốt nghiệp đại học cả rồi, xa cách sáu bảy năm không gặp, cũng chưa từng qua lại, lại còn không học cùng lớp, nói gì đến tình bạn học sâu đậm. Kỳ Giác chẳng qua là theo bản năng nhớ lại mà thôi.

"Thật ngại quá, hiếm hoi lắm mới được bạn học nhận ra, mà lại là chuyện kiểu vậy khiến bạn học 'khắc sâu trong tâm'!" Trương Kiến Xuyên cười ha hả, chắp tay vái chào.

"Anh thi lên đại học..."

Kỳ Giác chưa kịp nói hết câu, liền bị Triệu Hiểu Úy bên cạnh kéo tay lại. Trương Kiến Xuyên cũng để ý đến hành động của Triệu Hiểu Úy, bèn cười khẽ.

"Không sao, anh không thi lên đại học, cũng không học lại mà đi lính luôn. Bất quá thanh minh trước đã nhé, anh là người đã qua vòng sơ tuyển. Hồi thi đại học thì không phát huy hết sức, chẳng qua chỉ là phát huy bình thường, nên cũng bình thường trượt thôi."

Cách nói hài hước của Trương Kiến Xuyên khiến hai cô gái bật cười.

Cứ tưởng anh ta sẽ nói là do không phát huy tốt nên mới không đỗ, ai ngờ đối phương lại bảo là do bình thường phát huy nên bình thường trượt. Nói cách khác, chỉ khi phát huy vượt xa mức bình thường thì mới có cơ hội đỗ.

Giản Ngọc Mai thích thú nhìn đám thanh niên nam nữ này trò chuyện với nhau, cảm thấy thật có ý tứ.

Chẳng trách Trương Kiến Xuyên đi đến đâu cũng có duyên với phụ nữ, đúng là quá giỏi tán tỉnh. Chưa gặp mặt được một phút đã có thể khiến hai cô bé này mặt mày hớn hở, thiện cảm tăng lên gấp bội.

Cô không khỏi lo lắng, cô gái có đôi mắt nai tơ kia lại là cháu ngoại của Huyện trưởng Diêu. Thằng ranh này tuyệt đối đừng có mà tán tỉnh bừa bãi. Tuy nhiên, nếu vì thế mà có thể nhàn nhã chút, thì cũng không tồi.

Đi tới linh đường bên cạnh, Trương Kiến Xuyên và Giản Ngọc Mai cả hai lần lượt dâng hương, cúi người mặc niệm vài giây rồi lùi ra.

Hai cô gái Kỳ Giác và Triệu Hiểu Úy lúc này mới lại dẫn hai người đi tiếp.

Giản Ngọc Mai khoát khoát tay: "Kiến Xuyên, chị đi trước nói chuyện với Huyện trưởng Diêu đây. Chắc các em bạn học cũng lâu năm không gặp rồi, cứ trò chuyện thoải mái nhé,..."

Trương Kiến Xuyên sửng sốt một chút, không ngờ Giản Ngọc Mai lại làm ra động thái này.

Anh ta và hai vị này chẳng tính là bạn học, chỉ là cùng khóa thôi, hơn nữa gần như không có bao nhiêu ấn tượng.

Con gái lớn mười tám đổi thay, hai vị trước mắt này đều lớn phổng phao, chuẩn mỹ nữ, nhưng sáu, bảy năm trước thì khẳng định chỉ là những đứa nhóc con, trừ phi có gì đặc biệt lắm mới khiến người ta nhớ được.

"Hai vị bạn học chắc hẳn cũng đã tốt nghiệp đại học rồi nhỉ? Hai em đang làm việc ở đâu?" Trương Kiến Xuyên thấy Giản Ngọc Mai rời đi, đành chịu, tìm chuyện để nói.

"Em tốt nghiệp Đại học Công nghiệp Trung Nam, bây giờ đang học nghiên cứu sinh tại Đại học New South Wales ở Úc, cũng đã hoàn thành xong rồi, đang chuẩn bị trở về nước công tác,..." Triệu Hiểu Úy nhanh nhẹn đáp lời.

"Ồ? Du học sinh về nước à, tài giỏi thật!" Trương Kiến Xuyên liên tục chắp tay: "Thất kính, thất kính,..."

Triệu Hiểu Úy tóc ngắn, dáng vẻ tự tin, khí chất thanh thoát, nhìn vào thấy rất dễ chịu.

"Còn bạn học Kỳ Giác thì sao?"

"Em thì làm sao mà so được với bạn ấy chứ? Em tốt nghiệp Học viện Kỹ thuật Điện tín, đang làm việc ở Sở Điện lực." Kỳ Giác liếc xéo một cái: "Còn anh thì sao?"

"Anh hả? Anh ở Cục Công nghiệp nhẹ số 2 của huyện." Trương Kiến Xuyên suy nghĩ một chút rồi đáp lời.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi câu chữ được chắt lọc và truyền tải chân thực nhất.