Nếu mâu thuẫn giữa đôi uyên ương đã được hóa giải, thì chẳng có lẽ nào vừa đến đã bị xua đuổi. Việc họ lưu lại tạm thời một thời gian là lẽ thường tình, và nơi họ ở là căn nhà cây mà Phi Hồng từng trú ngụ tại Lục Ương Viên. Tuy nhiên, Lục Bà Bà đã căn dặn từ trước: Hạ Hầu Thiên Ông sắp đến đại thọ, Thiên Đế và Thiên Hậu đều sẽ giá lâm Ngự Viên, nên đôi vợ chồng son cần ở yên trong Lục Ương Viên, tránh đi lung tung, kẻo gặp phải phiền toái không đáng có.

Miêu Nghị đồng ý, nhưng việc chàng có tuân thủ hay không lại là một chuyện khác.

Ngày hôm sau, một đội quân cận vệ tiến vào Lục Ương Viên để kiểm tra. Thiên Đế và Thiên Hậu sắp giá lâm Ngự Viên, nên việc kiểm tra tương tự như thế này là lệ thường, nhằm xem xét có điều gì bất thường hay không.

Người dẫn đầu đội quân là một hán tử gầy gò tên Đồng Nhạc, hiện là một Thống lĩnh dưới trướng Tổng trấn phủ Ngự Viên. Miêu Nghị có lẽ không có ấn tượng gì sâu sắc về hắn, nhưng Đồng Nhạc thì hiển nhiên có ấn tượng với Miêu Nghị, bởi lẽ hắn chính là một trong số những người sống sót của nửa đội Hổ Kỳ trong trận chiến Dậu Đinh Vực năm xưa.

Sau khi Hắc Long Tư bị giải tán năm đó, những người sống sót của nửa đội Hổ Kỳ kia về cơ bản đều đã khác xưa. Ví dụ như Đồng Nhạc, vốn là một Thiên Tướng, nay đã ngồi lên vị trí Thống lĩnh, chỉ trong vài năm ngắn ngủi có thể nói là đã thăng liền hai cấp.

Miêu Nghị và Phi Hồng bị tìm thấy, tuy không thể nói là có vấn đề gì, nhưng ít nhất sự xuất hiện của hai người tại Lục Ương Viên là điều bất thường.

Ánh mặt trời xuyên qua rừng rậm dày đặc, để lại những vệt sáng loang lổ, tĩnh mịch trong rừng. Đồng Nhạc cùng hai thủ hạ bước ra từ những vệt sáng loang lổ mang theo vẻ thần bí ấy, lặng lẽ tiến đến trước mặt Miêu Nghị rồi dừng lại.

Hai người hơi đối mặt nhìn nhau. Miêu Nghị chỉ cảm thấy người này quen mặt, biết đã từng gặp, nhưng hồi đó thủ hạ đông đảo như vậy, chàng không thể nào nhớ hết từng người một. Tuy nhiên, chàng biết hán tử gầy gò trước mặt chính là Đồng Nhạc.

Đám thủ hạ của Đồng Nhạc nhìn hắn, đều biết hắn vốn là binh lính dưới trướng Ngưu Hữu Đức, là người sống sót trong nửa đội Hổ Kỳ do Ngưu Hữu Đức dẫn dắt. Cũng vì trận chiến ấy mà hắn có thể thăng chức nhanh chóng. Họ không biết vị Thống lĩnh đại nhân này đang có tâm trạng thế nào khi tái kiến vị thủ trưởng cũ.

Mà nhóm người này khi nhìn thấy Miêu Nghị, trong lòng cũng dâng lên cảm xúc khó nói. Vị Tổng trấn Hắc Long Tư năm xưa đã lập nên một bia đá khó vượt qua trong Quân Cận Vệ, nay lại có tin đồn trở nên ý chí sa sút, cam chịu. Nếu quả thật như vậy, không khỏi khiến người ta thổn thức.

Miêu Nghị chợt nở nụ cười nhạt: “Đồng Nhạc!”

Mọi người thầm kinh ngạc. Năm đó Hắc Long Tư có biết bao người, mà Đồng Nhạc chẳng qua chỉ là một Thiên Tướng cấp dưới. Không ngờ Miêu Nghị vẫn có thể nhớ tên Đồng Nhạc, điều này thật không dễ dàng.

Tái kiến Miêu Nghị, Đồng Nhạc trong lòng có thể nói là cảm khái vô vàn. Từng cảnh tượng trong trận huyết chiến Dậu Đinh Vực vụt qua tâm trí, khắc cốt minh tâm. Mặc dù tâm trạng kích động, nhưng hắn cố gắng khống chế sự biến đổi cảm xúc bên ngoài, chắp tay hành lễ nói: “Đại nhân!”

Lục Bà Bà đứng bên cạnh nghiêng đầu nhìn Miêu Nghị, đại khái nhận ra đây là cố nhân của Miêu Nghị khi còn ở Quân Cận Vệ.

“Không cần đa lễ,” Miêu Nghị nâng tay làm động tác hư phù một chút.

Lục Bà B�� lên tiếng nói: “Hai người họ đến đây đã thông qua báo cáo. Không có vấn đề gì cả.”

Đồng Nhạc liếc nhìn Lục Bà Bà, rồi lại nhìn về phía Miêu Nghị, “Đồng Nhạc đang có công vụ trong người, cần giải quyết việc công. Kính xin Đại nhân thứ lỗi, cho phép Đồng Nhạc xác minh một chút.”

Miêu Nghị gật đầu: “Tự nhiên.”

Đồng Nhạc lấy ra Tinh Linh, không biết đang liên lạc với ai. Chờ một lát, sau khi xác nhận không có gì sai sót, hắn gật đầu với thủ hạ. Đám người vây quanh Miêu Nghị và Phi Hồng lúc này mới tản ra.

Sau đó, Đồng Nhạc ra lệnh cho thủ hạ tiếp tục tìm kiếm, còn hắn thì trò chuyện đôi câu với Miêu Nghị. Lợi dụng lúc không ai để ý, hắn trao đổi Tinh Linh liên lạc với Miêu Nghị.

Đợi đến khi các thủ hạ lục tục quay về, Đồng Nhạc cáo biệt, dẫn đội quân rời đi.

Miêu Nghị nheo mắt nhìn theo. Chàng cần nắm bắt đại khái tình hình bên trong Ngự Viên, nhưng bên này Ngự Viên cũng không có ai giúp chàng. Sau đó, chàng tra được cố nhân Hắc Long Tư là Đồng Nhạc đang luân phiên làm việc tại Ngự Viên. Vân Tri Thu bèn cho người liên hệ với Đồng Nhạc, để hắn phối hợp với Miêu Nghị.

Với những cố nhân này, Miêu Nghị tương đối yên tâm hơn. Vân Tri Thu vẫn luôn duy trì mối quan hệ, chưa nói đến việc quan hệ thế nào, nhưng ít nhất đã chiêu dụ được toàn bộ. Họ đều đã lên "thuyền cướp" của Miêu Nghị. Nếu Quân Cận Vệ biết những người này từ lâu đã âm thầm nhận sự giúp đỡ từ người khác, thì đó không phải là chuyện nhỏ.

Miêu Nghị từng nghĩ những người này có lẽ sẽ có ích trong tương lai, nhưng không ngờ lại có người phát huy tác dụng nhanh đến vậy.

Hai ngày sau. Đúng ngày thọ yến, hầu hết các đại thần triều đình đều lục tục đến trước, trú ngụ tại các biệt viện của mình trong Ngự Viên.

Bên kia vừa có động tĩnh, Miêu Nghị lập tức sai Phi Hồng đi quấn lấy Lục Bà Bà. Không hẳn là quấn quýt, mà chỉ là tìm Lục Bà Bà nói chuyện phiếm, tu bổ hoa cỏ cây cối, v.v. Còn chàng thì dạo chơi trong Lục Ương Viên, cuối cùng lặng lẽ rời đi.

Đợi đến khi Long Liễn và Phượng Liễn từ trên trời giáng xuống, Thiên Đế và Thiên Hậu giá lâm Ly Cung, Ly Cung cũng chính thức mở cửa. Quân Cận Vệ chặn ở cửa tản ra hai bên. Hạ Hầu Lệnh dẫn người của Hạ Hầu gia phụ trách đón khách ở cửa.

Từ các biệt viện xung quanh, từng nhóm người lục tục bay ra. Các đại thần Thiên Đình dẫn theo gia quyến đến. Hạ Hầu Lệnh với khuôn mặt tươi cười niềm nở đón khách, còn các vị khách cũng lần lượt dâng lễ vật rồi bước vào.

Ly Cung bên này bắt đầu đón khách, Miêu Nghị nắm đúng thời cơ, từ xa bay đến, dừng lại phía sau đám đông bên ngoài cung, rồi từ từ tiến lên theo mọi người.

“Ngưu Hữu Đức...” Trong đám đông, có người nhìn thấy Miêu Nghị, phát ra tiếng kinh ngạc sững sờ.

Có người nhìn về phía hắn, rồi theo ánh mắt hắn nhìn lại, thấy Miêu Nghị, với vẻ mặt không chút thay đổi, đang chậm rãi theo vào từ phía sau đám đông.

Rất nhanh, bên ngoài cửa lớn Ly Cung lặng ngắt như tờ. Mọi người đang tiến lên đều dừng lại, tất cả đều nhìn về phía Miêu Nghị.

Bốn gia tộc Doanh, Hạo, Quảng, Khấu, vốn đã vào cung trước mọi người một bước, nghe tin cũng kinh ngạc. Tất cả đều quay người, lơ lửng giữa không trung, nhìn ra ngoài cửa cung. Quả nhiên thấy Ngưu Hữu Đức ở phía sau.

Mị Nương và con gái Quảng Mị Nhi nhìn nhau. Trong mắt Quảng Mị Nhi lóe lên vẻ kinh ngạc và mừng rỡ, đồng thời cũng hiện lên nỗi sầu lo.

Doanh Vô Mãn, Hạo Trạch, Quảng Quân An, Khấu Tranh là bốn vị Hầu gia mới thăng. Dù trên triều đường không có tư cách đứng hàng đầu mà chỉ có thể đứng phía sau, nhưng bốn người họ đại diện cho Tứ Đại Thiên Vương, mỗi lời nói, cử chỉ của họ đều có thể thay mặt cho thái độ của Tứ Đại Thiên Vương tại triều đường.

Tuy Tứ Đại Thiên Vương không đích thân đến chúc thọ, nhưng việc các đại thần trong triều nhường nhịn để bốn người họ dẫn gia quyến vào trước có thể nhìn ra manh mối về sự ảnh hưởng của họ.

Doanh Vô Mãn, Hạo Trạch và Quảng Quân An nhìn nhau kinh ngạc. Sắc mặt Khấu Tranh có chút âm trầm. Trước đó hắn còn lấy làm lạ vì sao Miêu Nghị lại xuất hiện ở Ngự Viên, nhưng tuyệt nhiên không ngờ Miêu Nghị lại chạy đến góp vui tại chốn náo nhiệt này.

Hạ Hầu Lệnh nhìn chằm chằm Miêu Nghị đánh giá một chút, rồi bay xuống, giống như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Hắn vẫn duy trì nụ cười nhã nhặn, lễ độ và sảng khoái, chắp tay nói với những người đang âm thầm truyền âm trao đổi: “Mời! Xin mời vào!”

Đến đây, mọi người đang chắn ở cửa mới ý thức được mình đã cản đường. Họ tiếp tục dâng lễ vật và tiến vào trong, nhưng không tránh khỏi thỉnh thoảng ngoảnh đầu nhìn lại. Sau khi vào bên trong, phần lớn cũng chỉ dừng lại ở khu vực gần đó, chưa đi sâu hơn, tất cả đều chờ đợi quan sát.

Đợi Miêu Nghị tiến lên, Hạ Hầu Lệnh nhìn kỹ từ trên xuống dưới, cười hỏi: “Ngưu Tổng Trấn quang lâm. Chẳng hay có điều gì chỉ giáo?”

Miêu Nghị chắp tay nói: “Ngưu mỗ vừa lúc đang ở trong Ngự Viên, tình cờ biết được Thiên Ông ngày sinh. Ngưu mỗ và Hạ Hầu Long Thành là bằng hữu tâm đầu ý hợp, thân thiết như huynh đệ. Nay lão tổ của huynh trưởng đại thọ, nếu vãn bối đã gặp dịp, làm sao có thể không đến chúc mừng."

"Tuy nhiên, xem ra Ngưu mỗ dường như không được chào đón. Ngưu mỗ tự biết thân phận. Có chút tấm lòng nhỏ bé làm lễ vật, mong rằng không chê bai, xin dâng xong rồi đi ngay, không dám quấy rầy.” Chàng lật tay, đưa ra một vòng trữ vật.

“Khách đến là khách, nào có lý do gì lại không chào đón khách mang lễ vật đến tận cửa.” Hạ Hầu Lệnh vui tươi hớn hở nhận lấy vật trong tay chàng, đưa tay hướng vào trong, nói dứt khoát: “Ngưu Tổng Trấn, xin mời vào.”

Miêu Nghị đưa mắt nhìn vào bên trong, nơi có những ánh mắt đầy vẻ bài xích chĩa về phía chàng. Chàng dường như có chút do dự không biết có nên vào hay không.

“Xin mời!” Hạ Hầu Lệnh lại hào sảng lên tiếng.

Miêu Nghị hít sâu một hơi, chắp tay đáp lễ. Chàng làm ra vẻ kiên trì rồi bước vào.

Thực ra chàng biết, chỉ cần xuất hiện đúng thời điểm này, trước mắt bao người, Hạ Hầu gia không thể nào cự tuyệt một vị khách đến chúc mừng. Bởi lẽ nền tảng của Hạ Hầu gia rất vững chắc, họ không sợ Miêu Nghị làm gì, vì họ có cả sức mạnh lẫn lòng dạ rộng lượng!

Nếu thật sự bị cự tuyệt không cho vào, thì chàng đành phải liều một phen khác.

Hạ Hầu Lệnh quay đầu nhìn lại, thấy được thái độ của mọi người đang thầm thì, khẽ khàng nói nhỏ về Miêu Nghị đang chậm rãi bước vào. Ý tứ bài xích đó rất rõ ràng, như thể cô lập Miêu Nghị với một thế giới khác. Miêu Nghị xuất hiện ở đây nhất định sẽ cô độc.

Hắn cười nhạt, rồi quay đầu tiếp tục đón khách.

Hạ Hầu Hổ Thành, vội vã chạy đến. Hắn chắp tay với Miêu Nghị nói: “Ngưu huynh, xin mời đi lối này.”

Thái độ của mọi người đối với Miêu Nghị thực sự quá rõ ràng. Hắn lo Miêu Nghị sẽ không chịu nổi nếu gặp phải chuyện gì ở đây, mà hôm nay lại là đại thọ của lão tổ. Hơn nữa, việc Miêu Nghị nhắc đến huynh trưởng Hạ Hầu Long Thành cũng khiến hắn có chút cảm động, nên mới chạy ra dẫn đường, sợ Miêu Nghị không hòa nhập được và muốn tìm một nơi yên tĩnh để tạm nghỉ.

“Chờ đã!” Miêu Nghị ra hiệu, nghiêng đầu nhìn về phía Khấu Tranh và đám gia quyến Khấu gia trong đám đông.

Tuy Khấu Lăng Hư không đến, nhưng tất cả những người thuộc trực hệ Khấu gia không có việc bận đều có mặt: cả nhà Khấu Tranh, cả nhà Khấu Cần, cả nhà Khấu Miễn, cùng với Khấu Anh, Khấu Thiến, Khấu Ngọc cũng đều dẫn theo con cái đến.

Đối với Miêu Nghị, nếu không phát hiện ra thì thôi, nhưng đã thấy rồi mà không tiến lên chào hỏi thì thật không phải lẽ, dù sao trên danh nghĩa vẫn còn một phần "quan hệ" tồn tại.

Thế nhưng, khi thấy Miêu Nghị tiến về phía này, tất cả mọi người trong Khấu gia dường như đều có chút không tự nhiên, kể cả Khấu Văn Lam, người có quan hệ khá tốt với Miêu Nghị, ánh mắt cũng có phần lảng tránh. Không còn cách nào khác, trong nhà đã căn dặn, sau này không được qua lại với Ngưu Hữu Đức.

Từng nhóm huynh đệ, tỷ muội từng rất thân thiện với Miêu Nghị và Vân Tri Thu, trong chốc lát trở nên vô cùng xa lạ.

“Đại ca, Nhị ca, Tam ca......” Miêu Nghị chắp tay chào hỏi tất cả.

“Ừm, ngươi đến rồi.” Khấu Tranh gật đầu một cách vô cảm, xem như làm cho xong phép tắc bề ngoài.

Thế nhưng Khấu Cần lại trầm giọng nói: “Ngưu Hữu Đức, ngươi đến đây làm gì?”

Khấu Tranh nhanh chóng đưa tay nắm lấy cánh tay hắn, ra hiệu không nên nói nhiều. Chủ nhà còn chưa có ý kiến gì đã cho vào, bây giờ mà gây ồn ào sẽ khiến Khấu gia trở thành trò cười.

Khấu Cần dường như cũng ý thức được sau lời nhắc nhở, liền hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Miêu Nghị ánh mắt lướt qua toàn bộ Khấu gia, phát hiện hầu hết tiểu bối đều lảng tránh ánh mắt của mình, nhưng ánh mắt của Tùy Sở Sở nhìn về phía chàng dường như ẩn chứa oán hận. Chợt nghĩ lại, chàng liền hiểu ra. Khấu gia đã tìm cách chứng minh rằng nàng ta không đi U Tuyền, nhưng Khấu Tranh biết cuộc săn U Tuyền là do chính chàng sắp đặt. Xem ra Tùy Sở Sở cũng biết điều này, nỗi đau mất con có lẽ đã khiến nàng ta oán hận Miêu Nghị.

Trong đầu Miêu Nghị không khỏi lóe lên một ý nghĩ: nếu sau này chàng mang đầu Khấu Văn Bạch đến dâng lên, không biết Tùy Sở Sở sẽ phản ứng ra sao.

Miêu Nghị, với vẻ mặt nhiệt tình đáp lại sự lạnh nhạt, lại chắp tay với toàn bộ Khấu gia, rồi tự mình quay người bước đi.

Thấy sự lạnh nhạt đến vậy, Hạ Hầu Hổ Thành, người đã vươn tay đón chào, thầm thổn thức.

Bên cạnh Mị Nương, Quảng Mị Nhi không kìm được mà truyền âm nói thầm với mẫu thân: “Khấu gia thật quá đáng!”

Mị Nương liếc xéo nàng một cái: “Ngươi biết gì chứ?”

Trong hoa viên phía sau Ly Cung, Thanh Chủ và Hạ Hầu Thừa Vũ bụng lớn đang cùng Hạ Hầu Thác dạo bước. Ba người sánh vai đi bên nhau. Hôm nay, có thể nói Thanh Chủ và phu nhân đã cho Hạ Hầu Thác đủ mặt mũi. Hạ Hầu Thác cũng vui mừng khôn xiết, khoác trên mình bộ đại hồng bào.

“Cẩn thận, cẩn thận.” Mỗi khi đến khúc quanh hành lang, Hạ Hầu Thác thỉnh thoảng lại thốt lên một tiếng ngạc nhiên, rồi vươn tay đỡ cánh tay Hạ Hầu Thừa Vũ, cưng chiều hết mực.

Hạ Hầu Thừa Vũ tuy ngoài miệng nói mình không yếu ớt đến thế, nhưng vẻ mặt nàng rõ ràng rất hưởng thụ. Đây dù sao cũng là Gia chủ của Hạ Hầu gia mà!

Ba người đang vừa đi vừa trò chuyện, Thượng Quan Thanh, người theo sau không xa không gần, sau khi nhận được tin từ Tinh Linh trên tay, bèn nhanh chóng tiến lên, tìm cơ hội truyền âm cho Thanh Chủ.

Sau khi nghe xong, Thanh Chủ ha hả cười lớn, ánh mắt chuyển sang Hạ Hầu Thác: “Thiên Ông, ngài đoán xem ai đến chúc thọ ngài?”

Hạ Hầu Thác, với vẻ mặt già nua ngô nghê, lắc đầu nói: “Lão thần này thật sự không đoán ra được. Chẳng lẽ Tứ Đại Thiên Vương đến?”

Thanh Chủ đáp: “Bốn con rùa đen rụt đầu đó nào dám đến. Là Tổng Trấn Quỷ Thị Ngưu Hữu Đức đến. Đây chính là một vị khách hiếm có đấy.” Trong lòng hắn có chút hoài nghi, chẳng lẽ Ngưu Hữu Đức cùng đám thuộc hạ lại muốn nịnh bợ Hạ Hầu gia, muốn đầu nhập vào Hạ Hầu gia?

“Ồ!” Hạ Hầu Thác bỗng nhiên tỉnh ngộ, với vẻ già nua của tuổi xế chiều, gật đầu nói: “Người trẻ tuổi có lòng, có lòng.”

“Hắn đến đây làm gì?” Hạ Hầu Thừa Vũ cũng nhướng mày. Nàng biết Ngưu Hữu Đức đã đến Ngự Viên, nhưng không thể tưởng tượng Ngưu Hữu Đức lại chạy đến góp vui ở thọ yến. Vệ binh Ly Cung làm việc kiểu gì vậy, sao ai cũng có thể vào được?

Hạ Hầu Thác chậm rãi nói: “Khách đến là khách, khách đến là khách.” Trong lời nói dường như có sức mạnh trấn an Hạ Hầu Thừa Vũ.

Ba người dạo chơi trong hoa viên phía sau Ly Cung cho đến khi Thượng Quan Thanh nhắc nhở giờ lành đã gần kề, lúc này mới đi về phía chính điện Ly Cung.

Thọ yến lần này khác với mọi khi. Thiên Hậu và Thanh Chủ cao cao tại thượng, ngồi sóng đôi bên nhau, chứ không đi hậu cung tiếp khách. Hôm nay không phân biệt trong ngoài, ngoại trừ Thiên Phi Chiến Như Ý gấp rút trở về chúc thọ, cùng đám phi tử hậu cung thấy bất tiện gặp gỡ người ngoài nên đứng ở ngoài hậu cung Ly Cung, còn lại tất cả đều tụ tập ngồi xuống theo đơn vị gia tộc.

Ở các vị trí thủ tọa phía dưới đã không còn thấy bóng dáng Tứ Đại Thiên Vương. Mị Nương và con gái Quảng Mị Nhi thì chiếm giữ một vị trí nổi bật. Còn lại các Nguyên soái, Tinh Quân và Hầu gia, v.v., nếu có phu nhân đi cùng, lần này đều vào điện bồi ngồi một bên. Chẳng hạn như Trát Như Diễm ngồi bên cạnh Thiên Mão Tinh Quân Bàng Quan.

Còn Hạ Hầu Thác, vị trí của ông lần này là một ngoại lệ, được đặt trên bậc thang, bên cạnh Thanh Chủ và các đại thần trong điện.

Ngoài điện, việc sắp xếp chỗ ngồi cho Miêu Nghị cũng là một vấn đề đau đầu cho Hạ Hầu gia. Ước chừng không gia đình nào muốn tiếp nhận hắn, mà để hắn ngồi cô độc một mình thì lại không ra thể thống gì, không xứng với phong thái đãi khách đường đường của Hạ Hầu gia.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Truyen.free và không được sao chép dưới mọi hình thức.