"Thì ra là Ngưu tiền bối!" Hai đạo sĩ đồng thanh chắp tay hành lễ.

Ngay sau đó Bảo Tín nói: "Tiền bối, đã giết Thành Hoàng, để tránh gây ra phiền toái không cần thiết, nơi đây không nên ở lâu, chi bằng bây giờ chúng ta khởi hành đi."

Miêu Nghị vốn định đồng ý, nhưng nhìn sắc trời bên ngoài, trò chuyện cả đêm chắc hẳn trời cũng sắp sáng rồi. Y quay đầu nhìn Lưu lão hán đang ngủ say, cảm thấy cũng không thiếu chút thời gian này. Làm người tốt thì phải có dáng vẻ của người tốt, phải không?

Bởi vậy, y hơi chần chừ nói: "Vẫn là đợi trời sáng rồi đi. Ta vừa đặt chân vào thế tục, lão hán này đã vất vả chỉ đường cho ta, há có thể bỏ mặc ông ấy một mình ở đây? Vạn nhất có chuyện gì chẳng phải hại ông ấy sao? Cứ đợi ông ấy tỉnh giấc, đưa về rồi hẵng nói."

Hai vị đạo sĩ nghe vậy lại càng thêm kính trọng, nhìn xem nhân phẩm của người kia, với tu vi cao cường như vậy mà lại thức đêm vì một phàm nhân bình thường.

"Phàm tâm thiện cử của tiền bối thật đáng để vãn bối noi theo!" Hai người lại kính cẩn hành lễ.

Miêu Nghị khoát tay, tỏ ý không đáng nhắc đến.

Sáng sớm, Lưu lão hán uể oải tỉnh giấc. Miêu Nghị và hai người kia đang khoanh chân ngồi nghe tiếng động liền nhìn lại. Ánh mắt hai bên chạm nhau, Lưu lão hán giật mình thon thót, vội vàng bò dậy dập đầu lia lịa: "Tiểu lão nhân có mắt như mù không nhận ra Đại Tiên, Đại Tiên thứ tội, Đại Tiên thứ tội."

Miêu Nghị đứng dậy tự mình đỡ ông ấy dậy: "Làm gì phải đại lễ như thế, chuyện này không trách ông, là do ta cố ý che giấu."

Nào ngờ vừa đỡ dậy, Lưu lão hán lại quỳ xuống khẩn cầu: "Đại Tiên, Lưu gia trang mà lão hán ở, cách thành năm mươi dặm dưới chân Tứ Phương Sơn, những năm gần đây yêu quỷ hoành hành, trong trang không ít phụ nữ, trẻ con và trâu cày bị bắt đi. Chúng còn ép chúng tôi mỗi tháng phải cống nạp lợn, dê, gà, vịt, khiến Lưu gia trang trên dưới khốn khổ không kể xiết, căm giận nhưng không dám hé răng. Đại Tiên thần thông quảng đại, kính xin Đại Tiên ra tay chủ trì công đạo cho Lưu gia trang!"

"Còn có chuyện như vậy!" Bảo Trữ và Bảo Tín sắc mặt phẫn nộ, đứng bật dậy quát: "Sơn thần Thổ Địa không quản sao?"

Lưu lão hán bi thương nói: "Chẳng thấy ai quản cả."

Được lắm! Miêu Nghị thầm nghĩ, đúng là thiện hữu thiện báo, đây đúng là cơ hội để hai đạo sĩ này hàng yêu trừ ma.

"Tiền bối!" Hai đạo sĩ nhìn về phía Miêu Nghị, Miêu Nghị tự nhiên gật đầu đầy vẻ chính nghĩa lẫm liệt.

Bởi vậy, một đoàn người chuẩn bị đi tới Lưu gia trang. Lưu lão hán không chịu bỏ chiếc chăn gấm kia, gói ghém chuẩn bị mang về. Miêu Nghị không nói gì, thầm nghĩ: "Đó là chăn của ta được không, ông thật sự nghĩ là đồ trong căn nhà đổ nát này sao!"

Nhưng cũng chẳng sao, y giờ đã quen xa xỉ, cũng không muốn dùng chiếc chăn người khác đã dùng. Y dứt khoát đem cả những vật dụng bằng vàng bạc đã dùng để ăn uống thưởng cho Lưu lão hán, khiến Lưu lão hán cảm kích không thôi.

Một đoàn người vừa bước ra khỏi trạch viện hoang vắng, liền thấy bên ngoài đường cái có một đám người của quan phủ, vây quanh một cỗ kiệu sang trọng, dường như đã lẳng lặng đợi hồi lâu.

Hứa Lưu, người đã rời đi tối qua, chạy tới chắp tay với Miêu Nghị nói: "Thượng sư, Vương phi nhà tôi đích thân đến đây, muốn cùng Thượng sư nói chuyện."

"Nói chuyện gì?" Miêu Nghị nhíu mày hỏi.

Chỉ thấy màn che của cỗ kiệu phú quý kia vén lên, một vị phụ nhân trẻ tuổi trang phục lộng lẫy trong cẩm y thêu hoa đã bước ra. Thân hình đẫy đà, khuôn mặt trắng nõn, khí chất ung dung. Các tùy tùng hai bên đang định theo sau nhưng bị nàng phất tay xua lui, một mình nàng nhanh chóng tiến đến, trông có vài phần khí phách.

Nàng vừa đến, Hứa Lưu vội nghiêng người tránh sang một bên, còn Lưu lão hán thì sợ hãi đến mức quỳ sụp xuống.

"Tục nhân Doãn Hương Liên ra mắt Thượng sư, ra mắt nhị vị đạo trưởng." Vương phi không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, hơi chắp tay.

"Ra mắt Vương phi!" Bảo Trữ và Bảo Tín chắp tay đáp lễ.

Miêu Nghị nhìn sang hai đạo sĩ bên cạnh, nhíu mày nói: "Không hay Vương phi tìm tại hạ có chuyện gì?"

Vương phi cười duyên dáng nói: "Nghe nói bản cung có một vị thân thích pháp lực cao thâm, đặc biệt đến để làm quen. Không hay vị thân thích ấy tính danh là gì?"

Vương phi này thật đúng là khôi hài! Miêu Nghị cười ha hả nói: "Người gác cửa thành kiểm tra nghiêm ngặt, nhất thời ta thuận miệng nói đùa vậy thôi, Vương phi đừng cho là thật."

Vương phi lắc đầu nói: "Bản cung tuyệt không nói đùa, quả thực là đến làm quen. Nếu Thượng sư không chê, bên cạnh bản cung hiện đang thiếu một vị cung phụng, nguyện ý cung dưỡng Thượng sư."

Hóa ra là đích thân chạy đến cầu hiền! Miêu Nghị buồn cười nói: "Tu vi thiển bạc, không dám làm phiền Vương phi cung dưỡng." Y xoay người kéo Lưu lão hán đứng dậy rồi rời đi.

Vương phi lại gọi với theo sau: "Thượng sư thiện sát Thành Hoàng, theo bản cung được biết đây không phải là chuyện nhỏ. Lương Vương phủ tuy là phàm phu tục tử, nhưng ở thế tục cũng có vài phần quyền thế, các vị thần linh khắp nơi cũng ít nhiều nể mặt, quả thực có thể giúp Thượng sư miễn đi nỗi lo về sau. Chẳng lẽ Thượng sư không cân nhắc sao?"

"Ta có đạo của riêng ta, không dám làm phiền Vương phi quan tâm!" Miêu Nghị quay lưng về phía nàng, mỉm cười nói một câu. Phàm phu tục tử mà còn muốn kéo y ra sức, đùa giỡn gì vậy chứ? Y đến đây không phải để chơi trò này.

Không muốn nói nhiều, y kéo Lưu lão hán đột ngột bay vút qua nóc nhà. Bảo Trữ, Bảo Tín cũng phi thân bay lên, đạp trên nóc nhà mà theo sau.

Vương phi thấy bóng người biến mất, khẽ thở dài một tiếng.

Hứa Lưu bên cạnh khuyên nhủ: "Vương phi hà tất phải hạ mình ủy khuất như vậy. Đợi đến một ngày Vương gia quân lâm thiên hạ, trở thành Thiên tử có thể ý chỉ thông thiên, tự nhiên sẽ có thuật sĩ đến đầu quân."

Vương phi thở dài: "Được làm vua thua làm giặc, cái khó chính là ở trước khi quân lâm thiên hạ! Thế cục không rõ ràng, các môn phái tu hành tọa lạc ở nơi linh khí hội tụ, đất đai trù phú sẽ không dễ dàng đứng về phía đối lập với triều đình. Nếu không, triều đình một đạo thánh chỉ cũng có thể hủy bỏ đất phong của họ. Vương gia hiện giờ đích thân dẫn đại quân đẫm máu chém giết ở tuyến đầu, đúng là lúc cần người tài ba trợ giúp. Dù cho có cao nhân đi theo bên cạnh chăm sóc an nguy cũng tốt rồi!"

Hứa Lưu nói: "Có Kim Quang pháp sư bên cạnh tùy giá, tà ma yêu quái khó có thể động đến Vương gia."

Vương phi liếc xéo một cái nói: "Muốn ngồi yên hưởng thiên hạ mà lại sợ bên cạnh có nhiều kỳ nhân dị sĩ sao?"

Bên kia, Miêu Nghị cùng Lưu lão hán đã trở lại chợ phiên nhộn nhịp. Hai người lấy chiếc xe lừa đã gửi lại ra khỏi thành, Miêu Nghị vẫn vắt vẻo chân ngồi trên chiếc xe đẩy phía sau, lắc lư chao đảo.

Ra khỏi thành hơn mười dặm, Bảo Trữ và Bảo Tín, những người đã hẹn gặp mặt tại địa điểm này, cưỡi long câu từ trong rừng núi một bên nhảy ra, từ từ thả cương bên cạnh. Long câu vừa xuất hiện, dọa cho con lừa kéo xe chạy nhanh không ít.

Chạy trên quan đạo hơn hai mươi dặm đường, rồi lại rẽ vào đường núi chạy thêm hơn mười dặm, mới đến một thôn trang nhỏ ẩn mình trong núi sâu, Lưu gia trang!

Núi xanh xanh, nước biếc biếc, cổng rào điền viên, nông phu trăm lối, một cảnh thái bình an hòa. Ngày thường ai có thể nhìn ra nơi đây có yêu quỷ hoành hành.

Đến nhà Lưu lão hán, Bảo Trữ và Bảo Tín khẩn cấp muốn đi hàng yêu trừ ma. Bước đầu tiên là kéo Lưu lão hán đi trong thôn hỏi dân chúng lấy chứng cứ, ghi chép lại những hành vi tàn ác của yêu quỷ nơi đây, bởi vì họ không lạm sát kẻ vô tội, cần có bằng chứng để về báo cáo sư môn.

Miêu Nghị không có hứng thú đi hết nhà này đến nhà khác trong thôn, cầm bút từng nhà ghi chép hành vi tàn ác của yêu quỷ. Chuyện đó chỉ có hai đạo sĩ kia mới có thể làm ra, đối với Miêu Nghị mà nói thực sự là thừa thãi. Tuy nhiên, y cũng tôn trọng phương pháp làm việc của hai người, nên y không chạy loạn khắp nơi, chỉ ngồi trong tiểu viện cổng rào nhà Lưu lão hán phơi nắng, thỉnh thoảng nhúc nhích tai, có thể nghe được tiếng khóc lóc kể lể của nhà nào đó, cầu nhị vị đạo trưởng cứu con gái đại loại thế.

Con trai con dâu của Lưu lão hán ở bên cạnh châm trà dâng nước. Trong nhà chỉ có trái cây khô và bánh, cũng được mang ra đãi khách. Miêu Nghị tùy tay lấy một miếng bánh, cắn một miếng nhai trong miệng rồi hỏi: "Trong thôn gặp phiền toái, chẳng lẽ trước kia các ngươi không thỉnh người đến giải quyết sao?"

Người nhà họ Lưu vẻ mặt kính sợ nhìn vị khách trước mắt. Cứ có cảm giác vị này không giống pháp sư cho lắm, ung dung hoa quý ngồi dựa ghế vắt chéo chân, nhưng lại nghe Lưu lão hán lén lút nói, vị này chính là một trong ba pháp sư lợi hại nhất, tùy tiện một cái tát đã thu phục lão gia Thành Hoàng.

Nghe vậy, con trai Lưu lão hán thấp giọng nói: "Thỉnh qua hai lần rồi, có đạo sĩ, có hòa thượng, nhưng kết quả sau khi vào núi đều có đi không về, bị yêu quái giết hết. Sau đó yêu quái lại đến trả thù thôn chúng tôi, nên không ai dám thỉnh nữa."

Miêu Nghị khẽ gật đầu, đã hiểu, xem ra pháp lực của yêu quái không hề thấp. Y lại hỏi: "Không phải có Sơn thần và Thổ Địa sao?"

Con trai Lưu lão hán lại thấp giọng nói: "Vô dụng, sau này trong thôn chuyển sang thờ Môn Thần, nhưng vẫn vô dụng."

Số hộ dân trong thôn không nhiều lắm, đi một vòng cũng không tốn bao nhiêu thời gian. Hơn nửa canh giờ sau, Bảo Trữ và Bảo Tín đã thu thập đủ chứng cứ, nổi giận đùng đùng quay trở lại, phía sau còn theo một đám thôn dân với vẻ mặt đầy mong đợi.

"Tiền bối, yêu nghiệt nơi đây không trừ, thiên lý khó dung! Chúng ta đương nhiên phải lập tức lên núi tìm kiếm!" Bảo Trữ trầm giọng chắp tay nói.

"Các ngươi cảm thấy nên làm gì thì cứ làm." Miêu Nghị gật đầu, y thực sự không quen bị một đám thôn dân vây quanh như vậy.

"Ai muốn dẫn đường?" Bảo Tín quay đầu hỏi, một đám thôn dân lập tức lùi về phía sau.

Cuối cùng cũng chỉ đành kéo Lưu lão hán đi dẫn đường.

Tiếng vó long câu rền vang, Miêu Nghị ngồi phía sau vỗ vai Bảo Trữ: "Các ngươi chậm một chút, người ta lão nhân gia không chịu nổi sự xóc nảy này đâu."

Lưu lão hán ngồi sau Bảo Tín đã bị tốc độ hung mãnh của long câu dọa sợ.

Lưu lão hán cũng không biết yêu quái ở chỗ nào trong núi, dưới câu hỏi của Bảo Trữ, ông ấy chỉ vào vị trí miếu Thổ Địa.

Bên cạnh một con đường nhỏ giữa núi, họ tìm thấy tòa miếu Thổ Địa cũ kỹ kia, cả hai người cưỡi ngựa đều nhảy xuống.

Miếu Thổ Địa đã không biết bao lâu chưa từng có hương khói, không nhìn thấy dấu vết thờ cúng, phỏng chừng đã sớm bị cắt đứt.

Miêu Nghị nheo mắt, nhìn chằm chằm cây hòe cổ thụ phía sau miếu Thổ Địa, ẩn ẩn thấy có yêu khí lượn lờ.

Hai sư huynh đệ hiển nhiên cũng đã nhìn ra, "Đông!" Bảo Trữ giậm chân thật mạnh, thi pháp quát: "Thổ Địa ở đâu!"

Chỉ thấy cây hòe cổ thụ phía sau miếu Thổ Địa rung lên sàn sạt, chớp mắt thu nhỏ lại, biến thành hình dạng một lão nhân, thắt lưng đeo lệnh bài Thổ Địa, khiến Lưu lão hán kinh hãi quỳ rạp xuống đất liên tục vái lạy.

Lão nhân Thổ Địa chắp tay sau lưng liếc nhìn mấy người một cái, hừ lạnh nói: "Thổ Địa ở đây, thuật sĩ từ đâu ra mà dám ở nơi này hô to gọi nhỏ?"

Bảo Trữ chỉ trỏ trách mắng: "Ngươi thân là Thổ Địa một phương, lẽ ra phải trấn áp yêu tà một phương. Lưu gia trang nằm trong địa hạt của ngươi, vì sao ngươi lại tùy ý yêu tà làm ác mà ngồi yên không để ý tới?"

Lão nhân Thổ Địa hếch mũi lên trời nói: "Lưu gia trang đúng là nằm trong địa hạt của bản Thổ Địa không sai, nhưng bọn họ không kính bản Thổ Địa, ngược lại chạy đi thờ phụng Môn Thần. Điều này khiến bản Thổ Địa còn mặt mũi nào nữa? Đã vậy thì có việc gì cần gì phải tìm ta, cứ đi tìm Môn Thần là được rồi."

Lưu lão nhân nghe vậy càng thêm sợ hãi, quỳ lạy dưới đất không dám đứng dậy.

"Nói bậy!" Bảo Tín giận dữ quát: "Chẳng lẽ chúng ta không biết sao? Rõ ràng là ngươi, vị Thổ Địa này, không làm tròn phận sự trước, Lưu gia trang bí quá hóa liều mới chuyển sang thờ Môn Thần."

Lão nhân Thổ Địa bị vạch trần sự thật, nhất thời thẹn quá hóa giận, ngược lại chỉ vào mà quát: "Thuật sĩ từ đâu ra mà dám đối với quan lệnh Thiên Đình hô to gọi nhỏ, trong mắt còn có Thiên điều không? Giới hạn các ngươi lập tức rời đi, nếu không đừng trách bản Thổ Địa không khách khí!"

Dứt lời, ông ta hừ lạnh một tiếng, thân hình chợt lóe, lại lần nữa biến trở về thành cây hòe cổ thụ kia.

Bảo Trữ và Bảo Tín mặt mày giận dữ, nhưng cũng đành chịu, chẳng còn cách nào khác với đối phương. Khổ nỗi Lưu lão hán cũng không biết yêu quái ở đâu, hai người đành chắp tay thỉnh giáo Thổ Địa: "Xin hỏi Thổ Địa công, yêu nghiệt tác quái kia ở đâu?"

Cây hòe cổ thụ kia không động đậy, không trả lời.

Hai sư huynh đệ nhìn về phía Miêu Nghị. Miêu Nghị lại chắp tay sau lưng vẻ mặt không liên quan đến mình, ngẩng đầu nhìn trời lẩm bẩm: "Các ngươi mềm yếu như vậy, còn muốn hàng yêu trừ ma. Nếu ta nói, cứ đập nát cái miếu hoang của hắn, rồi nhổ luôn cả gốc rễ. Có vài người cứ thích uống rượu phạt chứ không chịu uống rượu mời."

Đường mây tiên giới, bút mực phàm trần, riêng một cõi văn chương này.